时间过得很快，一转眼，杜江吟即将迎来十八岁生辰。
这段日子，他鲜少回书院。偶尔回去，父子二人也无话可说，全靠赵夫子从中调和，矛盾才不至于越来越深。
见他不愿回家，父亲也无可奈何，只得安慰般想着，反正他也快成家了，成亲之前，就随他再逍遥自在一段时间吧。
不凑巧，生辰那天，沈言深很忙，杜江吟在书房等到深夜，他才回来。
沈言深推门而入，径直走到他面前，面色歉疚：“阿吟，对不住，我回来晚了。”
杜江吟双手一抄，靠在椅背上，大喇喇问：“生辰礼呢？不会也没准备吧？”
沈言深低头一笑，去到书架前，拿出一只卷轴。
杜江吟凑过去问：“送我的？”
打开一看，画卷上一片空白。
“什么呀？”他状似不满，“送我生辰礼，不会还要我自己画吧？”
沈言深捏着他手腕，领他到桌前坐下：“我来画。”
杜江吟这才明白他想做什么，指着自己问：“画我？”
沈言深已在对面坐下：“嗯，画你。”
“也好”，杜江吟笑道，“还没人给我画过画像呢，你是头一个。”
沈言深从他这句话里感受到了于他而言自己的特别之处，拿起画笔，笑言：“那你便坐正了，不许随意乱动。”
“好好好，不动。”
沈言深低头作画，时不时抬头端详对面人的脸。杜江吟听他的话，身形坐得极正，只一双眼睛滴溜溜乱瞟。
“沈兄”，他微微抬起下巴，问：“画得如何了？”
“别动，马上就好”，沈言深抬眼看他，须臾又垂下。
烛火在一旁跳动，映在沈言深脸上，明明灭灭。
杜江吟盯着他专心致志的眉目，看着看着，脑子里莫名出现四个字——命定之人。
“阿吟？”
等到杜江吟回过神来，对面人已来到身旁，将画卷摊开在他面前。
沈言深嘴角噙着笑意，问：“如何？”
“像”，杜江吟被画卷吸引目光，“何止是像，简直跟我一模一样。”
听他这么说，沈言深倒显得过意不去：“生辰这么重要的日子，却只送你一幅画，似乎……有些不像样。”
“礼轻情意重嘛”，杜江吟笑道，“外边儿买的哪有你亲手画的贵重，你说是不是？”
“你喜欢就好。”
“喜欢！”杜江吟捏着画卷起身，“我可得好好收着，这可是你第一次送我礼物呢。”
沈言深抬眼看他，踟蹰着道“往后……有的是机会。”
杜江吟从他眼里看出了淡淡的忧愁：“沈兄，你不高兴吗？”
沈言深换上笑脸：“高兴，高兴。”
时日如白驹过隙，转瞬即逝。尽管谁都没有开口言明，但朝夕相处愈久，二人愈发明晰自己的心，小心翼翼将这份情意珍重心底。
近来天气炎热，杜江吟又许久未曾回去，在沈言深的劝说下，他离开县衙，打算回书院住几日，陪陪父亲，顺带避暑。
为了不让他记挂，沈言深得了空也会来到书院，看似陪父亲下棋论诗，实则却将满腹心思都放在他的身上。
见杜江吟近来似乎收了心，父亲很是高兴，是夜，便拉着沈言深和赵夫子陪他喝了几杯酒。
用过晚饭后，父亲和赵夫子躺在院里的藤椅上闲聊纳凉，趁二人不注意，杜江吟又带沈言深去了崖前那片花海。
穿过山洞，清风迎面而来。
七月，正是百花当季的时候，野花争相竞放，姹紫嫣红。
杜江吟放开身旁人的手，张开双臂，闭眼感叹：“好舒服啊。”
一旁传来沈言深欣喜的声音：“阿吟，你看！”
杜江吟睁开眼睛，惊呼：“哇！好多萤火虫啊。”
许是被来人惊扰，无数萤火虫挥动着小小的翅膀于花间穿梭，犹如无数盏小小的灯火。
流萤漫天，照亮黑暗。
杜江吟抓起沈言深的手，带着他奔向花海。
“沈兄你看！”杜江吟抬起眼皮盯着额前碎发，“它停我头发上了。”
沈言深轻笑：“它喜欢你。”
“你知道吗？”杜江吟盯着那一点微弱的萤光，“听说萤火虫之所以会发光，是为了求爱。”
沈言深微微一顿：“哦？此话怎讲？”
“我也不知道”，杜江吟咧嘴笑道，“不知是从哪个话本儿上看来的了。”
看着眼前流萤，他颇有几分伤感：“你说它们多自在啊，还可以自己做选择。”
沈言深看向他：“你也可以。”
“真的可以吗？”杜江吟向他递来怀疑的眼神。
“嗯，只要你想，便能达成所愿。”
在这样的氛围下，很难不情动。
“是么？”杜江吟看着面前人，小心翼翼开口：“可是，我不确定……我想选的人，他会不会选择我。”
“会”，沈言深神色笃定，“阿吟，除了你，我不会再另择他人。”
杜江吟微微睁大了眼睛：“沈兄，你……”
“阿吟”，沈言深抬头望向夜空，一只手背在背后，攥紧了指节，“你也和我一样，对吗？”
愣怔片刻后，杜江吟重重点头：“嗯！”
沈言深肩膀一松，回头看他。二人相视一笑，并肩立于满天星河下。
回到书院，快到内院时，杜江吟几次回头看身旁人。
沈言深问：“阿吟，可是有何话想说？”
杜江吟磕磕巴巴道：“那个，明日，明日是……七夕，你，你可得空？”
沈言深莞尔：“你想去何处，做什么，我都陪你。”
“那说好了啊，明日一早，我来衙门找你。”
“好。”
说话间，就到内院，此刻谁都没有发觉，方才共同穿过林间幽黑，二人紧握在一起的手还未放开。
由是，方一踏入院中，暴露于灯火下，藤椅上的杜山长就腾地站了起来。
他神色怔忡地盯着二人紧握在一起的手，再看看二人脸上还未褪尽的笑意，双眉之间挤出一道深壑般的川字纹。
他是过来人，那笑意代表什么，他自然清楚。
顺着他的目光，杜江吟下意识放开手，心头一惊，声音颤抖着叫了声：“爹。”
沈言深一时无措：“杜山长……”
他想开口说些什么，一旁的赵夫子连连冲二人挤眉弄眼。
此时多言，无异于火上浇油。
反应过来，杜江吟当即推着沈言深往外走：“沈兄，你先回去。”
留他独自一人，会面对什么，沈言深不敢深想。
他道：“阿吟，我不能走。”
“回去！”
杜江吟不管不顾地将他推出门外，合上院门前，他咬了咬下唇，眼神穿过门缝：“沈兄，你先回去。你放心，我会跟我爹说清楚的。”
“阿吟，我——”
“砰”一声，沈言深被关在门外。
他在门外站了许久，却不敢出声，怕惹得杜山长更加不快。
沈言深走后，赵夫子看看门边一脸小心的杜江吟，再看看身旁人气鼓鼓的脸，想开口劝解：“老杜啊，阿吟他——”
杜山长不给他这个机会：“你先回去！”
等到赵夫子离开，杜山长黑沉着脸瞪了儿子一眼，转身走入房门。
杜江吟轻轻舒了一口气，忐忑不安地跟上去。
父亲立于案台前，那上面，摆放着一道牌位。
杜江吟看着他的背影，颤声叫道：“爹……”
“混账！”父亲一巴掌甩在他脸上，质问：“这就是你不愿娶夏家姑娘的原因？”
杜江吟咬了咬牙，挺起胸膛：“是。”
眼见他不知悔改，父亲怒从心起，一把将他扯到灵前：“跪下！”
膝盖磕得生疼，杜江吟仍是挺直了腰杆，丝毫不退让。
“我含辛茹苦将你养大，你竟做出这等不齿之事，你看看你娘，你可对得起她？对得起我？”
杜江吟盯着灵前牌位：“我娘若是在世，定不会逼迫我做不愿之事，娶不爱之人。”
“闭嘴！”父亲气得团团转，“你以为你娘若是还在，会眼睁睁看着你和一个，一个……”
他一辈子埋首诗书，守着伦理纲常，行事规矩方正。“男人”两个字，终究是难以启齿。
“是！”杜江吟却替他说了出来，“我所钟意的，是你口中连说都不敢说的‘男人’二字，是沈兄！”
“孽障！”父亲抬起一脚将他踢到，盯着他看了半晌，气急败坏道：“我怎么就没想到，你竟会，竟会……”
“竟会钟意沈兄？”杜江吟抬头看他，“爹，你别忘了，当初是你非要把我塞给沈兄的，是你让我跟在他身边，是你创造了让我们朝夕相处的机会，是你……”，想到沈言深，他眉目缓和下来，悖逆的话不由得停在喉头。
是你让我知道，这世上还有人如我娘一般，不分缘由待我好。
父亲被他的话哽住，一时间竟也不知如何反驳。
若要细究，这段孽缘，他的确是始作俑者。
这晚之后，杜江吟便被父亲以闭门思过的理由关在房中。
父亲找来了所有他坚信不疑的可以佐证他那套所谓“伦理纲常”的书，摔在房中，让杜江吟好生细读。
在杜山长看来，他就这么一个儿子，眼下走岔了路子，他必须想尽一切办法把杜江吟拉回正途。
回到县衙后，沈言深每日过得浑浑噩噩。
他不止见不到杜江吟，连杜山长也不愿见他。每每他去求见，总是连书院大门都不得进。
魂不守舍地过了十几日后，沈言深收到家中来信，父亲说再过月余便到科考，催他早些回家准备。
放下信，他立马往书院赶。父亲最大的心愿就是看他高中状元，光耀门楣，他不能不回去。但他不可能放心得下眼下连境况如何都不得知的阿吟，他要去见他，说什么也要见他。
走到半途，迎面撞上步履匆匆的赵夫子。
“沈大人！沈大人”，赵夫子跑上前来，一把捉住他手腕，“快，快跟我去。”
沈言深心都提了起来：“夫子，是不是阿吟出什么事了？”
“别瞎说”，赵夫子回头睨他，“阿吟好好的。他要见你。”
与沈言深一样，这些天，杜江吟也愈发没有人形。
他想见沈言深，可门前上着锁，他出不去。连去茅厕，都有人守在门外。
这日，他照例被人领着往茅厕去。好在，路上撞见了赵夫子。他知道此人是个通情达理之人，便冲对方送去求助的眼神。果然，是夜，赵夫子找了个借口支走守在门前的人。
杜江吟说他要见沈言深，求赵夫子帮他想想法子。
等他说出诉求，却见赵夫子沉默不语，愁容满面。
杜江吟试探着问：“夫子，此事……是不是很难办？我，我只想见沈兄一面，一面就好。”
“不难办”，赵夫子别有深意地看向他，“你爹明日要出远门，我可以去帮你找沈公子，让他来见你。”
杜江吟的注意力全在这后半句上：“太好了！夫子……”，他看着面前与父亲态度截然不同的人，感激之情溢于言表，“若是，若是我爹也能如你这般开明就好了。”
“他？”赵夫子瘪了嘴，“他就是个老顽固！”
杜江吟沉浸于即将见到意中人的欣喜之中，赵夫子便也没忍心在此时告诉他，他爹到底去了何处。
见他态度坚决，走时，赵夫子问：“自古情关最难过，阿吟，你可想好了？”
杜江吟道：“夫子，我想好了，一早就好了，我要同沈兄在一起。”
院里的人早已被赵夫子支走，他正欲开锁，沈言深摁住他胳膊，理了理发冠，整整衣衫，神色紧张地问：“夫子，我，我看起来可还妥帖？”
“好得很”，赵夫子瞥他一眼，推开门，“进去吧，有话快说，时间长了惹人起疑。”
一时感激，沈言深躬身行礼：“多谢夫子！”
关上门，赵夫子连连摇头长叹：“真是一对苦命鸳鸯。”
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