虽然下了一整夜的大雪，让船只在青州界停留了一夜，但好在江水并没有被冻住，接下来的几日里，一路顺风顺水，月底抵达了盛京。
一下码头，便有盛京陈家的下人前来接应。
纵使大房与二房并不亲近，但陈明德还是要脸面的，如今他与杨氏居住的宅院是老太爷留下的，并非大房的私产，陈恕要住进来，大房也不能阻止。
来人是陈府的管家赵大福，原也是老宅里的下人，见到陈恕后脸上十分的亲热，“二少爷总算来了，府里如今都预备好了，只等着您呢。”
他全然忽视了跟在陈恕身后的姜贞，虽然隐约猜出来这就是二少爷的未婚妻，不过大夫人说了，一个破落户，招待她纯粹是掉面子。
陈恕冷冷睨他一眼，拒绝了他想来接行李的手，“我这里不必你操心，你只管带路便是。”
说罢，他将姜贞的包袱接过来，让红杏拿着，扶着姜贞上了马车，自己翻身坐在车夫旁上，不理会神色难看的赵大福。
一刻钟后，马车驶入城南武学巷，这条街里住着的都是官宦人家，陈家的宅子在里面称不上显赫，不过老太爷是个极为雅致的人，宅子是照着江南园林改建，同老宅区别不大，下了马车，穿过五福照壁，就是正院。
姜贞跟在陈恕身后，按规矩先去拜见杨氏，她感受到周围的下人指指点点的目光，却并不胆怯，陈恕安抚地看她一眼，见她并不在意，眼中弥漫起淡淡的笑意。
今日是休沐日，陈明德亦在家中，陈恕和姜贞进去时，他正端坐在堂屋里，同一个身着大红撒花短袄、浑身珠光宝气的女子说着话，姜贞猜测这就是陈大爷那位平妻杨氏，于是跟着陈恕叫了一声“大夫人。”
陈明德没注意到妻子古怪的脸色，脸上维持着得体的笑容，故作亲近道：“恕哥儿怎的这时候来了，天寒地冻的，何不等开了春来？”
陈恕自然不会同他坦白，这位大伯可不是个肚量大的，于是淡淡地道：“多谢大伯关心，宜早不宜迟，总归是要来的。”
陈明德顿时有些尴尬，他还没忘记当初在灵堂上同陈恕争吵的样子，听闻陈恕中了解元，心中更是又酸又涩，于是口不对心道：“呵呵，是这个理，既来了，就在大伯这里好生住下，若缺了什么，尽管同你大伯母说。”
陈恕淡淡道了声谢。
一直没说话的杨氏看了眼姜贞，忽然问道：“这位姑娘可是同你定了亲的姜姑娘？”
她陡然拔高的声调让姜贞略蹙了蹙眉，而后起身笑了笑道：“小女姜贞，给大爷大夫人添麻烦了。”
杨氏噙着一抹意味深长的笑容，打量着眼前的姑娘。
面容倒是好，就是浑身上下没什么首饰，裙子也是普通料子，一股子穷酸气，果然，二房找了个破落户当儿媳妇。
杨氏心下舒畅，笑意渐深，扫了一眼陈恕，捂嘴咯咯地笑了，“姜姑娘如此美貌，难怪恕哥儿舍不下你，这还没成亲，就离不得你了呢。”
这话说的就有些难听了，就像是姜贞一个没出阁的姑娘离不得男人一样，陈恕脸色顿时一沉，正要出声，姜贞却看了他一眼，朝他轻轻摇了摇头。
这种刻薄的话她已经听过不少，还不至于被杨氏打击到。
姜贞朝杨氏缓缓一笑，语气和煦道:“大夫人这话就不对了，我与二少爷虽是定了亲，可从未逾矩，大夫人不也是过来人么？”
谁不知杨氏同陈明德当年是在婚前就有了首尾，说她不懂规矩缠着男人，杨氏自己不觉得理亏吗？
姜贞不见得多喜欢白氏，但是这个杨氏，她更是不能当长辈尊敬，当初老太爷去世，杨氏漠不关心，如今又摆起陈家大夫人的谱，来嘲讽她，这又是什么道理？
杨氏听出她的言外之意，脸上青红不定，她最厌恶旁人提起她与陈明德当年的事，毕竟算不上光彩，被姜贞刺了一通，气得绞紧了帕子。
陈明德看一眼陈恕冷凝的神色，忙制止了妻子的愤愤不平，打圆场道:“姜姑娘说的是，恕哥儿一向守礼，内人也是关心则乱，姜姑娘莫放在心上。”
见姜贞脸色平淡，陈明德又转向陈恕，努力挤出个笑来，“恕哥儿，你们一路奔波，想必也累了，可有什么想吃的，我吩咐厨房去做。”
陈恕冷淡地应了两声，不过一刻钟，便先告退，同姜贞一齐出去了。
二人的院子隔得不太近，陈恕将姜贞送到垂花门前，小声地问道:“方才为何不让我为你出头？”
姜贞朝他笑了笑，“恕哥哥，你莫管这些，我能应付的来，你就专心备试，不必担心我。”
早在跟陈恕定亲前，祖母就同她说过，以她的家世，嫁给陈恕是高攀了，必然会面临闲言碎语。陈恕将来若是平步青云，她遇到的艰险会更多，若不能自己立起来，陈恕不可能每时每刻都保护她。
陈恕应下，心里却有些复杂，一面是欣慰姜贞的成长，一面又感到有些失落。
他情愿被她一辈子依靠的。
或许是因为姜贞表现出来的不好惹，之后的日子，杨氏并没有再针对过她，不过仍旧是轻视的态度，还勒令府里的小姐们不许同她来往。
姜贞听说陈明修同杨氏有一子二女，儿子叫陈思，只比陈恕大几个月，长女叫陈荃，次女叫陈荇，都是同姜贞差不多的年岁。
至于另外的几个庶子庶女，在府里跟透明人似的，只在请安时露个面，活的像杨氏面前的鹌鹑，不必杨氏教训，也是不敢跟姜贞说话的。
杨氏虽然性子娇蛮，但对亲生子女的教养还是比较精细，陈荃和陈荇都在外祖家的女学读书，长子陈思更是请了进士做先生，日日都在勤奋读书，不过至今仍是个童生罢了。
姜贞这些日子也忙得很，她记得二夫人的嘱咐，早早地就去陈家的铺子里转了转。二夫人果真没有夸大，陈家在京里的铺子足足有二十几家，其中包括酒楼、药铺、胭脂铺等，光是盘这些铺子去年的账，就让姜贞忙了好一阵。
忙起来便难免疏忽了陈恕，好在陈恕也忙，他隔日就去寻那大儒去了，还在大儒府上住了小半旬，惹得杨氏日日都朝姜贞打探陈恕的去处。
姜贞糊弄了几句，杨氏不甘心，但也无可奈何，她猜到陈恕是出去找先生了，心里像猫抓似的，生怕陈恕遇到什么贵人，会试又榜上有名。
好在马上就是除夕，杨氏忙着过年的事宜，没有多余的心力放在陈恕和姜贞身上。
对于陈恕和姜贞来说，这一个年过得十分寡淡。
除夕夜，陈明德一大家子人终于聚齐，除夕家宴上虽然也是欢声笑语，但并不温馨。
陈明德有些醉了，举起酒杯遥遥向陈恕敬酒，涨红着脸道:“恕哥儿，你这回会试，尽力便是，还年轻有的是机会！”
陈恕心下冷笑，也举起酒杯朝他敬酒。
大房怕是日夜祷告他中不了才对吧？
杨氏今日也是盛装打扮，俨然一副当家主母的派头，亲自给陈明德斟满酒，又指着陈思道:“恕哥儿，你弟弟读书也是个有天分的，你们往日不太熟悉，日后可以多说说话，谈谈学问。”
陈思是个消瘦的少年，样貌精致，但带着几分病气，他听从杨氏的话过来同陈恕敬酒，隔得近了，陈恕瞧见他杯子里装的是茶水。
他还是第一次见到这个弟弟，陈思自出生以后就没有离开盛京，据说是先天体弱，陈恕略懂一些岐黄之术，对着陈思皱了皱眉。
瞧着似乎确实身子不太好，但这眼下的乌青，怕不是生病，是夜里读书熬出来的。
陈恕捏着酒杯，淡淡道:“学业虽要紧，也需照顾好身体。”
陈思有些诧异，冷冰冰的堂哥忽然关心起了他，他无所适从，杨氏接过话头，笑道:“恕哥儿说的对，我也让思哥儿别那么用功，这孩子，就是不听。”
显然是没听进去，目光还有些提防。
陈恕只是念着陈思是陈家的子孙，尽到兄长应有的关怀，既然杨氏不在意，他也没有再多说。
姜贞这边，也受到了来自大房几位小姐探究的目光，坐在杨氏身边的两个姑娘，衣着打扮是独一份的华贵，应是那两位嫡小姐。见到她，脸上神色淡淡的，偶尔还会露出几分不屑。
姜贞也不在意，陈恕遥遥朝她敬了一杯酒，却敲敲杯盏，示意她把米酒换成甜水。
姜贞嗔他一眼，没理会他，她也想尝尝酒的滋味呢。
温凉的酒水闻着芬芳，刚抿入口中，滋味却有些辛辣，姜贞被呛了一口，便将酒杯推到一边，不再尝试。一抬头，见陈恕正盯着她，唇角微翘，满眼无奈的笑意。
盛京城中是不允许私自燃放烟火的，听闻去年除夕就有人被烧了屋子，朝廷监管地紧，用完饭后，看了几出杂耍，便各自回院子里去。
陈恕送姜贞回去，在路上轻声道:“贞贞，祝你新年喜乐。”
小路上有树木掩映，只有几点烛光照进来，下人们来来往往的身影不甚清晰，姜贞朝他走近一步，用只有二人能听到的温软声音道:“恕哥哥，也祝你新年好，希望你万事顺遂，金榜题名呀。”
陈恕心中柔软地快要滴水，望着她莹白的小脸，浅浅笑了。
四下太过黑暗，姜贞没有看清，就被他塞了一物在她手心。
“恕哥哥……”
陈恕低沉地笑了，黑暗中，耳尖一片通红，“贞贞，这是给你的新年礼物，回去再看。”
也祝大家新年好～
作者有话说
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第41章 新年
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