山巅上的院落被月光照得透亮，一片冷冷的月芒里，最边上的小屋透出一点橙黄烛光。
“师弟若一月之后下山，带上这个。”钟源拿出一个绣着暗云纹的黑色锦囊，放到两人中间的几案上。“清心丹，可解常见毒物。”
赵更生朝他略一拱手。钟源师兄长于药石之术，他的医方药丸，外面千金难求。
“今年风调雨顺，此时又临近年节，农闲时候，百姓倒是喜乐和气的。只是有一条，我此次下山，听说天恒镇上有人借着三清宫的名号招摇撞骗。”
钟源手指在几案上轻轻扣着，面色严肃，从衣襟里掏出一块木刻的牌子来。
“喏，这是那些骗子给信众的牌子，说有了这牌子就能求得平安、受天庇佑。”
那木牌颇为粗制滥造，雕工稚拙，线条乱飞，隐约看得出是一只头上有角的兽，四脚踏着祥云。赵更生瞳孔微微一缩，这图案竟和母亲留给自己的玉佩有几分神似——一只双眼圆睁的麒麟，只是雕工显得麟目如狗，憨态可掬。
“师父怎么从未讲起？”赵更生快速打起手语。
“他老人家闲云野鹤惯了，自然是不在乎。不过此事不仅在于虚名，还关乎天恒镇百姓生计……”
钟源眉心皱着，正要继续说什么，敲门声响起。
门打开，谢栩一脸笑意站在那里，问他们在说什么，钟源略略讲了，又叮嘱谢栩下次下山也可多加留意冒充三清宫之人，拱拱手，走了。
赵更生挑亮烛芯，看着火光发呆；谢栩却一掌吹灭灯光，借着窗外的月光，夺过赵更生手里的木牌细细看着。
两个人谁都没说话，远远传来鸟群清鸣。
“阿苏，你想下山。”他支着下颌，微微一笑，歪头看着赵更生，语气笃定。
赵更生低着头，手上摆弄着谢栩给他带的金红色扇坠，丝线编成小巧漂亮的同心结。
“天有命曰，人间生灵弱小，承载不了无法自控的天使，阿苏是上天派到人间的使者，不及弱冠不能下山。”谢栩伸出一根手指，在赵更生眼前晃了晃，“我虽不信你外祖瞎说八道，却信师父叮咛。再等一个月，我陪你下山看花灯好不好？”
看他这幅又好笑又可爱的样子，赵更生攥住那两根幼稚的手指头，摇头，把谢栩按在几案对面坐下，又去点灯烛。
“师父他老人家，虽然说话神神叨叨，脑子却着实好使。”谢栩笑眯眯，捧起赵更生的手指来，“阿苏呢，虽然看上去年纪小身板薄，却着实能打。”
赵更生脸上一红，把手抽走。
“过一个月，我们一起游历江湖，行侠仗义。”
谢栩翻身上塌，亮晶晶的眼神黏在他身上，“阿苏有心事要跟我说。”
赵更生笔尖悬了许久，终于摇了摇头。
谢栩嘴角下撇，黑沉沉的眼从赵更生脸上移开，背过身去。
赵更生有些急，张了张嘴，提起笔快速地写着，片刻，按到谢栩面前。
“多年情谊，你是我最重要的朋友。”
谢栩和他幼时一道上山，钟师兄和师姐在外游历，师父进山采药不见人影，两人相互照看，自然情深义重。
谢栩调皮，常常做些出格事——趁师父不注意，把房梁上挂着的辟邪符摘下来，挂上赵更生脖子；趁钟师兄不注意，把院里晒好的草药拿到厨房做成菜；趁雪雁师姐不注意，偷偷挠赵更生痒，干扰他扎马步——如此种种，给他抄书练武的生活添了不少意外。
奈何他——天子和已故皇后的唯一儿子——被自己的外祖父，钦天监首李虞亲口判为命格带煞、克断六亲的不祥之人，还是个哑巴。
提不得过去，看不见未来。
弱冠之前不可下山，否则便会引动灾星降世。
“你是镇北侯之子，在山上同我一道玩耍罢了，下了山，你还是不认得我好些。”
清心、清静、清白。上天恒山清心修行，七年来清净度日，白茫茫一片清清白白。
他差一个月就二十岁了，下山后，莫耽误了别人的前程。
谢栩本来闲适自在地撑着下巴等他写，看清了第二行字，怒极反笑，不知道从哪儿摸出一颗红彤彤的果子塞进赵更生嘴里，抽走纸撕成两半，一半揣进怀里，一半放在烛焰上烧了。
“知道我最重要就行。至于我那便宜老爹，你放一万个心，只要北边狄罗不灭，你爹对我爹的容忍就是无限。”谢栩沉下声音。
赵更生含着嘴里的浆果，急得咬紧牙关，酸意直冲天灵盖。他从旁边拿一张新纸，“将军和父皇乃同袍之泽，我担心的是你的前途，和我混作一处，太子难免……”
谢栩直接按住了他的手，“小爷我文韬武略，管他这个子那个子。”
他往榻上一躺，又掏出一包东西抛给赵更生。“喏，山下给你带的核桃糕，你若是在乎我，就多吃点，吃胖点，”眼神往他手腕一扫，“瘦得膈手，我爹看着又要骂我没照顾好你。”
赵更生拈了一块糕放进嘴里，香甜粘软，有些沾牙，刚才那股野果的酸意被带走了。
“赵更生，你记着，不管怎么样，我谢栩不会不认得你。”
赵更生慢慢咽下嘴里的糕，出门洗手。谢栩跟着他，赵更生推他回了自己的屋子，转身落锁坐定。
罢了，这混世魔王，以后躲着点便是。
一夜无梦。天蒙蒙亮，徐老伯已经套好了牛车。
谢小公子手里拿着重剑，刚从练剑回来，天寒地冻里仍散着汗意，面色冷寂，一言不发。
徐老伯跟着这位换了身黑衣如同换了个灵魂的人出了山门外阵法。走之前他跟谢栩道别，对方却似笑非笑地瞟了一眼他车上装玉米的大篓，从鼻腔里哼了一声，说最好是以后都见不到。
徐老伯不知道这位性情不定的主儿在想什么，不敢多说，驾车就走。
回去的路比来时候轻松些，卸掉了车上的货，又一路顺着下坡。他哼着小调，往家去了。
徐老伯家的墙上贴着对联，门后养着鸡鸭菜蔬。扎着两条小辫的姑娘迎出来，满面欢喜帮徐老伯牵马搬筐，跳上马车，却惊叫一声。
这大篓里的人正埋头屏气凝神，突然被她这么一唤，抬眼看过来，瓷白肌肤被太阳照得透亮，挺直的鼻梁托着两只黝黑透亮，如同溪水般清澈的眼睛。
徐小妹刹时呆了。
“小妹，做什么？”徐老伯话音未落，那篓里面的男子站起身来。
“啊呀，这不是那位哑……公子！您怎么在这儿？”
哑巴公子似乎没有被他的称呼冒犯到，只是轻盈地跳下了车板，朝他微微做了个揖。
徐小妹怔愣着问他，“爹，这是谁？”
“是爹去山上送货，遇到的小公子。”
徐老伯请赵更生进屋喝杯茶水，徐小妹掀帘子进来，脸上微红，“您是三清宫上的仙人吧？”
赵更生摇摇头。
徐小妹开始讲她小时候从徐老伯嘴里听到的各种神仙故事，声音轻盈沙哑，讲着讲着，却突然低落下来。
原来她在徐家主家做侍女，徐老爷家最近不太平，半夜总有哭声。她隔壁屋的侍女罗红夜里梦游到徐夫人床边，被抓了个正着，拷问起来，那罗红却说根本不记得发生了什么，哭着求夫人不要赶她走。徐老爷说是请了三清宫上的神仙来做法，给府中下人放了几天假。
“可是罗红侍奉夫人好多年了——她好极了，怎么可能做出这种事！一定是家里那不干净的东西害得她……”徐小妹说着说着，竟不知因为害怕还是难过，啜泣起来，从衣袖里掏出一个木牌，双手合十握在掌心，嘴里念叨着平平安安。
赵更生被她手中的木牌吸引了视线。一瞥之间，他看到了上面粗制滥造的四脚神兽。
徐小妹念叨完，擦了擦眼角的泪，颇为珍重地收好木牌，放回衣襟里。
徐老爹站在一边，脸上露着尴尬和不满，叫徐小妹赶快打住，莫要讲这些不相干的打扰贵客。他拱了拱手，向赵更生赔不是。
“公子，求您去老爷家看看罗红吧！”徐小妹突然扑通一声跪在他面前，“您，您一定是山上仙人！”
赵更生赶快扶她起来。
师父教他的东西，十样里九样半没用，抄书，挖石头，种草药，打架，哪样都和救人没关系。钟师兄倒是会治病，可惜他不在这里。但为了那麒麟木牌，他得走一趟。
他点了点头，徐小妹声音颤抖，连连道谢。
徐府大门前挂着红灯笼，红艳艳的很是气派喜庆。徐小妹带着赵更生绕过正门，从后面角门进到下人们的住所。
房间里躺着的人盖着薄薄一层夏被，脸色晕红，嘴唇灰白，进气少出气多。稍稍搭一下脉，弱而无力，体温却高。听徐小妹讲，罗红从十天前肚子就不太爽利，请来的大夫开了药，也不见好。
腹泻，幻觉，高热，这倒是误食了一些草药——例如商陆、防葵、麻黄——的症状。徐小妹说，她们平时都一道吃饭，都是厨房里做出来的，也不见得其他人有事。
赵更生觉得有些不对劲，可他只是粗通药理，却不知更多了。
赵更生拿起纸笔写方子。
窗户投下一团白光，女子的深蓝棉被。笔墨，病气，还有一股细微的糊味，像他给谢栩煎蛋，火太旺把锅底都烧糊。
哪里不对。
罗红挣扎着要说些什么，徐小妹凑近，脸色越听越白，听到最后，她低落惊惶地对赵更生说，“公子，罗红让我们走。”
赵更生口不能言，耳力却好。他听到了罗红病中的谵语——“偷了夫人的仙丹，是再无法得救了……你，你走！”
再侧耳细听，罗红却前言不搭后语，一会儿说“别杀我”，一会儿笑道“不报仇”，再一会儿哭道“仙丹被偷了”，声音弱得几乎听不见，后来竟是晕了过去。
徐小妹拉着罗红的手，叫她撑住，呜呜地哭起来。
“不好，走水了！”徐小妹惊恐的声音和一团灼热的红光一起爆裂开来。
这火烧得邪乎，看不清是从哪儿燃起来的，红光却很快吞了屋门。徐小妹扶着罗红，想要从窗子跳出去，却被火光吓了回来。她又开始哭，求着赵更生想办法，救他们出去。
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