国公府西苑，世子谢珩的居所“松涛轩”，比沈棠想象中更显冷肃。
她被一个姓赵的管事嬷嬷领着，穿过抄手游廊。庭院里青石板铺得平整干净，不见一丝杂草，几株松柏苍劲挺拔，却也透着股不容亲近的寒意。廊下侍立的丫鬟小厮，个个垂手屏息，眼观鼻鼻观心，行走间悄无声息，连衣料摩擦都几不可闻。空气里弥漫着一种紧绷的、死板的气息。
沈棠下意识地缩了缩肩膀，努力将自己本就瘦小的身形缩得更不起眼。她低垂着头，只用余光谨慎地扫视着周围的环境，像一只误入猛兽领地的小兽，每一步都走得小心翼翼，生怕惊动了什么。
赵嬷嬷脚步停在正房外的一间耳房前，语气平板无波，带着一种居高临下的审视：“以后你就住这儿。每日卯正起身，负责打扫世子爷外书房、整理书册、侍弄书房外那几盆兰花，还有……”
她顿了顿，目光在沈棠洗得发白的粗布衣裳上溜了一圈，带着毫不掩饰的轻蔑，“……世子爷若在书房，需得在门外廊下候着，听候差遣。茶水自有专门的丫头负责，轮不到你近身。”
“是，奴婢记下了。”沈棠的声音细细弱弱，带着恰到好处的惶恐，头垂得更低，露出一截纤细脆弱的脖颈。
“哼，”赵嬷嬷鼻腔里哼出一声，盯着她雪白的脖颈，一抹刺眼的白，上面几道红色掐痕，
“记性好就成。咱们松涛轩不比别处，规矩大，世子爷喜静，最厌恶喧哗聒噪、心思活络之人。前几个不安分的，都被赶出府了，什么下场，你自个儿掂量。”
她意有所指地敲打了一句，又指着一个刚从旁边厢房出来的、面相有些刻薄的婆子道：“这是孙嬷嬷，管着院里洒扫粗使的，有什么不懂的，问她便是。记住，不该看的别看，不该听的别听，不该想的别想！安分守己，才能活得长久。”
沈棠连忙对着孙嬷嬷也福了福身，怯生生地应道：“是，嬷嬷。”
赵嬷嬷交代完，仿佛完成了什么麻烦差事，嫌恶地瞥了她一眼，转身便走，裙裾带起一阵微凉的风。
孙嬷嬷冷眼上下打量着沈棠，长得真不错，可惜没福分，三角眼里没什么温度，扯了扯嘴角：“哟，新来的？看着倒是老实。跟我来吧，先把你的东西放下，熟悉熟悉你要干的活儿。”
耳房狭小，只容一床一桌一凳。被褥是半旧的，但还算干净。沈棠默默地将自己那个小小的、几乎没什么分量的包袱放在床头。包袱里只有两件换洗的旧衣和姨娘“赏”的一小盒劣质头油。
接下来的半天，沈棠便跟在孙嬷嬷身后，开始了她在松涛轩的“熟悉”。
孙嬷嬷显然没把她当回事，指派起活计来毫不客气。外书房的地板需用拧得极干的湿布跪着擦，不能留一丝水痕；书架上的灰尘要用细软的鸡毛掸子轻轻拂拭，不能惊动书页；那几盆名贵的兰花，浇水时辰、分量都有严苛要求，多一分少一分都不行。孙嬷嬷安排完，就躺在不远处的椅子上晒太阳，美其名曰指点，沈棠做得极其认真，动作放得极轻，一丝不苟地执行着命令，额上沁出细密的汗珠也不敢抬手去擦，只偶尔用袖子飞快地蹭一下。
院里的其他下人，对她这个新来的、明显带着“姨娘标签”的丫头，态度更是泾渭分明。
两个负责茶水的二等丫鬟，一个叫春杏，一个叫夏荷，远远看见她，便凑在一起低声嗤笑，眼神里满是鄙夷和不屑。
“瞧她那副小家子气的模样，姨娘是没人可用了吗？塞这么个货色过来。”
“嘘，小声点。听说她爹是个烂赌鬼，欠了一屁股债才把她卖进来的，根儿上就不干净。”
“呵，派她来监视世子爷？也不看看自己什么斤两，世子爷怕是连她站在哪儿都懒得看一眼。”
“可不是，一股子穷酸味儿，站那儿都碍眼。”
她们的议论声不高不低，恰好能让路过的沈棠听见。沈棠的脚步顿了一下，随即像是什么都没听到，头埋得更深，脚步更快地绕开了，背影单薄，透着一种无声的瑟缩和隐忍。
几个粗使的小丫头倒是没说什么，但看向她的目光也充满了疏离和好奇，没人主动跟她搭话。整个松涛轩，仿佛有一道无形的墙，将她隔绝在外。她是闯入者，是异类，是被所有人防备和轻视的存在。
最让沈棠神经紧绷的，是偶尔能感受到的，来自正房方向那道冰冷审视的目光。
世子谢珩。
他大多时候都在书房。沈棠在外间擦拭廊柱或侍弄兰花时，能透过半开的窗棂，瞥见他端坐在宽大的紫檀木书案后的身影。一身月白色锦袍，衬得他身姿挺拔如松，侧脸的线条冷硬而分明，薄唇紧抿，透着一股生人勿近的疏离感。他很少抬头，目光始终落在手中的书卷或案头的公文上，仿佛窗外的花鸟虫鸣、廊下的新来婢女，都不过是无关紧要的背景。
但沈棠知道，并非如此。
有好几次，当她感觉那道若有似无的、带着探究和漠然的目光落在自己身上时，她都极力控制着身体的僵硬，将动作放得更加轻柔、更加卑微。她甚至能感觉到那目光在她身上停留的时间，像是在评估一件物品，带着审视和一丝不易察觉的……疑虑？尤其是当她靠近书房门口，或者需要进入书房擦拭书架外围时，那道目光便会如影随形，冰冷而锐利，仿佛要将她的一举一动都刻印下来。
她不敢有丝毫逾矩。进出书房时，脚步轻得像猫，呼吸都刻意放轻。整理书架时，目不斜视，只专注于眼前的书册灰尘，绝不去瞟一眼书案上的任何东西。即使是最名贵的砚台、最稀有的孤本近在咫尺，她也只当它们是寻常的石头和纸堆。
午后的阳光透过窗棂，在书房光洁的地板上投下斑驳的光影。沈棠正跪在角落，小心翼翼地擦拭一个放置着青瓷花瓶的红木高几。她做得极其专注，仿佛整个世界只剩下这块需要拂去微尘的木头。
突然，一阵极淡的、混杂着几种药材和一丝不易察觉甜腥的气味，随着微风从书房半开的门口飘了进来，掠过她的鼻尖。这气味……很不对劲！像是某种活血药材被刻意掩盖了原本的烈性，混入了温补之物，但那丝若有似无的甜腥，却透着一股阴冷的、潜藏的危险感。
沈棠的心脏猛地一跳，握着湿布的手指瞬间收紧。这气味，绝不是书房里该有的！来源似乎……是通往内室的方向？
她几乎是下意识地，极其轻微地蹙了下眉，动作也微不可察地顿了一瞬。目光飞快地朝内室那扇紧闭的雕花门瞥了一眼，又迅速收回，快得如同错觉。她强迫自己恢复平静，拉一拉自己的衣领，想把气味隔绝在外，继续手上的动作，仿佛刚才那一瞬的异样从未发生。
然而，就在她低头的刹那，一道冰冷的目光，如同实质的冰锥，精准地刺在了她的背上。
书案后，一直垂眸看书的谢珩，不知何时抬起了头。那双深邃的眼眸里，此刻没有丝毫温度，只有一片沉静的审视和探究。他清晰地捕捉到了她那一瞬间的蹙眉，那飞快投向内室门的一瞥，以及她身体那细微的僵硬。
这个新来的、看似怯懦温顺得像只兔子的小婢女……她的嗅觉，似乎敏锐得有些过分了？对气味，也似乎有着超乎寻常的反应？
西域进贡的香，传言此香无色，见血封喉，味道更是出奇，随所处环境中的花草而变，寻常人难以觉察，
谢珩不动声色地收回目光，重新落回书页上，仿佛刚才的一切只是幻觉。但他握着书卷的手指，指尖几不可察地摩挲了一下光滑的纸页边缘。
松涛轩平静无波的表面下，暗流悄然涌动。沈棠只觉得背脊发凉，方才那道目光的压迫感让她几乎喘不过气。她知道，自己刚才那一瞬间的本能反应，可能已经引起了这位深不可测的世子爷的注意。
她将头埋得更低，几乎要贴到冰冷的红木高几上。怯懦的表象之下，心弦却绷紧到了极致。在这荆棘丛生的庭院里，她这株被强行移植过来的小小“杂草”，每一步，都如履薄冰。监视者与被监视者的游戏，从她踏入松涛轩的第一刻起，就已经无声地开始了。而世子谢珩的漠视，更像是一种无声的威压，让她时刻不敢松懈。
她默默擦完最后一点灰尘，端着水盆，蹑手蹑脚地退出书房，全程不敢再往书案方向看一眼。廊下的阳光有些刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。未来如同笼罩在松涛轩上空的阴云，沉重而未知。
就在她准备去倒掉脏水时，一个低沉而听不出情绪的声音，突然从书房内传来，清晰地穿透了寂静的空气：
“你，叫什么名字？”
沈棠的脚步猛地钉在原地，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
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