萧暮然翻窗进了秦艾的卧房，这才放心地舒展了一下筋骨，这连日端坐，着实累人。
秦艾抬眼，打趣道：“怎么？最难消受美人恩？”
“去你的。”萧暮然围坐桌边，“还得劳烦邬丫戈一趟。”
“何事？”秦艾递过一杯热茶。萧暮然凑近他，耳语几句，便自顾自躺上了床榻。
“喂，你这主子当得，还真会享福。”秦艾无可奈何，看来今晚又得打地铺喽。
山抹微云，天粘衰草，日出东方照我窗。
黎琬娟恍然惊醒，双手警惕地握住锦被，侧首未见萧暮然身影，急忙掀被查看……随即，嘴角微微浮起一丝隐秘的笑意。
“娘子。咳咳咳……”
“相公，妾身这便起身。”黎琬娟语声柔媚，透着一股得意。不多时，她已穿戴整齐，款步而出。
“相公昨夜……可还满意？”她脸染娇羞，低声问道。
“满意……咳咳……甚是满意。”萧暮然一副倦怠未消的模样。
曲一一在一旁悄悄翻了个白眼，心里暗骂：一个不知廉耻，一个来者不拒，哼！
听闻夸赞，黎琬娟袅袅婷婷地挨着萧暮然坐下，轻轻倚靠在他肩上，“相公，明日便要随夫启程归乡了。今日……妾身想回门一趟，拜别父亲。”说着，抽帕试泪。
“好……只是我这般身子……”萧暮然虚弱地望着美娇娘。
“妾身明白夫君不便同行，妾身一人独往。”黎琬娟眼波流转，深情对望。萧暮然点点头，“咳……让艾宝陪你一道吧。”
“嗯。”
“还有……”萧暮然抬手示意。秦艾立即将一沓银票奉上。“这些，是我孝敬岳父大人的……咳咳。”
黎琬娟眼见千两银票，脸上笑靥如花，“都是自家人，何须这般客气？”话音未落，一记香吻已落在他脸颊，“妾身谢过夫君。”
此时，若是眼神能化作利刃，曲一一那炉火中烧的目光，早已刺穿黎琬娟的心口。
“一路当心。咳咳。”萧暮然眼神留恋，直至身影消失方才回来。
“再看，眼珠子都要跟着飞出来了。”曲一一嫉妒得几欲发狂，愤愤道：“哼！狐狸精！”
“一一。”邬丫戈瞧她醋意滔天的模样，又是心急，又觉好笑。
“哼！什么正人君子，见着便宜还不照占不误。”憋闷了几日的话终于冲口而出，“我当真以为……你心里除了叶氏姐妹，再容不下旁人。结果……天下乌鸦一般黑。”
萧暮然脸色骤然突变，起身拂袖，径直退回里屋。
“一一，你疯了！哪壶不开提哪壶？”邬丫戈万没料到她竟如此口无遮拦，急声打断。
曲一一只想着将连日来的不快尽数倾泻，她也不知为何会说出这些话。此刻也觉言辞过重……可说出口的话，如同泼出去的水，再也收不回了。
“唉……”望着里屋沉寂的背影，曲一一后悔不跌。
“一一，你真是糊涂啊！”回到房中，邬丫戈又气又恼。
曲一一再也忍不住，眼泪扑簌簌跌落，“我快疯了，邬丫戈，你根本不知道这几日我是如何熬过来的……”
“我知道。”望着她伤心的样子，邬丫戈鼻尖也泛了酸。
“为什么？为什么他从来不肯给我一点回应？你告诉我……”曲一一等不到邬丫戈的答案，伏在桌上抽噎。“我可以接受他对我的冷淡，可我受不了，受不了他对别人那样好……”
邬丫戈扶着她的肩，轻摇着，“一一，我看你被嫉妒冲昏头了。萧大哥那般行事，哪里是真对那女人有什么情意？”
曲一一止了哭泣，抿唇抬头，“我晓得，我都晓得……我只是……”
“只是一时心里过不去，是不是？”邬丫戈接过话，叹了口气，“这下可真是不好收场了。”
旧事如尘，本已随着时光封缄、结痂。萧暮然原以为他能渐渐忘却，可曲一一那几句话，却像一把猝然捅进的尖刀，狠狠掀起这片看似愈合的痂。痂连带着底下的血肉被生生撕裂，痛得他无法呼吸。
他默然从怀中掏出那个药囊。日久天长，囊中的药香已淡去许多。他指尖摩挲着药囊上细密的绣纹，仿佛想借此留住那最后一点熟悉的气息。还有叶吟……她究竟身在何方，如今，过得好不好？
*****
“到了，就这儿。”马车内，黎琬娟拍着箱壁，示意停车。秦艾伺候她下车，正要跟随入内。
“诶。你留下。”黎琬娟不容分说，步履匆匆进了内宅。
约莫一炷香后，她才姗姗出来，身后跟着一位年长男子。秦艾跳下车，将她迎回车厢。坐稳后，一鞭空响，嘶鸣声起，马车“哒哒”的驶向来路。
近暮时分，秦艾和黎琬娟返回客栈。那年长男子并未上楼，自去安顿车马。
刚进屋，秦艾便察觉出气氛不对。萧暮然与曲一一脸色异样。邬丫戈迎上他询问的目光，以眨眼、摇头给以回应。
黎琬娟也瞧出萧暮然神情不豫，寻思着走近，径自坐到他腿上，撒娇道：“相公，虽只半日小别，妾身却觉恍若三秋呢。”说着，执起他的手，贴在自己心口，眸中含情脉脉：“妾身这颗心，可一直……”
萧暮然手微微一颤，不自觉地抽了回来。黎琬娟当即一怔。
秦艾急忙打圆场：“少爷定是心疼夫人舟车劳顿。您先歇着，我来伺候少爷服药。”
“正是呢，”邬丫戈也上前搀扶萧暮然，“夫人一早出门，少爷就心口发闷，怕是惦记得紧，在堂外坐等了一整日。”
“哦……”黎琬娟面露尴尬，连忙从萧暮然膝上起身。众人扶着他回里屋躺下。
曲一一亦是浑身紧绷，处处小心翼翼，生怕露出丝毫破绽。服侍黎琬娟梳洗风尘时，态度也比先前恭敬了许多。
“怎么回事？节骨眼上你可不能出岔子。”秦艾借机凑近，在他耳边低语，语带焦急。萧暮然脸色渐缓，点了点头，适才想起要咳嗽几声作掩饰。
“今夜务必当心。”秦艾瞥了眼屋外，快速叮嘱。萧暮然目光一凝，职业的敏锐令他立刻抬头望向秦艾。秦艾以眼神给了他一个肯定的暗示。
“相公。”梳洗罢的黎琬娟挑帘而入，云鬓微湿，更添几分妩媚。秦艾与邬丫戈悄然退身。
罕见的，黎琬娟只在床榻边坐下，静默地望着萧暮然。
良久，她轻抚他俊逸的侧脸，低声问：“相公……你觉着琬娟好吗？”萧暮然不禁抬眼望向她的杏眼，她眸中似有泪光。
“琬娟漂泊半生，真的……真的好想有一个归宿。”一滴泪滑落，萧暮然心头微动，竟有些辨不清这泪里有几分真，几分假。
黎琬娟轻拭眼泪，语气转而带着慰藉般的温柔，“相公，琬娟会用心护着你。你定能长命百岁……此一生，妾身都追随相公左右，咱们踏踏实实地过日子。”
萧暮然眉头悄悄蹙起，因为他清晰地感知到，黎琬娟说这几句话里，隐隐透着一股与往日不同的、近乎真实的情意。不再是之前那种刻意矫饰的逢迎与魅惑。
想起秦艾方才的叮嘱，他猜想，秦艾必定是探听到了什么，只是来不及细说。
的确，先前当黎琬娟独自进屋时，他就施展轻功跟将上去。
黎琬娟确认无人尾随，快步穿过回廊，闪身进了一间厢房。
“呦，还知道回来啊。”屋内，一名瘦骨嶙峋，牙齿参差的年长男子正斜倚榻上。闻声放下烟袋，从吞云吐雾中坐起身来。
“啪”的一声，柳柔柔将一沓银票尽数拍在石桌上，鼓足勇气道：“这是我的全部身家，我要自由！”
“自由？”年长男子撩起眼皮瞥她一眼，冷笑道：“快三十岁的女人了……残花败柳，要那自由又有何用？”
“上一次你就说那是最后一次！”柳柔柔提高了声音，带着质问：“这么多年，我为你挣了多少银子？还不够吗？”
她垂眸，声音低了下去，”我已年老色衰，没什么用场了，还我自由吧……我求你，这次之后……”
“行行行。”年长男子不耐烦地敷衍着，又躺了回去，重新叼起烟斗。
“我是认真的，他的钱财你尽可拿去，但……不要伤他性命。”柳柔柔抬起头，神色异常认真。
年长男子腾地坐直身子，满眼惊异，仿佛不认识眼前这人，重新审视着她，眼神突然变得深不可测，试探道：“听说是个病痨子……你看上他了？”
柳柔柔抿唇不语。
年长男子急了，光着脚跳下榻，站在她面前，“你十二岁就跟着我！这么多年，你对哪个男人动过心？如今，竟为了个半死不活的病秧子？”
柳柔柔只觉心中阵阵酸楚，双手死死攥紧衣襟，眼泪无声滚落。十二岁那年，家乡闹饥荒，她随爹娘逃难途中，被卖给了眼前这个男人——赵二明，此间地头蛇，绰号“竹竿子”，说是买来做媳妇，当夜便强占了她。
后来，因她生得貌美，赵二明便动了歪念。起先只是让她勾引好色之徒，他再适时出现，讹诈些银两。再后来，演变为骗婚，得手便卷款潜逃。
一次偶然，被骗的新郎暴毙，赵二明竟顺理成章吞并了其家产。尝到甜头后，他胆子愈发大了，开始主动物色富户，以色相诱骗钱财，待到时机成熟，便伺机灭口，以绝后患。
这十六年的皮肉生涯，早已让她身心俱疲。回想幼时为了一口吃的误入歧途，长大后几次想脱身，都被赵二明威逼利诱，拖回泥潭。
如今，赵二明家业渐大，她再想逃出他的掌心，更是难如登天。幸好年华老去，容颜渐逝，往后怕是榨不出太多油水。即便如此，赵二明也从未真心想过放她走。
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