陈恕的礼物是一只碧玺手串，碧玺并不像珍珠宝玉那样常见，姜贞昨日才听珠轩里的掌柜说，叶罗国进贡的碧玺，每年也只有巴掌大的几块，大多都分给宫里的贵人们做首饰了，流传到民间的，都是有价无市的存在。
也不陈恕从哪里弄来的。
姜贞并不是喜欢贵重的首饰，只是喜欢陈恕的心意。
她珍重地将手串收好，心里喜欢，但并不想带出门去，盛京城比扬州广阔，也比扬州复杂，她不想惹事。
这次过年，扬州那边也送来了许多节礼，陈明德知道陈明修不过是为了陈恕在做样子，心中嗤笑，扫了一眼礼单，见并没有什么名贵之物，唯一值钱的就是几车厚实毛皮，挥挥手让下人送到陈恕和姜贞院子里去。
杨氏给他倒茶，笑着道：“你那弟弟不是要升官了？怎的还是这般寒酸？”
陈明德和陈明修都是从六品官，陈明德是光禄寺寺丞，他原也是进士出身，不过是二甲的榜尾，进了翰林院，不受重视，后来是托杨家的关系，没有被外派，而是进了光禄寺。
光禄寺掌管宫廷膳食、采买祭祀贡品等事物，清闲又有油水，陈明德这些年敛了不少财，便更瞧不上不上进的陈明修。
陈明修当年也是有机会青云直上的，可他这个弟弟太实心眼，不过就是多一房妻子，有什么关系？
陈明德吹了吹茶沫，笑了一声，“他再怎么升，又能升到哪儿去？这京里，可没有他的容身之处。”
同为从六品，京官和外派可不一样，岳父早说过，若他今年干得好，过几年就送他进六部，将来入阁也不是不可能。
杨氏娇滴滴地睨他一眼，“老爷有今日，还要多亏我们娘家呢，日后可不要忘了我们娘几个才是。”
这话听了许多遍，陈明德心里隐隐不悦，但不敢表露出来，忙赔笑道：“夫人说什么呢，我岂是那种忘恩负义之人？”
眼见他要搂过来，杨氏推了他一把，“做什么呢，我要同你说正事，别动手动脚的。”
陈明德忙坐直了，边听杨氏小声道：“我瞧你那侄儿好似真有几分才学，这回要是中了怎么办？”
陈明德心里虽嫉妒，但也不可能做出危害陈家人的事，在他看来，陈家在京里只有他一人，难免孤木难支，若是陈恕将来能留下，他也有个助力，于是正色道：“好娘子，千万不要害了恕哥儿，他要是有出息，咱们也有好处不是？”
不说别的，若陈恕中了，他们陈家一门四进士，荃姐儿和荇姐儿将来就能说到更好的亲事。
杨氏瞪着他，生气道：“我是傻的不成！我害他作甚，我的意思是，若他中了，我有个表侄女，也同他差不多年岁……”
陈明德笑笑，“不急不急，还是等他中了再说。”
他并不是很想把陈家和杨家彻底捆在一条船上，皇上日渐衰老，朝廷看似风平浪静，但谁能说得准将来的局势？若杨家翻了船，他也得给自己留后手。
夫妻二人各怀心事，相对无言。
*
翻过新年，春寒料峭时节，会试的日子到了。
贡院庭前，各地举子齐聚，马车是不能挤进去的，姜贞陪着陈恕找了片空地，二人又一次检查了考篮，见姜贞紧张，陈恕宽慰道：“无事的贞贞，若这回不中，便下次再来。”
姜贞忙嗔他一眼，“恕哥哥不要胡说。”
陈恕并不紧张，但看姜贞这样子，心里越发不想她失望，于是点了点头，趁着排队的功夫，在心里默背起文章。
姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。
红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”
姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”
红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？
姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”
陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。
她知道他心里还背负着老太爷的期许。
红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”
姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”
贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。
其实他心里并不是毫无波澜。
在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。
上一届会试共录取了三百五十多名进士，是这十年中最多的一届，他曾经的师兄阮从南就是那一届的二甲，听说他来京城，二人还见了一次。
分离几年，陈恕差点没有认出如今的阮从南。
当年志得意满的少年，如今满面风霜，说起科举，阮从南竟灰心丧气地同他道：“师弟，我曾以为金榜题名就能青云直上，可如今才知自己有多天真。”
他满眼复杂地看着陈恕，似是话中有话，“鹬蚌相争，渔翁坐收其利，我们不过被殃及的池鱼啊……”
那一顿饭吃的并不尽兴，阮从南心事重重，满面凄苦，陈恕也不好多问。
陈恕并未深想过阮从南的话，他只听柳大儒大致讲了朝中的格局，知道首辅王启恒在朝中地位最盛，当今身弱，只有一位长到成年的皇子，也就是王皇后所处的皇太子，但太子资质平平，全靠外祖父王首辅为其谋划。
他猜测，朝廷录取如此多的进士，应是党争之故。
那么是谁，想在王首辅的眼皮子底下，要推翻他呢？
陈恕不得其解，忽然吹来的一阵冷风唤醒了他，陈恕起身煮粥，不再想多余的事情。
会试亦是三场，考完最后一场，陈恕回到陈府已经是二月中旬了。
陈明德想问问他的情况，但心里又十分复杂，怕陈恕考得不好，又怕陈恕考的太好，他心里暗暗祈祷，最好陈恕就像当初的自己一样，考个二甲榜尾。
“恕哥儿辛苦，这几日便好好歇一歇。”对上陈恕冷淡的神色，陈明德咽下涌上喉咙的话，挤出一个关怀的笑容。
杨氏在一旁打量着陈恕的脸色，不过什么也没看出来，撇了撇嘴。
“多谢大伯。”陈恕只朝陈明德行了一礼，便将目光看向后方的姜贞。
姜贞朝他笑了笑，露出两个浅浅的梨涡。
陈恕也牵了牵唇。
姜贞并不担心陈恕的成绩，更多的是对他身体的担心，见陈恕虽有些憔悴，但眼神依旧明亮，于是也放下心来。
休整了两日，陈恕陪姜贞出门，去东顺街看铺子。
陈家在京城的铺子大多集中在东顺和南丰这两条街上，南丰街靠近御街，姜贞先前已经去铺子里看过，没有大问题，至于东顺街这边，在盘账时发现一家银楼的账面有差错，掌柜的也说不出哪里有问题，姜贞打算亲自去看看。
虽然是出来盘账，但来京城这么久，姜贞还是头一次出来逛街。
出了武学巷，越往东顺街走，越觉繁华。
姜贞打量着周围的商铺，小声对陈恕道：“恕哥哥，盛京果然热闹，我瞧见了好些外域商人，你瞧，那些掌柜竟然还会说番邦之语。”
扬州也热闹，但盛京更加的繁荣，开放，这里的姑娘们，穿着打扮都更加大胆，年轻男女如他们这般走在一起，也不会有人置喙。这边商铺里卖的货物，也更加的稀奇。
陈恕“嗯”了一声，“是啊，所以都想留在这里。”
天子脚下，有的是利益。陈恕去过金陵，已觉那里便十分的繁华了，但毕竟是曾经的王都，与有真龙坐镇的盛京相比，还是缺了几分气势。
姜贞总觉得陈恕有心事，好像自从会试结束，他就这样了，人来人往的，她不好多问，低声宽慰道：“恕哥哥，你还记得有一年咱们在回金陵的船上，我对你说的话吗？我一直都相信你的。”
她不知道陈恕是遇见什么难事了，但她能感受到陈恕的低沉。
陈恕一愣，记忆恍然回到那时的运河上。
当时的贞贞同他说，相信他会成为一个好官。
犹如一支利剑扫荡他混沌的心绪，陈恕浑身一凛，脚步也不由自主停了下来。
他到底在想什么！
这些日子以来，因为阮从南和大伯，竟让他对官场产生了厌倦和憎恶，连带着对整个朝廷都失望了，他埋怨朝廷为何要起用他大伯那样抛妻弃子的小人，又厌恶官场争夺将阮从南磨砺成一颗毫不起眼的砂砾，他忘记了自己年少时以身报国的心愿，也违背了老太爷的期许。
陈恕脸上没有半点血色，只恨不得狠狠抽自己几个巴掌。
直到姜贞轻轻拉了拉他的衣袖，才让陈恕回过神来。
她那双明澈的眼眸中，盛满了担忧，陈恕惭愧自己竟不如姜贞坚定，艰难地叹了口气。
他抬手摸了摸姜贞柔软的乌发，小声又诚挚地道：“贞贞，有你在真好。”
姜贞朝他一笑。
陈恕是个有点直的人，所以现在是阵痛期
作者有话说
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第42章 会试
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