简概：生辰宴兰二宴宾客，蜂腰舞花九舞盈袖。
1
北盛大街，张灯结彩，车马纭纭，川流不息。
自辰时以来，这街上便就是一个顶热闹。熙攘人群中家仆开道，数十架镶金紫檀木精雕马车陆续穿梭，或载贵人抑或载金银，自四面八方而来又终归于一流，深入巷子，不见了踪迹。
路边棚子下喝酒的醉客哪见过这等架势，纷纷探头醉醺醺地望着，还不忘抬手招呼着店家：“再来……一壶酒！——你可知道，这是怎么回事？”
店家拎着酒壶赶来，躬身为他们斟上酒，闻言笑眯眯回应，操着一口纯正京音，看着反倒是司空见惯波澜不惊：“客官有所不知，这是有贵人生辰哩。”
“贵人？”醉鬼将杯中酒一饮而尽，饶有兴致凑近了老板，“哪位贵人？”
“兰二公子讳玉。”店家将酒壶置于桌上，掏出帕子擦净手，“兰知让，当朝玉贞皇后的弟弟，丞相泽公子的兄长。”
店家环视四周，确认无人后俯下身子，贴在客人耳边，压低了声音：“不过纵使京中富家子弟不学无术者众多，兰知让也是其中一等一的纨绔。行事由心，无才无德，好色淫/乱，小妾收了一大堆，更有甚者，他竟为自己玩乐建了栋美人塔，诺，你看，就在哪儿！”客人顺他手指远眺，窸窣叶片间果真有塔尖破云。“听说那塔里可是囚了百八花季少女——就他这种败类，可远不及他姊弟半分。”店家说罢直了身子，转头应了另一座招呼他的客人，“你知道就得了，咱俩啊这私下里说说还好，可千万别出去随便妄议，要不然啊这可是要掉脑袋的——这顿酒，便不算你钱了！”
正说着，如驾云凌风般奔驰的黑髯骏马拉着华盖马车驰骋过街，所过之处风起，所经之地叶飞，沿途少女在惊叫躲避之余仍不忘固住自己的发衫。
那马车约莫转了两街，车夫勒缰吁喝，那马才骤停踏地，激得车轼上悬挂的“秦”字灯笼，都不住颤了三颤。
秦景掀开车帘，下车而立，却没有要走的意思。少顷又一人提裙掀帘而出，秦景垫了帕子探手欲扶，那人便也不客气，顺势搭了，踮脚下梯，莲步轻摇。
那是位窈窕清瘦的女子，个子也甚是出挑，只比秦景要矮上一点。那女人着一袭金碎蝉纱红丝绸，围金蚕丝半透束腰，挂蛇骨银纹玉鱼鳞大耳铛，头簪翡翠芙蓉泪珍珠玉步摇，肩披金银粉绘花薄纱罗披帛，红甲红妆，指若削葱，小腰若蜂，即使面着轻纱也不碍人一眼瞧出这是位清美妖冶的绝代美人。
“到了。”秦景扶稳那姑娘，立在原地，仰目而望，眸中刹那间闪过一丝阴骛。
那女子不语，神色凝重，目光穿越熙攘人群，单是落在了那檐下的镂刻金匾之上——
“兰府”。
2
今岁六月廿二，兰二公子大摆生辰宴，不过二十有七生辰罢了，不零也不整，无甚特别，但身为豪绅家眷，果真也要与凡人有异。
秦景携着那女人和家仆，向门口公公递了请柬，便就有小厮出来将二人引入。兰家大院中立无虚位，一旁礼案上亦是堆积如山，来者众多，林林总总看着似有百千人，不知何等大的宴席厅才可坐下如此之多的宾客。
“鹃娘，”秦景环视一圈，将布局记了个大概，招呼“女子”至林中小路，看四下无人才敢开口，“你可是想好了？你确然是要将自己送给兰玉那浪荡子？！你这可是下策中的下策，万一被发现，那可就不得了了，若只是赶出府中那还好说，若是直接将你杀头……”
花昭文眼眸子留意着假山后闲聊二人，确认无事后才放下戒备还了男声，声音因一路装久了女人颇感沙哑：“不然呢。若我不能如此，不打入兰府内部，又该如何呢。”
秦景有些忧心了，缓声劝解道：“我们大可以稳下心来，从长计议——”
“我不要什么从长计议。”花昭文打断他，语气不悦，“越快越好，我恨不得现在就杀了他。”
秦景不语，他知道花昭文心意已决，前几日便就说不动，此时更是无论如何也说不动他了。
前些天他摸进贾府，听了贾赫之语便暗下决心要帮花昭文复仇，可怎又奈何百思不得其解，自己又失了他信任，凄凄惨惨戚戚。他只得寻了时候归家，入门正见其父秦飞虎秦大将军因事所困，询问，竟是因兰二送来了请帖。秦将军也隐隐有感花家之事与兰氏有关，再加平日里便对兰氏行径深恶痛绝，自然是不愿赴约。可这请帖比起邀请却更像是个通知，既已收了，便就是要去的，若是推辞不去，恐生了嫌隙，兰泽的手段花氏已替他领教，此时去也不是，不去也不是，实属是为难至极。
秦景闻言，心生一计，拍马便向父亲主动请缨，替他赴宴。秦父心知自家儿子与兰二有些往来，想必也不会被为难，由他去最好，心下高兴，当下便应允了下来。
之后他每日溜入贾府，贾赫也睁一只眼闭一只眼装作看不着，权当做默许。秦景了解花昭文，知道他心软，此时虽然是心中同他和秦家有了隔阂，但是其实也并非是一点旧情也不念，每日嘘寒问暖热脸贴冷屁股没想还真把花昭文这大冷屁股给贴热了，重得了他信任。于是他借机向花昭文说了请帖之事，本意是想让他扮作随行仆从探听消息，却没想花昭文听明情况后竟决定以身涉险，偏要入那浪荡子的美人塔，美名其曰攻入兰府搜集密辛。
如此，劝也没用，一时半会儿亦无其他方法，秦景只得咬牙看花昭文铤而走险，靠着兰玉生辰宴上一曲细腰舞，搏得兰玉欢心。
——此事本就不够稳妥，风险极大。日夜生活在一起，即便花昭文自小时便就被做女儿养，扮女孩儿至今已多年，女性姿态已入骨，也会有暴露的一天。更不用说是兰玉，色胆包天，即使目的一时半会能够隐匿，可是就算是天王老子来了，性别一事也总是藏不住的。
秦景也是问过他这个问题的，他清楚记得，当时花昭文反倒是不甚在意，戏谑笑了一声，轻飘飘如是道——：
“男人女人有那么重要吗，不过一张脸罢了。对于某些人来说，只要长得好看，即便我是男人，也照样能雌伏承欢。既如此我本身就不是那干净的主儿，白袍上沾了黑墨，就算是几经搓洗也会留下墨渍。即使再次染了墨，又能脏到哪儿去不是？不过重来罢了。”
“走了。”花昭文背过身，几步便已行至假山前，又重新掐了女声，不知怎的竟无比自然，丝毫没有矫揉造作之感。
“嗯？你说什……”秦景发忆愣怔，听了花昭文唤这才被拉回，一时半会儿还没反应过来如何如何，“这——怎么回事？”
花昭文回首，睨了他一眼又别回，并没有停下等他：“方才宫里派来的阉人招呼入场赠礼，按照贵贱，秦二公子，你应是排在前面的。”
秦景几步赶上他，眼看着快要追上，却又止步于他跟前。他望着花九背影，无来由又想起他之前说过的话。
——白袍点墨，终不可湔。
3
及至中厅，送礼人络绎不绝，那才叫一个门庭若市。皇亲国戚果真是非同凡响，这场面可真是看呆了秦二公子，连花九也不过是当年扮女子时在及笄礼上有幸见过一次。礼部奉那小皇帝之命送来了一车金罗玉裳，御赐黄金万两，大红珊瑚两支，金如意一柄，彩罗绸缎千匹，金蚕丝裙一件。他长姊皇后娘娘兰兮又命宦官赠礼白银千两，沉香一捧，檀木香炉一只，翠玉罗泪金穗钗一根，金锭一对，丝绸五匹，玉食具一套，手缝祈福香囊一个。接下便是兰泽南山玉，公主千匹丝，驸马伽罗串，王爷九色雀，来往之人，莫不有礼，记礼太监，不得歇息。
厅内红纱作帐，婀娜袅袅，飘飘若仙。有一人高坐其上，颇有睥睨天下之态。他看献礼乏了，招呼太监给他弄来了几个不知何方所至的美人，揽过搂在怀里，轻浮挑逗。那女人也是上道儿的，妩媚笑着，轻抬玉指拾了荔枝剥好塞进他嘴里，也不正眼瞧眼前盛景。全场熙攘，唯有他二三人闲逸。
“秦氏二公子讳景登堂献礼——”
太监拿了礼单，嘶喊了下一人的名讳。秦景听了叫他，与花昭文暗暗相视，捧了礼盒，领了他挤开攘攘人群，行至礼官跟前。
那阉人瞧了他一眼，低头报礼单所书：“——赠，王羲之书法真迹一幅，舞女一人——”
秦景献礼作揖，也不看那宦官将礼放在桌案上，只又自眼角余光瞥了眼花昭文。那宦官的随身小太监颇为机灵，不用眼色，主动小跑上前领花九旁去。秦景蹙眉，但却也并未多说什么，径自入了厅堂归座。
秦景代其父至，沾光便得了上位，正巧靠近上堂。秦景至座未坐，出于礼节拱手向上堂示意。
不必多说，那上堂上坐的自然是今日的寿星。秦景与他相识，略有些酒肉薄交，便也不再多礼，作揖后便就抖袍入席。
依贵贱，自兰玉以下，单就秦景认得的，堂下首席是秦、荆两地的亲王，依序便是各公侯及其诰命。接下就是依官位高低排序坐席。秦景其父，乃当朝正二品神武大将军，兰泽座位理应就离他不远。他从未见过这位高高在上的年轻丞相，可环视一周，却不见一陌生青年面孔，再观兰氏亲族位，除兰父外也净是些女眷，哪来三公子身影。秦景还当自己花了眼，二看，却也是了无。
兰玉下手二席乃是二位陪客，按去年惯例，应是花、薛两家嫡长子。薛氏公子座位不知为何空空，恐是因事迟到，理应还是熟悉面孔，不足为奇；只是今年花氏倒台，往下数，应就是御史中丞贾赫，但贾家独子贾由孱弱，得了怪病抱病在床已有三年之久，不知何人替代。秦景朝那右方瞧了一眼，只见了一端庄风雅的公子，不苟言笑，低着头安静坐于座位，若有所思。
秦景不识何人，只是单单感到奇怪。照理说陪客应是与堂上主地位相当，但秦景却从未听闻世家子弟中还有这么一号干净风骨的人物，与堂上那位可真乃是天差地别。
约莫不过一柱香的时间，赠礼卒毕，堂客尽至，却仍独独不见那薛家长子身影。兰父恭迎大家再稍等片刻，大家也并未多说什么，倒是兰玉一副不耐之态，有一搭没一搭敲着桌檐。
“我来迟了。”
一盏茶时间未到，便听得一柔声淡笑着轻飘飘入了耳中。秦景正想着这声音与薛大有异，抬眼便就见着两小官儿各捧着礼盒跟在一清雅公子身后，前面人举手投足间尽是得体端庄。秦景拍案而起，瞳孔震颤，那公子偏了头向他勾唇一倾，与他对视，一双狐狸眼斜睨着他，让人不明所以。他俯身见过兰玉，自一小厮手里接过礼，不紧不慢道：“礼部今日事务繁多，颜某来迟，耽误各位大人，实在过意不去，一点薄礼，还望海涵才是。”
开盒流光四溢，竟是一整盒夜明宝珠。他将礼盒还于仆从手上，命他分发下去。他接下又再作一揖，招呼另一人将礼盒递上，兰玉接过，也不打开，反手就给了身旁侍女，命她先收下去改日闲了再瞧。
那人向前几步，竟入了薛大公子的座位，一颦一笑却比去年坐在那儿的彪形大汉柔弱了不知几倍。
兰玉见最后一人亦已至，便命人招呼了后厨布菜。刹那间管弦丝竹起，三千侍女翩翩来，左托玉盘右托盏。芙蓉蒜沫蒸虾粉，蟹黄鲍鱼长寿面，瑶台琼脂玉露酒，西域岭南大果盘。金盏银盘山海味，四海八荒一席间。下至东村新宰鸡，上到仙桃八千年，东来龙王心头肉，西飞蓬莱雪山莲。古有贵妃荔枝马八匹，今有外戚葡萄良驹九。颜公子自斟一杯酒，示意宾客，自罚一杯，表尽了诚意。
秦景又重新坐下，一筷子落在金玉子烧鹅上，竹箸入口却食之无味，注意力尽是放在了那堂上三人之上。
兰玉自不必多说，京城有名纨绔，不学无术仗家室欺人。他右下陪客不知姓名也未能摸底。
他只是想知晓，那左下座的陪客，是为何代薛檗而至。
秦景是不认得那名陪客的——或许也应该说认识，前些日子见过一面，只是不知是否正中了他的打算。可就算是一面未见，经推测也可知晓一二。那谦谦公子名为颜瑞臣，字临舟，今已二十有六，兰泽同期科考榜眼。当朝皇帝亲信，堂堂礼部侍郎，太尉薛木征爱抚胜过亲子的干儿子——抑或许就是亲儿子，谁又说的准呢。
据他所知的礼部颜姓，且与薛氏二系千丝之人，也就唯有这颜瑞臣了。
关于这人的街坊传言，秦景也是听得些的。往日同他吃过酒的官场子弟，无一不尽言此人外生一张狐媚子脸内长一颗狐媚子心，自内而外尽是算计，心思城府深不可测，今日一见，倒还真是绝无虚言。管他迟到之事是否真非巧合，反正今日他可真是把这脸面赚了个足足。
可再是在意不过，如今却也需以大局为重。堂上妖歌曼舞，觥筹交错，秦景定神安心，收心堂上之人却也无心饭菜歌伎，换了门心思为花昭文寻机入室。
应该说是功夫不负有心人罢，不过一盏茶的功夫，兰玉便厌倦了冗长不变的曲目，一把掀开身上美人，一拍桌子一扬手，一盏茶便泼了堂下舞姬一头。舞姬大骇，跌坐在地，抖若筛糠，兰玉劈头盖脸就是一顿臭骂，毫不留情面。众客深知他纨绔行径，见怪不怪，便也就一切照常，该吃吃该喝喝，也无人去阻止。反倒是秦景深知机会来临，暗动了心神，正欲站起敬酒平息，却不想被人率先抢了话——
“兰二郎，”颜瑞臣先他一步站起，恭敬作了一揖，“公子息怒。责怪一个小小贱婢也无从改变。既如此，不如给秦二公子一个面子，我可是听说，他带了舞女献给公子呢。”
秦景心下一惊，不知颜瑞臣是如何得知，可既已有人替他铺好了台阶，他便顺水推舟接下了话茬：“确是如此。”他起身回应，又卖了个关子勾起兰玉心思：“不过这舞女，可实在不是一般人。”
“哦？”兰玉果真入了套，“如何？”
秦景见他如此，心道果真与花昭文算计的一般：“……公子莫急。我今日带来的是何人，公子一见便知。”
“既然如此，我也来给公子添点儿兴子。”颜瑞臣又言，秦景心里咯噔一下 ，暗道算来算去没算到会有这么一号不省油的灯。他见那颜临舟抬手相击，一群衣式各异的红裳舞姬便簇拥着花昭文自厅外进来，个个以纱掩面，身形高挑，若不细看，纵使秦景自小与他作伴，便也会以假乱真。花昭文路过他眼前与他暗里相视，只一息秦景便明了他意思，移目盯准了颜瑞臣，却没想颜瑞臣却也在望着他。他轻轻笑着，眉眼似熊熊燃烧的烈焰，居高临下般瞧着他，竟如人蔑视一条虫子一般寻常。
待美人站定，颜瑞臣才又开了口：“除今日在下携来的昆山冰玉外，我亦领来了家中教养的一批舞女为公子献舞。若公子不嫌，我们不如让他们共舞，猜猜这一群里谁才是秦公子带来的美人，如何？”
兰玉思索，抚掌大笑起来：“好，好！来，乐起！乐起！”
人备乐将奏，刹那间丝竹声幽幽而鸣，轻吻春风雨，白云绕指柔。众舞女如花云散，血扇掩朱颜，薄纱藏轻体，身段在乐声中流转，千般绚烂。舞袖飘零，似仙似逸。莲步轻移，若嫦娥仙子盘坐桂下开宫镜；葱指微抬，宛江娥**哭妃泣竹拨弦轻。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。翩若惊鸿，婉若游龙，裙起云涌，轻丝如风。舞如莲花旋，世人难一见。
那正中窈窕淑女压群芳，如仙乘风云，入了凡尘，不似凡尘。轻扭蜂腰纤纤月，回眸含情朦朦云。眼含春水荡清波，烈焰红衣衫，妖冶入骨三分。吻指而牵振袖兮，旋腰以动裙纱。抬素手以抚乾坤兮，转雪腕以迎陆离。袅袅腰疑折，褰褰袖欲飞，雾轻红踯躅，风艳紫蔷薇。秀气飞转引墨发，娇俏落地踩玉莲。脚镯相击，泠泠轻响，山泉春雨不可敌；小腰倾转，薄纱竞起，凤羽昆玉难堪比。扇扇蝴蝶引，步步莲花生。时而舒肩帛，体态身姿柔更柔；时而抚腰封，一起三叹入天眸。步摇轻转画银河，抚手可怜动星宿。玉履舞旋惊桂树，面纱微扬倾月宫。七色仙女叹不如，玉皇王母不移眸。瑶台仙子愿伴舞，青鸾回车虎为鼓。起舞翻飞，翻飞似梦，庄周梦蝶，蝶梦庄周。得见她一眼，胜过人间。
一曲罢了，兰玉饶有兴致摇晃着杯中酒，看着面前舞女站定。他笑得怪异，冲那戴鱼鳞耳铛的女子勾勾手指：
“你过来，坐我腿上。”
这一话参考了《红楼梦》第七十一回贾母生辰的布置和条理。
薛檗，bò。檗为一种坚硬的落叶乔木，意为栋梁之材。
兰泽下一章正式出场。
注释：
【白袍染墨，终不可湔】出自何良《四友斋丛说》。
【舞姬舞女】在古代，舞姬卖艺不卖身，舞女卖艺又卖身，又可作舞妓。
【舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风】出自晏几道《鹧鸪天·彩袖殷勤捧玉钟》。
【翩若惊鸿，婉若游龙】出自曹植《洛神赋》。
【袅袅腰疑折，褰褰袖欲飞，雾轻红踯躅，风艳紫蔷薇】出自唐朝诗人张祜《舞》。
【舞如莲花旋，世人难一见】化用了岑参《田使君美人舞如莲花北鋋歌》“美人舞如莲花旋，世人有眼应未见。”一句。
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第3章 第三衣 予衣献舞
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