时光匆匆流逝，春风送走冬日的尾声，众望所归地占领京城的各个角落。相较于宫外的喧嚣热闹，宫内则笼罩着一片阴云。
一是凶残的江洋大盗兼采花贼从江南一路流窜，居然胆大包天地在京城犯下案子，更可气的是，这江洋大盗到现在都还没被捉拿归案。
二是西域外围最让朝廷头疼的蛮夷——青黎族终于决定顺应朝廷的改土归流，与汉人和平友好地相处，这让老皇帝很是欣慰，终于不必浪费兵力去攻打那鸟不拉屎的，或许还没开化的地带。
不过，青黎族也提出个要求，他们希望下一任女皇继承人，如今莫娄氏的长公主，能跟京中皇子成婚，公主进京和亲的日子定在八月中旬。
皇子，何许人也？皇帝的儿子！
即使老皇帝现在修无情道，想要无牵无挂地升仙，但让自己的亲亲儿子们去跟蛮夷之女成婚，简直好比生割他的肉。自己的儿子舍不得，他立刻就把主意打到别人的儿子身上。
是以，朝廷上上下下有凡儿子的官员们心中忐忑不安，恨不得速速帮儿子们完婚，叫老皇帝和蛮夷女无机可乘。
相较于这些老官员们的焦头烂额和殚精竭虑，沈韵可是轻松无比，甚至和其他几个年龄相仿官员幸灾乐祸。
“诶诶，你们听说了吗？”交完差的程正跑回来，他对着没有此烦恼的同僚说，“刑部尚书那个鼻孔看人的，之前对亲事挑挑拣拣，现在天天找媒人给他儿子拉之前的亲事！现在未出阁的小姐们已经是块香饽饽了，谁鸟他这种挑三拣四的刻薄户！哟，急得很呢！”
刑部尚书蒋为拜高踩低、尖酸刻薄也不是一天两天了，此刻一见他倒霉，受过他指教的小官员们高兴得拍手叫好，巴不得那蛮夷女看上他的宝贝儿子，绑了他回鸟不下蛋的青黎族。心情大好的沈韵完成手头的事，马上去工部拉了安正一块去醉香楼潇洒。
醉香楼是京城如今最负盛名的酒楼，无论是佳人美酒，都是上等品色，故而这也被称作为王公贵族与文人骚客的第二个家。
酒气氤氲中，身旁美人娉婷袅娜，沈韵心头自是惬意无比。不过一瞥对面的安正面红耳赤、手足无措，活像是被身旁两个柔弱女子夹持其间，他忍着笑意，挥退了那俩女子。
“安兄，你见人就脸红，这样下去，嫂子怎么有影啊！”
安正不以为然，反驳道：“说得好像弟妹就有消息一样！”
沈韵被他一说，哑然失笑，拈起桌上小巧的酒杯，作出痛心疾首之状，道：“安兄，我错了还不行吗？怎么还戳人痛处呢？”
闻言，身旁还剩的两位美人用帕子捂着嘴直笑，安正这才不与他计较，闷笑说：“怿谙，你太别得意，都察院和吏部的林大人都不是吃素的，万一太招摇，被他们看见就不好了。”
沈韵“啧”一声，怪道：“安兄！还是不是朋友了？提他们做什么？你都不知道我每天在那些人面前假笑有多辛苦！偶尔得闲喝个花酒也不行吗？”说着，也确实心有余悸，遣了两个女子离去。
这时，楼下忽地传来击鼓奏乐之声，沈韵便叫了还未出门的一位女子询问。那姑娘名唤莫月，她笑道：“二位不知道今天是醉风楼出售花魁初夜的日子吗？今晚要是有人出够钱，花魁的初夜就是属于他的。”
沈韵对花魁初夜不感兴趣，对凑热闹却是很有兴趣，当即便起身出了屋，倚在二楼的栏杆边，俯身往楼下打量，下面果然坐着些王孙公子和腰缠万贯的商贾人士。
正等着好戏开场，忽然身旁站过来一个人。他转头一瞥，那人眉眼深邃，满脸络腮胡，比自己矮了一个头，不过气势颇足。繁华的京城，番邦蛮夷之人早已熟视无睹，他无聊地收回目光，继续看向下方，等待好戏上演。安正也出来跟着他一道看戏。
见花魁还未出场，莫月也跟在一旁观赏，捏着帕子柔声说：“公子知道今晚的花魁是谁吗？”
“哪位啊？”沈韵干脆趴在栏杆上。
“您猜猜呗？”
沈韵笑道：“我可不是常客，哪里认识？”
“哎呀，是牡丹姑娘！”
闻声，沈韵倒是有些印象了，牡丹在京城也是个小有名气的红牌了：“她啊？那得花多少钱啊？”
“起价一百两。”
听到价格后，他先是鄙夷老鸨想钱想疯了，随后撇下不爱凑热闹的安正，当机立断下楼近距离看戏，另一位目露鄙视的蛮夷人士显然也是同样的心情，跟在他身后飞奔楼下。
终于找到一处视野不错的地方，好戏开场。
受人瞩目的红牌牡丹终于盛装出场，长相容貌自然是不同凡响，惹得台下的客人们振臂高呼。沈韵虽在人堆里凑热闹，呼喊鼓掌却是一概不出力，就睁双眼睛细细看着。
闭月羞花的牡丹怀抱琵琶，脸上是大方迷人的笑容，她轻轻抚过琵琶的丝弦，指尖下很快飞出一段优美动听的旋律。众人听得如痴如醉，恍若身处云间仙境，听得神女奏乐。
一曲毕，台下掌声雷鸣。掌声之中，他清晰地听见身旁的蛮夷小弟竟叫了一句“牡丹姐姐”。立刻，他迷惑地转头打量那人一眼，不料，却与蛮夷小弟另一旁的公子以同样的神情对视。那蛮夷小弟显然感受到两侧对他投射的不解目光，马上就局促地低头。
这边花魁拍卖中场休息，牡丹姑娘被人扶下去歇着，其后登台一串舞女助兴。沈韵好奇心重，马上跟蛮夷人士套近乎：“兄台好，你跟牡丹姑娘是不是有什么故事？”
蛮夷兄显然比较单纯，语气焦急：“她是我的姐姐！”
闻言，他哭笑不得，这蛮夷小弟脑子多少有点拎不清。小弟身边站着的公子哥同样不解，见状，他带着几分热情和公子哥交友。公子哥一表人才，温润如玉，性情也随和，二人很快就说上话。
“沈兄。”卢裕文问，“你是要来竞拍花魁初夜吗？”
“当然不是，我可没钱。”他否认，“我就是闲得没事，来看看热闹。”
卢裕文颔首：“真巧，我也是。”
没说几句，那边继续击鼓奏乐，台上再次开场，这回是重头戏。绝代风华的牡丹姑娘站在台上，跟身边的老鸨一比，柔弱得我见犹怜。
“各位客官们，现在正式开拍！起价一百两！”
“一百十两！”
“一百十五两！”
“一百二十两！”
“二百两！”
“......”
沈韵和卢裕文饶有兴致地听着那些腰缠万贯的男子们的竞拍，推测这个红牌到底能卖到什么价格。
就在拍卖价格高达三百五十两时，竞买的声音渐渐小下去了。眼看那位大腹便便的中年男子就要拍卖成功，蛮夷小弟忽然振臂高喊一声：“五百两！”
瞬间，众人的目光都落在了这位外来人的身上，一时神色各异，席间一个财大气粗的公子哥不屑地说：“我们汉人头牌的初夜怎么能被一个蛮夷人买去？我出六百两！”
蛮夷小弟显然也不认输，说道：“一千两！”
顿时，席间哗然，众人侧目震惊地看向他。沈韵与卢裕文同样诧异地扭头看他，一千两替这花魁赎身都绰绰有余了吧？这蛮夷看不出来，家底竟然这么厚？
牡丹姑娘的初夜毫无悬念地被蛮夷买走，众人心情皆是五味杂陈。这边，沈韵转头恭喜蛮夷小弟说：“恭喜兄台你抱得美人归！”小弟却面露难色，他打量几眼面前亲切的沈韵，深吸一口气，义无反顾地拽着他狂奔出去。
在街上跑了没多久，沈韵缓过神一把甩掉力大如牛的蛮夷小弟，皱眉道:“你搞什么啊？”
“我，我知道我这样说很过分，尤其是你们汉人还这么不喜欢我们......”
沈韵打断他:“说重点。”
“借我一千两。”
“......你脑子有贵恙？”
紧跟着赶到的卢裕文却问：“你跟花魁什么关系？”
在二人的厉色逼视下，蛮夷老弟终于交代清楚。他初来乍到人生地不熟，在景云林迷路，绕了两个时辰都没走出去，好在碰到心地善良的牡丹姑娘，带他一同出去。牡丹姑娘当年家境贫寒，被父母卖入青楼，他很怜惜这个姑娘，想把她从青楼里救出来。
听完他的经历，沈韵嘴角抽搐，不知是该同情还是该笑：“不得了，话本故事居然被我碰上了。”
卢裕文却继续审视他：“你是姑娘吧？”
闻言，沈韵和蛮夷老弟，一个诧异，一个骇然。
“什么？”
“你怎么看出来的？”
卢裕文敲敲他手里的桃花折扇：“很难吗？你的眼角和嘴唇下面有一点胭脂，耳垂上有耳洞。”当即，沈韵便在一旁悄悄打量，经过卢裕文的提醒，他也是发现了一些端倪。
“是，我是女人。”蛮夷小妹无奈摊手。随后，她语气焦急地问瞧上去比较和善的沈韵：“所以能借我一千两银子吗？我现在身上没带什么钱，但我以后会还你的！”
卢裕文不依不挠：“小姑娘，一千两可不是一笔小数目，你一千两给她赎身都绰绰有余了！再说了，你说你以后能还，可你是干什么的，家住哪都不知道，别人怎么可能放心把钱借给你？”
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