车辆缓缓停下，透过车窗望向街对面，被警戒线包围的那栋房屋，就是这次工作的地点。
市中心有着更为密集的建筑，以及黒水市为数不多的、对生活仍抱有希望的活人。但或许是天色尚早，警戒线外只有一两个遛狗或晨跑的路人，在疑惑地望向线内。
戴安娜拉起手刹，并不着急下车，而是坐在驾驶座等待委托人的出现。
两分钟后，一位皮肤棕黑的女性走出了那栋房屋。她朝门口警察打过手势，拉起警戒线弯腰越过来，笔直走向这边。
走到车旁时，她弯下腰，敲敲车窗。
“开门，女士，BWPD。”她拉开大衣，露出别在内襟的黑水市警察局警徽，“例行检查。”*
戴安娜摇下车窗，笑着询问：“需要我出示驾照吗，警官？”
女人笑起来，露出一口洁白整齐的牙齿，都能登上牙医诊所宣传海报了：“好吧，你看上去像个良好市民——副驾驶上那位也是。好久不见，维里尔，头发长长了？”
……头发？
维里尔对她回以笑容，又趁她与戴安娜交谈，悄悄伸手摸上后颈。柔软的手感印证了警监的说法，他的头发的确变长了不少，足以溜进毛衣领里。
戴安娜头也不回，递来一根发圈。
在穿过街道的时间里，辛西娅·沃特斯警监简明扼要地解释了情况。
报案人是一名助理检察官，最近忙于起诉金融罪犯米格尔·布鲁，他是黒水当地一起不小的庞氏骗局的主谋。在又一天的超负荷工作后，她回到家与女儿摩根见面，并打算出门进行一场家庭聚餐。
但就在她更衣的五分钟内，她本应在客厅的摩根消失了。
“听上去像绑架。”戴安娜评论道。
辛西娅摇摇头：“如果真的‘只是’绑架，我不会请你们帮忙。”
为何要用“消失”这个词呢？
因为摩根的确是像烟一样，悄无声息地失去了踪影。
“摩根不见的时候，她的父亲就在她面前。”
这句话别扭的时态让辛西娅顿了顿，她打开房门，对室内几位显然焦头烂额的鉴证科人员打了个手势。他们立刻提起箱子，逃似地离开这个毫无取证余地的现场。
“他亲眼看到了女儿消失的画面。”
等两人也进入室内，辛西娅关上门，转身指向沙发。那只是件再普通不过的家具，干净整洁，焕然如新：“小姑娘就在那儿，嗖的一下，人就不见了。”
戴安娜询问：“检察官女士相信她丈夫所说的吗？”
警监反手指向天花板角落。戴安娜顺着她的手指看过去，家用摄像头亮着指示灯。
“她起初不信，”辛西娅说，“但看了录像之后，她不得不信了。”
“没有造假可能？”
“没有，已经送检了，是绝对真实的录像。她是检察官，又在查那个米格尔，我可不能让她在这个关口出事。所以我催得很紧，那群懒鬼半晚上就把报告做出来了……”
辛西娅停下了话头。
她看向维里尔，而后者不知什么时候蹲到了那张沙发旁，鼻尖快凑到皮面上。
他眨眨眼睛，睫毛扇起小片空气。
“……他没撒谎。”驱魔者这么说，扭头看向两位女士，“沙发太干净了。”
辛西娅挑眉：“详细解释一下？”
维里尔站起身，手指对着沙发皮面绕了个圈：“沙发太干净了，灰尘、污渍，什么都没有。粗糙的魔法通常没法明确指向，只能通过限定词加以规范……”
他顿了顿，抬头望向窗外。
市中心建筑群密集，公寓背后就是一栋规模不小的酒店，许多房间窗户朝南——正对他的眼睛。
“我猜这个魔法的限定词是，‘这张沙发上的物体’。”
他扭向辛西娅，“我能把沙发拆开看看吗？里面应该有仪式物。”
警监为他鼓鼓掌，但拒绝了他的请求：“不行，不合章程。但我会让鉴证科看看。所以你的意思是，把小摩根带走的人得知道‘那个瞬间，她在沙发上’？”
维里尔点头：“是的，辛西娅。那样发动魔法才能奏效。或许你能查查对面酒店的入住名单，或者这附近有没有人……”
他滔滔不绝地讲着，似乎一切都很好。一旁的戴安娜则轻轻皱眉。
她默不作声地打量银发男孩的神色，最后还是开了口：“——小维，就算不用破坏沙发，你也能感知到魔力残余吧。”
维里尔猛地住了嘴。
他站在原地，连眼珠子都不知道怎么摆，几乎能用手足无措来形容。像条自以为装得很像的狼，突然被提醒“你的尾巴从羊皮下露出来了”那样，慌张又警惕。
“我，呃，我可以。”
他吞吞吐吐，看向沙发，又深呼吸，闭上眼睛。
五秒后，他再次睁眼。
“嗯，这里面有两只田鼠，标本，应该。”
维里尔断断续续地给出结论，但满眼肯定，活像被突然叫上台做题但好歹做出来了的高中生。
辛西娅：“……哇哦，不错。”
戴安娜：“……小维，你是不是不舒服？”这么简单的魔力寻踪需要集中精力五秒钟？
维里尔眨眼，快得很慌乱。
他盯着沙发又看了五秒，而后破罐破摔般坦白：“——抱歉，戴安、辛西娅，我恐怕得慢慢进入状态。”
“难道是最近喝太多酒了？”戴安娜略感担忧。
维里尔不置可否，再次迅速眨眼，试图通过活动大脑来忽略胃部的隐痛。
他有段时间没被这么折磨了。上次身体感到不适，还是在墨菲离开后，他放任人类皮囊自由生长的那段时间。
骨头咔咔地长，每日每夜，一刻不停，不顾主体意愿地将他撑开撑大，维里尔在睡梦里都能听见它们尖笑着的恐吓声。
看他站在原地调整呼吸，辛西娅不动声色地看向戴安娜。
警监低声询问：“他最近受了什么刺激？”
“比较严重的刺激。”戴安娜委婉回复。
“噢……可怜的小恶魔。”
辛西娅喟叹，又向维里尔扬扬下巴，“嘿，小家伙，有什么我们能帮你的吗？在‘调整状态’方面？”
维里尔抬起头。
“呃，我想……”
他想说谢谢，但您还不如去调查其他的事，那些恶魔做不到，得交给人类来做的事。但这么说又太无礼，维里尔痛苦地拧拧眉毛，试图找出更和谐一些的说法。
而此时，他迟钝的感官灵光一闪。
辛西娅正等着他的回答，却看见这银发家伙脑袋一甩，像听见哨声的寻回犬，墨绿双眼直直看向某个方向。
维里尔鼻尖耸动，缓慢地开合眼皮。
“……那女孩，我是说，摩根。”
他转向辛西娅，“她有什么留下的东西吗？比如衣物，玩具，什么都行。”
*
一个满头银发的男人抓着一条塔夫绸的小裙子，皱着眉，死死注视着它。
刚入职两周的亚当在打开霍顿检察官的家门，走进现场时，正巧看见这一幕。
他沉默片刻。
而后边尖叫边拔出了配枪。
“B，BWPD！先生，请您放下那条裙子——”
“——嘿！新人！放下你的枪！”
一旁的警监猛地扭头，相当不满地瞪视这个年轻人：“别动不动就拔枪，嫌咱们局里收到的投诉信还不够少吗！”
亚当瞪大眼睛，视线在变态跟警监身上来回，握枪的手发着抖缓缓下落：“可，可是……”
“不要给我用这个词！”辛西娅啧舌，“我最讨厌可是后面连着的话——要是顾问没能闻出来什么，下个月的绩效考核咱们走着瞧！”
这是不是滥用职权呢，辛西娅警监。
戴安娜在心里笑着腹诽，又微微偏头，看向维里尔。
他睁开了眼睛。
“我明白了。”
驱魔者自言自语般低喃，将裙子搭到沙发背上，“……她很特殊。”
“她是逆向燔祭的羔羊，献给地狱的祭礼。”
在场的三位人类沉默片刻。
辛西娅疑惑地叉腰，而戴安娜的脸色骤然变差。只有一旁的亚当欲举枪又止，转向辛西娅：“警监，我们该以哪项罪名起诉他？干扰调查还是宣传异教？”
辛西娅挥挥手：“你闭嘴——逆向燔祭？”
在维里尔张嘴前，戴安娜先低声说，她脸色苍白，眉宇紧皱：“我在新英格兰见过这类祭祀……这很不好。”
“燔祭是一种灼烧全兽的献祭，是向主献上完美无缺的祭物，不给任何人留下任何肉的献祭。”
维里尔语速很快，不顾后方新人警察看精神病患者的目光。
”——而当祭物换成特定条件的孩童，就变成了指向地狱的逆向燔祭。
“摩根就是祭品。她是完美无缺的、深受地狱意志喜爱的人类。”
长久的沉默下，空气逐渐沉重，滞涩得仿若胶体。
在凝重的氛围里，只有亚当颤颤巍巍地举起枪，心想我还是得瞄准这个满口胡话的异教徒……
“——什么恶魔敢对标那位？”
在他举枪瞄准之前，他的顶头上司先开口了。女人的声音听上去沉稳又冷静，似乎完全不觉得以上表述全是耸人听闻的谣言。
“不是某位恶魔。”
而那个满头银发的家伙这么说——他还抽空瞥了眼亚当，年轻警察被吓得一抖，“逆向燔祭的对象是整个地狱，或者说，地狱的本源。”
那位脸色不好的金发美女也出声补充：“……完成献祭的人类必定会受到本源的眷顾，成为被本源注视的恶魔。它还能毫无限制地行于大地之上，直到下一个逆向燔祭被完成。”
警监沉默片刻，追问：“具体描述一下？受本源注视有多糟糕？给我举个例子？”
金发美女看向她，叹息般说：“比如你眼前这位。”
于是警监眉头紧皱：“……那的确很糟糕。”
……他们在说什么？今天是万圣节吗？
亚当·林肯紧握手里的配枪，开始怀疑自己今天出门忘带脑袋了。
显然，这三人根本没有照顾他的意思。
警监扭头看向维里尔，问他：“你怎么知道摩根是祭品的？”
“一些特定的条件。”维里尔如此回答，“总结一下就是……我们这类恶魔能感觉到。”
“逆向燔祭之后她还能活着吗？”
“不能。连灵魂也不复存在。”
他停顿片刻，墨绿的眼睛再度望向沙发上的裙子，那件塔夫绸的黑白裙子。
“但她还活着。”
维里尔如此补充，以一种格外平淡的语调，“目前还活着。”
辛西娅呼吸一滞。她一时松了口气，但随后又再次皱起眉毛。
“你肯定？”她追问。
“嗯。我能感受到，本源尚未收到祭礼。”
“……为什么那个该死的诱拐犯不立刻动手？难道这个祭祀还有什么附加条件？”
维里尔看看辛西娅紧皱的眉头，又迅速地瞥了一眼戴安娜。从后者那里得到一个沉重的颔首后，他才再次与警监对视。
“我很抱歉，辛西娅。”
驱魔者的声音轻且柔和，将残酷的事实诉诸于口。
“燔祭需要七个祭品，这孩子是阵眼……他们还需要六个出生于尼散月十三日的孩子。”
注解：
*BWPD：black water police station（看着很草但的确是这个的缩写……）跟NYPD或者生化里的RPD一个意思。
以及没错黒水市就是blackwater，就跟黄石就是Yellowstone一个道理（。）
作者有话说
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第15章 Chap.5 劣等推理（2）
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