夜色如墨，寒风卷着枯叶打着旋儿。苏挽棠屏住呼吸，如同鬼魅般贴着斑驳脱落的院墙阴影，悄无声息地跟在那几个慌张的仆役身后。空气中弥漫着一股若有似无的腐朽与血腥气，让她心头的不安愈发浓重。
废弃院落的门虚掩着，露出里面漆黑的洞口。她侧耳倾听，里面传来压抑的喘息和更加清晰的、带着恐惧的低语：
“……快，麻袋套上，扔到后山的乱葬岗去！”
“这……这死状太吓人了……通体冰蓝，硬邦邦的，跟冰块似的……”
“闭嘴！别让人听见！这可是中了‘寒蝉蛊’！要是被发现和咱们主子有关，都得掉脑袋！”
寒蝉蛊！
这三个字如同惊雷，在苏挽棠脑海中炸开！
她瞬间想起了前世那个雪夜，那个倒在她剑下的“乞丐”。他当时痛苦挣扎，皮肤上就泛着诡异的青蓝色，死后身体迅速变得僵硬冰冷……原来，那竟是中了“寒蝉蛊”的症状！
而那个被她错杀的人，她后来才知道，是当今圣上流落在外的唯一血脉，真正的皇子——萧承煜！
前世她不知情，一剑断送了他或许仅存的一线生机。这一世，她竟又听到了这歹毒的蛊名！难道……萧承煜如今就在这京城，而且处境依然危险？那些仆役口中的“主子”又是谁？太子？还是……
苏挽棠的心脏狂跳起来。必须找到他！不仅是为了弥补前世的亏欠，更是因为，她清楚地知道，这个落难皇子，才是倾覆这腐朽王朝、终结乱世的关键！
顾不得院内那些仆役如何处理尸体，苏挽棠悄然退走。她脑中飞速运转，前世关于萧承煜零星的记忆碎片开始拼凑。她记得，他似乎常在城南破败的土地庙附近出没，那里是乞丐流民的聚集地。
夜已深沉，万籁俱寂。借着对太子府布局的熟悉和远超常人的冷静，苏挽棠避开了几波巡逻的护卫，如同一缕青烟般，从一个不起眼的角门溜出了守备森严的太子府。
冰冷的月光洒满空寂的长街，寒风刺骨。她裹紧了单薄的衣衫，朝着记忆中的城南方向快步走去。
土地庙破旧的门楣在月下投下歪斜的影子。她放轻脚步，目光锐利地扫过蜷缩在角落里、用破烂衣物和干草御寒的身影。
终于，在一个最阴暗、最靠里的角落，她看到了一个熟悉又陌生的轮廓。那人蜷缩着，身上裹着看不出原色的破布，脸上满是污垢，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，充满了拒人于千里之外的警惕和……深不见底的绝望。
是他！纵然落魄至此，那眼神中的锐利与坚韧，与前世她记忆深处的那道影子隐隐重合。
苏挽棠压下心中的波澜，从怀里掏出白天悄悄藏起的两个还带着温热的馒头，慢慢走过去，放低声音：“你……饿了吧？”
那人猛地抬头，眼中寒光一闪，如同受惊的孤狼。
苏挽棠没有再靠近，只是看着他，轻声补充了一句，声音低得只有他们两人能听见：“你是不是……中了‘寒蝉蛊’？”
那双充满警惕的眸子骤然一缩，死死地盯住了苏挽棠。周遭的空气仿佛瞬间凝固。
过了半晌，他沙哑的声音才响起，带着浓重的疑虑：“……你是谁？”
“一个……或许能帮你的人。”苏挽棠没有直接回答，她知道此刻多说无益，信任需要时间，更需要契机。她将馒头轻轻放在他面前不远处的地上，“我知道一些关于‘寒蝉蛊’的事，虽然……或许不多。”
她没有说自己知道解药，那太过惊世骇俗，反而会引来更大的怀疑。只点到为止，抛出诱饵。
萧承煜沉默地看着她，又看了看地上的馒头，最终，极缓地伸出手，抓起了馒头，狼吞虎咽起来。他吃得很快，仿佛饿了很久，但眼神始终没有离开苏挽棠，带着审视和探究。
“我需要藏身之处，还需要……药材。”他吃完馒头，声音依旧沙哑，但多了一丝决断。
“我可以想办法。”苏挽棠点头，“但我们得暂时联手。你有你的仇人，我也有我的。定北侯府和太子府……这潭水很深。”
萧承煜眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，只轻轻“嗯”了一声，算是应允。一个卑微的丫鬟，却知晓寒蝉蛊，还敢提及侯府与太子府……这本身就足够不寻常。
天色将明未明之际，苏挽棠悄无声息地潜回了太子府，回到了那间冰冷的下人房，仿佛从未离开过。
然而，她刚换下沾了夜露的衣服，还没来得及喘口气，王妈身边的小丫鬟就一脸倨傲地来传话：“苏挽棠，三小姐让你立刻过去一趟。”
苏挽棠心头一紧，面上却不动声色地应下。来到苏婉儿的房间，屋里熏着暖香，与外面的寒冷判若两界。
苏婉儿正对着一面精致的菱花铜镜端详着自己的妆容，见她进来，从镜中瞥了她一眼，语气温和依旧，却带着一丝不易察觉的试探：“挽棠，昨夜睡得可好？我看你脸色不太好，可是水土不服？”
“谢小姐关心，奴婢……只是做了些噩梦。”苏挽棠垂首恭立，谨慎地回答。
“哦？”苏婉儿转过身，目光落在她身上，似笑非笑，“是梦到了侯府，还是……梦到了别的什么？”她顿了顿，语气忽然变得意味深长，“父亲昨日捎信来，说……等这边安顿好了，或许会让你回侯府帮衬些日子，毕竟你对侯府最是熟悉。”
回侯府？苏挽棠心中警铃大作！苏婉儿绝不会如此好心。这要么是试探，要么……就是侯府那边有什么变故，需要她这个“知情人”回去！无论哪种，对她都极为不利！她必须加快动作，不能再被动地困在这太子府，更不能回那个龙潭虎穴般的侯府！
正当苏挽棠绞尽脑汁思考如何应对这突如其来的变故时——
“呜——呜——呜——”
院外骤然响起一阵急促而尖锐的号角声！那声音穿透清晨的薄雾，带着一种肃杀的意味，传遍了整个太子府！
是紧急集合的号令！
苏挽棠和苏婉儿脸色同时一变。苏婉儿眼中闪过一丝惊疑不定，随即强作镇定地站起身。
太子府，出事了！
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