茶坊内设讲就，雕梁画栋，书画挂了满墙，大厅角落处放有梅兰菊竹的盆栽，桌椅板凳刻有字画，跑堂的小二也是一副书生打扮。
这里倒不像是个歇脚吃饭的地方，更像是书斋会友的风雅之地。
然而在这般风雅之地，往来之人却大多衣衫破旧，言语粗俗，端上桌的菜也是粗茶淡饭，不过是寻常的家常菜。
蒋鹭要了几样清淡的小炒，跟车夫在临窗的桌上吃饭，车夫同他道，“这里本来是个酒坊，后来朝廷不许酿酒，便改成了这个模样。”
车夫说起来时，表情是说不出的嫌弃，似乎这里的陈设很不能入他的眼。
蒋鹭能理解，内设再文雅与往来之人气质不合，彼此融入不了，看着就古怪别扭。
夜里蒋鹭没有睡沉，一直警醒着，不过倒是他想多了，一夜过去，风平浪静。
隔天下午，马车经过盼西亭，原该顺南而下，蒋鹭却让马车改道往北边走，此地往北走二十里是百草村。
马车把车停下来，同蒋鹭道，“小老爷，此去后可要折返往南？”
“自然是还要往南。”
“那便得加钱。”马车笑眯眯的甩着手里的鞭子，“来回各五文。”
雇车的银钱早给了马行，这时车夫说的加钱，是要进他自己的腰包。
蒋鹭看已经是午后，不好耽误时辰，便掏了十个铜板给车夫。
车夫笑呵呵的接了，这才继续赶车。
岷县辖下五村、三镇，由一条波浪江蜿蜒相连。
二十年前波浪江发了洪水，沿途几个村镇皆有受灾，洪水退去，百姓依然各自安家。
但百草村所在之地却依然被洪水占据，村民不得已全部北迁，如今所在之地距离水源有些远，十年前凿了一条溪流引水，改善了用水情况，只是用水还是不太容易，田地也多为旱田。
这个时节正是豌豆成长之时，田地里不少村民都埋头拔草。
他们没有种植水稻，一年的口粮都靠这一片片的豌豆和小麦，片刻也不敢松懈，家家户户都是天不亮扛着锄头带着干粮到田里除草松土，天黑才慢慢往家里赶，便是年关将至也没有几户人敢松懈。
见村里突然来了辆马车，也只是抬头望了望，然后就继续手里的活计。
蒋鹭在军营时结识了两位兄弟，两人均是百草村的，只不过一个住村头、一个住村尾。
车夫将马车停在村口的枯井处，蒋鹭提着几包油纸包的点心下马往里走了十来米，看见一户檐下挂着江记乳鸽招牌的土矮房，抬手敲门。
门里一时听不到动静，蒋鹭等了一会儿，再次敲门，里面传来怯生生的询问，“谁呀？”
是个懵懂孩童的声音。
“蒋鹭，来找江山青的。”
“这里没有江山青。”
蒋鹭正欲开口，门里传来一阵急促的脚步声，不多时门从里面打开，一个国字脸络腮胡的男子出现在门里，眼里带着惊喜，“小蒋兄弟，你怎会来？”
“刘兄的饷银和抚恤金在我这儿，我给他家送去，顺道先来看看你。”
江山青见到蒋鹭本是高兴的，听他说到刘千冰，叹了口气，“倒是可惜了，不过你来得倒巧，刘兄家里正闹着呢，我本打算去瞧瞧，可我家里一摊子事儿不好走。”
一个扎着朝天髻的小孩从江山青的腰间探出个脑袋，好奇的盯着蒋鹭看。
“爹爹，他不是要债的？”
江山青轻轻拍小孩儿的头，“不是，小蒋兄弟，这是我儿子，小苗，小苗，叫蒋叔。”
“蒋叔。”小孩儿不怕生，直勾勾的盯着蒋鹭看。
蒋鹭看他脑袋较其他小孩儿大些，想到些什么，眸色暗沉，“江大哥，我有事同你商量。”
江山青一愣，他有些犹豫的往屋里看了眼，“小蒋兄弟，请进。”
蒋鹭进门后才发现，这房子不仅是外面破旧，里面莫说是家徒四壁，根本就是个土坯子，墙上、屋顶有不少的破洞，地上摆着的桶里装着黄泥和秸秆的混合物，看来是准备补墙。
屋里连桌椅板凳都没有，三个人站在屋中央一时无言。
还是江山青打破了沉默，“先前同你们讲过，我父亲做乳鸽生意赔了钱，外面欠着高利贷，家里值钱的东西都抵了债，可还是没还清，这几年我从军走了，妻子又病重，见天的吃药，这家全靠我母亲打理，时不时的跟邻居借钱度日，还是昨天赏银和军饷发了才还清，本打算好好修葺一番，可环顾一圈，发现也没什么可修的，只好补补破洞。”
江山青窘迫的挠挠头，“这孩子也是见天的被要债的上门恐吓，你刚才敲门，他还以为要债的又来了。”
蒋鹭心下明白，更觉得自己这一趟确实应该来。
“我来正是要同江大哥商量一件生意事。”
半个时辰后，蒋鹭从江山青家离开上车往刘千冰家去。
正如江山青所说，刘千冰家此刻正热闹，蒋鹭一路上问了两位村民找到刘千冰家。
门口聚集了十来个村民，各个都伸长脖子往里探看，里面时不时的传来碗筷摔打在地上的声音，见来了外村人，又开始对着蒋鹭指指点点，言语里都是好奇。
蒋鹭给江山青和刘千冰家都买了几包点心，本来他是要提着点心下车的，听见里面动静，便把东西放下，空手往门里走。
他一边往里走，村民一边给他让路，里面的声音也越来越清晰的传进他耳朵里。
“你只管伸手问我这孤儿寡母要钱，也不四处打听打听，我王秋云到底拿得出拿不出。”
女声高亢，透着几分泼辣。
“这祖屋是我刘家的，如今八弟走了，你个妇人迟早改嫁，如何能继续住？另外前儿我便得了信儿，八弟的饷银下来了，区区二十两银子，你有什么拿不出来的？再说了，八弟死了，那是为朝廷死的，不是还有抚恤银两吗？弟妹，你何必同我装蒜？”
这一道男声不紧不慢，“八弟当年分家时，借了我二十两银子，我可怜你们孤儿寡母，一分利息都没收，弟妹，你莫要再推说，拿出二十两银子，这债就一笔勾销了。”
刘万山手里挥着一张纸，不妨被人把纸给抢了去，他转身正要骂道，却见是个身量高挑的男子，不免气势上弱了几分，但仍然高声道，“你是何人？何故抢我东西？”
蒋鹭仔细看纸上的文字，“这是刘千冰签下的借据？”
“正是。”
“这里的签字可是他本人所写？”
“那是自然。”
蒋鹭把纸张折好，刘万山伸手去拿，他侧身一躲揣进了胸前衣服里。
蒋鹭看着刘万山，“据我所知，刘千冰虽然读过几年私塾，认得几个字，可是一手字却似狗爬，这借据上的签字银钩铁画极有风骨，当真是他本人所签？”
刘万山上下打量蒋鹭，闻言轻咳一声，“我说了是他本人所写，就是他本人所写，你是个什么人，管我刘家家事做什么？还是你同我这弟媳有什么关系？”言语间多了几分暧昧。
“我这弟媳美貌出众，这几年我弟弟一直在外面，倒是不知道怎么结识了小兄弟你啊。”
刘万山的言语间全是对王秋云的轻蔑，谎话张口就来，围观的村民不辨真假，当即议论起来。
这可气坏了一旁的王秋云，抄起桌上的土碗重重往地上一摔，“刘万山，你个狗嘴里吐不出象牙的王八蛋，我王秋云嫁进你们刘家从未与外男多说一句话，凭的什么你就要这样污蔑我？”
她转头看向蒋鹭，并不多客气，“你又是谁？我家的事跟你无关，速速离去，凭白冒出来污我名声。”
王秋云算不上什么美人，只是小鼻子小嘴，皮肤白皙，又有天生的两道柳叶眉，不张嘴时倒是个清丽秀气的模样，此刻动了气，五官生动，又是别样风情，刘万山下流的盯着瞧。
“嫂子，我叫蒋鹭，是荣山村的，同刘兄在军营里相识，今日受县太爷所托，是来给你送刘兄的军饷和抚恤银两的。”
王秋云立刻变了脸，不似方才泼辣狠决模样，眼眶红了一圈，声音还算镇定，“既然如此，那就多谢你了，眼下我家里正忙，没空招待你，你把银两放下，走吧。”
刘万山听到他来送银子心里一喜，顺着王秋云的话说，“是啊，既然是来送银子的，银子搁下，人走吧，我家里正忙着呢。”
谁知蒋鹭却不走，他把揣进胸前的借据拿出来，又仔细看了一翻，“刘兄生前对我多有照顾，如今他不在了，留下这样一笔欠款，我必然要弄个清楚，不然倒辜负了他对我的照拂之情。”
刘万山不欲同他多说，伸手就要去抢借据，被蒋鹭躲过后，破口大骂，“好啊，你这小子，我算是看明白了，你这是打算霸了我弟弟的银子吧？可怜他年纪轻轻识人不明，竟然认识了你这么一个恶人。”
蒋鹭不为所动，问王秋云，“嫂子，刘兄是几年前分家的？”
“少说也有七年了。”王秋云不知道他要做什么。
“好，七年，可我看这纸张崭新，不似陈纸。”王秋云凑过去端看起来，她不识字，也分不清纸张陈旧，只是看并不说话。
这可急坏了刘万山，“空口白牙，这借据我好好收藏在家里的柜子里，多年来从不见人，自然纸张崭新。”
“这纸张上有竹子的清香味，表面还留有痕迹，应该是竹子所制。”
“是啊，那又如何？”
蒋鹭一笑，“竹制纸四年前才被从京里传出来，如何能让你在七年前写下这借据？”
刘万山变了脸色，“呵呵，胡说八道，什么竹制纸不竹制纸的，我听不懂，反正这借据是他本人亲自签的，二十两银子，一文都不能少。”
接着又对着围观的村民道，“我同八弟是一家人，哪能说瞎话诓骗他们这孤儿寡母？只是亲兄弟还得明算账，欠债还钱天经地义，便是闹到官老爷跟前也是这个理。”
王秋云瞪大了眼，指着刘万山骂道，“谁跟你是一家人？早八百年就分了家，大伯哥那会儿可是一个铜子儿都没给过。”
想起过往种种，王秋云悲从中来。
“我嫁过来时，没见你们几个兄弟来吃酒，刘八就同我说，他分了家，如今跟主家没有往来，这几年也果然不闻不问，如今人没了，前几天你先把田产拿走，接着借故把牛和农具收回去了，如今又说这房子是祖宅要我们搬走，好，那就罢了，怎么今天连这点儿抚恤银两都要来抢？你还真是猴子爬竹竿，一步步的要把我们孤儿寡母的逼死不成？”
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