方平次日醒来在定国公府上，睁眼是陌生房顶。他宿醉未醒，脑海昏沉之际吓了一跳，还以为自己进了什么不该进的地方——他平时一向乐于审慎面貌示人，其实是压着心里千头万绪，天知道醉了之后会不会也干出什么荒唐事？方平猛地坐起来，被床顶蒙着的金丝纱帐罩了个满脸，一边往下拉扯一边努力回忆昨夜，想来想去似乎是和五殿下靠在廊边睡了。他环顾四下，屋子不小，陈设旧了些，家具全是乌木，泛着柔光，似是有些年头，博古架上青铜玉器同样不新，全是古董，底下衣架上挂着他穿来的那身好衣服，平平整整，像是被人精心理过。方平看着那淡青长袍，赶紧低下头看自己身上，好在还好端端穿着中衣，没到赤身露体地步，不由得松了一口气，才觉得太阳穴胀痛，口干舌燥，刚要下床找水润润嗓子，就听到有人从门口进来的脚步声。方平循声望去，一个年轻姑娘穿了身粉，手里端着托盘正往里走，看见他登时加快了步子：“方公子，你醒啦！”
“姑娘这是……”
“这里是定国公府。”那女孩轻快答道，“我是大公子院里的珊瑚，昨天您和我家大公子醉得厉害，大人怕晚上车马劳顿不方便，差人知会过了您府上，就留您歇下了。”
方平已经不记得昨天晚上发生了什么，听说母亲已经知道自己在此处，一颗悬着的心才放下来，乖乖地由着珊瑚给他灌了一碗解酒的茶汤，又伺候他洗脸、用早饭。唯独穿衣束发的时候他不顺着她的意，非要自己动手，对着铜镜仔细正过了衣冠，才肯出门。临走时听见珊瑚好像忍俊不禁在窃笑，他转过头去，却也只看见一个粉白背影，忙着收好帐子、折叠锦被。
院子门口另有仆从引着他从客房去定国公府的偏厅。定国公府承袭大齐古制，古朴风格，不像谨王府内曲曲折折暗藏乾坤，方平于建筑一学没什么兴趣，单单觉得走起来倒是方便，顺着长廊很快便到，连偏厅也建得端方庄重，方平仔细观瞧，装饰金兽的舒展飞檐下是一面御笔亲书的匾：会饮厅。
今上酷好书法，其书恰似其人，乍看温和平顺，却内含一股劲力，曲折处自有韵味，显出一股子金尊玉贵养出来的豪迈气概，别人没有坐拥天下的底气，着实难以效仿。后人故而常说恭帝因尊害字：文人当他是皇帝，就总忘了他的书法之妙处并非是臣子吹捧，而确确实实有些本事。此时鎏金嵌在匾上，更显得富丽堂皇，气势恢弘。方平忍不住多看几眼，楚晔从门里出来迎他，见他看得茫然，不由得笑起来：“你看什么，这字我们家里多得是，我房里还有一幅呢，要想看我借你拿去看。”
方平被他轻佻语气激得有些无言以对：“天子赐的东西，也能送人？”
“不告诉他，陛下怎么知道？”楚晔说，“快进来吧，我爹还等着你呢。”
定国公坐在上首等着方平，正在喝南越进贡来的茶水。他和天子差不多年纪，白天比昨夜里看着要年轻些，穿了件居家的素色衣服，料子在日光底下一照就反光，可见也是昂贵的东西。方平走进来，要行礼，定国公放下茶杯赶紧拦住，招呼人给方公子也倒茶看座。婢女纷纷端着矮几茶具摆在了方平面前。茶水深红色，映照不清人脸，方平啜饮一口，比中原的茶水香气和回甘都更浓。定国公数落儿子，说他不肯先去看看客人，也不照顾弟妹，反倒一早跑过来添乱。楚晔被父亲训惯了，并不说话，做一副低头认罪模样，等父亲转头去问方平昨夜歇得如何了才端起杯子径自饮茶，朝方平眨眼睛，意思是老头子年纪大了话就多，多担待些。方平想笑，但在长辈面前不能失礼，只好每一句都认真答了。昨天晚上歇得很好。头已不疼了。家里也都好。我娘身体颇康健。学业不算劳累——楚晔在宫学里表现得也很好。
最后一句一出，定国公转头看了一眼儿子，楚晔慌忙继续低头装鹌鹑。父亲冷冷笑道：”他表现得好，才是太阳从西山升起来了。”
方平立刻替他说话：“我……我在宫学多受楚兄照顾，也确实是觉得他好。”
“再过几年都要行冠礼了，不能总这样散漫无状。”定国公说，“他总是这样，方公子你不必替他遮掩。你年纪尚小，他年长，他照顾你理所应当才是。”
“平自幼自己长大惯了，楚兄对我和亲生兄长无二……”方平说，“自然不能不感恩。”
定国公与他四目相对，不知在想些什么，脸上神情从亲切变到怜惜，又化作无可奈何，忽然沉沉地叹出一口气。
“你这样说话，”定国公说，“也真是像你父亲。”见方平僵直脊背沉默不语，摇了摇头，又说：“不是我与你客气，你父亲当年在时，于我不算故交，也是旧识，你们如今只剩孤儿寡母，有什么事尽管开口，我能帮衬着就帮衬着些。”
方平从未知道自己父亲是什么人——罪人之后，除了不好暗议那谋反的大案，更不愿意知道父亲是犯了什么罪死的。倘若不问、不知道，就还可以假装他是正常地自然死亡，既没有犯事，也没有蒙冤，大家装着傻，就能问心无愧无动于衷地活下去，一旦知道，就不得不背负起替父赎罪或是替父报仇的担子来。方平无意逃避责任，却也恐惧：他说不清自己是希望父亲死有余辜还是无辜。有时候他干脆压根希望父亲不存在了。他们母子过得也好，左右那男人并未付给母亲几多深情，或许还欺辱她的时候多些。但此时此刻他又发觉那男人不能不存在。他不存在，哪里有他？他不存在，又哪里有皇帝那天仔细端详着他的脸，肯放他和他母亲一条生路？方平不能拒绝这件事。他被父亲种进母亲肚子里生下来，就是不能否认他有个父亲。那父亲给他一张方家人的脸，一腔方家人的血，现在他长到一十四岁，有人恨他，有人愿意对他好，也都是因为那死了的父亲。他活着，就是父亲某种学会了自行行走的影子……方平无意间窥探见这秘密，背后发冷起来。他看向楚晔，一时间竟然恐惧也许连这个人和燕琏、乔礼也都是冲着他父亲才与他做朋友的，旋即又自我安慰，不该这样，他们当时何尝知道我是方家的儿子呢？
方平抬起头来，感觉太阳穴里的宿醉的疼痛此时更甚，像是要从他眼睛里泵出血来。他说话时好像已经不知自己在说什么：“平对大人没有所求——只是好奇。”
定国公安抚似地拍了拍他肩膀：“但说无妨。”
方平嘴唇翕张几次：“我父亲……究竟是个怎么样的人呢？”
定国公全没想到他会这样问，也是一怔，很久之后才只是说：“他是位好臣子。”又细细打量了他一番，道，“你这衣服好是好，旧了些，别浑穿了，下回让他们给楚晔做衣服的时候也给你做一身。不要客气，就当这里是你半个自己家吧。”
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