二人午后方得归寝宫，探头探脑窥视内室。未见那两位不速之客，却意外撞见小容子，惊得二人目瞪口呆。
萧繁仪尚在愣怔，小福子一见小容子便泪如雨下，哭诉当时之恐慌，情形之危急，将萧繁仪夸得如天神下凡。
好不容易打发小福子离去，萧繁仪揉揉僵硬的脸庞，对小容子道：“舍得回来了？老实交代，哪里去寻花问柳了？”
“寻花问柳之地多如牛毛，自是不能一一禀告皇上。不过，皇上您的身体真是奇特，竟能一解手就解一下午，令人不得不佩服。”
“别耍嘴皮子了，你说那老不死的野山姜究竟有何图谋，难道真想给朕送几个暖床的美人？”萧繁仪拿起一个苹果，咔嚓咔嚓地啃了起来，仿佛将苹果当作太皇太后。
“人家送得起，皇上您也得消受得起。就您这身子骨，人家姑娘进宫不是守活寡么？好人家的姑娘长成不易，您真打算祸害人家？”小容子对萧繁仪真是无语，一提美女就迷失方向。自己都没乐，她又何必流口水。
萧繁仪嘿嘿一笑，美女嘛，即便只是观赏也觉得神清气爽。但也确是麻烦，人多嘴杂，事情易败露。想到此，她擦去嘴边的口水道：“也罢，为了江山，舍美人。不过太皇太后和太后两个老顽固施压，你说朕该如何是好？”
“选秀之事还是不要轻易开口，免得惹来麻烦。如今之计，唯有施展拖字诀，最好能将野山姜拖到稀巴烂，那样菟丝子也就好对付了。”容韵深知此事乃太皇太后主导，太后不过是被拉来壮声势。
“嗯，不愧是朕的小容子。”萧繁仪扶着下巴，心中暗道，有道理，有道理。至于她在想什么有道理，那就不得而知了。
小容子白了她一眼，心中愤恨。她本是天地间自由飞翔的孤鹤，怎就落入这金色牢笼。既入宫，却又以太监身份存在。这一切，都拜眼前这人所赐……
小容子正欲伸手劈死此人，萧繁仪却溜之大吉。作为新皇帝随身太监，她也只得紧随其后。天啊，地啊，她究竟造了什么孽，要被萧繁仪如此折磨？
待小容子与萧繁仪跑到后花园，不巧正遇太皇太后在此品茶。容韵欲先行撤退，萧繁仪却拉着她，义正词严地发表长篇大论：“太后，太皇太后，朕亦想早日有佳人相伴。无奈朕既是男儿身，又是一国之君，故不得不以国事为重。如今边关紧张，国内不安，选秀之事还是待些时日再议。”
萧繁仪言辞恳切，小容子眼角也流露出真切之情。靠，还男儿身呢？萧繁仪果真非凡，说谎竟不脸红。若她真是男儿身，那喜欢闲云野鹤的她也不用夹着尾巴，违背心意做这等事了。
“孙儿，你糊涂啊。国之本在家，无家何来国。何况皇后未立，国家不安；子嗣不昌，国家不兴。前车之鉴不远，我的小孙儿你一定要想明白。再说，身边有个知冷知热的人儿，总比独守空房好多了。”太皇太后这番话都是经验之谈，至少独守空房之苦，她已受够。
萧繁仪还未开口，季柔也柔声道：“先帝离去后，母后曾无数次思索。若当初母后能劝先帝多寻几个知心人，他也不至于就那样……”
一句“母后”已让萧繁仪起鸡皮疙瘩，后面又是呜咽之声，让人难以拒绝。怪不得一哭二闹三上吊是女人的绝招，因为女人一哭，男人便心烦，只得服软以止其哭嚎。啊唻，好像她萧繁仪也不是……算了，近朱者赤近墨者黑。
“太后和太皇太后所言甚是，朕明白了，那就选秀吧。一切大事还靠两位主持，两位一定要保重身体。”嗯，一定要保重身体，现在还不是你们该倒下的时候。
目的已达，太后立刻收泪，露出比太阳还耀眼的笑容。整理衣衫，太后与太皇太后相视一笑，齐齐起身，说了几句后相携而去。
“喂，你知道你答应的是什么吗？一个霍巧儿已让你手忙脚乱，你还想招惹多少麻烦？”太后笑得欢快，容韵却快哭了。这萧繁仪一见美人落泪，就立刻改变主意，这速度让人不得不佩服。再说，萧繁仪这个笨蛋究竟还记不记得她不是男人啊。
萧繁仪自然明白容韵的意思，但这事看来是躲不过了，所以为了少受牵连，还是早些投降的好。再说，她可是萧繁仪，这些人小时候没把她掐死，长大了再想整她，那就难了。
萧繁仪咧嘴一笑，看似傻气地道：“人家都哭成那样了，总得给个安慰奖吧。再说，我身边不是还有你么。放心，我既然能对付一个霍巧儿，就不怕即将到来的麻烦。逃避永远不是解决问题的方法，似是而非阳奉阴违地完成自己的目标才是正途。”
“但愿你这是自信不是自大，但愿这皇宫不但留下了你的乱七八糟，还能留下你的丰功伟绩。”事到如今，容韵还能说什么，只能跟着这糊涂的主子，走一步看一步。
弘熙元年五月八日，永安城神武门于蒙蒙晨光中缓缓而开，昭示着新朝选秀之事正式启幕。
当时主持选秀者乃是新帝萧繁仪，然则里外忙碌、事无巨细皆由小容子操持。无奈何，其乃皇上近侍太监，宫中大总管，亦是圣上唯一信重之人，或曰唯独他方能被皇上差遣。
前夜直至更时方得安寝，未几三更鼓响，容韵便不得不从榻上起身。望着那未曾暖热的床铺，容韵心中直觉寒意透骨。昔日闲散自在的生活，怎地竟成了这般鸡鸣即起之状？
满腹怨言步入黑夜之中，经过朝天宫殿时不由得侧目一瞥，仍见灯火辉煌。暗自思量，小福子这厮究竟懂不懂伺候人，怎能又让萧繁仪彻夜批阅奏章呢？
连声叹息后，步伐却愈发坚定。此人确实尽心尽力，或许卦象所示真有其事，未来或可成一代明君。活动了手脚，心中烦闷渐消，众人皆在努力，焉有余暇抱怨。
至储秀宫，小容子故意提高嗓音，对着眼前高矮胖瘦各异之众女笑道：“诸位小主吉祥，这位是掌事姑姑红玉。自此日起直至受封之日，诸位衣食住行皆由她打理。其余事宜，亦听其安排。待到受赏之时再见。”
训话已毕，目光再次扫过众人。忽见一张熟悉面孔，心头不禁骤停，随即掩饰住一时惊诧。她为何至此？非曾嘱咐她好好生活么？
对方似亦未料到会在此处遇见容韵，既然彼此沉默，那人亦乐得装作不知。两人形同陌路，眼神交流不多，言语更是寥寥，仅存礼节上的问候而已。
对众小主交代完毕，小容子转而以低沉之声与红玉道：“此等人物脾气甚大，需得你细心调教。若有难处，直接寻我便是。自然，我并不希望出现任何损伤。”
红玉点头应允，随后送别容公公出储秀宫。不经意间抬头，果见角落处一位旧识。那人向她招手，红玉心中虽叹，面上却露出比阳光更加灿烂的笑容，缓缓行去。
数九寒天，本是一年中最冷时节，即便不至滴水成冰，也让宫中仆役们冻得难以伸展。然此等苦楚，却不包括那些天生福泽深厚的主子们，因无论外界如何风雪交加，他们所居之处总是温暖如春。
此时地坤宫内春意盎然，地炉散发出舒适暖意，更有几盆盛开之花，香气缭绕，令人精神为之一振。太皇太后正半闭双目，躺在贵妃榻上，任由婢女为其修剪指甲、按摩双手。
太监沉月趋步上前，在太皇太后耳边轻语几句，后者并未睁眼，只是微微颔首。片刻之后，一嬷嬷入内，带几分寒气跪下静候吩咐。
“选秀进行数日矣，其间可有出众佳丽？”太皇太后闭目问道，面容慈祥。
“入宫秀女中人才辈出，多才德兼备。尤以霍炳德大人之幼女霍娉婷最为出众，实乃冰清玉洁，惹人怜爱。”管事嬷嬷红玉谨慎答道。
“哦？霍娉婷真如此优秀？”太皇太后淡然问道，心中自有定数，但求嬷嬷口中之美言。
沉月呈上一杯香茗，太皇太后轻轻揭开茶盖，清新茶香四溢，掩去了她真实表情。霍氏一族倚仗她得以入宫，然感激之情终归有限。毕竟，皇宫并非想象中那般美好。
“霍娉婷姑娘确是德艺双全，不仅奴婢如此认为，其他女婢亦皆赞同。”红玉平和回应，深知太皇太后之意图。
“若真如此便好，红玉，你办事我一向放心，故将霍娉婷托付予你。记住，替我好好教导她。”太皇太后慢条斯理地道，慵懒而华贵，犹如一只备受宠爱的波斯猫。
“奴婢明白，请老佛爷宽心。”
“明白就好。霍家素来阴盛阳衰，身为霍家女儿，她们注定要成为支撑门户之人。”闻言，太皇太后神色稍缓，扶着沉月的手缓缓来到红玉面前，缓缓伸出右手。
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