已是第三日。这对“逃难”的“夫妻”，行止间竟无多少仓皇之色，只是眉宇间多了几分警惕。可惜，踏遍贺州城郊，林清远的消息依旧石沉大海，杳无踪迹。他十有**已离了贺州，只是去向成谜，无从探寻。
为避追兵，二人不敢纵马疾驰，故仍在贺州境内盘桓。亦不敢投宿官驿，只在沿途寻些干净旅店落脚。行事这般谨慎，确也未曾被追兵察觉，却也未能与刘弘昌失散的几名护卫重逢。
“‘几名’？阿坤、阿离、阿巽你都见过了？”刘弘昌被林堂的问题问得微微一怔。
“他们不是按‘乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑’先天八卦取名的么？”林堂秀眉微蹙，带着几分认真，“难道不该还有阿乾、阿坎、阿艮、阿震、阿兑五人？”
刘弘昌闻言，竟是朗声笑了起来，清越的笑声冲淡了几分连日来的压抑。“我原也这般想过，”他眼中含着笑意，“可惜机缘巧合，只遇着了他们兄妹三人，并不知这世上是否真有八兄妹。”
林堂瞧着刘弘昌此刻眉目舒展的模样，心中微讶。这平日里端方持重、不苟言笑的越王殿下，私下竟也有如此随性的一面。
虽扮作夫妻，终究男女有别，多有不便。刘弘昌却极有君子之风，即便同处一室，他这位天潢贵胄也甘愿屈尊，只在软榻上凑合歇息。有些微妙的情愫与界限，二人心照不宣，倒在这亡命奔逃中，品出一丝别样的、难以言喻的滋味。
至贺州边郊的“日出客栈”时，已是暮色四合。待二人安置好行装，下楼欲用晚膳，楼下大厅竟已坐了满满五桌客人，气氛凝滞，暗潮汹涌。
二人心中警铃大作。上楼安顿时楼下分明空无一人，区区半炷香光景，如何就坐满了人？林堂与刘弘昌目光一触即分，默契地将手按在了腰间的剑柄上，指尖微紧。
他们深知自身武艺并非顶尖，此前便约定，遇险当以脱身为上，绝不缠斗。料定对方不敢在客栈这等公开场合公然行凶，才敢投宿，此刻楼下这阵仗，却透着一股山雨欲来的肃杀。
楼梯上，林堂与刘弘昌正欲下楼。左侧两桌黑衣人，皆以兜帽覆首，气息阴冷；右侧三桌，则人人戴着宽檐笠帽，帽檐压得极低，面目模糊。五桌人，泾渭分明，却都隐隐透着不善。
柜台后的掌柜亲自端着酒菜忙不迭出来打圆场，满脸堆笑，左一个“大爷行行好”，右一个“英雄好汉请外面比试”，声音里透着惶恐。然而越劝越是火上浇油。左侧黑衣人“啪”地将佩剑拍在桌上，戾气横生：“凭什么是老子们出去？是老子们吃饭没给钱还是怎地？”
“哎呦呦，小的哪里敢，不敢，不敢……”掌柜的腰弯得更低了。
“哼，那话不是说给他们听的，是给谁听的？”右侧宽檐帽中，一人冷冷出声，声音带着官腔特有的沉肃。
“说的就是你们这些朝廷的鹰犬！”黑衣人首领猛地站起，这话语让楼梯上的二人心头一凛，竟真是官差，但听其语气，这两拨人竟是相互追踪至此。“跟了老子们一路，晦气！”
话音未落，刀剑出鞘的“呛啷”声刺破空气，两拨人瞬间缠斗在一处，刀光剑影，桌椅翻飞。林刘二人反倒像误入其中的旁观者。正欲悄然后撤上楼，楼下战局却陡然生变。
只见那些凶悍的黑衣人手中兵刃纷纷“叮当”坠地，身体如同被抽了骨头般瘫软下去，脸上尽是惊怒与不敢置信。“你……你们是一伙的？！”首领嘶声怒吼。
方才还唯唯诺诺的掌柜此刻挺直了腰板，脸上再无半分惧色，只有成竹在胸的冷厉：“等的就是你们。这点蒙汗药，够你们消受一夜了。”他转向右侧的宽檐帽首领，拱手道：“赵捕头，这些逆贼，就辛苦您押解了。”
“有劳齐掌柜。”那被称为赵捕头的人抱拳回礼，挥手示意手下上前，将瘫软的黑衣人捆了个结实，迅速押出门外。
原来是一场官府缉拿逃犯的行动，看来与己无关。林堂与刘弘昌心下稍安，正欲转身回房，却听那齐掌柜扬声唤道：“公子请留步，我家主人有请。”
刘弘昌脚步一顿，回头和煦一笑：“掌柜认错人了。”
齐掌柜却快步上前，行至刘弘昌身侧，恭恭敬敬地躬身行了一个大礼，声音压得极低，却清晰无比：“越王殿下，晋王殿下已在后院等候您多时了。”
晋王刘弘熙？他怎会在此地？
后院清幽雅致，几盏石灯在暮色中晕开暖黄光晕，映照着亭台水榭。亭中石桌旁，一人身着玄色锦纹常服，背对院门，指节分明的手正执壶斟茶。那背影挺拔孤峭，带着久居人上的疏离与威压，不是别人正是晋王刘弘熙。
脚步声近，刘弘熙缓缓转身。他的神情不似从前那般眼含春水，反倒多出几分谨慎。此刻他的目光正凝在刘弘昌身上，带着审视与一丝晦暗不明的阴郁。然而，当他的目光触及刘弘昌身侧的林堂时，那份审视骤然凝固，他瞳孔猛地一缩，握着茶盏的手指无意识收紧，指节泛白，似是并不想看到这个女子一般。
“五弟，”刘弘熙的声音低沉，听不出半点波澜，就和那日在宴席上谈笑别无二致。
““日出万物进”，这间客栈原来是你的私产。”刘弘昌此刻已无多少意外，将此间一幕幕联系起来，便对刘弘熙是此地主人之事无比笃定。
晋王并未否认，他放下茶盏，目光却如同黏着在林堂脸上，锐利如针，带着探究，“我奉密旨，假意修好，实为暗助楚国马希萼牵制其兄，方至此地。未及返程，竟闻你亦奉旨南下。”他嘴角扯出一抹极淡、极冷的弧度，上下打量着刘弘昌粗布衣衫下的风尘，“只是万没想到，我那向来光风霁月的五弟，竟落得如此……可怜境地。”
他的视线死死锁住林堂，“更不曾想，”刘弘熙的声音陡然压低，带着一种危险的、令人心头发毛的玩味，“五弟亡命天涯，竟有如此……红颜知己相伴。瞧着……倒有几分眼熟，像极了……” 他话未说尽，尾音拖长，眼神锐利。
就在刘弘熙那审视的目光几乎要将林堂灼穿，刘弘昌身形微动，不着痕迹地向前一步，将林堂完全护于身后。
“四哥，”刘弘昌的声音沉稳，带着一丝不易察觉的冷硬，“贺州之行，步步杀机，若非这位戈尔那姑娘舍命相救，愚弟恐已命丧黄泉。所谓‘境地’，不过权宜保命罢了。”
“戈尔那？”刘弘熙眉峰微挑，舌尖缓缓吐出这个名字，眼神中的探究与那股翻涌的戾气并未消散，反而更添深意。他并未执着于探究林堂是何人，而是将话题引回，语气带着居高临下的“关切”：“乱贼？哼，只怕是有人不愿你我兄弟碍了旁人的眼。”他抬手示意亭中石凳，“眼下京师你是回不去了，不如先安心住下。待为兄料理了那些不知死活的‘流寇’，再与你同归。兄弟同心，也好有个照应。” 这“兄弟同心”四字，从他口中说出，却带着一股冰冷的讽刺。
“‘流寇’？四哥是说方才前厅那伙黑衣人？”刘弘昌并未落座，心中疑云密布。他出发前，贺州尚算平静，怎会突然冒出流寇。
“约摸半个月之前，”刘弘熙自顾自啜了口茶，眼神幽冷，“一伙来历不明的强人便在贺州左近啸聚。虽不成气候，却行事诡秘，行的是招兵买马，囤积军械之事。其所图，绝非劫掠那般简单。”
话音未落，月洞门处传来急促的脚步声。一名心腹侍卫趋步至亭外，目不斜视，沉声禀报：“启禀晋王殿下，刚得飞鸽急报。王都禁军玄甲卫一部，约五十骑，已悄然抵达贺州城西二十里扎营，另……”侍卫的声音微顿，目光飞快扫过刘弘昌，“经查实，连日追杀越王殿下的刺客确系出自东宫。”
刘弘昌虽早有准备，但听到这话时，依旧有一股痛楚钻入心底，空气如冻结一般。
刘洪昌一时间不敢断定秦王用意，五十玄甲精锐潜行至此，绝非善意，是冲自己？还是借机窥探晋王的密旨行动？抑或一箭双雕？
一旁的刘弘熙脸上也无半分惊诧，反而缓缓绽开一抹冰冷、却近乎愉悦的笑意。他放下茶盏，瓷器与石桌轻碰，发出清脆的声响，在死寂的后院中格外明显。
“呵，”他低笑一声，又带着毁灭前最后的玩味。“水，果然浑了。五弟，”他刻意拖长了语调，“你们猜，是三哥的人马先叩门‘请安’，还是直接登门‘关切’一下他两位‘流落在外’的弟弟？”
他悠然起身，玄色衣袍在灯下流淌着幽暗的光泽，一步步逼近。无形的压力如同山岳倾颓，沉沉压下。他的目光在刘弘昌和林堂间来回逡巡，最终定格在林堂脸上，声音压得极低，带着令人骨髓发寒的亲昵：
“五弟啊五弟，你的运道，总是这般令人……羡妒。”他刻意停顿，每一个字都晦暗不明，“幼时如此，父皇、母妃独独喜爱你。如今亡命天涯……竟亦有如此绝色佳人，甘愿舍命相随。”
“但是啊，我的好五弟，你如今也同我一样了。秦王的五十玄甲就在城外，虎视眈眈，我们那位‘好三哥’，此刻正等着看我们兄弟变成他登位的垫脚石。”
“晋王！切莫胡言乱语！”刘弘昌打断晋王。
刘弘熙微微倾身，气息冰冷，字字诛心：“你我皆知父皇‘龙体违和’，闭门谢客是假。如今你也该知道楚地这潭浑水不过是夺嫡之争的序章！你、我，都是三哥要除掉的心腹大患！”
无数碎片被“夺嫡”二字串联，拼凑出血淋淋的真相。刘弘昌袖中的拳头捏得咯咯作响，他不是不曾想到，只是从未相信秦王会做出手足相残之事。晋王点明这番话，又是何意？试探、拉拢还是借刀杀人？
“报——” 一名侍卫神色仓皇地从月洞门奔入，“殿下！客栈外突现大批骑兵！已将客栈团团围住！看旗号是玄甲卫！”
只听得门外一人高声喊道：“属下奉命护送二位王爷回京复命。”
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