蔺央点点头，问道：“既然如此，你脸色怎么不太好看？”
“这第二封信，是青禾从江南送过来的。”霍缨叹了口气，把信放在了桌子上，眉头拧起，“那北燕药师的来历没查到，先查到了贪官，江南封疆大吏刘锦，私自侵吞土地抢占民女，无恶不作，闹得江南一带民不聊生。”
还没等蔺央开口，旁边的老妇人忽然笑了笑，缓缓开口：“大帅和公子这样当着我老太婆的面商议家国大事，就不怕我出去乱说吗？”
霍缨神色古怪地看了她一眼，半冷不热道：“我们商量的是正事，有什么好乱说的，还是说夫人您也是某位权贵大人的眼线，特意来抓我的把柄的？”
气氛眼看有些剑拔弩张了起来，老妇人不紧不慢道：“大帅似乎看老太婆不顺眼，那我也就没什么好说的了。”说罢，便沉默了下去，一言不发了。
蔺央看了一眼老妇人，也没说什么，对霍缨道：“江南毕竟也是天高皇帝远的地方，离京城千里远，朝廷这两年只忙着争权夺势，无暇关心吏治改革，阿缨你是武将，这些事……其实不该管。”
这个道理霍缨怎会不明白，何况她派青禾南下，本就不是去关心什么贪官污吏的，但是看着自己守护的疆土就这样被一只蛀虫蚕食，到底心中不忿，沉声道：“我若是有机会南下，非要寻个机会扒了他的皮不可。”
蔺央笑了起来：“朝中若是有信得过的人，可以派他去办，不过也要万万小心，不可让人抓了把柄……唔，这样的人，敢做的如此明目张胆，朝中八成也有靠山，但是眼下朝廷是太子一个人把持大权……”
说到这一步，霍缨也意识到不方便继续在外人面前聊下去了，否则指不定要以为他们两人是谋君窃国的反贼，便止住话音，站起来走向那个老妇人，蹲下身，笑了笑：“夫人若是来自北燕，可知道我到底是谁吗？”
老妇人抬起头，一双浑浊的眼珠直直盯着她：“我知道你霍缨霍大帅和北燕有仇，打仗打了那么多年，但我二十年前就跟在太安殿下身边，从未离开过皇宫，直到她死……敢问大帅，你恨的是所有的北燕人吗？”
蔺央忙道：“阿姐……”
霍缨面不改色道：“我恨的当然不是所有的北燕人，也不想找你的麻烦，我只想知道第一件事，蔺央身上的毒，到底是谁下的？”
蔺央闻言身形猛地一僵，一刹那脑海中千回百转，却到底是没想到霍缨开口询问的居然会是这个，她出身簪缨世家，还是大梁第一武将世家霍家，骨子里便有肃杀与凛然之气，此时正色下来，这种肃杀气更是一览无余。
那一刹那别说一个普通的老妇人，即便是在战场上出生入死过的将军，恐怕也会在她的气度下畏惧——当年的寒江峡口一战，据说便是北燕敌军畏惧于凤屠军的声威，不战而退数里。
然而此时，这位白发苍苍的北燕老妇人却全无半分惧意，甚至面带几分笑意地看着霍缨，轻声道：“霍大帅倒是信任我，把什么样的事情都告诉我了，也不怕我到处乱说吗？”
“你有那个胆子吗？”霍缨笑了笑，眉眼光明磊落，语气却森冷无比，“若是你敢将今日之事透露半分，便不可能活着走出我北疆驻地。”
老妇人似乎当真不怕她，可也觉得这样没意思，便不再看霍缨，她缓缓转过头，看着蔺央脸上的白色绸缎，似乎有些疑惑不解似的：“小公子离开北燕之前曾中过毒？”
蔺央原本不想在外人面前说这个，可一时之间又不知道这老妇人到底算不算“外人”，他看向霍缨：“阿姐，此事不若从长计议，江先生先前和我在南疆一路寻访，走过了无数西南部落，都没有真正找到绝对能解毒的方式。”
最后也只能寻来一点缓解的方式，否则也不至于像江承云所说的那样要拖十年之久。
霍缨从容不迫地站起身，略微后退了几步，重新坐下，抬头看向他：“北境比你想象中还要严酷得多，不是一朝一夕就能查清楚的，这一次你也冲动了一些。”
那老妇人的目光一直盯着蔺央的眼睛看，目光近乎称得上有些灼人，在她心中，这个年轻人便是逝去太安的唯一后人，十多年过去，太安的容貌在她的记忆中都逐渐模糊了，可是那天一看见蔺央，她就忽然想起了太安的脸，太像了，几乎有六七分像。
还没等蔺央开口，她突然道：“十年前，南北商路开通，有一些南晋巫师来到北方，与我北燕的术士药师学习，殿下来北方真是来对了，我在北燕待了半生，见识过一些用毒的手段。”
蔺央猛地转过头：“你还知道什么？”
老妇人缓慢地站起身，有些蹒跚地走上来，颤颤巍巍道：“不知殿下可否给老太婆看看您的眼睛？”
霍缨沉默地望着他们，嘴上一句话都没说，手却悄无声息地按在了腰间悬挂的长剑上，随时准备拔出剑来。
蔺央犹豫了一刻，余光瞥了一眼霍缨，便把蒙眼的白绸摘了下来，他刚刚吃过药，药生效以后，他眼睛乍一看基本上和常人没什么分别，只有细微之处看得出来有一些疲倦和血丝。
然而那老妇人似乎能看出什么不同寻常的门道似的，盯着他的眼睛看了半天，神色忽然变了变，然后她低下头沉思了半天，道：“离阳王殿下有没有听说过北燕的‘九龙连心’？”
这六年间，蔺央无论是在书里看的还是亲身到西南查的，基本上都是南疆巫毒，江承云的意思也是朝着这个方向去的，对真正的北燕奇毒实际上了解的不多，何况远隔千里。
可他也算是见多识广了，如今一听这个名字，竟然闻所未闻，沉声道：“愿闻其详，夫人，九龙连心这个名字我倒是从来没有听说过，应当跟南疆人关系不大吧？”
“不，殿下，你错了，这是当年南晋皇室的秘术。”老妇人的眼睛忽然亮了起来，几乎有些骇人，“三百年前，南晋人炼制秘术，靠蛊毒和巫术崇拜一统南疆，称王称霸，但是后来巫术愈发衰落，连皇室都放弃了巫毒一脉，直到这种秘术传到北方。”
她话音刚落，营帐之外忽然起了一阵狂风，风声狂啸而过，卷起营帐的门帘，几乎像是一声由远及近的狼嚎，凄厉而骇人。
然而在场无一个人动容，蔺央定定地望着老妇人，听见她用幽冷又古怪的语气继续道：“起初这秘术没有名字，只被称为巫毒，后来传到北方，北燕皇室的药师将它不断改进研究，成了后来的‘九龙连心’，这毒术从种下的那一刻起，便要日复一日吸食人的心头血。”
霍缨皱起眉，手从剑鞘上移开，问道：“既然如此，人不应当是肺腑出问题吗？他为什么眼睛不对劲？”
“殿下目力受损，定然是毒在体内蛰伏了多年，已经蔓延到了脑中。”老妇人摇摇头，目光又浑浊晦暗了下去，似乎是有些失望似的，“这连心毒极其阴狠，必然要是身边人无声无息地种下，一开始甚至毫无感觉，一丝疼痛都没有，直到某一天，突然病痛缠身。”
霍缨顿时莫名胆战心惊了起来，她想起自己捡到蔺央的时候，他的眼睛便已经十分严重，视力已然受损，甚至看不出来是从什么时候开始的，莫非……他在北燕王室的时候就已经中招了？
蔺央脸色微变，看向她：“这不是与你自己的说法矛盾么？你自己告诉我，我从小在北燕王宫无忧无虑长大，又有谁能在我身上下这种毒？”
老妇人脸上出现了懊恼的神色，她仔细地望着蔺央的眼睛，似乎想过去抓住他的手，却又觉出不合适，于是踟蹰了半天，哑声道：“那时在殿下身边的侍女并不是我，殿下，太安公主很爱您，绝不是她。”
“我知道不可能是她！”蔺央忽然厉声道，斩钉截铁，“我从来没有怀疑过她，如果她真的想让我死，又何必把我送出宫来，送到大梁？”
无论她是怎么想的，即便她是想让他将来对梁人复仇，他也不恨他，因为他穷尽毕生的运气，才遇到了霍缨，如果这是公主的意思，那他也并不后悔。
只要还有霍缨……阿缨还在他的身边，那他便觉得死亡也没有什么好怕的。
老妇人又想到了什么，便深深地对蔺央躬下身去，仿佛要以此来弥补自己的过错似的，声音愈发沙哑：“十多年了，我的殿下，当年的北燕皇宫被付之一炬，如今也是后来重建的，只怕是当年跟在公主身边的人，都已经尘归尘土归土，只剩下我这么一个老不死的……当年的凶手，可能也已经到了阴曹地府去了。”
那当然最好，可是如此一来……
霍缨走上前来，定定地望着她，一字一顿道：“我要的不是复仇，而是解药，告诉我，九龙连心到底怎么解？”
这一次，老妇人沉默了更长的时间，一直没有回答。
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