墙外又是一声“属下奉命护送二位王爷回京！”带着公事公办的恭敬，却在这死寂的夜色中透着一股令人心悸的冰冷。
刘弘昌与林堂对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。护送？回京复命？这措辞太过冠冕堂皇，与之前晋王侍卫所报的秦王陈兵城外的消息截然不同。秦王若真欲除之而后快，何必派“玄甲卫”大张旗鼓地“护送”？这更像是一个陷阱，一个将他们诱出客栈，再下手的借口。
刘弘熙脸上那抹冰冷的笑意却更深了。“护送？”他嗤笑一声，声音不高，却清晰地传入刘弘昌和林堂耳中，带着无尽的讽刺，“我们的三哥，何时变得如此‘体贴’了？五弟，你信吗？”他转向刘弘昌，眼神锐利如刀。
刘弘昌自然不信。门外之人气势汹汹、夤夜前来，怎么可能是行护卫之责。
墙外，见客栈内毫无回应，那自称奉命的声音再次响起，带着一丝不易察觉的焦躁：“晋王殿下、越王殿下！末将奉秦王殿下严令，务必‘请’二位殿下即刻动身返京。陛下……陛下龙体恐有不豫，秦王殿下忧心如焚，亟盼二位殿下回京侍疾。若殿下再不开门，末将恐担不起延误之责，只能……得罪了！”
刘弘熙眼神微微一凝，但随即化为更深的阴鸷。他并未被这“孝心”打动，反而冷笑道：“听到了吗？五弟？‘龙体不豫’，‘亟盼侍疾’……我们若‘抗命’不出，反倒是成了一个‘仁孝’秦王！”
他猛地提高声音，对着墙外厉声道：“本王与越王殿下旅途劳顿，身体微恙，需在此休整一晚，明日一早，自会启程，你且带兵退后三里扎营，休要惊扰百姓！违令者，休怪本王以‘惊扰亲王’之罪，上奏父皇！”
这番话说得义正词严，这是晋王在赌，赌秦王不敢公然担上“逼迫兄弟”、“惊扰地方”的恶名。
墙外沉默了片刻。片刻后，那声音再次传来，恭敬中带着不容置疑的强硬：“晋王殿下息怒！秦王殿下严令，事态紧急，刻不容缓！末将职责所在，不敢有丝毫懈怠！请二位殿□□谅末将难处，一炷香后，若殿下仍不愿启程，末将……只能遣人‘护驾’了！” 最后“护驾”二字，咬得极重，杀机毕露！
一炷香，已是最后通牒。
后院内的气氛瞬间绷紧到了极致，刘弘昌的手已按在了剑柄上，林堂亦是屏住呼吸，袖中手指悄然扣住了机括。
刘弘熙眼中寒光一闪，低声对身边侍卫下令：“传令！所有人，紧守门户！弓弩上弦！听本王号令！” 侍卫领命，无声地散开，隐入墙角和回廊的阴影中，冰冷的箭头在月光下闪烁着寒芒。
时间在死寂中一分一秒地流逝。墙外能听到战马不安的刨蹄声和甲胄轻微的碰撞声，如同暴风雨前的压抑。
一炷香的时间，转瞬即逝。
“时辰已到，开门——” 墙外，声音如同惊雷炸响。
“轰——轰——” 沉重的撞木开始猛烈撞击客栈厚重的大门！每一次撞击都如同重锤敲在心上，木屑纷飞，门栓发出不堪重负的呻吟！
“放箭！压制墙头！” 刘弘熙厉声下令。
“嗖嗖嗖——” 墙头晋王的侍卫立刻还击，箭矢如雨点般射向墙外撞击大门的甲士，惨叫声和怒骂声顿时响起！
然而，墙外那些“玄甲卫”面对箭雨，竟无多少闪避，反而加快撞击，仿佛完全不在意伤亡。这同惜命的禁军玄甲卫处事作风相去甚远。
“不对。” 刘弘昌眼神锐利，“他们不是玄甲卫，玄甲卫行动有度，不会如此不顾性命。反到像……”
“是死士。”刘弘熙心中有个大胆的猜想，“我原就在想，秦王虽荒淫，但也做不出手足相残的事，怎会支走你我还不够，还要派人追杀。原来是那些阉人，林延遇这条毒蛇，为了永绝后患，收买死士，找到我、也找到了你，要在此地替秦王永绝后患。”
仿佛印证刘弘熙的猜测，后院一侧的围墙，在一声巨响中被强行撞塌了一个缺口。烟尘弥漫中，数名身披玄甲、却面目狰狞的杀手，如同嗜血的恶狼般，挥舞着长刀冲了进来。他们直扑亭中的刘弘昌、刘弘熙。
刀光映照着他们眼中纯粹的杀意，真正的杀戮，开始了。
“保护殿下！” 晋王的侍卫们怒吼着迎了上去，刀剑碰撞，后院变成了修罗场。刘弘昌与林堂背靠背而立，挥剑格挡着扑来的杀手。此二人武艺自保尚有不足，此刻竟还需护着本就身体虚弱不宜习武的晋王。
混乱之中，一名杀手手中长刀带着凄厉的破风声，直劈刘弘熙的后心。
“四哥小心！” 刘弘昌想要救援却被眼前的兵士死死缠住。
就在这千钧一发之际，“嗤——”，是一声异常清晰的机括弹响，如一道乌光，快如闪电，自林堂宽大的袖口中激射而出，那物事小巧精悍，形如短矢，正是她以精钢机簧秘制的保命袖箭。
“噗！” 乌光精准无比地没入那挥刀杀手的咽喉，力道之猛，几乎穿透。杀手高举的长刀僵在半空，眼中狂热的杀意瞬间被惊愕和死灰取代，身体晃了晃，轰然倒地。
刘弘熙死里逃生，一回身，正对上林堂惊魂未定的眼神。林堂将自己手中的精巧机括放进刘弘熙手中，“晋王殿下，还有四支弩箭。”
他眼中瞬间翻涌起极其复杂的情绪，那眼神锁住林堂，仿佛第一次真正看清了一个女子。一种混杂着强烈占有欲和某种扭曲的情绪在他眼底疯狂滋长，“为什么她也是五弟的，为什么还和从前一样！”
“有密道，跟我走。” 刘弘熙眼中厉色一闪，指向后院角落那堆不起眼的柴垛。他厉声对拼死护卫的心腹吼道：“断后！” 随即，毫不犹豫地带着刘弘昌和林堂，三人如同三道疾风，在刀光剑影和飞溅的血雨中，朝着密道冲去。
柴垛被掀开，露出那个被草席遮掩的狭窄洞口。刘弘昌当先钻入，林堂紧随其后，刘弘熙一拧机关将密道又重重关上。三人摸索着向前行进，身后杀手的咒骂声越来越飘渺。
三人昼伏夜出，专走荒僻山野小道，风餐露宿，绕开关卡盘查。沿途所见，官道上兵马调动的迹象愈发频繁，气氛肃杀，处处弥漫着山雨欲来的紧张。他们心中已对兴王府有深深不安。
半月后，当三人乔装改扮秘密潜回兴王府西郊时，已是黄昏。巍峨的城墙在暮色中投下巨大的阴影。然而，眼前的景象却让他们如遭雷击。
城楼上，往日高悬的明黄旗消失不见，取而代之的，是漫天垂落的、刺目的惨白。巨大的白色灯笼在风中摇曳，如同招魂的幡。
城门紧闭，吊桥高悬。珠江外，聚集了许多自发前来的百姓，人人身着素服，面有悲戚。空气中弥漫着一种令人窒息的悲恸和肃穆。一阵低沉、哀戚的钟声，从皇宫方向远远传来，一声接着一声，回荡在暮色沉沉的天地之间，那是国丧的钟声。
刘弘昌脸色白如纸，眼中充满了难以置信的惊痛与茫然：“父皇……驾崩了？”
随即一阵更加宏大、更加威严的钟鼓乐声，穿透了国丧的哀音，从皇城深处隆隆传来。紧接着，是无数百姓压抑的、山呼海啸般的呼喊声，隐隐约约，汇聚成两个清晰的字眼：
“万岁——”
“万岁——”
新帝登基。
秦王在先帝驾崩的哀钟声中，已然黄袍加身，登上了那至高无上的帝位。
三人站在城郊的土坡上，望着那被白幡覆盖的国都，晚风卷起他们的衣角，带着深秋的寒意和国丧钟声的冰冷，也带来了新帝登基的喧嚣。
刘弘昌紧握的双拳指节发白，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。巨大的悲痛与一种被命运嘲弄的荒诞感，如同冰冷的潮水将他淹没。父皇……竟就这样去了？而秦王，竟在丧钟声中迫不及待地黄袍加身，天家手足，到头来只剩下冰冷的、沾满算计的权柄。
林堂望着他瞬间苍白的侧脸，心中亦是翻江倒海，大哥下落不明，新帝登基，对曾是其“眼中钉”的刘弘昌，对卷入其中的自己，前路无疑布满了荆棘与更深的杀机。她下意识地靠近刘弘昌半步。
而刘弘熙，则盯着那钟鼓乐传来的方向，眼中翻涌着刻骨的恨意、冰冷的算计。那是对秦王不择手段登顶的嫉恨，是对自己棋差一着的愤怒。新帝登基了……用最冷酷、最有效的方式。
他的手指，无意识地、缓缓地抚过自己的咽喉。那里光滑平整，并未受伤，但那理仿佛还残留着那袖箭破空带来的、冰冷的、令人战栗的气息。就是那一瞬间，救了他的……是这个站在越王身边的女人。
他厌透了这些兄弟有他所没有的。身体先天不足不是他的错，为什么父皇、母妃从不曾多看他一眼。在贺州他以为越王和自己一样了，却不知为什么越王身边又多了一个女子，为什么他没有，为什么还和从前一样！
这个念头如同毒藤般缠绕上他的心。一种混杂着强烈不甘、扭曲感激和病态占有欲的情绪，在他心底疯狂滋长。他看着前方刘弘昌与林堂的背影，嫉妒的毒牙深深刺入，很快又有一抹凄凉的笑爬上嘴角，这次他什么都要。
汉朝的高祖时代结束了，飞龙坠地，秦王改名为刘玢登基，大有十五年变成了光天元年。一个更加荒诞也更加短暂的统治拉开序幕，而每个人的命运原来早已有了注解。
每个人都将被心中所爱、所求、所执的魔念驱使，或走向辉煌的毁灭，或在血火中寻求渺茫的新生，义无反顾地，走向那深不可测的未来。
也许刘弘熙很疯狂，但是他在位期间还是有些成果的。
在这个故事里面，除了南汉末代皇帝还不会出场，其他三帝的更迭都会讲到。
只能说南汉皇帝多抽象，混蛋太多只能比烂。
秦王真幻神，还好马上要被送走了。
作者有话说
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第20章 第二十章 双龙归京
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