穆肃在庄莘走近时渐渐清醒。
他敛起自己眼底的震动又面无表情起来。但他还是忍不住看向庄莘一头极浅的头发，眼神莫明。庄莘歪过头来看他，眼里满是趣味。
庄莘穿一件道袍，手里持一茶碗，穆肃鼻子细细一问，果然从空气中淡薄的味道里辨出党参，白术，黄芪等几味药。这几位药都是安神利脾，补气益血的，若猜得不错，庄莘该是有宿疾的。
“你有病。”穆肃看着庄莘眼神锐利。
庄莘刚才沐浴过，头发都还没来得拭干。他听了这话一下笑了起来，换了只脚翘二郎腿。他两眼微阖，药茶晕出的白雾使他那双碧眼有了些温度，活了过来，不再如先前清冷。
“霜白兄，我是有病，但想必你也没药。你重伤在身才该谨遵医嘱。”说着端着手中药盏指了指床柱旁案几上搁着的药丸。穆肃看着那药丸却没有动，他把眼睛转了过来，盯着庄莘的双眼。
那双碧色的眼睛，由深至浅，让他想起了草原的湖泊。
不知道在前一世里，赤那闾看亚穆尔双眼时是否也是这般的感慨万千。
穆肃在这一瞬有些分神的想着，但这并不妨碍他本能反应着去试探任何的变数。他用手敲着被子的锦缎面子，挑了眼睛去看庄莘。“你是哪边的人。”离了庙宇，穆肃的言语就直接起来，显得很是咄咄逼人，但越是简单直接，就越是有效。
面对从穆肃那边传来的威压，南洛侯却像浑然不觉的样子。他还是一径噙着嘴边浅浅的笑意。庄莘持着药盏，缓步走近了穆肃。博带广袖的道袍让他看起来更为修长，整个人舒展自适极了。
“霜白兄…”他看着穆肃喝了一口药，“我说过，我会盯着你的。”
在庄莘低头喝药的一瞬，穆肃猛地反应过来。对方给他上过伤药。那刚刚的那个诡异的梦，或许也是药效的一部分。他深吸一口气，又缓缓呼出，穆肃辨别着药味，都是些治疗皮外刀口上最有效的，致幻的却没有。而寻常的药剂和催眠，对于身为衣夜司司卿的他，是毫无作用的。
就在这时，庄莘又戏虐着开口，碧眼中的颜色却凝了起来。“既然我俩互相仰慕——啊，盯着对方已久，不若携手共进如何？”
穆肃的眼神明昧起来，他把被子掀开，站起身来，走到离庄莘一步的地方，和对方面对面站着。他比庄莘高出了半个头，有些居高临下。他抬起手，拍了拍对方的右肩，而对方神情不动，连眉毛都没皱一下。
看到这，穆肃勾起嘴角笑了一下，将头摆在庄莘脸侧。“我不信你。”
听了这话，庄莘不退反进，他上前走了一步，一手环上穆肃肩头，用同样力道回握。语气轻轻的却带了一丝调笑的意味：“无妨，我们可以日久生情。”
说完还真的轻轻抱了穆肃一下才松开手。见穆肃的目光在门窗处一扫，庄莘一下笑了起来，知道对方是要离开。他走到书柜旁边，按动书柜内壁的机关，整个书柜方转过来。
他接着抬手朝穆肃做了一个请的姿势：“申时已过，出口居安坊北口，霜白兄请便吧。”说完笑眯眯地看向穆肃。
穆肃却并没有动，而是一直盯着庄莘。他凝视了对方的一双碧眼一瞬，然后像决定了什么似的，突然反身拿了药丸。而庄莘见此，笑意更深，他明白对方如此并不是信任，而是以自身为实验的更浅白的试探。
但好歹对方是走出了这一步的。
快步走进暗道，穆肃行到端口处却又停了下来。他定了定，才慢慢反身来冲着庄莘一辑：“此番多谢南侯相救。”庄莘听了，只是又弯了弯嘴角，抬手还礼道：“我不过是恰巧路过捡了个人，霜白兄唤我子翊即可。”穆肃点了点头，反身跃进暗道中，隐去了身影。
庄莘见穆肃走了，轻轻松下一口气，去揉自己的肩膀，嘴上毫不客气地腹诽道：“这人多大手劲，要是个人都这样，我们这些闲散侯爷还怎么混饭吃。”
说完他看了看一旁的沙漏，准备换了薄衫好就寝。在衣服脱落间，他的右肩处隐约显出一截白色的纱布。但即刻又被另一件丝绵制的袍衫遮住了。
在居安坊的西北面，有一间五进的大宅，是前代皇帝亲令建成。在宽阔大门的匾额上有一个滚金大字，也是前代皇帝御笔，写着：“敕造杜世伯府”，正是当朝首辅杜林的官邸。
穆肃驾轻路熟地在杜府屋顶间穿梭，一路直奔后花园。他将手放在假山一个凸起之上，轻轻转动，然后退到一边。只听得吱的一声轻响，假山顶上露出一条缝来，穆肃闪身进入。
杜府这条暗道直通太宗派的密室，穆肃悄无声息的行进，直到在黑暗里看到坐在左侧末排交椅上的杜林。这位统领内阁的首辅，现在倚在扶手上，一手揉着眉心。
他听见穆肃半跪行礼时故意发出的响动，眼睛睁开了一条缝。他看了穆肃一眼，才轻轻问道：“侯傲的人插手，陛下失踪了？”虽然是问句，杜林的语气却是肯定的。
穆肃听了略低了低头，他一双眼睛越发阴鸷起来：“肃谨记大人命令勉力活捉皇帝，但叛党执意要杀，肃只得将他们全部绞杀，皇帝从暗道逃走，踪迹全无。”
杜林听了点了点头，他靠在了椅背上。“你从来都是太宗派最利的刀，这次虽然失败，但也没有让我失望。”他将一双大手在胸前交握，眼睛闭了起来，像是在沉思，却又久久没有开口，细看起来倒更像是睡着了。穆肃看了，只是再低下头，没有动，直挺挺地半跪在他面前。
终于在过了半响之后，杜林再次开口了，他的嗓音有些沙哑。“一会儿的早朝，我会将你置于明面上，待变而动，期间定要探明陛下踪迹，盯紧庄莘和侯傲。”穆肃抬手用力一礼，声音低沉地应了一声，然后就起身消失在密室之中，没了踪影。当真鬼魅一般，来无影去无踪。
居安坊的另一边，是敕造英国公府，也是五六进的宅子，气势却比杜府要堂皇得多。侯傲此时正在书房与人对弈，而且略占下风。他手持白子，眼睛细细审视着棋盘上的局势，嘴角却带着轻松的笑意。棋盘上白子与黑子交互纠缠，黑子已断了好几处白子的气数，此刻正剪断它的中路。
再看棋盘的对面，与侯傲对弈的竟是刚才还身在陇南的异人。他晃动着双腿，用棋子敲着几榻，一脸不耐烦的样子。在又等了侯傲半柱香的时间之后，他直接捻起一颗黑子放在中路。“喏，这是我的下手，你还不快救。”侯傲却挡开了他的手，一点不着急，将已经被握得温热的棋子，继续把玩。“说到救，怎不见你救今日之局？”
那异人听了，先是一脸的嫌弃，进而像是想到什么似的，双手卷起自己的头发，突然傻呵呵地乐了，露出一口尖牙。原本是二八少女怀春的曼妙动作被他做来，竟透出一种阴森森的鬼气，让人看了心里发麻。他比一个兰花指指向侯傲，“那不是重点，今儿我遇上老相好了。”
英国公眉毛一挑，长长地喔了一声，明显觉得这更不是重点。
但那疯癫异人，却突然来了兴致，拉过侯傲的手来，轻轻地拍着。“我给你讲个睡前故事吧。”没等侯傲回答，他就一把抢过侯傲手上的棋子，放到嘴里嚼着，一边开始呢喃的讲道：“从前南边有座山，山里有个道观，观里有个老道士和小道士…”
侯傲挣脱出自己的手来，反身靠在了榻几上。他唤过佣人撤下棋盘，端上茶水瓜果，俨然摆出了一副听书的姿态。他咳了一颗瓜子，手放在膝盖上：“你这不是一个无限循环的故事吧。”
那异人此时已经深深陶醉在自己的故事，蹲在榻上双手交握，闭着眼睛。“这是一个主角无限循环纠缠不休的故事…然后小道士救了一个遇到海难的外国商人给老道士医治。商人为了报老道士救命之恩，就拜他为师，并对道法奇术很是着迷, 于是小道士就有个大师弟。”
喝了一口茶，并没有觉得这个故事有多有趣的侯傲闭上眼养神，然后一针见血地指出：“这和你遇到老相好有什么关系。”那一人听了，猛地回头看着他，好像听到了天底下最可笑的问题，“我之所以改名叫诃黎勒，就是因为我那相好叫明矾…不过等我改过名字的时候，他也换了名姓。”
像其他听不懂故事的人一样，侯傲再一次指出了这个故事的断续之处。“等等等…诃黎勒和明矾有什么关系？”诃黎勒听了，眼里已经不耐，在心中已完全将侯傲归到了听不懂人话的小孩儿一类。
“南边有个传说，有个小孩儿叫明矾，门前有棵树，他每日细心照料。”诃黎勒说着，将嘴里那颗棋子咬得咯吱直响。但他并没有停下。“…忽一日村里人齐齐跑肚，他着急没有办法，夜里突然梦见一个异国王子。”
讲到这里诃黎勒像是记起了什么，嘴角竟带起了柔柔一丝笑意。而侯傲则眼一眯，将这笑意全数收在了心里。诃黎勒用手指敲着额头，“…王子告诉他，他就是门口那棵树，现要回国，前来告别。”临行前王子嘱咐明矾将树子与明矾石粉末合在一起给村民服用。明矾照做之后果然药到病除。”
故事讲完之后，诃黎勒背过手去，将嘴里白子吐了出来，那白子落在地上，竟已被他咬成了两半。他转身走到侯傲身前，居然伸手胡乱揉了揉对方的头发。语气极其温柔地说：“明白了吧，小傲。”
诃黎勒说完，歪过头顿了一下，竟无端大笑起来。他大步走到书房中间，左腿一撤，双手一张，做了个开幕的姿势。他回眼看着侯傲：“这是一个相爱相杀故事的开头，剩下的部分，你可以自己看。”说完又仰头狂笑着旋身化光离去。
侯傲斜躺在榻几上，眼神明昧，最终是低下头，长长地叹了一口气。
这将是一个被陈埋在尺牍夹缝中的夜。
而承和三十二年的春天，注定不能平静了。
翌日，文臣武官齐聚朝堂，开始新年伊始的第一场朝议。
群臣在奉天大殿中久立，但等至朝锣击响都没有听到象征皇帝驾临的号角声。只见御座之上放着承和帝的皇冕，御剑和一份敕诏。行的竟是皇帝无法亲身临朝的形制。承和帝往日就算头风发作也会亲身来到，待到实在无法听朝之时，也会让内阁笔录，朝后呈给他审阅。
所以此刻满朝文武见了这个形制，就开始窃窃私语起来。这还是承和年间，唯二一次使用这个形制。第一次还是承和九年的时候，皇帝突然暴病，承和帝就是那时患上的头风。他们不露痕迹地侧头，与周围的同僚交换消息。但最后谁都没有消息，就是宫中也没有传闻。
太宗派的大臣不经都偷偷打量起杜林和侯傲来。只见前者躬身立于文官列前，和平常一样目视前方，没有任何变化。而后者则依职以刑部尚书的身份站在前者左后方，并没有和谁说话，轻轻抚着自己的袖子。太祖派和忠皇派的大臣们则在看到承和帝皇冕时达成了一致，既然承和帝无法临朝，那他们就要保证皇帝亲宣的敕诏得到执行。
等到朝锣响过三声，杜林低着头躬身从文官列里走了出来。他缓缓走到丹陛下方站定。他环视群臣一周，视线在南洛侯和临安王身上多留了片刻。庄莘因为没有实职，穿着没有品阶的御赐麒麟直袍，戴直翼官帽站在公侯位列中。尹竣则依自己浙江都督府左都督的二品官阶，站在武官的前列。他见杜林站了出来，心知太宗派必定起事，脸上却是一派的神清气闲。
杜林轻轻了喉咙，才慢慢开了口。他的话一出口即刻引起了朝堂的震动。当朝首辅杜大阁老轻言细语地说道：“陛下于昨夜遇刺。”不待他的话说完，主管宗人府的太祖派老臣立即站出。这老人抹一把雪白长须，高声质问：“那陛下现在如何？”周遭大臣一片附议。
杜首辅摆了摆手，示意大家安静下来。他先看了一眼侯傲，才接着开口说：“陛下吉人天相，并未被伤到分毫，但却受惊，引得头风愈重。此番怕是暂时不能临朝了。”他转过身去，抬手示意内侍上前取下御座上的敕诏。
群臣们见敕诏将下，都躬身手持笏板准备恭听王言。
杜林见内侍取下敕诏，躬身向前，以待天子礼，对着敕诏稽首而拜。他缓缓弯下身子，拜了足有半刻才有直立起来。杜首辅双手拿过敕诏，与内侍一起向着群臣将敕诏展开。
上面朱笔御书，笔势俊逸流畅，圆润方泽，柔里藏劲，确是承和帝笔迹。只是上面撇捺的部分看起来略有颤抖，像是皇帝在写的时候，身体极其虚弱，手上力道欠缺。再看尾部皇信玉玺，上面篆刻笔法纤柔勾韵，气度遒劲，用古隶刻着太祖皇帝对后世子孙的训诫——法天载明，有德者昌。
在大文朝天家训诫里，包括承和帝寝宫思明殿里的“明”字都是指“民”。这里取得是以民为日月，则国有其明的寓意。而“载”字是指要以己身承载万民之意 。“法天”则是指要像天一样大公无私，倾心尽力爱护子民。由此足见立朝之初，太祖皇帝对民的一片拳拳赤子之心。可惜的是，在后代皇帝里，也只有承和帝承继了先祖大愿。
这样看来，这份敕诏真是承和帝的训令王言，如承和帝亲临。
太祖派老臣及苏常山等人看完敕诏，虽然脸色不变，但眼睛都深沉起来。他们并没有像其他大臣一样开始小声议论，而是看着杜林，等着他下一步的动作。而站在丹陛下的杜阁老则没什么大动，他双手捧着敕诏，见其他大臣正渐渐安静下来，便开始宣读敕诏。
“奉天承运皇帝诏曰
正旦大宴朕虽遇叛逆伏袭，托列祖圣贤护佑，无有伤害，诸卿勿乱。然头风愈重，实无力临朝，特令吏部尚书，滕鸣阁大学士内阁大臣杜林兼领朝政。望慎自中正，公持思敬，在朝诸卿切需恪尽辅助，以无误民生。
江浙都司穆肃救驾有功，虽父穆谨罪及其族，肃之忠勇实为天昭。特归其父祖勋爵，还封为辛国公，升为江浙都督府右都督，协辅临安王治领江浙兵事。朕朱笔故敕。”
杜林宣读完诏书，退下一步，将敕诏交由内侍高举过额，带领群臣朝敕诏稽首而拜，俯身称喏。等朝中文臣武官一齐起身之后，才又将敕诏请上御座。他立在丹陛之下，请穆肃走上前来，受麒麟赐袍，冠带绶印。
苏常山立起身来，略略皱眉，他和其他群臣一样，对穆肃陌生非常，朝会之前未曾听闻。但对于其父穆谨的名字，却是记忆尤新。穆谨承继祖辈爵位，官居辛国公兼户部尚书。因为一手炮制承和九年导空国库大案，被罢官削爵。
群臣此时都想起这个关节来，不经齐齐看向穆肃一阵轻声议论。
穆肃稽首立在中间，对他人的切切私语罔若未闻。他双眼看向承和帝御座，直直盯住承和帝的皇冕，轻轻侧身避开正朝御座的方向，才缓缓而拜。而他这一细微的动作，却被站在前面的侯傲看进眼中。
在赐服结束之后，穆肃依品阶站到了临安王的旁边，尹竣看他走来，轻轻往里挪了挪，颔首而笑。就在此时杜林站在丹陛下方，再次开了口。他转向尹竣，拱了拱手。“临安王殿下，虽天家祖上有训，受封藩王无令不得在京。但此番情形特殊，不知殿下是否可暂留京城几日，监慑国务？”他的话语声虽然轻，却又成功引起了朝堂中另一波议论。
忠皇派和太祖派的大臣一听，心都悬了起来。承和帝状况不明，临安王若留在帝都实在危险，刚何况是太宗派占优势的现下。而杜林以首辅摄政之尊提出来，无疑是表面很器重尹竣的样子，让他无法推辞，要把他强行留在帝都，不能回到江浙统领兵权钱粮。
他们交换一个眼神，心中一定，今日不论如何，也要让临安王从华安脱身。
右都察御史苏常山第一个站了出来。因为皇帝未能亲自临朝，他朝御座之上虚一举笏，然后直视杜林道：“无陛下诏令，藩王不能稽留在京，更何况陛下已有诏令，令杜首辅监摄国务。无诏让藩王在京，有违朝纲制度。”
苏御史有理有据，在不明承和帝真实情况之下，连几个亲太宗派的大臣都站出来附议。而太宗派大臣则都暗自斜眼看着胆大的青年御史，心说这人太过憨直竟敢面对面冲撞首辅杜林。
但细想之下，却又觉无可厚非，他本就是都察官员的御史，又一直受承和帝提拔，可谓是个只忠于皇帝的“纯臣”，不顾及朝堂关系脉络也是情有可原。于是他们看着这个大熊似的正直御史，不觉替他感到可惜起来。
杜林看了苏常山一眼，几不可闻地叹了口气。他是苏常山的主考官，说来对方也算得上是他的门生。自己对他的文采政见自然是十分赏识。奈何这个苏常山，生来就是个倔驴脑袋，丝毫不懂经营。不仅朝堂上直接反对太宗一派，对自己侯傲等也多有冲撞。若不是遇上承和帝慧眼识珠，现在指不定在哪个偏僻县城做七品芝麻官。
不过，大文的百姓和承和帝是需要他这样的呆头好官的。
杜首辅想到这里，心下不经软了些，放柔了声音：“确有此定规，但今下实在是特殊，陛下遇刺，天下震荡，需临安王坐镇京畿以安民心。”说着还颇为凝重地叹了口气。而太宗一派，见杜林如此表态，皆出队陈词，列举古今几朝藩王临危受命坐镇京畿的功绩。
而事主本人临安王尹竣从头到尾都没有说话，只是静静看着他们两方争辩。庄莘则更是老神在在的站在旁边，像看猴戏似的看着朝中一群大臣此起彼伏的争论。苏常山此时舌战群儒，只见他引经据典，用一顿子曰书云书说，将一干记忆力早不如前的中年大臣们，辩得毫无还嘴之力。
他正引了故隋年间楚王监国的典故：“昔故隋太宗北伐魏克帝，与克帝强战，而朝中消息未明。众臣请尚书令以楚王尊监国摄政。楚王严辞：‘予乃陛下之楚王，更有姨表兄弟之亲。尔等无敕强欲予监国，是要予作不忠不孝之臣耶！？’使太宗无后顾之忧。太宗凯旋后曾赞曰：‘朕有楚王，实胜有千万雄兵矣。’故隋楚王贵不可言，功勋卓著，尚不能无敕监国，何况临安王。”
见那中年大臣还要再辩，他抢上一步，虚举笏板厉声说道：“大人若强留临安王在京，岂不是要殿下做那不忠不孝之臣。若此，大人岂不言先师孔圣人之忠孝礼义为谬言，而我等乃至大人父祖甚至陛下所学皆是妄言？”他一双大眼圆瞪，长须倒立，怒然而斥，“那敢问大人眼中置圣人何在？置君父何在？若大人置圣人，君父于无物，那大人又置这大文百姓何在？”
泱泱数言下来，说得那大臣脸上一阵青白，几乎是哆嗦着被同僚扶回队伍中去。连侯傲听了这番犀利言论都忍不住想拍手称赞。但他还是轻轻摇了摇头，准备站出来，提一个连他都无法驳斥的异议——承和帝遇袭，必须有人留在京畿安定民心，而尹竣是唯一的人选。
就在此时，侯傲却突然感到自己身上有一道带着笑意的冷光。紧接着，一直站着看戏的庄莘站了出来。因为没有实职的缘故，庄莘穿着一身绯红金纹的麒麟赐服，腰环玉带，闲闲地走了上来。
他不把笏板恭敬持在手中也就算了，偏还把笏板用玉带掖了，携在腰旁，要是旁的公侯子弟，如此无视礼仪，早就被逐出去了。但庄莘偏长了那样一张面孔，他垂着手，广袖微摆，非但毫无亵慢之感，反而更显赋雅风流。真端得是个好人物。
“杜世伯，”庄莘也并不按官职，开口就攀上了世交。可他自昨归朝起，就这般率性作态，更是承和帝外甥，群臣实在说他不得。“何必如此两相为难，将我家老头儿请出来，事情麻溜解决。他在家休养得头上都快生蘑菇了。”说着，他扫了一眼身前群臣，眼底更是闪过一丝嬉笑。
原来太宗派众人已意识到他的意思，脸上不由都青了一层。南洛侯这是要请出他祖父，庄老太傅来安抚民心，协辅朝政。但一旦让积威甚重，且朝中门生众多的庄涵出山，太宗派要想有所动作就不那么轻易了。
这下连侯傲的眼神都凝起来，庄莘这看似嬉闹玩笑，又漫不经心的一步，实在是一步好棋，不轻不重的将了太宗派一军。而太宗派要解这个绊子，还需要费些精神，这就给尹竣留了转圜的余地。
但这时，一直默不作声的尹竣却在局势翻转之时站出列来。
他朝御座缓缓一举笏板，转向苏常山和太祖派几位老臣说道：“竣多谢诸位同僚前辈厚爱，只是皇叔身体康健，竣私以为还不到需监国之际。”
侯傲听了他这句话，眼神一番变化。尹竣先是言明了自己和承和帝不可辩驳的堂叔侄的关系，又给了众臣台阶，另一方面还顺带威胁了杜林，承和帝尚还健在，他无权过问天家藩王去留。
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