秦善若已经打定主意要跟桐木交好了，其一是她喜欢桐木的脾性，其二是在九爷手下办事，她必须有自己的人脉，而桐木是最好的选择。
她是初来乍到的新人，桐木是最早跟在九爷身边的元老，虽说可能没有实权，但她有人脉和资历，这两点是秦善若再努力也无法弥补的。
正如她所说，薛礼要组建商队没有银子，她拿出所有的积蓄帮助他，还向哥哥姐姐借了许多，这其中的重点是哥哥姐姐，也就是粟绒和方觉听，这俩都不是什么好人，却能借银子给桐木，说明他们关系不赖。
这是薛礼的事儿，但他们没有将银子直接借给薛礼，而是通过桐木的手交给薛礼，代表他们更在意桐木。
毕竟他们借给薛礼和桐木都是一样的，赔了还不上，赚了还得上，因为不管借给谁，这笔银子的用途都是薛礼拿着做生意。
若桐木和薛礼在他们心中位置一样，那他们大可将银子直接借给他，也算是维护了手足情谊，可他们没有，那桐木的地位必定是高于薛礼的。
不管桐木的天真是真的还是装的，秦善若都必须和她打好关系，她没得选择。
九爷手下的人不管结盟还是敌对，都已形成了排外的小团体，他们或许会互相残杀，但是当秦善若冒头后，他们会团结起来将她按下去，不允许她进入核心圈子。所以她需要一把利刃割开现有的局面，并且带着利刃强势上桌。
而昨天她们相谈甚欢是因为她附和了桐木的话，说她的选择是对的。既然找到了诀窍，那便要趁热打铁稳固这段关系。
“桐木姐姐，翰林院那位郎君今日可过来了？我略懂些识人之术，或许能帮姐姐看一看。”
桐木红着脸摇头，小声说道：“我过来时去他家问过了，他妹妹说他下月有一场很重要的考试，他最近散衙后都是彻夜挑灯读书。”
“那位郎君如此刻苦，定能鹏程万里，也不辜负当初姐姐雪中送炭的恩情。”秦善若顺势吹捧，桐木却揪着帕子，抿着唇内敛地说：“不过举手之劳，哪谈得上什么恩情，我只愿他坚守本心，始终如一。”
她嘴上虽从未说过喜欢，但应该是喜欢极了，即便周围的人都不看好也决意要嫁，更是抛下了女子的矜持上门去寻，听着也不像头一回去了。
桐木继续说道：“他妹妹说是都察院的考试，为了重修《景律》而组织的，三十以下的年轻官员都能参与考试，共选拔十人。说是年轻官员有凌云之志，能让《景律》焕然一新。”
“我不知道这事重要否，但他寒窗苦读十数年，自然比我更重视自己的仕途，所以我不该去打搅他。”
为了重修《景律》筹备一场面向所有年轻官员的考试，上辈子没有这一出。
不过……这举动看起来像是故意给人搭的桥。
“自然是重要的，翰林院是朝廷的储才馆阁，身处其中的官员都是人中翘楚，国之栋梁，这么多翘楚在翰林院学习经国治世之道，最后能脱颖而出的并不多，所以钻研律法是一道坦途。”
这只是其一，其二就是都察院绝对中立，那是一个从上到下只效忠于皇帝的衙门，他们拥护的并不是皇权和社稷，而是宣明帝。
浙东党权倾朝野，清流派为国为民，而都察院绝对中立。
宣明帝是明君，都察院就是良臣，宣明帝是昏君，都察院就是佞臣。这是宣明帝在位十几年一点点养出来的刀，这把刀即便将刀锋对准自己，也不会对准帝王。
所以要想摆脱党派之争，最好的办法就是进入都察院为皇帝效忠，往后晋升之路不仅看才能，还要看忠心。
对于毫无根基的寒门子弟而言，太早进入党派之争只能沦为垫脚石，党派已根深叶茂，不可能再费力托举你站上高位，唯一的出头之法便是你自己化作刀刃，为党派开出一条新路。
那编修能想明白这一点，就不是个蠢人。
秦善若将自己的分析一一说给桐木听，将其中的深意也娓娓道来，体现亲近的同时也向桐木展现自己的能力。
她要和桐木当无话不说的手帕交，并且让对方觉得自己聪颖，这样一来桐木才会将听到的消息和她分享，她也能得到关于朝廷的消息，明白其中的变化。
就像今天一样，都察院的考试并不是秘密，只要在朝为官的人家都能知道，不仅主子知道，丫鬟小厮也能听到消息。
可秦善若不知道，因为她跟朝堂之间隔着一座大山，仅靠她自己是翻不过去的，所以只能寻找别的方法来获取信息。
消息本身就是一项宝贵的资源，特别是朝堂上的消息，如果家中无人在朝堂当差，那么一辈子也听不到几个消息。
“既然是百利无一害的好事，那希望他能考上。”
她话刚说完就笑道，“他一定能考上的。”
秦善若也希望那人能考上，所以笑着附和她。
临近酉时，九爷手下的人只来了一个桐木，其余的人虽没来，但见面礼却陆陆续续地送了过来，都是些贵重的物件，布匹金玉什么的，秦善若让王先生全部收在一处，等她夜里再去查看。
戏楼的人在院子里忙上忙下的布置，后台里伶人们已经扮上了，正在抓着最后的时间背词，这出戏不仅要在台上唱，还要往台下跑，虽然大家练了无数遍，但要在人前演还是觉得慌张。
拿到纸鸳鸯的人一一进场，进门后就发现戏楼院子里的布置变了，原先除了唱戏的高台就是座位，三五把椅子围着一张小方桌算作一套桌椅，桌子上摆着点心和茶水，整个院子里最多摆下二十套桌椅。
现在那些小方桌都撤了，只有排列整齐的椅子，粗粗一数得有五十多把。
院子四周留出了很大的空位，都做好了布景，最左侧是一座简陋的茅草屋，用木棍儿插在地面上围出三面墙，上面搭着一层茅草，面向观众的一侧和顶上都没有遮挡，这样坐在二楼包厢里的客人也能直接看见里头演得是什么。
右侧则是垫高的小山坡，还布置了一处简易的茶棚。
正前方就是戏台子，布置的是一处破败的庙宇，上面还摆着个四不像的泥菩萨，供桌上有发霉的糕饼和积灰的油灯，地面是杂乱的茅草和脏污的被褥，像是乞丐居住的地方。
忠义伯府的人来得早一些，进戏楼的时候院子里只有几人落坐。
“客人，可带了纸鸳鸯。”
安福和几个小二站在门口迎客，穿着一身喜庆的红棉袄，连布鞋都是新买的。这出戏戏楼的所有人都参演了，包括他们这群小二，红棉袄就是他们的戏服。
忠义伯府来了五人，三公子递了五只纸鸳鸯过去。
安福接过纸鸳鸯装在口袋里，突然变了脸色，扯着一张笑脸大声喊道：“贵客七位，都是来参加咱们村喜宴的，快快快，请入座吧。”
周曜灵穿着一身黑色袒肩宽袍，怀里揣了只小狼崽子，正拿着肉干逗弄它就被小二吓得一激灵，肉干掉进去被狼崽子咬住磨牙。
三公子也被吓了一跳，笑着摇头，“倒是有些花样。”
九公子眼馋地看着周曜灵怀里的狼崽子，对看戏的事没什么兴趣，满脑子想得都是怎么将那狼崽子骗过来玩玩。
小姐们站在一处，好奇地四处打量。
景朝并没有女子不能出门抛头露面的说法，只是许多世家大族规矩又多又严，家中长辈觉得女子出门容易学坏，也怕被登徒子冒犯，所以才限制自己女孩儿出门，导致许多百姓觉得世家小姐就是大门不出二门不迈的。
只是戏楼这种场所小姐们是不常来的，毕竟是鱼龙混杂的地方，实在不安全。这一回是三公子极力邀请，再加上还有周曜灵保驾护航，她们才愿意踏足。
安福像招待亲戚一般热络地搭话，“贵客要是不嫌吵闹，坐在院子里是最热闹的，待会儿新娘子出来还能撒花，可有意思了。不过小姐们最好还是去二楼，待会儿人多，免得冲撞了小姐。”
三公子将人带出来哪敢分开，闻言摆手拒绝，带着弟弟妹妹上了二楼，进了包厢后发现桌上摆着一篮子红纸裁成的花，这若是从二楼扬下去，可好看得紧。
一同前来的小姐也想到了，扯了扯他的袖子小声说：“三哥你再要一点，待会儿我跟二姐一人一篮子。”
“好，我让他再送两篮子进来，到时候你们好好玩。”
秦善若给桐木送了一篮子纸花就离开了，她得下去装扮了，今夜她也要上台。
桐木笑着接过篮子，“我待会儿好好看着，妹妹一出来我就撒花。”
“好。”
酉时已至，好戏开场。
茅屋里坐着一个穿着喜服的漂亮女子，喜服简陋，红布染得并不均匀，只是裁剪制衣的手艺好，将女子婀娜的身形一一勾勒，上面还绣着好些鸳鸯，是用红线绣的，针脚细密，图案清晰。
她身上没戴首饰，只在鬓边带了一朵红色绢花。
新娘子未施粉黛都有一副好相貌，眉眼清秀，唇红齿白，双眼含泪地听着母亲不舍的话，楚楚可怜的模样让人心生好感。
突然，右边的山坡上吹吹打打的出现了迎亲的队伍，吹唢呐的，敲锣的，热热闹闹地停在了茶棚面前。
新郎官是个俊俏的年轻人，他牵着一头系着大红花的毛驴，朝着茶棚的老板讨水喝。
由王船饰演的老板给他们的水囊添上水，笑呵呵地问他们是哪个村子的年轻人。
“我们是王家村的，去李家村接亲！我大哥说的是李家村最好看的小娘子，我们连驴都是新买的！”
新郎官还未开口，跟在后头的安福就大声嚷嚷，挺直了胸膛一脸骄傲地说：“我大哥今年考上了秀才，又娶了新妇，往后我们家的日子会越来越好。”
内向的新郎官按着他的肩膀将他往后推，小声阻止道：“阿弟，别太张扬了。”
“有什么不能张扬的，我大哥就是聪明，我大嫂就是漂亮，我阿娘还给新嫂嫂置了新衣……”
新郎官捂着弟弟的嘴，羞得一脸通红，连忙掏出铜板递给老板，想快些离开这儿。
老板摆摆手，笑呵呵地说：“不过一些茶水，就不收新郎官的铜板了，就当添个好彩头。”
安福挣脱新郎官的手，笑嘻嘻地将铜板抢过来，往前跑着大声嚷嚷：“谢谢老伯，祝你生意兴隆发大财！接亲去咯！”
台下的看客都在笑，还有那富裕的直接从钱袋中掏出一把铜钱往新郎官身上撒，大声喊道：“新郎官，给你添个好彩头！”
有人带头后大家匆匆效仿，有铜板的撒铜板，没铜板的就撒红纸花。
二楼包厢里的都是贵客，寻常出门都不带铜板，现在想撒都没有，便连忙用碎银子跟小二换了铜板，然后大把大把地往新郎官那儿撒。
这回，俊俏的新郎官连脖子都红了，手足无措地站在原地不停作揖，“谢谢各位乡亲父老，谢谢各位乡亲父老。”
有几个看客的小孩儿走到他身边看热闹，眼巴巴地望着他要喜糖吃。
台下的爹娘在训斥，新郎官却笑着蹲下捡了许多铜板塞给他们，笑容灿烂地指着已经跑到中间破庙的安福说：“拿着喜糖的哥哥跑了，等回程时我们再撒糖。快回去吧，别叫爹娘担心。”
新郎官个儿高，几个小孩儿才到他膝盖，握着铜板童声清脆地说：“新郎官早生贵子！”
“新郎官早生贵子！”
寻常农家成亲时，都会安排一些长相漂亮的小娃娃去堵路要糖吃，拿到糖就要说“早生贵子”，这几个小娃娃长得圆润可爱，想必是堵路熟手了。
新郎官红着脸摆手，急匆匆地带着队伍去追赶皮猴子一样的安福。
看客们又开始笑，看他们只是赶路不说话便又大声调侃着，什么“早生贵子”“夫妻恩爱”“多子多福”之类的，那新郎官的面皮一直是红的，脸上的热度一点没能下来。
包厢里，忠义伯府的二小姐拿帕子挡着嘴笑，甚是愉悦地说：“总算明白为何你们男子都爱看戏了，这伶人确实貌美。”
“是呀，他长得真俊。”
“性子也有趣，随意打趣两句便红了脸。”
三公子无奈地说：“我们真是看戏……”
迎亲的队伍吹吹打打地来到了破庙门口，新郎官逮住安福正在教训他，安福从他手中挣脱，取下腰间的布包开始撒红纸，有持无恐地说：“你要敢打我，嫂嫂进门后我就跟她说你性子恶劣，老是打我！”
新郎官又羞又气，红着脸踹了他一脚，“她才不会信你这皮猴子说的话！”
“你又踹我！我要去跟嫂嫂说！”
布包里的红纸全部撒了，洋洋洒洒地飘下去，给破败的小庙也填上了喜气。
这是个好时机，看客连忙跟着撒红纸，迎接的队伍一边走，他们一边撒，把从破庙到茅屋的路铺成了红色。
茅屋那边新娘子的亲眷在堵门，村里的乡亲们围着看热闹，大家都在说话，吵吵嚷嚷的正是成亲时的喜庆氛围，在坐的看客也被感染了，每个人的脸上都带着笑，他们都想起了自己成亲的样子或是亲人成亲的场面。
吵着吵着，茅屋那边突然没有了声音，大家依旧在忙活着喜事，可只有说话的动作，却没了说话的声音。
正奇怪着，就看见破庙里出现了三个穿着破旧道袍的术士，他们面色不善，手中还拿着算命幡，上面写着“通幽测吉”“精批六爻”等字样。
“这是何物？竟落了满地。”一个年轻的术士说道。
留着山羊胡子的术士淡淡地看了一眼，面无表情地说道：“成亲时撒的红纸。”
另一个年轻人眼睛骨碌骨碌转了一圈，不怀好意地说道：“师父，既然有人成亲，我们去给他们测凶吉吧，骗点银子吃酒去。”
“你怎么知道哪家成亲？不怕被人打出来吗？”年轻人反驳他，懒散地躺在地上有气无力地说道：“我可不去，我明日还要去街上卖‘包治百病药’。”
“怎么不知道？你看……”
他手一指，所有人都顺着他手指的方向看到了那红纸铺出来的路。
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