趁着日头还长，回去的路上，严归舟思量片刻，决定先去村东看看那吴老倌儿。
待从田埂上穿过，入目便见一座低矮破败的茅草屋，在前方孤零零地立着，左边的土墙倒了大半，似乎也没有修缮，周围的杂草也长得很高，几乎没过了腰。
严归舟顺手取下腰间的镰刀，帮吴老头儿割掉了家门口的几株长势凶残的构树。
“吴大爷，在家吗？”
他高声唤了一声，却无人回应。
不知是不是老人家耳背的缘故。
门虚掩着，他轻轻一碰，便推开了。
严归舟抬头一看，屋内昏暗，家徒四壁，孤寂凄凉。
一个须发皆白，身形佝偻几近折叠的老人，正坐在一把缺腿不平的破板凳上，就着门口透进来的阳光，摸索着修补一个坏掉的鱼篓。
他的左腿从膝盖以下空荡荡的，只裤管处打了个结。
看到有人来了，吴老头费力地抬头辨认着他。
“呃，你，你是……”
“哦，吴大爷，我是村西的严归舟。”
他的声音清和，大方地打着招呼。
眼前的老人一副枯槁残颓的模样，看得他心酸难受。
年轻时也算个好劳力，养了两个儿子，却被征去服劳役，被掉下来的石头生生砸死了。
如今合该颐养天年的岁数，又滚下山摔断了得了怪病的烂腿，老伴也去得早，无儿无女，孤苦可怜。
放到现代，怎么也该是个五保户。
“哦，是，是严家小子。你……你来做什么？”
老头的声音沙哑干涩，迷茫的神情带着一丝戒备。
“我……”
严归舟环顾了一下四周，余光瞥到墙角的米缸几乎见底，旁边的灶台也冷冷清清，心中了然，没有立即提地契的事情。
他走到老人身边蹲下，目光里带着真诚的关切。
“吴大爷，我来看看您。听德顺叔说，您这腿……阴雨天疼得厉害，没去看郎中吗？”
吴老头愣了一下，辛酸地摸了把脸，苦笑着摇摇头。
“哎，老毛病了，熬着呗……一把老骨头，活一天算一天。”
他的语气里有着苦命人最深刻的疲惫和认命。
严归舟叹了口气，道：“您一个人，这日子确实太难了。”
说着，他从怀里掏出一个小布包，小心打开，里面大约有两百文钱。
“你这是……”
吴老头有些不解。
他不由分说地塞进老人粗糙的掌心：“这点钱您拿着，买点粮食，再抓两副止疼的草药敷一下。也算晚辈的一点孝心。”
“你……你……”
吴老头攥着手里沉甸甸的铜钱，眼睛里瞬间涌上了水光，委屈地摇头。
他嘴唇哆嗦着，半天也说不出话。
已经很久没有人这样来关怀过他了，他甚至想，自己死了，恐怕也得臭了才会有人发现吧。
“多洗（谢）你啊，多洗（谢）你来看我啊。”
老人涕泗横流，无助痛哭。
“没事儿，吴大爷。”
严归舟顿了顿，等他稍平静了，才温和引入正题。
“嗯，还有件事，晚辈想和您商量一下。”
“什么事啊？”
吴老头巴巴地望着他。
“呃，就是老坟山那几块地，按理来说是我们严家的，这事儿您应该清楚……”
严归舟小声道。
“什么！”
吴老头的手猛地一抖，铜钱差点掉地上，脸色瞬间灰败下去，感到绝望。
“地，地要收回去了吗？我，我就指着那点地，种点豆子糊口啊……”
虽然劳动力丧失，收成微薄，但确实是他唯一的生计来源。
“您先别急！”
严归舟连忙安抚，扶住惊慌颤抖的老人。
“地，我们还是要种的。但您放心，绝不会断了您的活路。”
他迅速抛出自己的方案，以利诱之。
“我的意思是，地在那儿，你能种就种，种不了就我来，并且种子和肥料这些本钱，我来出。”
“至于收成呢，咱们三七分账！无论年生怎么样，您都拿三成，旱涝保收，总比您现在一个人苦熬强吧？”
“这……”
吴老头彻底愣住了。
这完全超乎他的想象，本以为严归舟是要强硬抢地的，他左不过哀求几声，让他每年留袋粮食给自己过活也行。
谁能想他竟然会说出三七分账这等好事？本钱也不要自己出……这不是天上掉馅饼，就是大善人来做好事了。
“真，真的？你莫骗我啊？”
吴老头不敢置信地追问，凹陷的眼窝下，目光直直盯着严归舟。
“真的！大不了白纸黑字，我们去村长那里立个字据。”
严归舟肯定地点头，堪比发誓的语气承诺。
“只要我活着，这话就算数，您老安心就是了。”
一听有保证人，吴老头顿时放松下来。
他老泪纵横，连连点头：“好！好！归舟娃子，老头子信你！你是个好人，地，你拿回去种吧！”
“好。”
开头就啃下了一块硬骨头，如此体面的解决了第一户人家，严归舟顿时生了信心。
决定趁热打铁，马上去找傻娃，问问地的事情。
……
接着，他直奔村后山坳的梨花湾，一探详情。
然而，田里杂草丛生，水也干了，显然荒废已久。
他四处乱转，才逮到几个上山割猪草的村民询问傻娃的去向。
他们都说好几天没见到傻娃了，说他是守村人，神出鬼没的，睡草垛，钻山洞，饿了就去要饭……
“……”
严归舟皱了皱眉，一时没有头绪，莫名走到乱坟岗去了。
夕阳下的坟茔，只是几个隆起的土包，没有生机。
远远地，他突然看见一个蓬头垢面，衣衫褴褛的身影，正蹲在一个山包坟前，念念有词。
这……谁没事在坟地里笑嘻嘻的啊？
严归舟忍着毛骨悚然的感觉，走近一看，发现正是守村人傻娃。
一个成年人，脸上却满是孩童般的痴傻神情。
他用泥巴捏了几个歪歪扭扭的小碗小碟，里面装着野草，石子，虫子的尸体，正煞有介事地“摆酒席”。
他对着一座坟傻笑：“爹……娘……吃，吃酒啦……好吃。”
旁边还有几个躲起来的顽童偷偷看着，嘻嘻哈哈地叫着：“傻娃儿又犯傻喽，给死人摆席喽。”
但那傻子毫无反应，还沉浸在自己的快乐当中。
“……”
严归舟心中一酸，面露同情。
记忆里，傻娃家也曾是严家的佃户，他爹娘老实本分，可惜早逝，留下这个心智不全的儿子。那几亩水田，就是他爹当年租种的。
传闻村里的傻子都是因为替所有人挡了灾才一生凄惨的，所以又叫守村人。
但是这般沉重的命运，落在任何一个可怜人头上都是灾难啊。
“诶去去，回家去。”
他严厉驱散了顽童，走到傻娃身边，没有像旁人那样呵斥嘲笑，而是自然地蹲了下来，声音温和：“哥们儿，在请爹娘吃饭呢？”
“唔？”
傻娃被这陌生的称呼弄得一愣，傻傻地抬起头，警惕地看着严归舟，眼珠乱转，嘿嘿憨笑。
“饿……”
他自顾自摸了摸咕咕叫的肚子，随即便拿起地上的泥巴往嘴里塞。
“诶别，这个不能吃！”
严归舟赶忙制止他的行为，从怀里掏出早上若宁特意留给他的一个白面馒头，递了过去。
“给，吃吧。”
“我……嗷唔。”
傻娃禁不住诱惑，飞快抢过馒头，便狼吞虎咽起来。
“别急。”
严归舟拍了拍他的背，跟着坐在傻娃旁边的草地上，静静地看着他吃。
等他吃得差不多了，才拿出随身带的竹筒递给他喝水，又掏出一块若宁洗得干干净净的手帕，轻轻去擦他脸上的泥污。
“慢点吃，别噎着。脸上脏了，哥给你擦擦。”
“啊……”
傻娃身体明显僵硬了一下，但没有躲闪。
他的眼睛亮得惊人，倒映出严归舟善意的笑容。
“傻……呃，兄弟。”
严归舟一边仔细地帮他擦手，一边用最简单直白的话说。
“我是归舟，你认得我不？”
“不，不……”
傻娃老实点头，却又否认。
严归舟顿了下，又轻声道。
“那你家山坳里那块水田，还记得吗？秋天的时候，里面全是香喷喷的大米。你爹娘种过的。”
“啊！”
傻娃呆滞的眼神闪烁一瞬。
他含糊地嘟囔：“田……饭，饿饿……爹，娘。”
“对啊，就是要种田，才有大米吃啊。你爹娘之前不是教过你吗？”
严归舟点点头，鼓励式的引导他。
“所以啊，你把那田荒着太可惜了。以后……你跟哥一起种那田，好不好？”
“等丰收了，卖了粮食，请你吃肉包子，还给你爹娘也供上白白的大米饭，成不？”
听到“给爹娘供饭”这句话，傻娃的眼眶里顿时有了泪花。
这些都是他最在意的东西，此刻被严归舟描绘成了一副细致温馨的画卷，令他心中动容。
他想起母亲去世前，在病床上痛得声声唤他，说饿，饿死了的场景。
但当他把粥端到母亲跟前，她却一口不吃，生生咽了气，只说要留给她的傻娃……
后来村里的人来帮他家料理后事，他看见母亲的嘴里被塞满了米糠，大伙儿都跟他说，你娘饿不着了，在下面饿不着了。
可是……母亲要吃的是白米饭啊。
傻娃呆呆地看着严归舟，回想起往事，竟痛哭流涕地抱着严归舟哽咽起来。
“吃，饱，饭……爹，娘要……吃米，饭……”
他一字一句艰难念着心中的愿望，几近嘶吼。
“……”
严归舟心中动容，重重拥着他安慰。
“好，哥答应你。让你和你爹娘都能吃饱饭！”
傻娃歪着头，看着他真诚的眼睛，感受到那残留余温的怀抱，心防卸尽。
“种，种田，我……”
他咧开嘴，露出一个憨傻纯粹的笑容，用力地点着头，重复着回应严归舟。
“种田……吃饱……给爹娘，饭……听，听哥的。”
严归舟见他心智稍稍回归，长长松了口气，总算没白费这一趟。
……
把傻娃送回家后，严归舟见天色昏暗，时候也不早了。
寡夫郎家，只得改日再去做工作。
回去的路上，他仔细想了想，吴老头也好，傻娃也好，村里惦记他们家田地的应该不少，但大多人是想靠威胁震慑得到，而结果自然是闹大了，村长也不容许，所以才作罢。
但是他不同，他有理，却没有硬来，所以老村长才会选择告诉他这三户人家的情况。
老的，小的，他都已经摆平了。
至于那柳寡夫家的田地，可就难办了，毕竟寡夫门前是非多。
若是处理不当，恐怕得遭全村人唾骂。
思考间，他已走到了严家院外，狗儿听见动静，就摇着小尾巴屁颠屁颠迎上来了。
“小黄……过来。”
还没进门，他便看见若宁站在水池边，淘洗着什么。
“嫂嫂，我回来啦。”
他打了声招呼，好奇得走近一瞧，竹筐里面是刚挖回来的带泥红薯。
“嫂嫂，哪里去挖得这么多红薯啊？”
严归舟有些意外，累了一天，肚子早就饿的咕咕叫了。
若宁轻轻道：“嗯，后山那块坡地荒着，我见有野生的，就挖了些回来。”
他又指了指灶膛：“刚才烤了几个，应该快好了。”
“烤红薯？”
严归舟眼睛一亮，感动得快哭了。
“太好了！饿死我了，嫂嫂真好！我可以吃一个吗？”
他搓着手手，像个等糖吃的孩子，眼巴巴地看着灶膛。
“唔，嗯。”
若宁轻轻抿唇，眼眸低垂，藏着被他这急切样子逗笑的表情。
他顿了顿，又道：“再等等吧，里面火候可能还差点……”
“哼。”
严归舟哪里还等得住？得了若宁的应允，立马就奔去灶台。
他熟练地拿起火钳就往灶膛里扒拉。
灼热的炭火星子混在一堆保温的灰烬里，烤得黑乎乎的红薯焦香四溢。
“小心烫！”
若宁连忙出声提醒。
“嘻嘻。”
话音未落，严归舟已经用火钳夹出了一个甜糯的大红薯。
迫不及待地扔在地上，也顾不上脏，用手去拍打红薯表面的草木灰。
“嘶，好烫。”
他一边吹着气，一边笨拙地剥着滚烫的红薯皮。
撕开焦黑的外皮，便见里面流蜜般的薯瓤，金灿灿的，热气腾腾，散发着浓郁的甜香。
这色泽甜度，该不会是挖错了，偷到谁家种的了吧？
他想着。
“啊——唔。”
严归舟也顾不得形象了，象征性地吹了两口气，就龇牙咧嘴地咬了一口，一整个香迷糊了。
“呜烫……好香好香。”
他一边哈着气，一边又忍不住多吃几口。
吃得乱七八糟的，焦黑的灰沾在他的嘴角，鼻尖，脸上，活像个偷吃的大耗子。
“……”
若宁见他这副样子，忍不住轻笑一声。
严归舟也回以一个憨直的笑容，埋头苦吃。
若宁心口一怔，莫名涌上一股柔软的冲动。
他掏出一块旧的干净帕子，自然伸出手，轻轻地为他擦去脸颊上的灰。
动作很轻，温柔的指尖小心翼翼地拂过，带起一阵酥麻感。
“！”
严归舟顿时停住，下意识地抬起头，错愕地望着若宁。
作话：架空！写啥有啥哈。
作者有话说
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第13章 烤红薯
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