“话虽如此，”水断栩有意将声拖曳着，偏首正视着良宵美景，此刻风恬月朗，夜阑人静，她轻声出言道，“表兄方才咳嗽不止，如今倒是全然病愈，未曾想，与我交谈有这奇效。”
她微哂着，笑意蔓延至整个面颊，将其裹住浸在笑意中。
“妹妹若是愿意宽恕，我甘载泣麟，饮冰茹檗。”
二人目逆，水断栩见他眸中蕴藏着隐隐星子，明星煌煌，疏星炯炯,散发着点点寒芒。
看得她心荡起来，有一股妄念，让她竟想抬手，将这星子揽入掌心，攥紧，不再松开。
“表兄以为是自己一人之过，诚不然，此为龟玉毁椟，若全然归咎于你，怕是极为不公。此外，我明了，表兄亦是在担忧我的安危。表兄所赠这烟火，很是绚烂夺目，我自是忻愉。”
水断栩正视瞧见的为烟火，转首入目为祝见粼的面容，心中竟涌起莫名暖流，比揽腰更为酥麻。
“妹妹来京亦有些时日，还未见过祖母，如今祖母仍在寺庙为国公府祈福，闻母亲病了，怕是要待更久些。”
“父亲向来专横独断，不容他人置喙，嗔怒时，哪怕是母亲亦要酌情开口，累及妹妹经此一遭。”
“不知……妹妹来京……可还有欲观游之所？”
祝见粼此一边言说着，彼一边将头愈垂愈低，言道祝国公时，声音更是微不可闻，如咽露秋虫。
“待姑祖回府，我定然会去上谒，姨丈一事，想来是我触了二娘子的禁忌，与父兄所做之事板上钉钉，才会如此，表兄不必介怀，你瞧，青塘苑吃穿用度不是皆未被克扣吗？”
“我……一是想……”
水断栩一一回应他所言，却在言至其旨时犹豫了，她到底不能全然将真心交与，三言两语便可令自己全盘托出？那是万万不能之事。
故，几冬一事，期儿一事，她只能倚靠自己去查明。
故，她改口道。
“我……此前未有银两为兄长备棺椁，如今进了国公府，不再是囊中羞涩，合该拖骼埋胔，让兄长之魂魄不再为蒿里谁家。”
言到此，她适时落下几滴泪，一副泫然欲泣之态，水断栩之“死因”令人羞愤，纵是爹娘闻之，亦是不愿为其备口薄棺，实属人人唾弃。
此外，早已过了小敛与大敛之时，在府中时，自己几乎日日着一袭素色衣裳，权当寂然为自己穿上丧服。
陶氏曾问隐晦地过问询过此事，她当时言明，兄长的尸首已归葬祖茔，阖府上下对她扯的慌深信不疑，毕竟，无人愿与此荒唐之人扯上干系。
经玉盘去市肆时，从说书人那获悉，圣上闻水参议之死因，龙颜震怒，若非有国公府，水家怕是要阖府流放。
此事亦牵扯祝迴，许是因此事，他才在朝堂之上，被群辅遇葳蕤所抨击，是以将怒气发泄于言语中，丝毫不予水断栩薄面。
《大璞录》遂添了一条，名为“醉生梦死”，是以警戒后人，万不可如水参议一般“酒后乱性”。
“妹妹为何不早言明？我……我并非有意责怪于你，但此事并非寻常小事般，水参议一事……可需我相助？”
水断栩有些许怔然，双眸定定地望着眼前人，她念起昔日种种，祝见粼是如何拒人于千里之外，可如今……简直判若两人，她不明了祝见粼一改往日冷淡之缘由，亦不敢面对这热烈。
遂，她启齿回绝了祝见粼，继而语道。
“表兄放心，我自己足以为兄长下葬，有银子还怕何事不成？不过……有一事，我需表兄相助，可否寻个信得过的杂役？我有要事需托其奔走。”
“仅此而已？”
“仅此而已，劳烦表兄了。”
说罢，与祝见粼再无他话，心亦随之寂然，直至下屋檐时，水断栩再度感知到腰间的触碰，耳垂亦再度染上薄红时，心中才复荡漾起来。
二人稳稳当当停在地面，继而再度翻窗而进厅内，一切天从人愿。
而厅外站立几人，受尽了夜间风簌簌拂过身躯，玉盘不禁瑟缩着肩，转首问询着刘嬷嬷。
“刘嬷嬷，世子与娘子怎生未有动静？怪道出了何事？”
“稍安勿躁稍安勿躁，世子与娘子不过是商议要事，何来有未有事一说？玉盘姑娘，还是勿要冒冒失失行事为好。”
“是……”
见刘嬷嬷神色自若，玉盘遂不再言语，纵使心中十分担忧，亦只能静候着娘子归来。
“玉盘？”
水断栩方踏入厅外，便瞧见玉盘垂眸，足尖有意无意并拢又远离，见状，她启齿轻声唤道。
“娘子！”
玉盘看清来者后，竭力制止自己僭越之举，只声音稍大些唤了她一声，双手绞着，衣袖已生出襞积。
“刘嬷嬷，一同回去罢。”
“是。”
三人行在回府途中，一路无言，玉盘则是借着月色，不断窥视着水断栩身上有无伤痕，或是手腕可有指痕，见一切无碍，她方才宽心。
“娘子早些歇息，老奴告退。”
待刘嬷嬷回了乳母院，途中便只剩水断栩与玉盘二人。
水断栩瞧见玉盘左顾右盼之态，便知她心中所想，欲问询一二又怕隔墙有耳，环视是或不是四下无人，倒是思虑周全。
水断栩见状，有意疾步而行，听闻身后玉盘的急促跫音，她趋步而去。
“嘎吱。”
“嘎吱。”
“娘子！”
待回至屋中，玉盘关上轩窗与绣户，再也按耐不住心中所疑惑，瞧她如鲠在喉之模样，水断栩便如实交代了方才屋檐发生一切。
“什么？”
玉盘闻言，不自主地惊呼出声，回过神意识到不妥后，双手掩口，捂得严严实实，良久，才从指缝中出声道。
“娘子……世子……你们……冰释前嫌之法居然是……在屋檐上赏月？”
水断栩获悉她所想后，当即用指尖戳了她额角，见她吃痛地捂住，颇携不悦开口道：“你这丫头，正事还未说，我已然从表兄那借来一信得过的杂役，计划如今万事俱备，只待东风。”
“娘子意为，托这杂役将牙婆赎出？此事纵经过世子，可亦然……望娘子三思！”
玉盘的烦忧她自是知晓，可奈何她一时半会无法握得管事妈妈把柄，遂只能剑走偏锋。
“玉盘，只有死人，才会永无后患，这牙婆恶贯满盈，除掉了她，亦是为被她所蒙骗之人报仇。”
“这牙婆不仅以次充好，还诬赖他人名节，既她惯会使此法，不如以其人之道还治其人之身，不过……需尽一尽其终义，再除之。”
水断栩胸有成竹，自是有法子应付，许是因此，今夜入睡时，皆含哂。
“水断栩，你该死！”
“你该死！”
“该死！”
“……”
她耳旁不断地传来此等声音，有鬼魂呜咽声，有刀剑相交铮铮声，黑暗中似有一处泛着寒光，引着她去触碰。
“啊！”
触碰到的刹那，她猝然睁开双眸，入目便是期儿高举着匕首，正要朝她刺去。
“受死吧！”
“来人呐！”
匕首落下时，水断栩舒适辗转到另一侧，躲过一劫，方才喊声惊起正酣睡的玉盘，只见玉盘趁其不备夺下匕首，期儿踣之。
“此事勿要弄出动静来，”水断栩恢复神智后，用一团衣物堵住其口，继而吩咐道，“关进耳房，由玉盘你来审问，是或不是有幕后主使，纵使打得皮开肉绽，亦要盘问出来。”
“是，玉盘谨遵娘子吩咐。”
玉盘领命，当即凭一人之力将期儿拖拽出去，期儿被拖拽走时，口中发出呜呜声，面目狰狞至极。
待屋中只有她自己一人时，水断栩跌坐在地，濒死的恐惧再度席卷全身，纵使自己方才如何强装镇定，可身躯微颤仍然彰显着惧怕。
方才……自己险些要再死一回了……
劫后余生慨叹时，她不知是该庆幸，还是后怕。
平稳心神后，她起身披上月衣，面容与往昔无异，继而阔步走向耳房。
“居然敢伤我家娘子？看来你是熊心豹胆，如此胆大包天，说，何人指使的你！”
水断栩踏进耳房时，便听闻玉盘的声音，见期儿被禁锢于一处，动弹不得，而玉盘手中空无一物，正叉着腰，对期儿劈头盖脸叱骂着。
“你这神情，莫不是说无人指使你？荒谬至极！我家娘子与你无冤无仇，你何来怨恨去刺杀！定是……娘子？您怎么来了？”
待玉盘看清来者是何人后，便住了口，端来一张椅子后，便站立一旁，静候着水断栩开口。
“你，不会蠢笨至如此，以为几冬之死与我有干系？”她上前扯去期儿口中那团衣物，见期儿喘息未定，继而开口道，“说来倒是奇了，姨母责罚你那日，分明准许了你与几冬的婚事，为何你不愿？莫不是……”
本是被禁锢的期儿倏然挣脱了桎梏，径直往一旁墙上撞去，幸而水断栩眼疾手快，当即令她蹴倒在地。
“玉盘，下回多加留心，勿要留下锐器。”
水断栩从其掌心取出一碎瓷片，瓷片将期儿掌中留下血痕，可她似浑然不觉疼痛般，直勾勾望着水断栩，望着望着，竟轩渠不已，模样癫狂。
“我不知是何人在你耳旁说了什么，可我水断栩未做过之事，自是不会认下。”
水断栩见状，思忖片刻，垂下眸，转而揪起期儿衣裳，迫使她靠近自己，在期儿耳旁低语着，眼见着她神色有变。
“是日藕，还是时莲？不论是她们其中任何一人，或是她们二人，她们终至会如几冬般身死，将信任交付于两个朝不保夕之人，倒不如……弃暗投明。”
“信任我，才是你不二之选，期儿，你如今，已然别无选择了。”
见期儿目眦欲裂，目眩神摇，水断栩再度附在她耳旁，一字一句，掷地有声道。
“你只能信我。”
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