待池嫉折了柴火，用草绳捆了背回家时已经是日落西山，月亮爬上枝头的时候。
“老头子，我回来了！”池嫉一边喊着一边用力推开破烂的院门。院门撞上土墙，发出不堪重负的“吱呀”声。
往常池嫉这样推门而入总会惹来赵老乞几句不爱惜东西的言论。今日却一反常态，本就窄小的院子内一片寂静，连一点赵老乞装模作样杵拐杖走动的声音都没有。
池嫉胸腔里那颗，因可以卖炭换钱而隐隐高兴的心沉入了谷底。整个人像是被泼了盆冷水，不安从脚底开始升腾直到蔓延至全身。
赵老乞和他相依为命十余年，虽然嘴上没个正形总扬言要在外“天为被，地为床”，却从没有夜不归宿，总是在日落之前回家。
只有今日……
池嫉想着，将背上的柴放在地上，进了两人夜里烧火取暖睡觉的堂屋。
破败的堂屋里铺着两张草席，草席的中央是由石头随意堆砌成的火塘，火塘上方挂着一只壶身烧的漆黑的铜壶。
池嫉上前弯腰用手探了探，发觉壶身还有一点点余温。
老头子应该是回了家后又出门了。
知道了这一点，池嫉才稍微放下了心。但心中的不安仍旧强烈，驱使着他出门去找赵老乞。
正当他从草席下取了火折子，一道哭声远远地就传进了他的耳朵里。
是何挽娇！池嫉猛得回头朝院门处看去。
昏淡的月光自大开的院门处投射进了院内，在这昏暗的光里一个小小的身影正向院内奔跑。
像是被何挽娇哭声里的慌乱传染，池嫉忙不迭地打开了火折子，一道小小的火苗燃起。在黑极了的夜里让何挽娇看见了面色惨白的池嫉，她“哇”得一声大哭着拉住了池嫉的衣袖。
“小玖哥哥，不好了！赵老爷子被东二家他们报复了！那几个坏人把赵老爷子给带走了！”
听清了何挽娇说得话，池嫉浑身一怔。
“你看见他们把老头子带去那儿了吗？”他双手抓扶住何挽娇的肩头，焦急得连声音都止不住颤抖。
“往城、城西。”
何挽娇哭的近乎失声，半晌才从嗓子里抠出来几个字。
知道了赵老乞被带走的方向，池嫉把火折子塞到何挽娇手中，就火急火燎地向外冲了出去。离开院子时将木门关了，给何挽娇留了句等他回来。
被池嫉留在院内的何挽娇怔怔地看着手中被塞入的火折子。
过了半晌，才蜷缩起身子坐在了冰凉的地上。
“对不起，对不起……小玖哥哥，但为了阿娘……对不起。”
池嫉在漆黑巷道里奔走着，风刮得他脸疼，耳边更只余下阵阵的风声。
不对……这个时间，为什么何挽娇还会在家外，甚至看见老头子被带走来东坊深巷里找他？
池嫉的大脑在过度焦急的情况下反而冷静下来，细细思考后品出了几分不对劲。
他脚下的步子一顿，片刻后又按照原速往城西去。
明知道有十分的不对劲，但他意识到自己别无选择。
赵老乞下落不明，唯一的信息已经被人摆在他面前。此时此刻，哪怕这个信息是假的，他也得去看看，他不能让自己一无所知。
不可能是何挽娇说的那样的，是东二家那几个蠢材的手笔，这背后另有其人。
自古阴谋阳谋总有利益驱使，而他身无长物和赵老乞相依为命，浑身上下除了条命无其他东西可以让其他人惦记，甚至连命都是贱命一条。
因此他更不知道这背后人到底图谋些什么，总不能真是达官显贵兴致大发想要谋害他这条贱命吧。
他不由得苦笑一声，暗骂这将人视作两脚羊的时代。
池嫉到了城西，借着月亮昏暗的光，看见了土路上明显的拖拽痕迹。那个痕迹像是人在奋力挣扎后留下的，显得无比凌乱其中甚至看见几条淡色的血迹，应该是在挣扎时蹭破了指尖而留下的。
他跟着那道痕迹，一路跟到了城西一处僻静的院子。
“哟，还真来了。”
忽如其来的声音惊了池嫉的神，他下意识抬头寻着声音看过去。只见这院子的院墙上，蹲坐着一个身形同瘦猴一般的黑衣男人。黑衣人的下半张脸被一张铁质的面具遮盖，只露出一双眼尾上挑的眼睛。此刻这双眼正笑眯眯地与他对视。
“来都来了，就进去吧，可别让其他人等久了，要知道他们可没我这般好脾气，还有闲心和你说说话。”
池嫉没有搭这个男人的话。
但他听男人说话时语气，知晓了男人口中的“他们”应该没有骗他。赵老乞真的在这处院落里。
按着男人说的话，池嫉推开了面前那扇厚重的院门，一脚踏入这间为他摆了一局鸿门宴的院子
那院子里极黑，一眼看去能看见的部分很少。偏偏那可见的中央处坐了个被五花大绑的赵老乞。
在赵老乞身后的阴影里，影影绰绰得站了几个人影。无一例外穿着一身黑色的夜行衣，几乎融入了夜的墨色中，让他无法看得真切。
“真真是师徒情深啊，玖老爷子这般薄情寡义用兄弟向朝廷邀功的‘义士’，倒是养出个重情重义的徒弟。”
那站在阴影里的黑衣人中走出一人，一边冷笑着一边为池嫉的行径双手轻拍，鼓起掌来。
身后的院门在“吱呀”声中被人关上，原本在院墙上蹲坐的男人一息之间已经来到了池嫉身侧，笑眯眯地用一只手扒住他的肩头。
“要我说，他竟真来了，还叫我赢了你五百两。不如在逼问出那东西后，叫营主放他一命，好为我们办事。”
那个扒住他肩的男人看着很瘦弱，但手上的力气是一点不小。阴恻恻得抓的池嫉肩膀生疼，像是要生剜下他一块肉。
若池嫉真是个十余岁的孩子，还真可能会被这男人唱得红脸给哄住，老老实实把他们口中对东西交给他们只为了一线生机。
但……哪怕他想给也给不了啊，他压根不知道他们口中的东西是什么。
池嫉强迫让自己冷静下来，大脑极速运转思考着这群人口中的“那东西”究竟为何物，竟然出动这么一群人来对付他和赵老乞。
“行了，这里不是祁连便不要耽误时间玩你们俩恶心的人心游戏。耽误了正事，营主问责起来，可有得你们受的。”
站位在正中，明显是领头人的黑衣人一开口，原本唱着黑红脸的两人收了声，连带着扒在池嫉肩头的手也一并收了回去，都规矩地站进了阴影中。
“小娃娃，你可知你这位师父是何许人也？”那个领头的中年男人问道。
池嫉看着被五花大绑，坐在地上昏沉闭着眼的赵老乞，摇了摇头。
“也不怕叫你这即将成为死人的娃娃知晓，你这胡子拉碴的糟老头师父，是祁连十三连营第玖营玖伍伍长赵摧锋。”
黑衣中年男人从腰间抽出一把长刀，刀尖直指坐在地上的赵老乞。
池嫉看着原本只是昏沉坐在地上的赵老乞，因为男人这番话紧闭上了眼睛，连肩头都不自觉地颤抖便知道男人没有说谎。
或者说男人没必要在毫无反抗之力的两人面前撒谎。
“你当年背信弃义，出卖兄弟投靠了北川朝廷时，有想过今日被你出卖的兄弟们会从地狱之下爬出来，化作怨鬼找你复仇吗？”
“赵摧锋啊，你今日这般武功尽失，沦为乞丐的模样就是你的恶报！让你徒弟交出你离营时偷走的名册，我还能给你们俩一个利落的死法。”
隐藏在阴影里的数双眼向着池嫉和赵老乞投来注视。冰冷的，憎恶的，恶意翻涌的，像是一只只等待食人的恶鬼。
“哈哈哈哈哈哈哈——”
被绑在地上的赵老乞突然放肆大笑起来，直笑得落了泪才像是力竭停了下来，整个人的气质一下便苍老了十余岁，沾着油枯灯竭的死气。
“非是我不仁不义，郭解连，是第玖连营走偏了路！是上天想让第玖连营死，这如何怪得了我！当年我就该做的更绝一些，让你们也被火药炸成碎肉，回归尘土去！”
“哼，事到如今，你还敢嘴硬。好的很，你自己不怕死，还不为你这专程来救你的徒弟着想。”中年男人冷笑一声，未被面具遮盖的三角眼瞥了眼被赵摧锋轻易丢弃的可怜虫。
听见郭解连这话，赵老乞面上收起笑意，转头看向了池嫉，沉声询问道：“可是放了？”
池嫉点点头，用余光瞥了眼院外。暗示赵老乞在院外便已放了。
“郭解连，你与我共事有二十余载，真觉得我赵摧锋寿命到了头便不会给自己弟子留后手？想让我徒弟陪你们去当豺狼孤魂，我告诉你，你就是放你*的屁异想天开。”
赵老乞沙哑地说着，话语间几度咳得不成样子。
池嫉看着赵老乞状似癫狂的模样，默不作声地往阴影里退了一步。
在原身关于未来的记忆中，他对那个中年男人口中的“祁连十三营”有印象，
那是一伙在北川国境内由十三支响马匪盗构成的人马。这群匪盗尊第一连营营主祁连雪鹰为首领，所以被深受其害的北川百姓称为“祁连十三营”。
这伙匪盗在过去几十年十分猖獗，处处烧杀抢掠，所过之处遍地狼藉。
当时的北川朝廷实力薄弱，忍着这群匪盗在头上蹦跶了几十年。
直到昭帝登基，百废俱兴，兵力雄厚起来着手下令剿匪。
剿匪过程又仿佛得了高人指点，将盘踞在商道上第九连营连根拔起使祁连十三营元气大伤，这才叫这伙匪贼消停下来。
世人多在奇怪昭帝从何知道的名册……想不到竟是自家人害自家人的戏码，办成这事的人更是只身藏到了云国。
池嫉早就知晓自己这个师父，对过去只字不提，身份肯定不简单。却没料到身份不简单得会和祁连十三营有牵扯。
“别说这些有的没的来拖延时间，让你这个徒弟交出名册，我也好送你们下去和其他弟兄们见见面。”
听了赵老乞怪笑了一阵，郭解连已经失去了仅剩的那点耐心，将刀尖往赵老乞胸腔捅去。
刀尖随着力道陷入那层肉里，血从刀口往外冒出来，沾湿了赵老乞身上破烂的衣衫。
“再不交出来，也该在你徒弟身上开道口子。”
郭解连说完，池嫉便被那个冷笑着鼓掌的男人按住。少年的身体受不住男人巨大的力气，在膝盖骨发出细微得“咔嚓”声后，他被迫跪了下来。
那群将他生活搅得天翻地覆的人俯视着他，像是在审视居高临下授予弱者的屈辱。
但池嫉清楚自己是弱者的事实。
“说吧……”
那个曾冷笑的男人话还没说完，余音就消散在夜里肃杀的风中。
一柄短刀插在了池嫉身旁的地面上，刀身已经完全没入泥土中而刀柄还正微微发颤。
从这一点就足以看出投掷出这柄短刀的人手上力气有多大。
原本按着池嫉跪下的男人被那刀割开了动脉与气管，热血从动脉喷溅而出，像是开了闸的喷泉。腥臭的血珠子铺天盖地地喷了池嫉满头满脸。
而还未完全死亡的男人在几下晃荡后，身体终于意识到即将死亡的事实，卸下了力气扑倒在原被他压制着跪下的池嫉的大腿上。
这还是他第一次亲眼看见有人被杀。
池嫉感受着大腿上尸体的温度，那血源源不断地喷溅着将他衣衫浸湿，整个人像是刚从血池里捞起。
他看着那处刀切开的断面，大脑指挥着身体想要挪动，将身上的尸身推开，身体却完全不听指挥仍旧跪在原地。
是血啊……全是血。
池嫉的瞳孔扩张着，耳边只余他自己胸腔内那块血肉的疯狂跳动声。
“骁京卫办事，停下你们没有意义的反抗。”
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