晚上何在真仍然留在藏春馆一起吃晚饭。落后，许三娘带着三两个佣人也到藏春馆来。带了几盒子冰过的蜜瓜、荔枝、桃子、芒果之类时令果子，都切好、剥壳，黄澄澄肉、白潋潋果儿、青粉玉儿，摆在白釉盘里。也有没冰过的，也不浸凉水，农户送过来后只拿水洗了洗泥点灰尘。只装了一小盘，专给公冶华月的。又一个镂花银碟子里放着几把亮银叉子。
“厨房最近收了几筐子藕尖、豆角、冬瓜等蔬菜，不能久留的都想法子腌下了。就这些水果，也送了许多来。再就是河鲜，刘老户家送了六条鲈鱼、六条鳜鱼，并一筐菱角。”许三娘想了想，拿了本子过来看，“还有今天，李家的送了两只竹鼠，说是早上上山砍竹子的时候捉的，送来叫烤了吃。我早上看了，从前倒没吃过这野味，一时还忘了叫什么。”
公冶华月听了道：“叫他们不要再送了，以后送来的一并叫送回去。那两只竹鼠叫人放回山里，不吃这些野味。”
许三娘笑道：“我也说呢，看着那两只肥胖胖的竹鼠怪不忍心的。家里又没有吃过，厨房里的都说弄不来，叫丢出去。”
“长什么样子？好看吗？”弄晴见她们说了事情，笑嘻嘻问道。
“贼小骨头，你要想知道便去厨房看，还关在那竹笼里呢。”许三娘收力敲了弄晴一个暴栗，笑道：“灰黄灰黄的，穿着一身毛皮，看着有些粗糙。眼睛看不见，嘴巴倒凸出两颗长牙齿，活像两把锄头。一身肉乎乎的。”
弄晴听了，问道：“外面有一层毛，怎么烤了来吃？”
许三娘笑道：“我的儿，难道谷子上有壳你便不吃米饭？鱼上有鳞片，你便不吃你爱的炸鱼片？听李家的说，这竹鼠也像兔子那般处理，要不烫水前拿竹签剥皮，连皮带毛一起处理。”
“这样杀生，难怪几个厨娘不愿意弄。”弄晴皱皱眉头，趁机站起来捏了一下许三娘的肩，笑道：“便叫我们的管事去，也是不成的。”
许三娘也不恼，接过来道：“所以家里没吃过呢。就是难得的美味，人家藏在山里的，拿水灌人家捉得，再这样剥皮，家里的老夫人头个不喜欢。”说着，见何在真也坐在这，却不言语，又笑着补了句：“也就是一般人家，家里没多少肉吃，捉了也是他的运气，管不了许多。其他有钱人家也有百般不忌口的，只要好吃。”
弄晴拣了冰蜜瓜吃，问道：“怎么不见有西瓜？”
许三娘摇了摇她的肩，好笑道：“亏得你嘴那么小，也要拣百般果子来吃。大晚上的，吃那水西瓜做什么？夜里多起来看月亮吗？”
弄晴听了，也不多缠她。
又说笑了一回，许三娘便回去了。
公冶华月和何在真两人，不过写字看书罢了。弄晴在旁边看了会儿，便去逗鹦鹉玩。
到睡觉的时候，何在真告辞回去，公冶华月送她出院门。
路上，公冶华月笑道：“白天人多，我不好和你说话。现在只有你我两个人，倒是可以说说。那个傅似逸，我看他专程来找你，倒是对你有意思。只不知道你是怎么想的？要是不方便，也不用对我说，你自己心里有数就好。”
何在真只是笑。
“我想起来，你是有中意的了。不知道你中意的那个和傅似逸比起来，哪个更好。”公冶华月站定，看着何在真的笑，“不过什么喜不喜欢都是没影儿的事。没有说明，你不要轻易和他约定什么。”
何在真听她的话，笑道：“也不见你谈上一两个，却如此有道理？你也说，都是没影的事，十字还有两笔，我那一笔不知道什么时候有呢。”
公冶华月道：“不过多看了几本书、几份报纸，拣了过去的人说过的话说罢了。已经晚了，我不留你，明天再见罢。”
“那我走了。”何在真笑了笑，抬脚过了门槛，一路往涵通院去。
进了屋子，里面闷闷的，何在真便开了四五扇窗户。睡到深夜，猛地惊醒，是天边响了好几声雷电声音，轰隆隆作响，好似炸在地上。那闪电亮了几道，顷刻便下起大雨，尘土草腥味一齐扑上窗边，漫了满屋子。
何在真起来关了窗户，倒觉凉爽。只是窗棂都湿了，放在窗边桌子上的书也湿了一些。索性坐在窗边，听那大点的雨滴砸到窗上，噼里啪啦作响。如此嘈杂，好似人声鼎沸，屋内该是往来说笑。从前是有的，只是当下冷清清的，显得寂寞。虽然下着大雨，伴有惊雷，但仍有些光亮，屋里朦朦胧胧地亮着。
何在真慢慢地想着，一时想起崔直等人，一时想到白天见的傅似逸，又猛地想起许久不来的公冶则阳。
那天上的黯淡连续了好一段日子，直把七月下旬的日子都下雨下完了。转眼便是八月。也许正是因为下雨，所以邀约去玩的傅似逸没来，说“下次再见”的公冶则阳也没来。
到旧历七月十五，是中元节，也是何在真的生日。她的生日日子是许久之前便说起了的，那时还约了宋庭芝、崔直、许文三人留下来庆生。许三娘那时听了，一直放在心上。这时一大清早，佣人便端了长寿面给何在真吃。
到藏春馆里见公冶华月，路上连得了好几句“生辰快乐”。进到里面，却不见公冶华月。
何在真便问一旁的佣人公冶华月去了哪里。
佣人笑道：“在真小姐过生辰过得糊涂了。这大清早的，小姐还在外边练嗓子呢。”
何在真想了想，今天确实比往常早许多，她还没梳洗，便见佣人端了长寿面进来。因问道：“公冶小姐的生日是什么时候？”
佣人回道：“五月初七！刚过端午两天便是。不过在真小姐问了也是白问，今年的生日早过了。况且我们小姐是不过生日的。”
正说着话，远远地听见弄晴的声音。何在真起身去看，果然见到公冶华月从外边回来，便走出去接她。
半晌，许三娘带着人进来，问道：“小姐，今年藏春馆这边搭彩棚吗？”
公冶华月正在喝茶，闻言道：“还是不搭。花花绿绿的，又怕踩了花草。”
许三娘笑道：“我想小姐也是不搭的。只怕弄晴在旁边撺掇小姐要弄，因此还是来问一声。那我便叫他们到别的院子去了。”说完领着佣人伙计走了。
何在真留在屋里，听公冶华月拿古筝给她弹了一首道教的庆生曲子《长生天》。众人在屋里玩乐。
到了中午，住在城里公冶家的何在蝉叫人送了礼物过来。拆开来看，是一盒子胭脂水粉并点翠首饰，还有一件西洋裙子，珍珠白闪银长裙。
因为何在真不算公冶家的，生辰虽然有些模样，但无甚热闹，也不请朋友宴客，也不叫戏班唱戏。即便如此，还是比何在真往常的生日正式许多。她的生日落在暑假期间，回到家来，身边没有多少朋友。就是周行露、李无名在，都是一般人家，没什么礼物。单说她家里，是各人干营生，不讲究这些。
却撞着中元，寿春园里搭彩棚、挂灯笼、找河灯，也算一番热闹。
到晚上吃过晚饭，众人出门游园。
只见园里灯火辉煌，纸灯、玻璃灯、竹灯，各类灯笼都有。那纸灯笼，拿白宣纸绷的，画四季花卉、判官、钟馗；玻璃灯，则有绣球的、荷花的，也有几个翠蓝宫灯。灯笼不挂在房檐上，一律挂在路边。从藏春馆出去，进深雪堂，抹过涵通楼，向红豆小馆、君武苑走，一路上亮着。那池塘、相思江则飘荡许多河灯，慢慢荡出寿春园。另有几个铜盆，安放在寿春园门外、相思江边，和龙脊道上，烧金元宝、麻姑纸，祭孤坟野鬼。
弄晴在路上笑道：“可巧，在真小姐的生日竟是在中元节。这满路的灯笼，倒专给在真小姐打的似的。我的生日可没有这样热闹。”
何在真听她羡慕起自己的生辰日子来，笑她孩子气：“你是小孩子，好的坏的只要热闹就行。你没听过，这中元节又叫‘鬼节’？到了这天，地狱阴司的鬼魂都回来作客、看望亲人。说的是百鬼夜行。就是我妈妈，还叫我生日当天别上出门逛，说不小心便在路上见鬼。”
“什么‘鬼节’？要是在家里，老夫人还请和尚道士来家里开坛念经呢！鬼也热闹，人也热闹，大家一起过罢了，还能争你的我的？”弄晴晃了晃手上的绣球玻璃灯，笑道：“在真小姐，你们读过书的大学生也相信鬼神吗？”
何在真听了，想了一会儿才笑道：“大概全中国的人都有些相信罢，毕竟是老祖宗起就相信的。你没看到《聊斋》里面的花仙狐妖吗？只看你信了，然后做什么。”又侧头问公冶华月：“公冶小姐，你说是吗？”
公冶华月愣了愣，笑道：“嗯。”
何在真便有些得意地向弄晴道：“我说的不错吧？”
“你们就是欺负我不爱读书！”弄晴撇嘴道，转头问旁边的佣人，“你们说呢？小姐和在真小姐不过多看些书，便说读书人怎样怎样了。他们说的就是对的吗？怎么知道我个不读书的小丫头说的就不对？”
何在真笑道：“你说的自然也是有几分道理的。好，那我问你，你信不信？”
弄晴挠头道：“那我也不知道信还是不信。想一想，大概有些相信吧。但我可不怕，所谓平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
众人都笑起来，戏她是听风是雨的娃娃。
一路走到红豆小馆的院子里，那上山的路边也早挂了灯笼，一路摧拉枯朽地烧到山上凝芳亭处。
一行人说笑着上去。从亭子往下眺望，可以看到外面的景色。寿春园里灯火通明，外面绕寿春园而行的相思江上也飘着河灯，十里相送，汇合到潇湘江里。远远看去，四周的田野小径上都烧着黄纸，几个人围着一簇一簇的火，倒好像天上的星星。那湘江上亮着蜿蜒起伏的舞龙灯，是芙蓉城里几个大家族组织的江上灯火游行，好几条龙舟连着，派强壮的汉子一面举起舞动、一面唱颂歌。乘着晚风，隐约听见一些歌声。
弄晴拍手笑道：“多热闹呀！只是听不大清楚唱的是什么。”
何在真听了，侧头看了一眼公冶华月。正恰好她也侧头来看何在真，两人相视一笑。
何在真笑得呆呆的，眼睛都弯了。一阵晚风吹来，她看见公冶华月垂下的两缕头发飘起来，看见公冶华月一贯冰冷秋水似的眼里亮着莹莹黄灯。
她不知道，她在公冶华月的眼里亦然。
晚些时候，人声渐渐散了，站在外面的人越来越少。毕竟是中元节。公冶华月一行人也下山回藏春馆去。
回到藏春馆里，先在院里烧了纸，给崔直的。何在真手上拿着黄纸，仔细看着火焰有没有燎到旁边的花草。众人静静地烧了会儿，见盆里的火星都灭了，才进屋子里去。
何在真走在后头，低声问公冶华月：“要给你的母亲烧一些吗？”
公冶华月摇了摇头，笑道：“不用，母亲在那边过得很好。”
“这个送给你。”公冶华月递出一个檀木盒子。
一颗帝王绿翡翠珠子躺在正红缠枝牡丹纹软垫上，直径约两寸，浓绿色，是藤黄、花青不加水调出的最浓稠的绿，却在灯下透着澄澈的光。珠子拿暗红色络子套着，底下两串粉青穗子。
公冶家的大小姐一出手就是极昂贵的礼物，像是随手递给别人一枝路边摘的桃花一般说给就给。何在真哪里见过翡翠？但也不是个没眼光的，一瞧，就知道和傅似逸送的红宝石项链不相上下。因道：“太贵重了，我不能收。”
弄晴看了，道：“这不是小姐冬天时挂在裙子上的珠子吗？有两颗呢。都是送到佛寺里受过供养的。今天拿来送给在真小姐，不是正合适吗？”一面笑起来，夸自家小姐想得周全。
公冶华月确实有两颗，另一颗套了月白络子，挂松花黄大红穗子。翡翠珠子是公冶应麟找来的，络子是公冶华月小的时候谢道怜做的。她小时候胆子小，但凡风吹草动，便容易心里受惊。因此珠子送到佛寺里受戒，拿回来后做成禁步给她挂着。
公冶华月笑道：“我许久不过生日了，平常也不大注意别人的生日。本来不打算送你什么的。但这个日子到底应该送你个什么压一压的。”
“十几二十年也这样过来了，我也没有什么事。可见今天对我没什么影响，又何必拿走一颗你原本成双的珠子？”何在真推了回去，又笑道：“我和别的朋友过生日，也都不送什么，只买些好吃的给对方。换到你这边，还是第一次在你面前过生日呢，怎么能收那么贵重的礼物呢？”
公冶华月拿出来看了看，道：“留在我这里也只是白放着。就是用的时候，也只挂一个。想不起来的时候，一年到头都挂的都是同一个，另一个在盒子里放许久也不拿出戴。只是白白浪费。你和我是朋友，你姐姐又嫁来我们家，你拿个礼物最是合情理。你拿了，也不用想着送回我什么东西，我都不缺。你以后常来看我就是了。”
再三推让不过，加上弄晴在一旁撮哄，何在真只得收下。拿在手里瞧了一回。
“在真小姐，你可以算是我们小姐的第一个朋友了。小姐的两颗珠子，她一颗，你一颗，不是正好？” 弄晴笑嘻嘻道，想了想，拍手道：“才子佳人定情，互相送定情信物；刘关张三人结义还到桃园说誓。你们交朋友，有个东西见证，不是好玩？”
何在真笑道：“你怎的忽然知道许多书里的东西？”
弄晴道：“发财还会背小姐读的诗词呢！难道我跟在小姐身边这么多年，还不知道几本书吗？”
说了一会子话，公冶华月叫佣人打灯笼送何在真回去。
何在真拿着盒子，笑道：“不用，往常我也是自己走的。今天路上又有许多灯，我不怕。”
公冶华月道：“就送你回去吧，她们顺路回君武苑去。”
今天走得比往常早，佣人们说说笑笑着送何在真回去。
回了房间，何在真先去洗漱，换了一身天蓝交领睡衣。也不像往常一样点灯看书，而是直坐到床上，趁着月色看那颗翡翠珠子。看了许久，把珠子挂在床架上睡了。躺了没多久，总觉得珠子挂在那儿不放心，何在真翻身起来，取了珠子，放到里侧的枕头边，脸上挂着点笑。
她想，她把许多年之前谢道怜送的绿色陶狗禁步弄丢了，这回会好好保管公冶华月送的珠子。如此昂贵，且带着公冶华月的心意，似乎冲散一些多年来积攒的对中元节的厌恶。这一次生日，她听了许多句“生辰快乐”，不止有不认识的佣人的，也有公冶华月的。绝不是她母亲白若曼说的：“这是个天杀的日子，倒霉透了，偏偏还是你的生日。可见一生的晦气都应在这儿了。你可真是我上辈子的冤家”。
她今天高兴，并且是莫名的天大的欢喜。是一想到公冶华月，就在心里泛起涟漪的喜悦，一圈一圈地漾出去，似乎永不停歇。公冶华月给她一颗明珠，倒好似往她碎裂的心撑了几根支柱，让她没有那么害怕了，捡起了一些对曲折的前程的信心。
今天是个艳阳天，阳光万里，朗朗乾坤。
就像弄晴说的，“鬼也热闹，人也热闹，大家一起过罢了。”
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