年宴大开，百官贺礼，承和帝在高处坐着，面带微笑地注视着和乐享宴的群臣。佳肴御酒一道一道的赏下，中间还夹着不少织锦绸缎，珍宝玉器，全为犒劳他们一年的辛劳。
穆肃周围的武官们早开始推杯换盏，而他却视若无睹，牢牢盯住台前的庄莘。旁人见他专注望住一处，也不便上前劝酒搭话，就只得留他一人在酣热喧闹的酒宴中，直身正坐。
但从前方缓步走过来的一个内侍，却向他走了过来。这个内侍的手上稳稳端着一壶赐酿，低着头，和其他下来布赏的内侍没有什么不同。但是穆肃在余光扫到他的一瞬，眼神闪了一下，低下了头。他缓缓伸出手，拿起酒壶给自己倒了一杯。
这样一来，本来直立较明显的他，一下子松下来，融到了大环境里，毫不起眼。那内侍也更低了头，但步子却没有加快，仍是趋着步走到了穆肃面前。他行了一礼，弯下腰来，小心翼翼地将赐酿放置到了案上。而穆肃也依例，拜而稽首，谢过天子恩赐。
他们一个弯身，一个稽首，刚好交错在一起。只见那内侍的唇轻轻擦过穆肃的耳边。而穆肃的眉尾，向上一挑，跟着内侍的视线看向了御台的下方，这时，杜林刚好因和一旁的太宗派大臣说话而侧过身来。他漫不经心地朝穆肃一扫，眼里却含了一丝寒光，轻轻朝对方颔首。
穆肃见了杜林眼里那丝寒光，眼睛也凝起来，他不再看杜林，而是继续俯下身去行礼。只是头低得幅度很大，像是在点头。而杜首辅也转过身去，笑着举杯去迎另一个上来敬酒的大臣。好像刚才发生的一切，都只是一场不经意的偶然。
那内侍等着穆肃直起身子，才又将赐用的贡瓷杯放置在案上。他趁着身子与穆肃交错的机会，低声道：“杜大人吩咐，今夜行动，务必稳妥。”穆肃听了却并不答话，只是用右手扣了扣桌子，又拱了拱手，向内侍说谢。
而内侍也像是明了一样的，朝他又行一礼，缓缓地端着食盘，趋着步往回走去了。
过了一会儿，穆肃端起酒来，但他只是看着那酒却不喝。
穆肃低头看着这杯酒，那杯中的倒影却模模糊糊显现出御台上几人的身影。他眯起眼睛来回凝视杯中被水波打成弧弯的影子，那些影子叠在一起又分开，官服的青蓝与红紫交汇在一起，一片的光怪陆离。他歪着头，眼神不动，只是在更深沉处，止不住的寒光迸射，一双眼睛更锋利起来。
但在他抬起头的功夫，眼中的锐利已被全数按了下去。他朝前方望去，再次盯住南洛侯庄莘的一举一动。
从穆肃方向看去，庄莘正端着酒杯像承和帝敬酒。他背对着群臣，全然看不见他的表情。这时有一个黑衣打扮的侍从，走到承和帝身边，皇帝随而附耳过去，东珠轻晃看不清尹劭的眼神。
“凉…王…遇刺……西宁王……暗访出巡。”
这么远的距离，饶是鹰眼如穆肃要辨认他人口型也是十分费力。虽然没有全部认出，但也辨出大部分内容。他读出前半截消息并没有吃惊，而是对后半截消息感到趣味起来。
西宁王原是由此没到。
怪不得近期没有西南来的情报，穆肃沉吟。
他眼神一转，又朝台上望去。承和帝听了消息，只略点一头，边让黑衣侍从下去。他朝庄莘招了招手，示意对方走到前面去，似乎是要好好看看自己久不相见的外甥。
庄莘侧过身来，立在皇帝身边，垂着眉准备听承和帝说话。
这…段…日子? 南洛侯近期去了他处么。
穆肃眯着眼读着承和帝口型，隐约觉得承和帝的话有些不对，却又一时想不出破绽。就在他思索间，刚刚还低着头的庄莘突然抬起头来，直直朝他这边看了过来。一双碧色的眼，带着些轻笑，还隐隐还有几分邀请的意思。
见此穆肃并没有回避，而是冲着他一笑，略略颔首。
台上的庄莘又感受到那股视线，这视线从他入皇城开始就如影随形，一直冷冷地赶着他。南洛侯直眼寻了过去，碰见一双陷在阴影里，亮得有些慑人的眼睛——那眸子尖锐的像是鹰喙。见对方向他致意，他亦轻轻颔首。
那个人的眼睛让他很不舒服，就像是一只凶恶的猛鹰在盯着猎物一样。
令人不安，却又让他觉得莫名的熟悉。
他不知道的是，穆肃也很不喜欢他的眼睛，像鬼一样。
带着一股近乎于死寂的冷清。
变数，在两人视线交接的瞬间，穆肃下了定论，能杀就杀了吧。
这时承和帝将庄莘招至座前，语气宽慰地说：“舅舅瞧你长得这般大了，真是百感交集。这段日子，苦了你了。”说着还拍了拍庄莘的肩膀，似乎在查看他身体长得是否结实，行止间亲切非常。
面对天子的问候，庄莘还是嬉皮笑脸的。但就像见了家长的孩子，他多少收敛了些：“劳舅舅挂念，放心吧，我身体康健着呢。”可令穆肃注意的，并不是他这个举动，而是在承和帝拍他肩膀时，他那颤了一下的眉。
敬承和帝酒闭，庄莘又持杯走向新封的临安王尹竣。
按理说新受皇封，尹竣席前该是有很多人巴结才是。可临安王那里却是门可罗雀。朝中太宗派势大，不管尹竣此时如何尊荣，但形势微妙，后继之事仍在未定之天。若官员们此时贸然去祝，恐怕冲撞了太宗派，于仕途不益。
而庄莘却不会，他是承和帝外甥，是尹竣表堂兄弟。又方才回朝，对朝中形势不甚明了，所以就算去祝，也无可厚非。更何况，他开宴前还和太宗派的杜首辅嘻嘻哈哈，根本瞧不出，是厌理政治俗务，还是压根就不懂朝堂上的暗潮汹涌。
正当庄莘要去敬酒之时，却被一行人当面迎住了。
这是一群年轻的官员，为守的是右都察御史苏常山。这位苏御史出生寒门，十八岁就高中了承和二十九年的状元。以殿上一纸养廉民本治政论深得承和帝赏识，破格任为四品佥都御史。苏常山深感皇恩，承和帝有过必谏，官员有失必纠，去年又破例直升为二品右都察御史，是寒门子弟居多的忠皇派领袖。
现在他迎过来敬庄莘，也不知是何用意。
但庄莘却像是毫不在意，被人中途截住倒也不恼。他那张惹人喜欢的面孔仍是笑意盈盈。南洛侯迎了上去，率先举杯：“久闻苏兄风采，今日有幸得见，果然不同凡响。”
苏常山是个国字脸，不知为什么，年纪轻轻就生得一脸络腮胡，远看起来像只大熊，显得比承和帝还老些。但他笑起来给人一种憨厚正直之感，让人不由得心生亲近之意。他也走近了一步，握住庄莘的手说：“南洛侯孝心，苏某亦是感佩。”
就在两手交握之时，庄莘感到苏常山轻轻递过来一张细长笺纸。
像这种朝局未定的时候，随便接人的传纸，是为官的大忌。更何况庄莘和苏常山还是第一次见面。但南洛侯却笑眯眯地回握住苏御史的手，很是熟悉的样子。他又和对方说了两句，然后趁着喝酒时长袖的掩饰扫了一眼。
请代为引见尹竣殿下。
常山拜谢。
忠皇派一直以承和帝意志为己志。此番承和帝已在明面上摆出了执意还位太祖宗脉，立太祖长皇嗣尹竣的决议。苏常山等人定会支持，但现在忠皇派还不能和太宗派有正面冲撞。所以他请庄莘代为引见，是比较妥当之举。
两人饮闭，交错之际，庄莘朝对方深深一笑，而苏常山也颔首为谢。
“子翊，看来你身体康健呐。”临安王尹竣看庄莘像自己走来，端起酒杯迎了出来。乍一听尹竣声音温润平实，竟肖像承和帝。但细听又比承和帝多一分金石之响，正是华贵堂皇。
“多谢兄长关怀，劣弟我是祸害，自然要遗千年嘛。”庄莘也疾步走了上去，他先祝了酒，又笑着指着尹竣案上一箸未动的鱼说道：“兄长若不食鱼，熊掌愿否？”说着意有所指地朝苏常山座上略一偏眼。
尹竣点了点头，眼睛转过去，与正借着喝酒侧过来的苏常山，微一点头。而庄莘没有言语，也不知他是怎样想的，很没有规矩的去捡尹竣案上的果子吃。但这样一来，尹竣的身影就被他挡出了一大半，叫旁人看不清楚。
末了，临安王尹竣拍了拍庄莘的右肩，一句话没说就转身回席。庄莘虽是笑眯眯的，乐呵得像只穿红衣的哈巴狗。但不知为何，在尹竣碰触他的时候，他弯着的眉毛，又几不可察地颤了一下。
一直盯着庄莘的穆肃这时也皱起了眉头。
右肩有伤么。
正在思索间，穆肃却突然一下正立起来。他猛地的转过头去，眼睛几乎是凶狠地朝皇廷东南方看去。像草原上一只嗅到暴风雪的狼。他一瞬之间直觉到危险，好像有什么极其阴邪的东西正向这边靠近。
只见皇廷东南处的天空，泛起薄雾来，刮来的风中，透着一股躁动。
与此同时，在离京郊南山的一昙寺，也有人站在山崖边仰望东南天际。
那人负手而立，穿着靛青袍子，迎风站着，犹如一杆韧竹。但他样子却不像是寻常庙里的俗家弟子，那一头飘逸的长发让这人看起来更像个道士。
在山崖边还坐着一个大约二八年纪的女孩，正晃着腿，抬起头来看他。
那人从天际撤回目光，低下头来看女孩儿，嘴角微勾。
“你要的历练，或许在东南方，去一趟陇南吧，小耶。”
被唤作小耶的女孩，瞪大了眼睛看着他，一脸的不信任。因为两颊婴儿肥还没有完全消减，所以看起来有些气鼓鼓的。她一个蹦跶跳了起来，一手叉腰，一手指着那人说道：“汉奸老不正经，你靠谱吗？”
那人听了女孩儿质疑，也不恼怒。他一双透亮的眼睛，沉下来，眼底的光一闪一闪的：“为师这回不戏耍你，你且去陇南。”
那小耶听了，皱起眉头来，慢慢收敛嬉笑神色。
她觉得自己这便宜师父今天的格外反常。居然连着这么正经的和自己说话。小耶敲着脑袋，琢磨起自己前些日子又怎么得罪这老不尊。
是…偷偷喝光他窝藏的桂花酒？还是…在空瓶子另灌了五毒酒？…难道…是汉奸师父发现，我把他的脸卖给青楼画师，画春宫？正在她集中精力，绞尽脑汁思索之际，突然被那人从背后一踢，一下站立不稳，被一脚踹下山崖去。
刚被踹下山崖的时候，小耶脸上还有些震惊。但之后立马反应过来，很是流畅地，一边从怀里掏出铁钩勾住山岩，一边佯装飙泪，以一种孤魂野鬼般地凄厉叫声说道：“混账师父——你要靠谱，这陇南就要山崩地裂了。”
可见被踹下山崖这种事一回生，二回熟。而小耶明显已被她师父踹惯了，成了个中好手。
那人在崖上听了这句，不由噗嗤一声笑了。
他从怀里掏出一袋银子，勾着身子往崖下看了看，就直接把钱扔了下去。刚扔不久就听到小耶在下面一阵鬼哭狼号——钱袋明显直中目标——砸在了她的脑袋上。
她在崖下极缥缈地听见崖上那人传话：“对爱看云彩的乞丐慷慨些，包你翻本——还有说了多少遍——我叫寒隽，寒山的寒，隽永的隽。”
寒隽将自家徒弟踢下山崖之后，眼睛里的光凝了起来，缓缓收起了一副老不尊的面孔。
他看向皇城的表情越发凝重起来。那边天际呈现出一股阴冷的殷红，一看便是有大动将至的预兆。
东南处来风奇诡，按理说新旧交替之际的风应该是外冷内热，尤其是东南主火之向来的风。但刚刚这阵风却是外热内冷，刺骨至极。一昙寺再往北便是皇城，若后面跟着的这股狂风全吹过去，正中风口的御座——如此一来承和帝的头风估计就真药石罔效了。
寒隽轻轻叹了一口气，“不顾天道，引魂牵起地动，还觊觎天子，大师弟你的胆子竟还是这般肥得吓人。”他说着，手上比个法诀，登时幻化出一把白色长剑。
他细细凝视长剑，眼里的光波荡起来。
“师父…”他看了一会儿，身上的气聚了又散。就在这一声呼唤出口之后，他却像放弃一样的，将原本绷紧的全身，都松了下来。他轻轻将剑放在前方的岩石上，定定地站住了。
崖上的风慢慢停住了，而寒隽也快要站得融到那黑夜中去。但就在夜空闪过一丝微光，启明星微闪的时候，他却突然一下对着长剑跪了下去。“劣徒明矾不肖，未能谨遵师父遗训…”他垂着头看不清表情，“拔不出心中执念…”
寒隽慢慢伏下身去，“才酿成如今这般局面…”他说着一下扣下头去。他的额头撞在岩石上，发出闷闷地一声嗡响。他伏在地上，将头狠狠抵住岩石，血流出来也丝毫没有反应。好像只有这样才能让他觉得好受一些。
长剑躺在岩石上，默不作声，宛如一个人正审视他的忏心。
嘶的一声，崖下的旋风不知如何袭了上来，将寒隽的头发吹得四散飞舞。而就在这时，那长剑像是被风鼓动一般，剑锋往两边颤了颤，一下子铮鸣起来。寒隽听了这剑鸣，猛地一下抬起头来，眼里闪过一丝惊异。
他缓缓地伸出手去，轻轻抚摸不停震动的剑身。
寒隽的手，从剑锋一直抚到剑柄。那剑的锋极为锋利，在他触上的一瞬，他的手指就见了血。但奇怪的是，那血在剑上变得格外晶莹，最后竟一点一点地被吸到剑身里面去。而寒隽眼中的光，也像这血一样，一点一点往眸子深处凝去，最后变得坚硬起来。
在最后一滴血也被剑身融进之时，寒隽猛地站了起来。
他再次看向东南，眼神决绝。
一手持剑，一手比剑指，寒隽纵身越到崖上的云雾间，临空比划起来。
他一边舞着一边唱起歌谣来，虽然不知是什么调子，但歌声清悦浑厚，有一种星际旷野的感觉。
山崖上下，在他开口的一瞬，就蓦地静了下来。云雾上的风向寒隽身边环绕聚集过去。随着他身形上下腾跃，白色剑光在云雾间，隐约画出一直飞凤的影子。令人惊愕的是，他剑尖所到之处，居然都慢慢起了一层薄霜。
他一舞闭了
末了，寒隽轻轻弯腰，在空中用剑轻轻担起云间一片霜雪。他贴近了过去，嘴唇挨着雪片低语，“霜雪之君，小子斗胆，此番有劳了。”说罢，双手恭敬持雪，在崖边深深稽首，然后将这片雪花朝北轻轻抛了出去。
在他这轻轻一抛之后，东南的天空似乎微弱地亮了一下，天际处渐渐起了一层白雾，寒风往那边吹了过来，湿润着，柔柔的。这好像是要下雪了。
皇城。
五更刚过，皇廷内的大宴正酣。
承和帝笑眯眯地坐在御座之上，看着底下的群臣相互贺饮。庄莘和尹竣被一批亲族围住在御台下方，一时脱不了身。于是高台上的天家坐席中，就只剩了承和帝尹劭一个人。从后面的方向看去，承和帝很小，几乎就是半根筷子多的高度。虽然裹着厚厚的衮服，但也无法掩饰他的削瘦。
这时英国公侯傲上前去，躬身向承和帝敬了一杯酒。侯傲曾是承和帝的伴读，此时两人神态亲切，而尹劭也接过了对方敬的酒。这是唯一一个敢上前单独敬酒的大臣，因为其他人心里都明白，承和帝头风病越来越重了，喝不得酒。
穆肃在察觉东南方不对后就一直看着承和帝，视线没有一刻离开。却怎么也没有看出承和帝的表情。刚刚开始就有一股极怪的风从东南刮了过来，群臣们都被冻了一下，急忙就又喝起酒来。而承和帝坐在风口，神态举止却没有任何变化。
就在这时宫门之外传来一阵喊声，海啸一样。听得出来至少有近万人在一齐发声。满廷的人听了，先是愣了一下，接着却都带着暖意微笑起来，眼里含着还噙着一丝自豪。
无论是太祖派，忠皇派，太宗派，还是其他大臣都无法否认；承和帝是难得的好皇帝，深得百姓爱戴——外面聚集的是自发来向承和帝贺年的百姓，他们刚刚一齐在城门外邀请承和帝代他们行跌千金的俗礼。
跌千金是华夏过年的习俗，就是在过了五更之后，将门闩或木杠在地上抛掷三下，以祈来年风调雨顺，国泰民安。
由杜林为首，群臣齐齐站了起来恭请承和帝到外城门去行跌千金之礼。承和帝先是招了一名内侍，附耳嘱咐了几句。然后站了起来，从一旁的摆尾龙阶缓步而下。由大汉将军持仪仗牵引，几个黑衣卫士保护，慢慢向前门走去。
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