暮色垂落，西天最后一抹残霞被浓云吞尽，南市酒楼的喧嚣也随着食客散尽慢慢归于平静。后厨里锅灶渐冷，方才升腾整日的烟火气息缓缓沉降，只余下淡淡的油盐味道萦绕在梁柱之间。林淮安将最后一摞瓷碗仔细擦拭干净，整齐码放在木架之上，指尖划过微凉的瓷面，连日劳作磨出的薄茧蹭过釉色，带着几分踏实的触感。
身旁的许祈安正弯腰清扫地面散落的菜根与水渍，竹扫帚在青石板上划过沙沙轻响。两人今日动作愈发娴熟，配合起来行云流水，从清晨忙到日暮，虽周身疲惫，眉宇间却并无倦怠怨怼。连日朝夕共处，市井劳作的辛苦早已化作寻常，彼此一个眼神、一个抬手，便知对方接下来要做什么，这份无声的默契，在日复一日的相伴里愈发深厚。
酒楼掌柜掀开门帘走进后厨，中年男子面容和善，看着眼前两个手脚麻利的年轻人，脸上露出几分赞许。这几日林淮安与许祈安做事勤恳踏实，从不偷奸耍滑，后厨繁杂粗重的活计样样扛得下来，比起店里那些常年混迹市井的伙计还要靠谱几分。
“今日客人不多，活计都收拾妥当了，你们二人便早些回去歇息吧。”掌柜抬手从钱袋里数出当日工钱，递到两人手中，语气随和，“连着几日起早贪黑，也着实辛苦。往后若是来得稍晚些也无妨，不必这般赶得紧迫。”
林淮安与许祈安连忙拱手道谢，将温热的铜钱收好。连日下来，他们早已习惯了日落收工，今日能提早半个时辰离开，倒是意外之喜。二人简单拍打掉衣衫上的尘土与菜叶，将腰间围裙解下叠好放回原处，便并肩走出了酒楼。
街面上华灯初上，沿街店铺纷纷点亮檐下灯笼，暖黄光芒连成一片，照亮纵横交错的街巷。晚风拂过，褪去了白日的燥热，带着街边摊贩残留的食物香气，清爽宜人。路上行人步履从容，结束了一日奔波，或是归家，或是闲游，一派市井平和之景。
“今日总算能早些回去，正好趁着天色未黑，慢慢走一程。”许祈安侧头看向身侧的林淮安，唇角噙着浅淡笑意。连日劳作，两人皆是身心俱疲，难得有这般闲暇。
林淮安轻轻点头，目光扫过周遭热闹的街景，眼底漾着柔和。他本是乡野寒门出身，家住偏远山村，父母都是老实本分的农户，靠着几亩薄田勉强糊口。幼时村里有位落魄秀才，见他聪慧，便教他识了几个字、读了几本旧书，也算粗通文墨。后来家乡闹灾，颗粒无收，父母相继病逝，他无依无靠，只能一路辗转流浪，流落至这京城，靠打零工、干杂活勉强维生，机缘巧合下才遇上许祈安。
他从未想过，自己这般出身低微、一无所有的落魄之人，竟能得许祈安这般世家公子真心相待，陪他混迹市井，做粗活杂役。从前他颠沛流离，尝尽世间冷暖，日日惶恐不安，只求一口饱饭、一处安身之地。而如今，有了安稳落脚的地方，有了一份能糊口的营生，更有身旁之人一路相扶相伴，悬在半空的心，终于一点点落了地。
他从前也只在村里秀才的旧书里见过世家府邸、富贵人家的模样，何曾想过自己有朝一日能踏入高门大院，与世家公子称兄道弟，同吃同住。可真真切切走过一遭才明白，身份贵贱、门第高低，从来不及人心真挚、朝夕相伴来得珍贵。寻常烟火，最是安稳动人。
两人不急不缓地沿着青石板路前行，一路闲谈着白日里后厨发生的琐事，偶尔说笑几句，一路氛围轻松惬意。不多时，巍峨气派的许府大门便出现在视野之中。朱漆大门庄严肃穆，两侧石狮昂首而立，府墙高耸，内里庭院深深，与外头热闹喧嚣的市井截然不同，自有世家府邸的沉静威仪。
守在门前的仆役见二人归来，依旧恭敬上前行礼。只是今日仆役神色间多了几分局促，目光频频向内院张望，见他们走近，连忙上前低声道：“公子，林先生，府中来了宫中传旨的内侍，已在正厅等候许久，说是陛下有圣旨下达，请二位速速入内接旨。”
此言一出，林淮安与许祈安皆是心头一震。
许祈安脸上的闲适笑意瞬间敛去，眉宇间添了几分凝重。许家乃是将门世家，其父许云锦乃是大朔王朝镇守北疆的镇国大将军，手握重兵，位高权重。寻常时日，若非朝堂要事、边境急报，宫中极少会有内侍专程登门传旨。此刻天色已晚，圣旨骤然降临，绝不会是寻常封赏。
“可知是何事？”许祈安沉声问道。
仆役连连摇头：“小人不敢多问，内侍公公只说需公子与林先生一同接旨，还请二位切莫耽搁。”
事出仓促，容不得半分迟疑。许祈安深深看了一眼身旁的林淮安，眼底带着一丝担忧，随即整理了身上朴素的衣衫，率先迈步踏入府中。林淮安心中亦是惊疑不定，他本是流落京城的寒门流民，无官无职，一介市井杂役，无权无势，无根无凭，堂堂一国君主的圣旨，为何会牵扯到自己？可眼下局势不明，他也只能压下满心疑惑，紧随其后走向正厅。
穿过层层回廊庭院，府中下人皆是步履轻缓，神色肃穆，整个许府都被一股紧张压抑的气氛笼罩。行至正厅门外，便见数位身着宫装的内侍立于厅中，为首之人手持明黄色圣旨，面色威严，周身带着皇家独有的威仪。许府管家与一众管事垂首立在两侧，大气不敢出。
见两人走入正厅，为首传旨内侍抬眸看来，朗声道：“许祈安、林淮安接旨。”
二人立刻依着礼制俯身跪地，腰背挺直，静待旨意。
殿内一时寂静无声，唯有烛火跳动，光影在地面轻轻摇曳。内侍展开圣旨，清亮的嗓音缓缓响彻整座正厅，字字清晰，落入耳中，震得人心神俱颤。
“奉天承运，皇帝诏曰。今大朔边境烽烟再起，北漠蛮族兴兵来犯，屡次侵扰北疆城池，劫掠百姓，杀掠将士，边境防线岌岌可危。镇国大将军许云锦镇守北疆，兵力吃紧，粮草军械虽足，然军中青壮兵士缺口甚大。
国难当头，匹夫有责。许氏将门世代忠良，许祈安自幼习得武艺，熟读兵书，承将门风骨，即刻启程前往北疆，入其父许云锦麾下从军，辅佐军务，共守国门。
另，察林淮安此人，身形挺拔，气度沉稳，虽无军职在身，然正值壮年，身强体健。如今举国募兵御敌，广纳天下青壮共赴国难，特召林淮安应征入伍，随大军一同前往北疆，戍守边疆，效力朝廷。
二人接旨之后，三日内整顿行装，随征北大军一同出发，不得延误。望你二人恪尽职守，奋勇杀敌，护我大朔河山。钦此。”
话音落下，圣旨缓缓合拢。
短短一番旨意，如同惊雷炸在二人耳边。
大朔王朝，立国百年，文风鼎盛，武备雄厚，只是近些年来北漠蛮族日渐强盛，屡屡南下挑衅，边境冲突从未断绝。此番蛮族大举来犯，已然演变成大规模战事，朝廷紧急募兵征兵，竟是直接将他们二人一同征召从军，远赴凶险莫测的北疆战场。
许祈安伏在地上，心绪翻涌，却并不意外。他是许云锦之子，将门之后，自年少时便勤练武艺、研读兵法，心中早已做好了奔赴沙场的准备。将门子弟，生来便有守土卫国的责任，国难当前，他本就无法置身事外。只是他万万没有想到，陛下竟会下旨征召林淮安一同从军。
林淮安是何等出身？乡野寒门，农户之后，父母早亡，孤苦无依，半生颠沛流离，别说武艺兵书，便是连一把剑都未曾握过，连军营门朝哪开都不知道。北疆战场刀光剑影，尸横遍野，凶险万分，让一个从未见过刀兵、手无寸铁的寒门流民奔赴沙场，与送他入虎口别无二致。
林淮安跪在原地，整个人都怔住了。他指尖微微发颤，脑中反复回荡着“应征入伍”“远赴北疆”几句言语。他流落异乡，只求一隅安身，安稳度日，从无半分涉足军旅的念头。战场是什么地方？是生与死厮杀的修罗场，是流血牺牲的绝境。他一介落魄寒门，不通武艺，不识战阵，无权无势，无依无靠，去到北疆，怕是连自保都难以做到，更别说上阵杀敌、保家卫国。
内侍见二人久久未有动静，出声提醒：“二位，接旨吧。”
许祈安定了定神，压下心中万千思绪，率先叩首：“臣，许祈安，接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
事已至此，圣意已下，他身为将门子嗣，唯有领命。只是林淮安的处境，让他满心焦灼。
林淮安深吸一口气，压下心中的慌乱与茫然，同样俯身接旨：“草民林淮安，接旨。”
内侍将圣旨交到许祈安手中，又叮嘱了几句三日后准时随军出发的事宜，便带着一众宫人转身离去。宫中人一走，正厅内压抑的气氛非但没有消散，反而愈发沉重。
许府管家连忙上前扶起二人，看着两人凝重的神色，连连叹气：“公子，这可如何是好？北疆战事凶险，刀剑无眼啊。林先生他……他从未吃过苦，更别说上战场了，这可怎么受得了！”
许祈安没有言语，目光第一时间落在林淮安身上，眉宇间满是担忧：“淮安，你……”
话到嘴边，却不知该如何劝慰。圣旨已下，皇命如山，寻常百姓根本无力违抗。可他太清楚林淮安的底子，寒门出身，半生贫苦，流浪求生，从未接触过刀兵，让他上战场，实在太过冒险。
林淮安勉强扯了扯嘴角，神色复杂，有惶恐，有忐忑，却也藏着一丝难言的坚定：“事已至此，遵旨便是。国难当头，朝廷募兵御敌，我身为大朔子民，自当尽一份绵薄之力。”
“可你根本不懂武艺，从未上过战场！”许祈安急声道，“北疆战事惨烈，蛮族凶悍，军中日日皆是生死相搏，你这般前去，太过危险。你无依无靠，出身寒门，在军中无人照拂，稍有不慎，便是万劫不复！”
林淮安沉默片刻，指尖攥得发白，缓缓开口：“我知道危险。可我本就是一无所有之人，流离失所，无家可归，这条命本就是捡来的。从前我四处流浪，朝不保夕，不知明日生死，如今能有一个去处，能为国家尽一份力，纵然身死，也算值得。”
他顿了顿，抬眼看向许祈安，眼底带着一丝苦涩，却又无比认真：“况且，你是将门之子，注定要奔赴沙场，我怎能让你独自前往？你我相识一场，朝夕相伴，你待我真心实意，我便陪你走这一趟。生死有命，祸福在天，纵然前路凶险，我也无惧。”
许祈安看着他眼底的坚定与决绝，心中又疼又敬。他知道林淮安性子执拗，一旦下定决心，便不会轻易更改。可他依旧无法放下心来，让这样一个一无所有、手无寸铁的寒门之人，陪自己奔赴生死未卜的战场。
两人心中各有思量，一时间站在厅中，沉默不语。夜色渐深，庭院里风声簌簌，衬得人心绪纷乱。
二人无心再用晚膳，一同回到许祈安的院落。烛火摇曳，将两道身影拉长映在墙壁上，屋内气氛沉闷。许祈安来回踱步，眉头紧锁，思索着可行的办法。他绝不能眼睁睁看着林淮安就此奔赴险境。
就在这时，院门外传来两道轻快的脚步声，伴随着少年清朗的说话声。
“祈安兄，听闻府中来了宫中内侍，可是出了大事？我们二人刚听闻消息，便立刻赶来了。”
……
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