岭南路途遥远，一来一回，他们走时京城还乍暖还寒的，等他们再回来已经有了些初夏的热意。
比萧芾的队伍先一步到京城的，是陈郡守的折子。
他在折子中夸赞萧芾在岭南的诸多所做作为，还感谢了陛下对岭南灾情关心，承诺明年之前一定带人将横阶灌溉的法子实施到位。
萧芾回京那日，萧桓专程在宫中摆了酒宴为萧芾庆功。宴席上，觥筹交错，在百官面前，萧桓龙颜大悦，他毫不吝啬地夸赞，“不愧是朕的儿子，虽然年龄小但有朕当年的风范——这可是大功一件，让朕好好想想怎么赏你。”
可惜萧芾还不到加封爵位的年纪，加封的话恐有逾制之嫌，但这么大一个功劳，只赏些金银财帛的话又太俗了，配不上这份功劳。萧桓想了想，心中有了计划，“这样，原先一直拘着你也是怕你受伤，朕看你现在也有独当一面的能力了，朕许你出去在军营里正经学点拳脚上的东西，骑马射箭只要你喜欢都能学。”
这听上去不算是什么天大的封赏，实际上暗藏玄机。这一纸诏书等同于是给了萧芾一个光明正大接触军队，结交将领的契机，也是变着法地给萧芾培养军队中的势力。
“儿臣叩谢父皇隆恩。”
萧芾只是性子有些软弱，在萧桓说出这份恩典的时候，他瞬间就明白父皇的意思。于是他恭敬地叩首谢恩，退回到自己的席位上。
待他坐定后，薛蓝在旁边捧起他的脸看了又看，心疼不已，“出去一趟怎么黑了这么多？”
他握住母亲的手，温言向她解释：“母后，岭南日头要比京城毒，儿子天天在忙着，肯定会黑。这又没什么，捂一捂过个冬天就白回来了。”
“真是的，一个人出去就要注意一点，别让母后担心。”
这种时候，萧芾认错的态度一般都很积极，“是，叫母后担忧，是做儿臣的不是。”
对于随行副使谢翊与薛宁的功劳，萧桓的意思是私下对着他俩再说——其实主要是谢翊，薛宁怎么都好应付，而谢翊实在是封无可封，确实是一个麻烦事。
宫宴还在进行，在一派歌舞升平的热闹景象的下，萧桓不动神色地吩咐内侍传诏传这两个人到书房来面圣，他早一步离席，结果来的只有薛宁一个人。萧桓皱眉啧一声，“谢翊那个小兔崽子又跑了？”
传诏的内侍跪在旁边，战战兢兢地把谢翊的话带到，“回陛下，靖远侯回话说……他有点事要处理，稍后就来。”
“行吧行吧。”萧桓挥挥手，他对这个结果并不意外。谢翊溜得比兔子还快，经常一转头就找不着影了，萧桓也是习惯了他这样，“随他去吧，横竖不会闯出什么大祸来。”
随后萧桓转而看向面前恭敬地垂首而立的薛宁，“你想要什么恩典啊，薛家小子？”
这句话看似是问他，又似乎直指他背后的薛家。
薛宁掀袍跪下，挺直脊背，将心里打过无数次腹稿的话说出来，“回陛下，臣想留在御史台为陛下做事。薛宁只是薛宁，是陛下的臣子，臣不想旁人再提起臣就是薛家了，而是凭借自己闯出一番天地。”
这话说出来有点打皇帝的脸——刚才皇帝还以他暗指薛家，这下薛宁却要和薛家切割。
不过萧桓没恼，他有些好奇，毕竟薛宁也算得上他的侄子，于是顺着薛宁的话头，与他说起薛平威，“先不说这个，你父亲——你还没回来他就几次三番宣扬你是大功臣，此事你怎么看？”
朝中看不惯薛平威这个“国舅”仗着自己的身份作威作福的官员可不少。
此次南下，萧芾还没回来，他就开始四处吹嘘他儿子在此事中出力甚多，陛下的奖赏要什么就有什么，甚至扬言薛家替代那些百年世家只是时间问题。
薛宁上半身伏在地，将姿态放得极低，心中暗暗怨念自己的父亲做事不想后果，只图面子，“回陛下，此乃欺君之罪。若论功劳，首在皇子殿下与陈郡守，再者是靖远侯，最后才是臣。家父所言实是妄言，请陛下明察！”
看见薛宁的态度，萧桓板着的脸上才难得露出一丝欣慰，“怪不得薛蓝要把你要来给芾儿做伴读，果然是有本事的。”他话锋一转，“那朕再问你一件事，你怎么看待芾儿和薛家？”
“臣、臣不敢妄言皇子芾。”薛宁上半身伏得更低了，额头几乎挨到地上，一股寒意渗透五脏六腑，背后渗出一身冷汗，连话都说不利索了。
“算了，朕不为难你了，”萧桓见他吓得够呛，示意他起来，问起他刚才所要的恩典，“你想呆在御史台这件事，皇后知道吗？怎么说你是她专门带进宫来给芾儿做伴读的。”
薛宁如蒙大赦，连忙回道：“临行前，臣已经将心志禀告皇后，皇后也准许臣此后在御史台做事。”
“行，朕允了。你先退下，回去静候诏书吧。”
薛宁退下后，书房内归于寂静，萧桓又问刚去传召的内侍，“靖远侯也没说他去哪？”
“回陛下，靖远侯说，他要有事要去见少傅一面。”
少傅府此时是难得的清净，陆九川正靠在屋内的躺椅上看书，今日他并没有赴宴，一个人待在府上难得偷了个闲。
房中香炉里点着檀香与桌上的茶香交缠着萦绕鼻尖，窗外几丛翠竹随着微风摇曳着，竹影婆娑沙沙作响，里外交相呼应着，可谓悠闲自得，岁月静好。
“先生。”呼唤声打破了寂静，门被推开时多了几声清脆地铃铛响。
陆九川知是有人拜访，坐起身后发现是谢翊从外面进来，他放下书卷，从躺椅上坐到桌边，略有些诧异，“这时候宫中有庆功宴，将军不在宴上受百官敬贺，到我这来做什么？”
谢翊神秘兮兮地走到他身边坐下，一手背在身后，冲陆九川露出一个笑容，“劳烦先生伸下手。”
陆九川不明所以，但还是依照他说的做，对着谢翊手心朝上，伸出了自己的左手。
手腕忽然一凉，陆九川低头一看，腕上多了一串光泽温润，圆润饱满的珍珠手钏，他微微一怔，“你这是做什么？”
“岭南多产珍珠，当日在镇上闲逛无意看见这串手钏，瞧着温润雅致，便觉得与先生的气质相衬，顺手就买了。今日一看，我眼光果然不错。”谢翊的目光落在陆九川腕上，似在欣赏一件完美的搭配，语气里带着些得意。
陆九川听后忙要摘下来还给谢翊，“这么贵重，我不能收，你快拿回去吧。”
刚摘了一半，谢翊按住他的手，带着不容拒绝的力度，执意要把手钏重新戴到他的腕上，骨节分明的白皙手腕与珍珠堪称相得益彰，“我听说先生为了书阁的事忙了很久，还有前段时间的请先生帮的忙。小小赠礼，聊表心意，算是我给先生的答谢，所以先生一定要收下。”
陆九川看着手腕上温润的光泽，又抬眼看着谢翊极为认真的神色，他也不好再拒绝，将手收回去，还是不忘叮嘱：“此物贵重，多谢下次不必了”陆九川顿了顿，忽然想起另一件事，“既然你来了，我想问你一件事，关于皇子芾。”
谢翊眉头微蹙，表情颇有几分为难，“做臣子的私下妄议储君的人选，这怕是不妥吧……”
陆九川端起面前的茶杯，吹去上头的浮茶，轻呷一口，心说你面对陛下的时候可没有这么小心翼翼，面上仍平静道：“你就当我做少傅的，想知道学生的近况就行，虽然信中你偶尔也写了皇子芾，但我还是想知道具体的。”
听他如此说，谢翊这才放下顾虑，毫不保留地将这几个月自己与萧芾相处的点点滴滴都说了出来，末了，他停顿了片刻，又说：“恕我直言，为君者，需要的不仅是仁心仁德，更需在复杂局面下洞察利害、权衡轻重又能够当机立断的魄力与手腕。皇子芾的仁德的确叫人敬佩，但有些时候这份仁德太过优柔寡断，可能会有些无力。”
“好，我明白了，多谢将军。”
谢翊估摸着时候不早了，便起身向陆九川告辞，匆匆离开少傅府，往皇宫去给萧桓复命了。
皇宫书房内，灯火通明。萧桓坐在御案后，看着匆匆赶来的谢翊，佯装责问道：“你跑哪去了？连朕的诏见都敢耽搁”
“陛下恕罪，臣刚去少傅府见陆先生了。”
呦呦呦，还陆先生。
萧桓心中冷笑，鼻腔里“哼”了一声，“写给你的信收到了？九川为了你那个书阁跑上跑下，都不见得他对朕有这么上心，以朕对你的了解，肯定得去先见他。”
“臣谢陛下体谅。”谢翊也不辩解，只顺着话头应承。
书房里备着为来议政大臣准备的紫檀木太师椅。萧桓刚开口赐座，话音未落，谢翊早已眼疾手快地选了离他最近的那张椅子，一甩衣摆大大方方地翘着腿坐下。
“给朕说说，你给陆九川都送了什么好东西啊？”萧桓饶有兴致地追问道。
“就一串珍珠手钏而已，有什么稀奇的。”
“珍珠手钏？！咳！”萧桓刚喝进嘴的茶被呛住，差点全喷出来，即便咳嗽个不停，他也非要对着谢翊吟出一首《诗经》，“……知子之好之，杂佩以报之。”
谢翊听得云里雾里，不知道萧桓到底想说什么，“陛下想说什么？”
“一看就是年龄小，这都不懂，男女之间赠送贴身的饰物是——”
“陛下——！”谢翊猛地把自己从太师椅上弹起来，歇斯底里地把萧桓的调侃打断了，声音萦绕在书房内久久不散。
这简直是天大的误会！看来他是错怪当日卖他东西的摊主了，谢翊此刻不求萧桓在儿女情长这种事上能说出什么正经的话，只求陆九川千万别想多……
萧桓被他这一声震得头疼，忍不住揉了揉耳根和额角，没好气地斥他，“行了行了！声音小点，吼得朕头疼。”
“朕不和你扯这种有的没的了。”萧桓的语气严肃起来，“说正事，这次出去你觉得薛宁这个人怎么样？可以重用吗？”
谈起正事，谢翊也收敛起他那副不关己事的模样，坐回椅中去，“薛宁为人沉稳，做事很圆滑，少年老成，假以时日培养，必成国之重臣。”
“你对他的评价还挺高？”萧桓挑了挑眉，这个回答对他而言似乎有些意外。
“还有一点，恕臣直言，薛宁与薛家还有皇后之间的关系藕断丝连，不可不顾虑——臣的意思是，薛宁是个孝顺又重情义的孩子，他的所想所行有时会因为外界而改变，这与他本心无关，被约束了太久，有时也容易看不清自己到底想要什么了。”
萧桓静静听着，时不时回应一声。他其实很喜欢谢翊这种性子，他说话有点直，有时候是不太中听，但仔细想想他眼光很毒，有些话确实是一针见血。
他继续问道：“那你觉得，朕把他放在御史台，如何？”
谢翊略一思考，如实说：“御史台不适合他，在御史台为官，能力都是次要，最主要的是刚正不阿——若说官职年龄相似，臣倒有个更好的人选。”
不用谢翊再过多解释，萧桓也已经猜出来他说的是现在任尚书侍郎的柏彦。这几个月柏彦代领尚书令职务，他的所作所为萧桓也都能看见，点头道：“那个小子确实适合，不过朕已经答应薛宁让他继续在御史台任职了。”
“这也不难，”谢翊接下话，说出自己的想法，“以臣之见陛下不妨寻个由头，多安排他与柏彦接触，两人性格行事互补，若能因此各自取长补短，于朝廷而言实在是善事。
“此言有理。”萧桓话锋一转，说出了叫谢翊来书房的目的，“朕叫你来不是为了这个。那这次你的功劳怎么算？”
谢翊对此浑不在意，双手抱在脑后，往椅背上靠了靠，“陛下要是觉得不好算就先欠着，回头哪天要臣死的话记起来这事了免臣一死。”
他这话是开玩笑的，这功劳比起他之前那些小了不是一星半点，但萧桓在御案后沉吟片刻，异常郑重的对他说，“你真想要朕现在就可以给你。”
“陛下是说什么？”谢翊一时没反应过来。
只见萧桓铺开一张纸，提笔蘸墨写下四个字，随后他举起这张纸，正对着谢翊，指着这四个字道：“免死金牌，朕今日便赏赐给你。”
丹书铁契，免死金牌。此乃历朝历代开国皇帝褒奖功臣与重臣的信物，凭此可庇佑功臣及后裔，所谓“使泰山如砾，黄河如带，国祚无尽，尔等永宁。”
只是这对谢翊并不是什么好东西，谢翊心里比谁都清楚。免死金牌只免死不免罪，更妄提是“谋逆之罪”。
书房中的氛围忽然变得沉重，他以为自己触到天子的霉头，忙从太师椅上起身，撩袍端正跪下请罪，“臣失言，望陛下恕罪。”
“恕什么罪，”萧桓把这张纸放回桌上，“朕真心想给你免死金牌，毕竟你立下如此功勋，为何反倒不敢要了。”
当初的功臣们现在手中大多都有一枚丹书铁契，以庇佑祖孙后辈，那时候谢翊不在京中，萧桓便想着等他携大军凯旋后再给他，结果诸事繁杂，一直拖到了现在。
谢翊不知道在想什么，跪在那低着头一言不发。
萧桓顿时觉得无趣，将他打发走，“行了不给你了，这两日你休息一下，然后就到书阁给朕干活去吧。”
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第15章 Chapter 15 珍珠手钏
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