柳泉鸣深埋着头，她清楚地感受到自己凝住了呼吸。她与张怀林是见过面的，只要他们一对视，她就会暴露身份，功亏一篑。
她向前迈出一步，方要硬着头皮解释，严婉婉侧身挡住她，嗔怪地望着张怀林，道：“这是妾身新交的好友。怎的了，看见我府上多了个好看的女子，就动邪念了？”
“乖乖，没有的事，爷只宠你一个。”张怀林哄她，顿时收回目光，找爹去了。
这人方走，严婉婉拉着柳泉鸣的手坐下，“好妹妹，你初来乍到钗纭，有很多事不知道。你长得虽不及我，但也是个漂亮的。我这夫婿不是个好人，就不让他染指你了。”
掩瞒过去，柳泉鸣额上布满了密汗，听严婉婉此话，不禁起了套话的心，“他不是你的夫婿吗？怎不是个好人了？”
严婉婉凌厉的目光扫向身后丫鬟，丫鬟识趣地离开屋子，没了“隔墙之耳”，她说起话来都比方才还要直接，“我公公呐，不是个好官。上梁不正下梁歪，张怀林也不是个好人。”
怎么如此形容自家丈夫和公公！而且看严婉婉在张怀林膝下承欢的模样，也不像对他们有怨言的人……
倒让柳泉鸣一时之间不知道如何接话了。
严婉婉接着道：“我十六那年，爹娘染上痼疾接连去世，当时我受了好友欺骗，家里房子被卖，我一分钱都没有得到，还险些被卖去青楼，是张怀林把我买下来的。大家说他不学无术强抢民女暴内陵外。可我就是一介妇人，所能依仗的只有夫家，我又胸无大志，管他在外名声如何，只要他对我好，那他就是真的好人。”
她轻轻拍了拍握在手里的柳泉鸣的手掌：“好何花，你能明白我吗？”
人非单纯善恶，所临面不同，所遇形不一。柳泉鸣不敢否认或许张怀林对于严婉婉来说是个好人。除此之外，她心中有股充满冷色的唏嘘，女子依仗夫家在如今已成百家之态，这是何其的不幸。
她瞥眼看向屋中一角的古筝，想来拉近二人关系，主动求教：“听姐姐说你自幼学琴，幼时家里清灰冷灶，能捧住一本书看就算我的运气了。我对琴向来心驰神往，不知姐姐可教我一二。”
“自然。”严婉婉细心教了柳泉鸣许多，手法和曲谱耐着性子讲了个大概，她倒水润了润嗓，问：“何花，看你就是知书达理的模样，读过的书挺多吧？父母不喜我沾染墨水，我也算个目不识丁的，字都不识几个。”
“姐姐琴艺超人，也是有过人之处的，何必自贬。”交流甚多，柳泉鸣对严婉婉的感情又抹重了一层。
就算再怎么心疼和愧疚，她也不能误了正事，估摸严婉婉对她应当放下了戒心，便装作呆愣的模样，问：“严姐姐，我还是想不通一些事。如今律法森严，当今天子最恨贪赃枉法之人。而我听闻……张顺张县令替百姓做事还要收辛苦费，前阵太子微服私巡至此都未解决此事。这张县令，是不是有很大能耐啊？”
严婉婉瞳孔一缩，忙上手捂住她的嘴，告诫道：“你这话在我面前说说便罢了，若是传到外面，九个脑袋都不够你掉的。”
遂罢，叹气：“这事作为妇人我知晓的不多，也不敢瞎作评论。但之前我去过县衙找怀林，偶遇到公公对一人毕恭毕敬。二人交谈，还看了一个箱子，里边装着一颗一颗成堆的东西，颜色较暗，但发着亮光，像是矿石。”她突然惊呼一声，道：“回来后我被公公警告过，此事不得外传。妹妹我信你，此话绝不可叫第二人晓得。”
矿石？毕恭毕敬？
这应当就是张顺联系靠山的底气了。但什么矿石能予他这么大的底气？
柳泉鸣一面应着严婉婉，一面陷入沉思，专注着找出张顺的漏点，以致她忽略了很多不对劲。
入夜，她按照严婉婉的吩咐宿在侧院，与主卧仅几步之隔。心中装了太多事情，又或是睡前喝了杯茶水，她难以入眠，辗转反侧不得睡意，便撑着床起身，又觉屋里的熏香太浓，推开门吹风，见严婉婉的屋子亮着灯。
晚上时，她跟在严婉婉身边知晓了今日张怀林不来过夜的事，而此时应当寅时，便大着胆子打算去询问她怎还不睡。
只挨近到门，她举手要敲，便听见里边传来震耳欲聋的一道巴掌声，随即，是张顺的声音，“你是我张家买来的婊/子，如今还想立什么牌坊？你伺候张怀林，也得伺候我。”
她心中一怔，手按在门上，冲动着要推门而入制止张顺的丑陋行为。
“外面是谁？”严婉婉嗓子带着哭腔，推开门，与柳泉鸣四目相对。她一身被撕得破烂的外衣，眼泛泪光，对着柳泉鸣小幅度地摇了摇头，抬手打下一巴掌，“滚！我不是嘱咐了半夜不要来我屋子吗？你是主人还是我是主人！连话都不听了！”
脸上火辣辣的刺痛袭来，冷静战过了冲动，她心领神会严婉婉的意思，连忙跪下，屋门被关，她行尸走肉地回到侧院，抓住盆便吐得昏天黑地，充满着恶心感的愤怒随着血液遍布全身。她发誓她要让张顺罪有应得。
晨曦微光，柳泉鸣顶着一张沧桑的脸洗漱打扮，严婉婉与她见面，便屏退了一干人等，抱着她哭得稀里哗啦。
严婉婉道：“最是女子不由人。”
柳泉鸣轻拍她的背。
午时吃饭时，张怀林来看严婉婉，柳泉鸣低着头与丫鬟旁观二人的打情骂俏，胃里搅得翻天覆地，在张怀林离开后，便又吐了一次。
柳泉鸣喝了茶水漱口，严婉婉递给她丝帕擦嘴，苦笑着说：“原来让你恶心至此吗？”
柳泉鸣摇头。并非你恶心，而是那张家父子行为丑陋！
她面对严婉婉，明明只有心疼，还有困于胸腔难奈张家父子的郁闷。可她开不了口，悲伤得说不出一句话。
严婉婉叹气，起身后仰着下巴睨她一眼，转身走去，“来人，准备些钱银给何姑娘，送客。”
柳泉鸣被送出张府，她握着装满钱银的香囊，木楞地顺着小街走到乞丐成堆的地方，将所有钱财都给了乞丐，在一声声“谢谢女菩萨”的声音中，迈着沉重的步子走回家。
黑云当空，蜻蜓低飞，只听雷要劈开天空般轰隆一响，哗啦几声，大雨兜头而来。
柳泉鸣站在了原地，任雨水自上而下将她淋湿。凉意送回了她的理智，她一把抹掉脸上的雨水，跑回家，“芙蓉，我回来了。”才推开院子，她一身狼狈地与长身如玉、立在门口看雨的李鸿岭对视。
李鸿岭弯起眼尾，戏谑的目光毫不掩饰，“新鲜，头一次见落汤鸡才女。”
“……”柳泉鸣不理睬他，兀自拧干袖子上的水。
何花从屋内跑出来，见自家姐姐全身湿透，忙关心拿过干燥的帕子帮她擦头：“我的好姐姐，春不如夏，你这么一淋，恐怕要生病。我去给你熬碗姜汤。”
“都说春雨贵如油，”柳泉鸣谢了何花，接过帕子细细地给自己擦头，“今日一淋，也算是我赚了。”
“油用至炒菜做灯，雨水用来浇花种地。你非谷物，又不能发光，油淋你身上也是暴殄天物。”李鸿岭轻飘飘道。
自从上次比无耻他大获全胜后，他找到了新的乐趣，牙尖渐长，恨不得咬到柳泉鸣脸上。
柳泉鸣并不回应他，回了屋子换了干衣，一口喝下何花煮的姜汤，像才看到李鸿岭般，问：“你怎么到这来了？”
“担心某人被热豆腐烫到，”李鸿岭道，“就这么不信我？”
被说心急吃不了热豆腐的柳泉鸣搁下手中空碗：“你身陷囹圄，我不能全靠你。”
何花摸了摸鼻子，心虚道：“姐姐，你昨日说着要找线索，丢了香囊给我就走了。虽说你嘱咐我今日黄昏后再去找人，但我生怕你出什么事，昨日就去地址上找人了。”她笑嘻嘻的，“这位今日寻了过来，告诉我稍安勿躁，说你是聪明的，让我相信你。果然，姐姐安然无恙归来。”
柳泉鸣瞬间明白过来李鸿岭为何在这，感谢地对他作揖，“殿下君子之风，令人敬仰。”
“若为臂膀，姑娘还能见我其他长处。”李鸿岭莞尔。
柳泉鸣不答，起身，拉着何花要去做饭，何花婉拒：“我觉着姐姐的手用来写字就可，庖厨之事还是交给他人罢了。”其实是嫌柳泉鸣拖累，不得明说。
又只剩柳泉鸣李鸿岭在大厅大眼瞪小眼，柳泉鸣替他斟茶，不等对方问，便将她去张府打探出的线索说了出来。
“一颗一颗，矿石一般的东西？”李鸿岭思忖，“玉吗？虽说大安严禁开采私矿……若是张顺真的胆大妄为如此，开矿之事工程浩大，未必不能寻到蛛丝马迹。”
“的确。”柳泉鸣也不解。
何花做好饭菜，两人帮忙端进屋子，三人坐下后，何花道：“最近盐价上涨，单靠姐姐我们恐难生存。我也得想个方法入商，替姐姐减轻负担。”
柳泉鸣搁下筷子，抬头与李鸿岭对视，异口同声：“是盐。”
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