去年的及笄礼并不愉快，周越川虽然得了一只银簪子，两只银镯子，但周时说她及笄了，便能嫁人，又要找人相看。
好在不久后，她正式成了军械司的工员。
方启静无言地叹息，心中微微为她难过：“那今年呢？可有什么生辰愿望？”
“我的心愿很简单，师父能放我休沐，让我和阿璨一起去戏园子听戏。”周越川眨眨眼。
方启静凝视她，在她的日子里，编花环，划船，看话本子，听戏，好好地玩一天，也许就是最开心的事情。如果那日，还能吃到牛乳饼、荷花酥、玫瑰糕，就更好了。
周越川知道，她不可能和崔璨、县主这样的贵女比较。
崔璨的及笄礼颇为隆重。
那日崔璨穿着华贵的衣裳，一板一眼，努力做出端庄的样子，周越川一边儿笑，一边吃果子。
可当崔懋给崔璨戴上金簪时，一向冷静慈爱的崔大人看着长成的女儿，眼圈红了，周越川也笑不出了。
在她十五岁时，她并不会有一位慈爱的母亲，满怀欣慰地为她举办及笄礼，给她带上簪子，拉着她的手，絮絮叨叨她是个大姑娘了，教她怎么为人处事。因为她的亲生母亲，早已长眠地下，连相貌都已经模糊。继母虽然未曾苛待她，但她有自己的亲生儿女需要照顾，也顾不上这个继女。
福成长公主会为女儿办盛大的及笄礼，安王会为了表妹，特意找了自己这个女下属去挑选礼物。
周越川没有母亲，也没有哥哥。
她站在军械司门口，和熟稔的兵丁们打着招呼，甩了甩头。
鱼脍、夜明珠、红珊瑚都与她无关，她去一个富丽堂皇的世界转了一圈，还是要回到自己的那间小小的值房。
但在值房中，她又无比安心满足，这一方安静、忙碌的小天地完完全全属于她自己，她是这间值房的主人。
她还要攒钱，还给安王，而且妹妹妙言要去女学了，得交束脩。女学越来越贵了，一年竟然要十两银子！
*
“火铳虽然杀伤巨大，但是每打一发，便要重新装上弹丸、火药，这个空档，怕是敌人就要杀过来了。”
“那你打算如何？”郑松泉问。
“若是火药可以分室存放，每击发一次，就用一小部分火药，可以装上多枚弹丸，依次击发……等到弹丸打尽，再重新装弹丸火药，岂不是方便很多……”周越川道。
郑松泉并未打断她的异想天开：“三眼铳是三个铳管，能够三根依次点火，接连射出三发，你想要一个铳管，却能装入多个弹丸，连续射击。”
“是的！三眼铳太沉，所以我只想要一个铳管。”
“你可以先想一想，画出图纸来，”郑松泉沉吟，“不过火药容易炸膛，效果未必有你想的那样好。”
见她逐渐从火器坊爆炸的阴影中走出，郑松泉欣慰。
得知李二牛之妻在绣房帮工，每月有五钱银子。周越川稍稍安心，想着等风波过去，无人关注爆炸一事，再偷偷帮助李二牛的妻儿。
可是，她现下却不知如何面对这位骗了自己，但又为她好的师父，只能对爆炸之事避而不谈，只同师父谈论火铳研制的事情。至于她与方启静的交往，她也不知该不该告诉师父。
郑松泉只道她还是受到了惊吓，也不以为意。
杭念真风风火火闯入周越川的值房：“小川，喏，你的。”
周越川赶紧站起，给杭念真让座。她不敢再用那劣质茶叶招待客人，但又没买别的茶叶，只好倒了一杯白水。
周越川接过杭念真手中那封雅致的花笺，面上疑惑：“这……”
她指腹抚过笺上凸起的缠枝莲纹，心跳得厉害，一阵雀跃涌上心头——竟然是福成长公主的邀帖！
“福成公主要给女儿办及笄礼，邀请京中女眷去做客。”杭念真笑，“公主性情开朗，又极爱热闹，便时常下帖邀请京中贵女，赏花游园、品茗饮宴。”
郑松泉不以为然，指着周越川道：“她一个小工员，和贵女有什么关系？”
“自然是因为小川争气，做了你郑大都尉的徒儿，原来不是贵女，现下也是贵女了，”杭念真伶牙俐齿，又转向周越川，“那日你向两位小殿下展示手//弩，传到了福成长公主耳里，公主最喜欢聪明争气的孩子，特意问我‘军械司新来了年轻女官，怎不向我引见？’”
杭念真是福成长公主闺中密友。
她又瞟了郑松泉一眼：“我说‘那孩子是铁面阎王的徒儿，怕是阎王要她起早贪黑，每日做事，不肯放她出来罢！’”
郑松泉一张冷脸难得出现窘色，周越川想笑又不敢。
“公主便说‘那我下帖子邀请她，你也帮我向阎王求个情’，于是我就来了。喂，老郑，是不是该给公主一个面子？”
郑松泉与杭念真是同期的工员，十几年来都做上了都尉，彼此知根知底。杭念真言辞捷敏，郑松泉哪里是她的对手？况且周越川本来被杭念真看重，要收为徒弟。他硬生生抢走周越川，欠了杭念真一个人情。自此以后，他便对她多加退让。
郑松泉只好道：“那你去便是了。只是公主府上，贵人众多……”语气又严肃起来：“你与其他女子不同，你是朝廷命官，要行端坐正，不可与人交往过密，否则便是拉帮结派；更要落落大方，自持庄重，万不可流露小儿女情态……”
杭念真实在受不了他，把他推出了周越川的值房。
周越川虽然很想去见见世面，但又犹豫：“公主邀请我……”
“放轻松，打扮漂亮些，别丢了咱们司里的人。”杭念真道，“带上你的小手//弩，说不定公主教你露一手呢。”
*
收到公主的帖子，周越川自然是兴奋的。
大概是杭念真与公主交好，又想照顾自己。
县主的及笄礼……
她又想起了那日在安王别苑挑礼物的情景。
自那日后，她努力消化了安王方启静就是薛臻的事实。她虽答应与安王继续“交友”，但也知道再不能像对待薛臻那样对他了。
薛臻……世上并没有那个薛臻。
这半个月她再也没去过竹里巷。她只愿安心做事，做出成绩，也算报答了安王的知遇之恩。
无法再与“薛臻”讨论、玩耍，让她怅惘，却不会让她消沉。
她羡慕崔璨有亲生母亲疼爱，县主更是众星捧月、千娇万宠地长大，但也知千百人有千百不同的命数，她虽幼年丧母，但有祖父祖母疼爱，崔璨和她要好得仿佛孪生姐妹。自从进了军械司，她是朝廷女官，得师父栽培，叔父看重，同僚们大多与她交好，更有安王青眼有加，比起李二牛等人，她又何尝不是令人羡慕的那一个！
可是，明明是夏天，却又让人有伤春悲秋之感。
作者有话说
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第26章 及笄礼
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