却说那宋墨霜领着一干亲兵，悄然进得城门，穿街过巷，如鱼游水，悄无声息。
往日繁华喧嚣的京都，此刻却如沉睡的巨龙，静谧异常，唯余夜风轻拂，树影婆娑。
正行间，天忽地阴了下来，月色朦胧，星光隐匿，四下里一片晦暗。
宋墨霜面色沉静，领着众人在夜色掩护下，潜行至一秘密所在，与那接了信鸽的宋家暗探接头，方得知宋聪紫已被囚于皇家别苑之内。
“果真如此。”宋墨霜黛眉微蹙，轻声道，“聪紫身负诰命，自然不会屈居天牢。如今之计，我等须得悄然潜入别苑，切不可惊动耳目。诸位有何良策？”
她心思缜密，早已成竹在胸。
那几处皇家园林，皆是龙潭虎穴，戒备森严，非等闲之辈能轻易接近。
若要入苑，还得仰仗张云那些酒肉朋友的门路。
否则，这张云武功平平，胆小如鼠，她断不会带无用之人回京，做这等要紧之事。
张云见众人目光聚集于己身，忙眯起一双含情目，眉角微挑，堆起满面谄媚之笑：“此刻别苑守卫森严，围墙之内，五步一岗，十步一哨，便如我大许边境的烽火台一般，非寻常武者所能翻越。”
他生得俊俏，这番话说下来，虽是谄媚，倒也不令人反感。
宋墨霜闻言，淡淡地“哼”了一声，不置可否。
张云见她面色不豫，忙收了嬉皮笑脸，正色道：“将军有所不知，那守卫别苑的虎贲军，个个皆是万里挑一的武艺高强之辈，便是江湖上响当当的好汉前来，少不得也要趁着换岗之时，钻那腌臜的狗洞，方能入内。不过嘛……”
说到此处，张云故意顿了一顿，眼珠子滴溜溜一转，压低了声音道，“末将不才，与别苑东门的赵校尉有些许……嘿嘿，交情。”
宋墨霜目光一凝，似笑非笑：“哦？交情？何种交情？”
张云忙道：“将军容禀，那赵校尉好酒，末将曾与他几次把酒言欢，颇为投契。若将军信得过末将，末将愿前往说项，或可得一隙之机，放我等入内。”
宋墨霜这才满意，淡淡地道：“夜色已深，不可搅扰赵校尉的清静，你只需告知他，待到换防之时，我等自会悄然入内。”
张云忙不迭地答道：“将军仁德，体恤下情，属下深感敬佩！只是那赵校尉深受皇上宠爱，些许鸡毛蒜皮的小事，将军无需忧虑。属下这就与他商议，保管妥妥当当！”
那别苑虽非皇城，到底亦是天子龙居之地，侍卫戒备森严，犹如铜墙铁壁一般。
御前侍卫私下放行劫匪入内，在张云口中，竟成了“些许鸡毛蒜皮的小事”。
宋墨霜秀眉微蹙，眯眼思索，忽忆起出征前，在姐姐家诗会上听闻的天子逸闻。
只是此时救人要紧，八卦之事，且待日后，再细细盘问那苏家的妖娆表妹，倒也不迟。
一行人来到别苑之外，但见楼台亭阁错落有致，雕梁画栋，好一派巍峨气象。
门前两侧，列着数名虎贲军士，皆披坚执锐，凛凛生威。
张云便急急向前，去寻那赵校尉。
此时夜凉如水，月色溶溶，别苑外虽是一片宁静，然静谧之中却暗藏杀机，宛若潜龙在渊，蓄势待发。
宋墨霜负手而立，面色如常，心下再将今夜的计划反复推敲，务求滴水不漏，不容半点差池。
正自思量间，耳听得细微的脚步声传来，微微侧首，只见张云已然回返，步履轻捷，身后跟随一人，正是那虎贲军的赵校尉。
但见那赵校尉面如冠玉，目若朗星，虽身着威武军装，却不失儒雅之气，端的是一位翩翩佳公子。
赵校尉见了宋墨霜，微微一怔，却硬生生将那一瞬的失神压下。
他面色如常，疾步上前，拱手作礼，略略含笑道：“宋将军，事不宜迟，小弟便开门见山，若有失礼之处，还望海涵。”
宋墨霜微微一笑，抬手还礼，道：“赵校尉但说无妨。”
赵校尉道：“此处并非说话之地，且入内再作计议。”
一行人遂在赵校尉引领下，悄无声息地自偏门进入别苑。但见庭院深深，花木扶疏，少许月光自云间露出，洒在青石板上，如霜似雪。
别苑之内，守卫森严，虎贲军士巡逻往来，如铁桶一般。
然今夜，赵校尉领路，如入无人之境，众人行得从容，竟无一人察觉。
进了别苑，赵校尉并未径直放众人通行，而是将众人引至虎贲军平日歇息的所在，却见室内陈设简朴，整洁有序。
赵校尉躬身向左右吩咐道：“取几件仆役衣裳来。”不一会儿，便有亲兵捧来几套衣衫。
他面向众人，沉声说道：“宋将军，诸位，御苑戒备森严，五步一岗，十步一哨，若不做些伪装，只怕寸步难行。还请诸位暂且委屈，换上这些衣裳。”
说话间，目光不住在宋墨霜脸上打转，却又不敢多看。
宋墨霜道：“甚好，赵兄思虑周全，宋某佩服。”
这赵校尉在京城为官多年，对宋墨霜的大名如雷贯耳。
常听人说这位女将军在前线杀敌时英勇无畏，每战必为属下断后，从不贪生怕死。
如今得她当面夸赞，心中欢喜，面上却不敢表露太多。
张云见赵校尉递来一套花衣裳，不觉撇了撇嘴，带几分嗔怪，皱眉道：“哎哟，三郎贤弟，你这是何意？难道要拿这丫鬟的衣裳来取笑哥哥不成？”
说着一脸不悦，将那衣裙往旁边一推。
赵校尉连忙赔笑解释道：“张兄此言差矣！小弟岂敢戏弄兄长。只是要救尉迟夫人，必须两人一组，才能不露破绽。”
他上下打量张云一番，又道：“兄长生得俊俏，眉目如画，这身段儿，这模样儿，这气质儿......"说着说着，竟自偷笑起来，"要扮作女子，那真真是再合适不过了！”
此言一出，众亲卫皆忍俊不禁，有的低头偷笑，有的转身掩面。
便是不苟言笑的宋墨霜，也不禁莞尔。
赵校尉见她眼波流转，嘴角微扬，顿时看得痴了。
原来这皇家御苑规矩森严，便是打扫庭院的粗使丫头，也须得两两同行，互相照应。若是孤身一人，定会引人生疑。
这赵校尉深知其中门道，故而有此安排。
宋墨霜见他思虑周详，又赞道：“赵兄行事缜密，当真难得。”
赵校尉心花怒放，若是往日，以他那风流性子，定要顺势调笑几句。
但此刻，他深知宋墨霜心中，必然是救人要紧，便只是拱手道：“不敢当，不敢当。”说罢便退到一旁，不再多言。
宋墨霜见他举止有度，进退有据，心下暗道：“果然是皇上跟前的红人，这分寸，倒也拿捏得恰到好处。”
说着，她的目光在赵校尉身上多停留了一瞬，又想起那狐媚子苏家表妹，绘声绘色的一番八卦来。
张云无可奈何，只得与众军士换了一身仆役打扮。
众人为了方便入城，原本携带了不少行装器械，此时换了下人衣裳，只觉浑身不自在，走动间处处受束缚，只好将这些物件尽数寄存于赵校尉处。
赵校尉见宋墨霜解下背上那张弓，眼中满是艳羡之色，沉声道：“这可是皇后娘娘御赐的宝弓凤羽？端的是举世无双。今日得见，真乃三生有幸！将军且放心将弓留下，小弟定当妥善保管，决不负所托。”
宋墨霜点了点头。这凤羽弓自出征以来，从未离身，只是如今要扮作丫鬟，总不能背着这等华丽的弓箭去伺候主子。
赵校尉小心翼翼地接过宝弓，又取出一包油纸包裹，递与张云道：“张兄，这包鹿肉还请务必带上。到了那处，记得投喂门前那只小白犬。那畜生虽是看门的，却也是兄弟们费尽心思调教出来的。”说着压低声音，“它若得了腹中美味，便不会吠叫示警。”
张云会意一笑，接过肉包道：“原来如此！贤弟真是煞费苦心。待到下月休沐，定要请贤弟到天香琴楼，不醉不归！”
“张兄说笑了，”赵校尉打个哈哈，“下月您老人家怕是早就回了前线，这酒债且先记下，待他日再饮不迟。”
张云爽朗一笑：“那是自然，那是自然！”
赵校尉见他东拉西扯，料想宋墨霜救人心切，未必有耐心听这些闲话，便正色道：“诸位切记，天明之前务必办妥。事成之后，循原路返回便是，小弟自会在此接应。待得报晓鼓响，便可护送尉迟夫人往南边里坊去。那边的老张头卖的芝麻胡饼，可是城中一绝。”
这一番话说得轻描淡写，仿佛不是在谋划劫营救人的大逆之事，倒像是在计划明日踏青一般，悠闲自得。
张云与几名亲卫一路提心吊胆，此时听他这般说话，竟也不由得心神稍定。
赵校尉左右张望了一下，压低声音道：“还有一处去路。若是情形有变，南门也可走得。天光大亮时分，若诸位还未脱身，待小弟换防之后，便往南门寻那守将饮酒，也好接应诸位。”
宋墨霜微微皱眉，心下暗忖：“这等要害之地，守将竟在清晨痛饮，实是荒唐。想来别苑守卫，也忒松散了些。”
她转念又想：“也罢，今日正好利用这一疏忽。若是在我帐下，定然不容。”
她也不多话，只将关键处一一记下，拱手谢道：“多谢赵兄提点。”
赵校尉见她神色冷清，不由得又多说了几句：“将军须得记清路径。那西边虽是无人把守，却万万去不得。”
说到这里，他神色间，略略带了几分惧意：“那处是皇家苑囿，即便圣上开恩不究，里头的猛兽可不认得什么将军大人。若是误入，只怕连骨头都剩不下。”
宋墨霜闻言笑道：“多谢赵兄提醒，前番瀚海国又进贡了些奇珍异兽，皇后娘娘曾召舍姐入宫赋诗，不想今日竟是与它们同院而居，倒也有些缘分。”
赵校尉见她笑靥如花，不由得看得有些痴了，忙应道：“正是正是！那瀚海国进贡，可是轰动了整个京城。听说那些异兽，比画上的麒麟还要稀奇。”
说着，又凑近了些，压低声音道：“小弟还听说，有位郡王府上出重金，想讨一只回去养着，却被圣上严词拒绝了。”
那瀚海国位处东北苦寒之地，乃是许国与宁国多年争取的小属国
前番遣使进贡，实是表明了归顺许国的意愿。
于许国而言，乃是争夺北疆战略要地极为重要的一步棋。
是以皇帝特地大事操办了一番，于宫中设宴款待使臣，又命翰林院撰写歌功德的诗赋，以彰显国威，压宁国一头。
那几日，京中街头巷尾，茶楼酒肆，无不议论此事，百姓们皆称颂皇上圣明，许国昌盛。
大街小巷都在传说瀚海国进贡了何等稀罕物事，什么千年人参、会唱歌的雪貂，甚至有人说看见了能跳舞的白鹿，愈传愈神。
茶楼酒肆里，说书人添油加醋，把这小小进贡说得天花乱坠，仿佛许国当真已是天下无敌。
谁知好景不长，待那些赞颂声还未平息，宁国大军已破了长城防线。
这晴天霹雳般的消息传来，举国震惊。
百姓们从最初的不敢相信，到惶惶不可终日，再到怨声载道，不过区区数日光景。
想及此处，宋墨霜不禁暗自叹息，只觉人世间种种，恍如镜中花、水中月，看似真切，转眼便成虚幻。
赵校尉神色凝重，沉声道：“尉迟将军为人忠义，一生戎马，从无半点私心。这等投敌叛国的罪名，实在是……”说到此处，他重重地叹了口气，面露痛惜之色。
“将军夫人更是位难得的贵人。”赵校尉略略提起精神，继续说道，“家姐常提起，说有一回诗会，我家那条不争气的狗儿顽劣，冲撞了夫人，还咬破了她的裙角。我们都吓得不轻，要将那畜生杀了赔罪。”
“那后来如何？”宋墨霜问道。
赵校尉秀气的脸上微露笑意：“夫人不但没有动怒，反倒笑吟吟地摸了摸那狗儿的头，说道：‘小东西天性顽皮，一时冲撞，又何必与它计较？’说着还从袖中取出点心喂它。这份宅心仁厚，着实令在下敬佩。”
宋墨霜听到此处，不禁想起自家姐姐平日里的种种。
她微微一笑，道：“舍姐自幼便有一副奇特的本事，百鸟投林不惊，猛兽近身即驯。便是那深山猛虎，见了她也要摇尾乞怜，俯首称臣。”
“哦？”赵校尉好奇心起，道，“莫非令姐习得了那古书上记载的驭兽奇术？若是如此，小弟倒要讨教一二了。”
他原先称呼宋聪紫为“尉迟夫人”，如今却悄然地，按着与宋家人说话的习惯，改口叫“令姐”。
这一细微的变化，令宋墨霜心中暗暗点头，只觉这位赵校尉果然倒是个心思活络、知情识趣之人。
宋墨霜轻笑：“赵兄莫要不信，舍姐的本事，可不是我三言两语说得清的。只是她性子淡泊，不喜张扬，平日里轻易不肯显露。”
当然，这等本事，也没少被宋聪紫拿来捉弄她。
那时，宋聪紫常唤来些麻雀喜鹊，在读书时叽叽喳喳，扰她清净；或是让猫儿叼走笔墨，害她抄写罚抄到深夜，眼皮沉重，却不敢合眼。
幼时种种，如今想来，倒也成了趣事，宋墨霜不禁摇头失笑。
“说起家姐，倒有一桩趣事。”宋墨霜嘴角含笑，“她自幼便爱与小动物亲近。那年秋日，太后娘娘赐下一只通体雪白、额点梅花的幼鹿，她便欢喜得紧，日日带着那小东西到处跑。”
赵校尉见她提起往事，神情生动，不觉看得入了神。
只听她又轻笑道：“那日家姐正逗弄梅花鹿玩耍，不想那小畜生撒欢儿似的窜进了姑父的书房。它饿急了眼，竟将姑父搁在案头的奏折啃食了去！”
“哦？这可糟糕了。”赵校尉不由失笑。
“可不是么？那奏折乃是姑父连夜拟就的策论，眼见被啃得稀烂，墨汁淋漓，我那位素来稳重的姑父，当场气得胡子都翘了起来！”宋墨霜说到这儿，压不住嘴角微翘，面上亦是微微露出少许促狭之色。
赵校尉见她唇边梨涡浅浅，心中一动，忙问：“不知尚书大人如何处置？”
宋墨霜的姑父，聪紫的父亲，乃是当今理藩阁的尚书。
赵校尉在京城做官，又是这御前侍卫的要紧职位，对京城官员自然如数家珍。
“这可难住了姑父。御赐之物，岂能处罚？可这事又不能就这么算了。”宋墨霜一笑，“最后姑父罚她抄写《女戒》一月，还要对着那罪魁祸首的小鹿朗读。你道好笑不好笑？每回姐姐读到‘端庄贤淑’几个字，那小鹿就咩咩叫着点头，倒好似也在附和似的。”
赵校尉听得开怀，不觉脱口而出：“令姐当真可爱，难怪宋小姐也是这般活泼可人。”话一出口，才觉失言，连忙低头。
宋墨霜心中依旧是念着姐姐，闻言一怔，面上笑意渐敛，未接他最后的话头，轻笑道：“是啊，姐姐生性纯良，不拘小节，只可惜如今……”说到此处，笑意敛去。
赵校尉见状，心中暗叫“糟糕”，暗怪自己哪壶不开提哪壶，惹得这美貌宋家女将伤心。
他忙岔开话题，道：“是赵某唐突了，宋小姐莫要放在心上。咱们还是快些进去吧，莫要让令姐久等了。小弟在此守候诸位归来。”
说罢，后退一步，躬身行礼，语气恭敬，却携了些许温柔，竟是连他本人，都不曾察觉。
而称呼，亦自恭敬守礼的“宋将军”改成私人间用的“宋小姐”，亲近了稍许。
张云见他二人初次见面，便你来我往，言语间颇为熟稔，心中了然。
他暗道这风流的赵老弟，说话间温言软语，与平日判若两人，怕是对自家英明神武的主将见色起意了。
平日里谨小慎微，不轻易沾事，今日却对着宋将军殷勤备至。而且那眼神，啧啧，直勾勾的，恨不得黏在宋将军身上似的。
他在一旁看着，不禁摇头失笑，暗道：这二人，郎才女貌，倒也般配，只是不知咱们这位冷面将军，可会动心？
宋墨霜看的角度，却和张云不同。正所谓名不正则言不顺，无论官场之上，亦或是私下相交，称呼最是紧要，往往普通一句话，只在称呼里藏了机锋。
宋墨霜出身将门世家，自幼浸润，对这些说话的门道倒也略略熟悉。
初见之时，赵校尉称呼她为“宋将军”，恭敬有余，却也生分疏离。
几句话下来，那赵校尉便改了口，唤她“宋小姐”，这称呼，亲近是亲近了，却也逾越了规矩。
她面上不动声色，只作听不出他话中之意，复又谢过，便领着众人进了别苑。
徒留赵校尉目送着，望着宋墨霜消失的方向，心中暗道：“这位宋将军，果真如传闻般，人中龙凤，非寻常女子可比……真是让人……”
他心中一荡，忽觉失态，连忙摇了摇头，暗自告诫自己莫要胡思乱想。
可那道潇洒的身影，却似已印在了心底，挥之不去。
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