用过膳食，感觉身上的乏力好上了一些，时卿这才带着小石头来到二堂兄所在的西三阁。
说是小阁，其实不过是几间不大的堂屋罢了，因着背向日头，房间内常年带着些许昏暗。
二人过来时，时瑾已经醒来，这会儿一身素白襕衫正靠坐在榻上，身后只简单垫着个青石色绣着竹紋的软枕，原本俊秀的小脸上，此刻面上苍白之色掩都掩不住。
饶是如此，对方手中仍执着一本沾满了墨迹的书册，微微簇起的眉间看得尤为认真。
见时卿过来，方才将手中卷册搁在身侧，略显瘦削的脸上，露出些许单薄的笑来：“四弟来了！快坐吧！”
这一笑，眼尾处氤氲的红丝便尤为明显。
时卿面上不觉带了几分担忧，教小石头将带来的药材放下，自己则是靠着软榻另一侧坐下，低声关切道：“堂兄可是考试时没有休息好？”
时瑾轻摇了摇头，却没有再说什么，而是转而问起了此次的几道策论，见时卿这会儿仍能脱口而谈，条理清晰，苍白的脸上不觉带了几分真切的羡慕来，看着堂弟已经恢复了些许红润的面容认真微笑道：
“二哥在这里提前恭喜四弟了！”
“尚未发案，一切都还是未知，二哥说这些还太早了……”
看清对方的失落，时卿不觉宽慰道。
听懂自家堂弟的意思，时瑾却是微不可见地摇了摇头，背靠在榻上，略带羸弱的眉眼间多了几分了然：
“二哥什么水平自己心里也是清楚地，当日在看到考卷之时，心下便已经有数了。”
说这话时，时瑾喉中不觉带了几分沙哑。
他们兄弟三人，三弟长于诗赋，念头通达，四弟长于实策，好像无论什么时候，思维总是格外清晰，连先生都数度赞其言之有物。唯他不同，各个方面都只能算是中平，最多能说上一句书面上的基础好一些罢了。
若是题目寻常些个，没有那么多额外的拓展，或许他还能有力一拼，但如今，时瑾微不可见地摇了摇头。
不过归根结底还是他实力不足之故，怨不得旁人。
再多的失落都是一时地，时瑾很快回过神儿来，对着眼前的弟弟微微一笑：
“对了，四弟，关于上次的哀公问政，我这里还有一些不解之处，不知四弟能否帮忙解惑……”
对方如此想的开，时卿刚到嘴边的宽慰之语也不由哑了口。
不大的房间内，很快传来少年细碎的讲解声： “文武之政，布在方策。其人存，则其政举，这便是以人立政，人在而政存，反之……”
午后十分，狭窄的堂屋内，不觉又添了些许闷热。
看着眼前微垂着眉眼，听得尤为认真的堂兄，丝毫不觉得向自己小三岁的堂弟请教有什么羞耻之处，这一刻，时卿心下不觉油然而生一股敬意。
这些年来他们兄弟三人，若论起勤苦，当数二哥为不二人选。然而这般结果，扪心自问若是换作自己，当真能够坦然接受吗？
回去的路上，时卿问自己，若是此次不幸落榜，他能有二哥这般如今这般坦然不惧重来的心态吗？
秋日午后，榕树上尚存几声细碎的蝉鸣声。
考试结束后，时卿原本有些微浮的心思瞬间平静了下来。回到房间，重新将早前温习过的《魏书》再次打开，看着眼前再熟悉不过的字迹，时卿心下愈发沉静。
晚间，略显昏暗的灯光下，少年微伏着身子伫立在案前，不多时手下的宣纸上便已端端正正地写满了大字。
因着不放心偷偷过来的闻爹微不可见地叹了口气，仔细同一旁的琥珀交代了半响，这才放轻脚步，悄无声息地离去。
体谅几人辛苦，秋试结束后，荀先生并未即刻恢复坐堂，只叫来几人将默下的文章仔细点评一番，当下便给三人放了小长假。这可把憋了许久的时煜给高兴坏了，这会儿也不时常跑来鼓动自家堂弟了，当即带着阿颂到处跑。
秋试结束，都城中尚还聚集着一众等待结果的学子，正是文风尤盛之时，今儿赏菊，明儿会酒，后日又是曲水流觞，竹节相交，时煜本就文墨风流，不多时便有少年才子的佳名传出。
连素来对儿子看管的极为严格的姜大伯母都未曾制止。
观三位公子的作态，府上众人心下自觉有了底数，当下对着三公子愈发奉承了起来。闻老爷子更是，每日里但凡有尚有间隙，总要教三孙儿过来亲近一番，私库里的好东西更是源源不绝地流到东院。
浑然将其他几位亲孙儿忘在了脑后。
如此区别对待，闻仲淮生怕自家儿子留在府上吃心，哪怕时卿再三表示并不在意，实际上对闻老爷子这般作态，时卿并未有丝毫伤心，反倒极为无语。
想来对方早年仕途不顺也不全是先老伯爷的锅。
在事情尚且未定之前，轻易便要落下砝码，还将态度做的这般明显，这样的处世之道，能在官场上走的开才怪了。
不过也或许是觉得自个儿是长辈，对于小辈便是随意些也无妨？
微不可见地摇了摇头，时卿继续俯身，将案上的宣纸重新铺展开来。对老爷子种种不过一耳就过，在少年心上甚至掀不起半点涟漪。
可偏闻爹不这么认为，从小受够父母一碗水端不平的闻二爷对此尤为敏感，生怕儿子不舒坦，每每隔上两日，总要带一家子跑去附近刚买下的庄子上松快个小半日。明宜更是，这些时日难得捡起了遗忘多日的绣技，磕磕绊绊地给自家阿弟缝了个胖乎乎的小橘猫荷包。
大树下，巴掌大小的小橘猫正在扑蝶，前爪微微向上扬起，露出粉嫩的爪心，动作瞧着倒是活泼有趣，可惜小家伙整个猫活像被吹起来一般，脸跟身材几乎同比例大小，一眼看上去活像个圆滚滚的大橘肉球。
就……挺憨态可鞠地。
收到荷包，时卿倒是还挺开心地，当即便系在了腰侧，毕竟上辈子看到的卡通画多了去，自家阿姐这不过抽象了亿点点罢了，一旁的杨氏嘴角抽搐了半响，见女儿这般高兴，到底没舍得开口让儿子将荷包取下。
只往后数月，时卿的衣物再没出现过天蓝，竹青这类颜色，因着色样搭配不便，这只小橘猫荷包最终还是被时卿收进了怀中。
到底对刺绣兴趣不大，一时热度过后，小姑娘很快便将这玩意儿抛在了脑后，杨氏松口气之余，生怕此事重演，一时半会儿竟也不再强求女儿学这些了。
除了照常担忧自家弟弟外，明宜小日子愈发自在了起来。
一家子暗暗紧张之中，转眼间便到了放榜那日。初十这日，一大早闻仲淮便打发了下人前去侯榜，自个儿则脚步飞快地来到儿子所在的前院儿。
时卿如往常一般一袭素青色襕衫，腰系海棠素绦，衣着打扮同往日并未有仿佛，晨曦微光中，少年身人伏案的身形愈发纤长了许多。
见都这会儿了，自家儿子还在惯常一般温书练字，闻仲淮心惊之余，此刻却连声音都带着几分小心翼翼，暗戳戳地瞅了眼自家儿子，方才轻咳一声开口道：
“卿儿，等放完榜，爹带你跟你姐去闲月阁里听戏，看看杂耍怎么样，听说朱雀街上新开了家酒楼，里面有你最爱吃的松鼠鳜鱼，那师傅据说祖上还是御厨出身，做的那叫一个地道………”
不大的书室内，闻爹还在絮絮叨叨，时不时还要假装无意地在自家儿子脸上偷瞄一眼。书案前，时卿这字是彻底练不下去了，无奈搁下豪笔，起身将人扶坐到一旁的软塌上，温言道：
“阿爹，儿子是真没事儿，不过此时尚早，再是焦急也没用不是，还不如练练字来定心！”
“这样啊！”闻爹不知信还没信，这嘴上总归是应承地，末了还道：
“儿子你要不想过去，咱们爷俩先去酒楼里搓上一顿，反正那头有富贵跟小石头搁那儿侯着呢！”
也不知自家老爹到底脑补里什么，时卿不由得嘴角微抽：“阿爹想多了，发案一事于学子而言何等重要，旁人看的再仔细，自个儿还是要去瞧上一眼地！”
这是时卿的心里话，都道人生三大喜，洞房花烛夜，金榜提名时，秋试虽不及后面的春闱来的前途贵重，但于时卿而言，却也是将近十来年的心血，总要亲自去瞧上一眼地。
何况这般前世只能从书中听到的盛景，总要亲眼目睹一番。
是成，是败，就在今日了。
想到这里，时卿不由深吸了口气，伸手将袖口处微压下的折痕亲手抚平。
“时辰也差不多了，阿爹咱们走吧！”
前厅内，时煜难得早早等在了大堂，这会儿见时卿过来，忙不迭地便要拉着人往外走，少年人动作灵便，绣着竹节云纹的湖蓝色袍角跳跃间划出好看的弧度，声音亦是说不出的清悦：
“四弟，你怎么这么慢啊，再晚会儿估计都找不到位置了！”
“堂兄放心吧，早在大半月前，我就已经在附近酒楼定了包厢，视野极好，咱们到时直接过去就行！”
时卿笑着拽了拽被对方紧紧拉着的袖口。
大半个月，话说那会儿考试还没开始吧！方才还在跑动的时煜一脸懵然地转过头来，看着眼前一脸寻常的小堂弟，仿佛在说一件再寻常不过的小事，自诩风流才子的时煜这一刻彻底卡壳了。
半响方才晃了晃手中折扇，嘴角仍止不住地抽畜道：“四弟还真是一如既往的考虑周到！”
连一旁原本情绪不大好的时瑾也不觉勾了勾薄唇。
不愧是四弟，他还真是一点也不意外呢！
面对两位堂兄的目光，时卿转头，晨曦中清俊非常的小脸上回以微笑，没办法，再晚上一些时日，凭他们家，哪里定的上这般好位置。
任何时候，有备无患才是时卿生存法则。虽说想凑热闹，不过放榜时，人流铁定特别拥挤，届时就他这小身板儿别说往里跑了，别被埋里面就是好的。
出了事，真是哭都没地儿哭去。
不大的前厅内，依稀可以闻到些许佛香，除去还在衙门的闻家大伯，这会儿府上的大小主子几乎尽数到齐，连素来神色冷淡的姜大伯母，此刻脸上都多了些许希冀。杨氏同样如此，只比之一旁的大嫂，眼中被生生压下了些许担忧。
有了落脚之处，几人瞬间不那么急了，跟上首坐着的几位长辈打过招呼，方才起身离开。
晨曦中，三个半大少年说笑着很快并肩而出，只留身后的慢了一步地闻二爷不明所以地挠了挠脑袋，思及这段这段时日种种，第一次有了些许明悟：
话说他是不是对自家儿子有什么误会？
马车悠悠中，以往不过一刻钟的路，今日却硬生生走了大半个时辰，可见今日人流之可怕程度。
时卿一行人来的并不算早。
辰正时分，熙熙攘攘的街道上，这会儿早堆满了人，尤其是放榜处，更是里三层外三层围满了各色人头，饶是小石头等人天不亮便跑去占位，这会儿依然被挤到了最边缘处，若非天生高人一头的身量，时卿好悬都找不到人。
同小石头一般，两位堂兄身边的阿墨，阿颂同样也是如此，倒是闻爹身旁的富贵，还有大伯母派来的家丁，凭着几分成年人的灵巧硬生生挤到了前排。
看着下首还在不断往人堆里挤的一众学子们，坐在宽敞的包厢内，品着热茶，两兄弟不由感慨自家堂弟的先见之明。
时间一分一秒过去。
一直到日上枝头，底下人头仍还在不停攒动着，在一旁的闻爹即将灌下今早不知第几杯茶水时。原定的揭榜之处，终于迎来的期盼已久的锣鼓之声。
伴随着嘭地一声巨响，包厢内，时卿心下没来由地突地一颤，温热的茶水不知何时已经溅到了手上。身侧两位堂兄同样没好到哪里，早已经愣在原地。而一旁的闻爹已经下意识站起身来，眼看几乎将大半个身子尽数探出了窗前。反应过来的时卿忙从身后将人拽住，生怕他爹一不小心从窗台上栽了下去。
各处的包厢内，如闻二爷一般的明显不止一人，大街两侧，环目望去，一时间竟全是一个个探出窗外的半截身子。
饶是什么也看不见，在场众人目光仍一动不动地盯着不远处那块鲜红的贡布。
揭榜的那一刻，阁楼下，肉眼可见地愈发喧闹了起来。
“哈哈哈哈！我中了！中啦！”
“这是我家少爷，这是我家少爷！我家少爷中啦！”
“怎么会没有呢！是不是弄错了！你们肯定是弄错了，怎么会没有！”
“我已经考了二十年啊！二十年啊！”
“人这一生能有几个二十年啊！”
“怎么会没有呢！”
“不可能没有地啊！”
绝望的哭喊声，悠悠地叹息，疯狂而肆意的大笑声，小小的红布之下，一时间众生百态。
许是无法理解一个人怎么会有如此极端的情绪，向来天真的时煜一时间竟然愣在了原地。
人总归是受环境影响地，时卿甚至能感受到堂兄手中传来的微不可见的颤意，只很快时卿便已经没有心思顾及其他了。
只见人群中心，距离榜单最近的一位个子高挑的青年书生不知为何，突然指着眼前的红榜高声道：“这个闻时卿是谁，我以前怎么都没听到过！”
青年声音洪亮有声，一时间竟盖过一众嘈杂声，传出去好远。
阁楼之上，时卿心下陡然不受控制地剧烈跳动了起来。
作者有话说
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第23章 二更
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