万众瞩目之下，董蒙士脸上亦有惊愕之色，却并未失态。他躬身站起，向御座和万俟珺深深一揖：“公主厚爱，臣董蒙士愧不敢当，然公主身份尊贵，臣不过一介武夫，粗鄙之身，实不敢高攀。”
他不卑不亢道：“臣生于大胤，长于大胤，身受国恩，忝居凉州校尉之职，戍边守土，臣之志，唯在报国守疆，暂无暇虑及儿女私情，况招赘驸马，远赴异州，于臣职守有亏，于心志有违，公主美意，臣铭感五内，实难从命，恳请公主收回成命，另择良配，还望陛下、太皇太后、公主明鉴。”他一番话说得条理分明，有礼有节，既未损及万俟珺颜面，又表明了自己的志向，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出错漏。
席间众人表情各异，有人扼腕惊讶，有人暗叹惋惜，有人眼神玩味，更有甚者抱手作壁上观，眼底尽是看好戏的兴味。
万俟珺眼中闪过一丝难以抑制的失落，却未纠缠，只轻轻颔首：“董校尉之心，珺敬佩，此事……珺明白了。”
皇帝泰然自若，注视了众人一眼，不禁大笑道：“公主情真意切，勇气可嘉，此心此意，实属难得，只是婚姻大事，非同儿戏，更关乎两国邦交，董卿既志在沙场，朕岂能夺其志而强其情？此事……从长计议方为稳妥，今日乃皇祖母寿诞，当以喜庆祥和为先，公主且请归座，董卿亦归座。”
万俟珺闻言，再次敛衽一福：“谢陛下！”话毕，姿态优雅，退回了自己的席位。
待殿内稍定，诸皇子依序上前献礼。
三皇子赵明赦领着冯今穗及一双儿女上前，献上一对质地细腻滋润的羊脂白玉瓶，瓶身雕琢着百子千孙图，装饰精美，古朴大方，寓意吉祥。
太皇太后瞧着欢喜，连声道：“好，好孩子，难为你们用心了。”
皇帝缓缓开口：“三郎，你生的这一双儿女，聪慧伶俐，朕很喜欢。”他顿了顿，看向左领军卫大将军冯阔，“冯卿，你教女有方，此乃冯家之功，亦是我皇家之幸！”冯阔满面红光，起身谢恩。
“晋王之子焕济，女康珮聪明知礼，朕赐个封号，焕济封作元宸世子，康珮封作福盛县主，取自‘嘉门福喜，增累盛炽’之意。”
本朝开国之初，太祖皇帝为东宫嫡长子亲定封号——“元宸”，取自“大哉乾元，万物资始，乃统天。”之意。历来，这个封号都是储君嫡嗣专属的尊荣，如今特赐晋王之子，实为僭越礼制。
赵明赦抬首望向御座上那张沉静无波的脸，眼底深处倏地掠过一丝戾色，很快又被恭顺覆盖，他深深叩首：“父亲天恩，儿臣斗胆，惶恐启奏，元宸乃储君嫡嗣之封号，小儿焕济安敢僭越祖宗成法？请父亲收回成命，另赐恩典！”
满殿鸦雀无声，落针可闻。赵明乾面色平静，只垂目看着杯盏中微漾的酒液，仿佛那方寸之间藏着千军万马。裴之宁端坐其侧，脸上笑意不明。
皇帝轻轻抚了抚颌下短须，开口，语气如同家常闲话般随意，“焕济、康珮是朕的亲孙儿孙女，岂是冷冰冰的规制所能框定的？皇祖母，您说是不是这个理儿？”
太皇太后含笑点头：“皇帝说的是，都是一家子骨肉，何需分得那般清楚？这封号，哀家听着也是极好的。”
得了太皇太后的话，皇帝笑容更盛，“可听见皇祖母的话了？就封元宸，如此最好！”
赵明赦张了张嘴，似乎想要说些什么，最终却只道：“多谢父亲。”
冯今穗惊喜交加，忙不迭地领着儿女谢恩：“多谢陛下圣恩。”
席中众人纷纷起身相贺赵明赦，后宫嫔妃亦起身，举杯贺其母梅贵妃之喜。
梅贵妃笑吟吟说道：“陛下圣明，太皇太后洪福，今日三郎一双儿女获此殊荣，当真是喜上加喜，臣妾也想借这等喜气，为一人讨个恩典。”
她眼波流转，落向下首的公孙映澜，“臣妾瞧着公孙七娘蕙质兰心，通晓经史，擅典籍校雠，礼仪规制，如此明珠，若只闲居闺阁，岂不可惜？臣妾恳请陛下恩典，擢其入宫，赐公孙七娘一个尚宫局司记的职衔，许她入宫行走，襄理文书。”
梅贵妃一言，席间顿时又响起一片低低的议论声。柳昭惜猝然抬头看向公孙映澜，眼中满是震惊——她与公孙映澜相交最深，却不知她何时竟与梅贵妃攀上了交情？又为何从未与她说过？
皇帝似乎心情颇佳，略一沉吟，便颔首道：“爱妃此议甚好，公孙氏才名，朕亦有耳闻，准奏，着即日入尚宫局行走，暂领司记之责。”
公孙映澜仪态端庄，对着御座福一礼，“臣女公孙映澜，叩谢陛下、娘娘隆恩。”她面上无甚波澜，似在意料之内。
皇帝向身旁的息竹递了个眼色，“看看其他几位皇子都准备了什么寿礼？”
息竹扬声道：“请其余几位皇子依序进献寿礼。”
四皇子赵明瑢献上一幅前朝名家所绘的《麻姑献寿图》，说了几句吉祥话。
太皇太后淡笑应下。
息竹见四皇子行礼退下，太皇太后亦无再言之意，便清了清嗓子，高唱道：“五皇子赵明晟，由庆阳王世子代呈寿礼！”
赵玉琮起身，先向御座恭敬行礼，随即献上一个自鸣钟，镶嵌各色宝石，报钟之时，钟顶一只翡翠小鸟随声振翅鸣叫，引得席间一片惊叹，“臣赵玉琮，代五皇子献此寿礼，五皇子远戍凉州，闻皇祖母寿辰，日夜悬心，特命八百里加急送回此物，恭祝太皇太后福寿绵长，健康安宁。”
太皇太后见这稀罕物什，又念及戍边孙儿的孝心，连连颔首称好。
轮到六皇子赵明思，只见这位山寂道长依旧是一身半旧道袍，步履飘然，双手奉上一卷手抄的经文，他稽首为礼，“方外之人，身无长物，唯手录《太上老君说常清静经》一篇，愿太奶奶福如东海，寿比南山。”
皇帝几不可察地摇了摇头，无奈中又隐着一丝纵容。太皇太后倒是笑着受了，“好！好！六郎也是有心了。”
七皇子赵明悉呈上一卷《女史箴图》摹本，虽非真迹，亦是难得的古物，引得几位老翰林频频颔首。
八皇子赵明元、九皇子赵明翰尚且年幼，由乳娘抱着，奶声奶气地说了几句吉祥话，献上一碟精致的寿桃点心。
太皇太后乐得喜欢，将两个小皇子抱入怀中，亲了又亲。
诸皇子依序献礼毕，赵明乾整肃衣冠，捧着一柄玉如意上前。但见那如意通体晶莹剔透，约莫尺半长短，雕工繁复精细，云蝠纹饰栩栩如生，只瞧得众人暗赞一声。
“太奶奶千秋，孙儿特献玉如意一柄，愿太奶奶如意安康，福泽万年！”
殿内赞声四起，太皇太后慈眉舒展，正欲开口嘉许。忽听得一个略显轻佻的声音响起，“臣观太子殿下所献玉如意，确是上品，不过……”
众人循声望去，说话者正是平羡王的幺儿赵献琮，他见众人看来，越发放肆，因嚷道：“瞧着那玉质纹理，似乎…略有些浮于表面，倒像是南州新近兴起的那种药水石所仿。”
平羡王脸色一变，低喝一声：“献儿！休得胡言！”话虽如此，却并无多少实质性的阻拦之意。
御座上皇帝面色沉沉难辨喜怒，太皇太后脸上笑容也淡了几分。
赵献琮恍若未觉，笑嘻嘻环视一周，目光挑衅地扫过赵明乾，最终落在沈听珠身上，“听闻沈家四娘子于玉石一道颇有慧眼，不妨请她上前一观，也好解我等之惑，免得委屈了太子的孝心，也免得……太奶奶收了赝品不是？”
这话明是请教，暗里却将是沈听珠推上了风口浪尖，更是把太子寿礼置于真假疑云之中。沈听珠心头猛地一跳，赵献琮之言，意在刻意刁难太子，倘若她此时失言……必然得罪太子，更可能惹来滔天大祸。
滕夫人下意识将沈听珠往身后掩了掩，道：“陛下，小女年幼，怎当得起鉴玉之事？”
沈听祈眉头紧蹙，正欲开口，对席的沈听娩忙用眼神示意他慎言，沈听祈见状，喉头滚动，硬生生将话咽了下去。
高琼贞与赵献琮挨席坐着，她素来率性直白，骄纵任性，听赵献琮说这话，扬手便要打他，“赵献琮，你休得胡言乱语！太子哥哥所献之礼，岂容你妄加置喙，你安敢……”
“清乐！”长公主一把攥住高琼贞的手腕，低声斥道：“御前失仪，成何体统！坐下！”她手上用力，几乎是将高琼贞硬生生按回了座位。
高琼贞咬着下唇，满眼怒火瞪向赵献琮。
赵玉琮在旁正要发作，却听右仆射窦孜彦道：“小王爷此言差矣。”他转向御座，“今日太皇太后千秋，沈四娘纵有些微末见识，又岂敢在寿宴上妄断？小王爷少年心性，好奇发问本是常情，然此事关乎东宫体面，关乎寿宴庆典，还请慎言为是！”
他这番话软中带硬，既点破赵献琮之举不合时宜，又回护了太子，更顺势推了沈听珠鉴玉之事，一石三鸟，可谓是高明。
赵献琮被窦孜彦这绵里藏针的话噎得脸色微变，正欲再言，却听赵明乾沉声道：“小王爷，你方才所言，是意指我以赝品欺瞒太奶奶吗？”
赵献琮眼神闪烁，避开赵明乾迫人的视线，故作轻松地耸耸肩：“太子殿下言重了，我岂敢有那般大逆不道的心思？不过是瞧着那玉色有些不同寻常，一时好奇，多嘴问了一句罢了，既然窦仆射和太子殿下都说不必深究，那自然……自然是不必深究了。”话虽如此，‘不同寻常’这四个字，还是让众人心中泛起了几分猜疑。
赵明乾冷哼一声，“太奶奶明鉴，此玉乃大胤国手倾力之作，绝无虚假，孙儿一片赤诚，天地可鉴！”
沈听珠双手捏出冷汗，和沈听娩换了个眼神，心中下定决心，忙进前一步说道：“臣女沈听珠，叩见陛下、太皇太后，今日太皇太后千秋，普天同庆，太子殿下以至诚孝心献此玉如意，玉质天成，雕工通神，寓意吉祥，正合太皇太后慈德感天之心，此乃天家孝悌，上承天心，下顺民意。此心此意，岂是区区‘鉴玉’二字所能品评？况此玉非市井古玩交易之物，乃是太子殿下敬献太皇太后的赤诚孝心，孝心无价，又何须以世俗眼光辨其真伪？”
她略作停顿，语气更添恳切：“臣女见天家祥和，孝感天地，此乃国之大幸，若论品鉴，当鉴太子殿下之纯孝，当鉴太皇太后之福寿无疆，当鉴圣人治下海晏河清、万国来朝之盛世，臣女又岂敢妄言‘鉴玉’二字？伏乞陛下、太皇太后明鉴！”
沈听珠寥寥几句，一来颂扬太皇太后慈德，二来赞誉太子纯孝，三来赞扬皇帝治下海晏河清，不仅没让赵明乾失面，还化解了赵献琮的刁难，更是将太皇太后和皇帝捧到了至高之处。
皇帝闻言大笑：“哈哈哈！好！说得好！沈卿之女，当赏！”皇帝龙心大悦，连声称赞。
太皇太后亦点头道：“太子孝心感天动地，哀家欢喜还来不及，哪还管什么玉不玉的？”
赵明乾面色缓和，看向沈听珠的眼神多了几分欣赏，“小王爷少年意气，口无遮拦，还需多多学习沉稳之道，今日寿宴，莫再谈他事，免得搅了太奶奶的兴致。”
赵献琮全然没料到沈听珠竟有如此急智，不仅轻松化解了困局，更顺势讨得皇帝欢心，这一下，却让他成了众人眼中不识趣的小人，而今又只得强压怒火，讪讪应承下来。
一场风波消弭于无形。皇帝兴致颇高，瞥了一眼阶下诸人，另起话头道：“上上月朕微服出宫，于醉仙楼中尝得一道包公鱼，其色金黄璀璨，入口酥脆，鱼肉更是鲜嫩无比，竟比宫中御膳房的手艺还要胜上几分。”
席间一位素喜美食的郎君立刻接话道：“陛下圣明，臣也听闻，醉仙楼新近重金礼聘了一位徽州来的名厨，姓廖名三琅，烧得一手出神入化的徽菜，陛下所尝的包公鱼，正是他的看家本领，只是……”那郎君露出几分无奈，“此人性情颇为古怪，行踪飘忽不定，每日掌勺，无论王公贵戚还是贩夫走卒，只做三道菜，多一道也不肯。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，显出浓厚的兴趣，“每日三菜？此中可有甚讲究？”
杨子邈听得，连忙躬身回禀：“启奏陛下，这每日三菜，乃其曾祖所立的规矩，道是：‘不做大全，只做小美’。”
“不做大全，只做小美……”皇帝低声重复了一遍，若有所思，随即展颜，“好一个‘小美’！倒是个有风骨、知本味的妙人！”
殿内气氛重新活络起来，众人顺着这“小美”之论，又奉承了皇帝一番。
沈听珠暗自松了口气，退回席中，心口兀自怦怦跳得厉害，方才应对，却似在万丈悬崖边走了一遭，后背的冷汗被殿内暖风一烘，竟有些黏腻腻的难受。
她端起案上温茶，浅浅啜了一口，目光无意间扫过对面席次，正瞧见董蒙士与邻座一位宗室子弟推杯换盏，不知说了什么笑话，笑得前仰后合。
沈听珠微微倾身，用团扇半掩了面，只拿一双眸子望着他，声音不大不小，带着几分揶揄，恰好能让他听见：“董郎君笑得这般开怀，可是想起了未来的‘驸马爷’府上，也有如此热闹？”
“驸马爷”三字入耳，董蒙士的脸“唰”地一下红了个透顶，他慌得连连摆手，酒盏都险些碰翻，结结巴巴地低嚷：“沈四！休……休要取笑！这……这没影儿的事，可不敢浑说！”他四下张望，唯恐被人听了去，窘迫得恨不能钻到案几底下去。
沈听珠见他羞臊得厉害，倒不好再逗他，只抿唇轻笑：“好好好，是我失言了，只盼将来董府开宴，莫忘了请我尝杯喜酒才是。”
董蒙士脸上红晕未褪，挠了挠头，“……唉。”两人相视一笑，方才那些剑拔弩张带来的压抑感，在这一来一往的说笑声中消弭了几分。
裴之巽坐于偏角，视线似漫不经心掠过沈听珠与董蒙士，又扫过周遭，最终却悄然落在赵玉琮身上。只见赵玉琮姿态慵懒地把玩着酒杯，一副心不在焉的模样，然而裴之巽一眼看出——他看似散漫随意，实则一直默默留意着沈听珠的一举一动。
息竹再贺太皇太后一声，众人举杯，太皇太后回礼，饮毕，一个小婢女脚步慌乱，跌跌撞撞奔到沈听珠席前，道：“四娘子，不好了！商娘子……商娘子…她……”
“大哉乾元，万物资始，乃统天。”引自周易《彖传》上。
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第26章 寿宴
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