往后，她也定能凭一己之力，妥善照料绣珠。
“来，先垫垫肚子！”绣馨递予绣珠一馍，又将竹筒之水，塞于她掌中。
姐妹二人啃嚼馍馍，各怀心事。
正当苗绣馨心中急转，思量着何处赁屋安身，寻何等营生为上策之际，苗绣珠轻轻启齿。
“姐姐！”苗绣珠自馍馍中抬起头来，双眸凝望绣馨。
绣珠生得清秀异常，面若银盘，眼似秋水，身材瘦削，竟比整日里描眉打扮、披红戴绿的苗绣蝶更胜一筹。性情内敛，甚是乖巧。
“嗯？”绣馨目光转向胞妹。
“姐姐，不然，我便休学，去谋生计。”她心中明了，如今脱离苗家，衣食用度，皆须自家筹划，这本是沉重之负，她又岂能忍心全由姐姐承担。
闻此言，苗绣馨面色顿改，由温柔转为严肃，断然道：“不可！”
绣珠腿脚不便，幼时长受他人白眼，是她始终坚持，送她入女学。绣珠学业优异，常居榜首，如今正是关键时刻，因为女学中最重要的考试在即，应试合格后官府会发放凭书，岂能在此时弃学？
她不望绣珠日后有何等成就，只愿她能习得一技之长，能入官办女学堂之门，持一纸文书，寻一份轻松营生，足以自养，强过那些残疾之人凄苦度日。
为了她将来，即便自己弃学，也决不允许她休学！
绣珠素来听从姐姐，然而，她不能每每懦弱，依偎于姐姐身后，看她瘦弱双肩，为她撑起一片天。
姐姐和娘亲本就对她有再造之恩，她又怎能始终依赖姐姐？
苗绣珠强作笑颜道：“姐姐，我此生腿脚已如此，求学亦难有作为，不如休学，做些零工，也好减轻姐姐之负担……”
苗绣馨最是无法忍受绣珠自暴自弃，腿脚不便又如何？她始终坚信，她的绣珠不输于人！她始终坚信，绣珠他日必成大器！
听她如此言，顿感心血付诸东流，话未毕，一掌已掴其面。
虽声响亮，却未用力，苗绣馨虽怒，终究不忍重伤于她。
“苗绣珠，你若还认我这个姐姐，便莫再说此等颓丧之言！你若敢休学，便永不再称我为姐姐！”苗绣馨语气沉凝，字字铿锵。
她深知绣珠之性，那孩子虽羞涩，心中却自有主张，有时甚为固执，她实恐她为供她之故，暗自休学，故以此法以制之。
“姐姐。”苗绣珠眼中闪过一抹惊惶，生怕苗绣馨真的动怒，弃她不顾。
苗绣馨伸手抚上她的脸颊，心疼地轻抚那被她掌掴的左脸，温言道：“绣珠，你但安心学业，其他诸事，自有姐姐料理。你须信我，姐姐定能设法让你顺利完成学业，你可明白？”
“乐仪姐姐，我急须银钱，你可否为我寻一份工钱丰厚之差事，即便劳苦艰辛，我也愿为之。”
学堂内设有姐妹互助会，创会之初，便是为了女学子提供一个寻求活计之桥梁，免去了牙行牙人的佣金，亦防止了女同窗受骗。
自互助会成立以来，颇受女学子们的青睐，而会长陈乐仪，亦是学堂内知名之才女，才情出众，性情温和，心地善良。
苗绣馨有幸于一场迎新宴之后台，结识了这位早她一年入女学的大才女，二人一见如故，陈乐仪但凡有好差事好活计，总不忘荐与她。
然而，在查阅馆中花名册后，除了一处……只有饭馆帮工之差，虽每日劳苦，所得却无几。
陈乐仪面色为难，白皙之眉微微蹙起：“确有一份高薪之工，有一酒肆招女伙计，给出的工钱颇为诱人，只需每晚做工两个时辰即可。只是……”
绣馨入夜前往那种地方，实属危险。
“乐仪姐姐，我便应了这份差事。”绣馨思忖片刻，此活计与她在女学的课业时间并无冲突，且收入颇丰。
只要她行事低调，保持贞洁，应不会有何不测。
“绣馨，你需多少银两，我先借你，或者，另寻一份差事如何？”陈乐仪心中不安，恐苗绣馨因此受害，遂抬头劝道。
“不必了，乐仪姐姐，多谢你。”
……
夜幕降临，租住的小屋内。
绣馨整理完毕，对绣珠言道，自己在一家昼夜营业之酒坊觅得一份工，夜间当值，让她早些安寝，不必等她。
大雍的酒坊跟酒肆是有区别的，酒坊是正经吃饭打尖的地方，酒肆则就带着些暧昧的色彩。
或许真是一种宿缘，陈乐仪所荐之酒肆，恰好是她逃婚之夜所至之地。
一位年过三旬，妆容妖娆之妇人，令苗绣馨换上一袭酱红色比甲，随即将她交予一名唤作玉露女伙计，令其随学。
玉露见她拘谨扭捏的模样，嗤之以鼻：“勿作此态，似生怕人欲调戏于你，你且看看其他女伙计，大家只是来赚取银两贴补家用，酒肆有规定女伙计不似那些登台卖艺的姑娘们和小倌们，只用专心干活儿就好。”
绣馨环顾四周，的确如玉露所言，众人对此早已司空见惯。
苗绣馨初来乍到，诸多规矩不甚明了，玉露虽言辞锋利，却也是心软之人，该助之时，亦会毫不犹豫伸出援手。
数日过去，苗绣馨并未遭遇何种麻烦，每日只需低头谦逊，细心做工，一般人亦不会过分刁难。
“你倒是会装模作样！”伙计净房中，玉露倚剔牙，目光斜挑，扫过苗绣馨。
苗绣馨容貌确是出众，玉露初见亦为之惊艳。她不同于那些以脂粉堆饰、散发着俗气之女子，而是宛如天然美玉，散发着清新纯真之气。
此处女子，无不争相装扮，绣馨这模样，长得倒是比那些女子们动人的多。可独她一人，出门即放下刘海，抹上头油，低首垂眉，将自己的美貌深藏，生怕为人所窥。
若她敢于昂首露颜，漫步其间，毋庸置疑，必有一群狂蜂浪蝶追随其后。
毕竟规矩是死的，总是避免不了一些登徒子耍无赖。
苗绣馨似未闻其言，净手毕，淡然道：“走吧。”
玉露扭动柳腰，随她而出。
此处最大之利，便是银钱给付爽快，工钱日结。只需不生事、不犯过，断不会拖欠分文。
“苗绣馨，张公子这一桌需一壶陈酿三十年之南风醉。”
“知晓了。”
苗绣馨自柜台取酒，目光迅速扫过，寻至那位张公子的桌，见那几位客人，心中略有迟疑。
这些人挥金如土，夜夜笙歌，常以此地消遣，动手动脚，调笑女伙计，已成习性。
于苗绣馨而言，是能避则避，那些人非她所能招惹，唯有尽力避开。
“客人等得心焦！磨蹭甚么？”玉露倚柜劝酒，见苗绣馨犹豫不决，便走将过来，接过她手中之酒，轻描淡写道：“哪桌客人？”
“张公子那……”
玉露持酒前往，笑靥如花，启壶斟酒，那几人中的一人抓手掐她臀儿，玉露顺从地陪饮一杯，另一人则伸手入她怀中，塞入一块碎银，约莫二两的样子。
玉露转回之际，笑意全无，似戏子变脸，一脸嫌恶，咒骂道：“呸！那斯下手忒重，将老娘掐得青紫！”
“玉露……多谢你了。”苗绣馨诚挚言道，每遇难缠之客，皆是玉露替她周旋。
“我非为你助力。”玉露轻蔑地从怀中取出碎银，扬了扬手，道，“不过是图此物而已。”
酒肆二楼，天字一号房中，程晚忆端坐榻上，手中把玩一只粉水晶坠，其工精致，似曾相识。
此等饰物，市井之中随处可见，算不得珍奇，却在程晚忆心中留下深刻印象。
十二载前，她不过十岁少女。
那时，她向往自由，热爱音律，正值叛逆之年，痴迷于听戏。
自出生起，她便肩负家族重任，程家长女，其未来唯有继承家业一途。
程晚忆却将音律置于首位，父女因此争执，程父怒而毁其所有乐器，并明令府中再也不许请戏班子，她一怒之下，离家出走。
出走之后，方察觉自己仍着身无分文。
尴尬之余，自尊心又不许她轻易认输，返家。
硬着头皮，潜入寂静小巷，寻一幽静处抱膝坐下。
她从清晨坐至黄昏，从未如此狼狈。
忽闻有细微声响，程晚忆惊觉，以为是野猫，转头一看，却见一穿着粉色襦裙的小姑娘猫猫祟祟，约莫五六岁，手中各执一块桂花糕。
二人四目相对，皆显惊异。
“嗯？”小姑娘见了她，眨动水汪汪的大眼睛，困惑不已，此地怎会有一姐姐？
程晚忆轻蔑地收回视线，心道不过是一黄口小儿。
那小姑娘环顾四周，只见程晚忆所在之处有空位，便快步走去，坐在她身旁，缺了门牙的小嘴笑得欢快，左右开弓，吃得分外香甜。
程晚忆抬起眼皮，略带嫌恶地瞥她一眼，向旁挪了挪，生怕她将那黏糊糊之物蹭到自己身上。
“姐姐，你怎么一个人坐在这里？是找不到回家的路了吗？”小姑娘困惑的转头问程晚忆。
“休得胡言！”程晚忆怒斥一声。
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