沈听珠心头一慌，拉住她，急急问道：“商秋怎么了？”
“婢子方才去后头取二娘子的手帕，路过侧殿，见…见商娘子倒在地上，寿…寿礼也不见了！”婢女吓得浑身发抖，语无伦次。
沈听珠只觉一股寒气直冲头顶，她霍然起身，眼前竟有些发黑，此刻太皇太后寿宴正酣，若是声张，无论是惊扰圣驾的失礼之罪，还是失物的祸端，都不堪设想，更何况商秋还生死未卜。
她强自按捺心神，眸光急急在殿内扫过，一眼瞥见皇亲席上端坐的杜如筠，心下稍定，忙侧身向婢女低语道：“你悄悄去请清河县主过来，只说我一时头晕不适，请她速来偏殿寻我，切记莫惊动旁人，速去！”
婢女连声应下，弓着身子，顺着墙根一溜烟去了。
沈听珠定了定神，向旁边相熟的几位贵女低语几句，只道酒气上涌，需出去透透气，她步履如常出了正殿，方一离了人眼，便提着裙裾，急急往侧殿赶去。
身后不远处，一道身影悄然跟去——赵玉琮方才见沈听珠面色骤变离席，心知必有缘故，放心不下，便也跟了过去。
殿内歌舞升平，王公大臣觥筹交错，无人留意这微小变故。只裴之巽将这一切尽收眼底，他侧过头，用几不可闻的声音吩咐道：“阿茗，去偏殿，小心行事。”
阿茗乃是他自幼随侍的心腹，最是机敏沉稳。闻言只一点头，消了行踪。
*
侧殿，沈听珠急急奔入，只见商秋软倒在地，人事不省，旁边锦盒盖儿掀在一边，里头空空如也——玫瑰紫釉长方花盆也不见了踪影。她只觉心胆俱裂，慌忙扑上前去，抖着手去探商秋的鼻息，万幸，气息尚存，心头才略略一松。
“商秋！商秋！”
正自心焦如焚之际，身后急促的脚步声由远及近。沈听珠惊惶回头，却见赵玉琮大步流星而来，见此情景，立时蹲身检查商秋伤处，沉声道：“怎么回事？”
事到如今，沈听珠也顾不得许多，实话说道：“有人伤了商秋，偷走了寿礼，我…我让人去请清河县主了，可寿礼…这可如何是好！我现下没有其他寿礼可以换上，太皇太后那边……”
赵玉琮温言道：“别慌，寿礼之事，我来料理。”话音未落，杜如筠已携着药箱匆匆而至，一见此景，也不多言，忙上前为商秋诊治。
赵玉琮定下心神，道：“寿礼之事，你且宽心，只管交与我，可好？”
沈听珠此刻六神无主，正自彷徨无措，听了这话，不知怎的，竟如浮舟得锚，竟莫名安稳了几分，不觉轻轻颔首。
赵玉琮旋即回头，对身后侍从暗作手势。侍从会意，身影一闪，便没入黑夜之中。不过片刻功夫，朱湜、董蒙士二人寻了进来，见地上光景，俱是倒吸了一口凉气。
赵玉琮言简意赅将寿礼失窃一事说了一遍。
董蒙士一听，急得抓耳挠腮：“这…这临时哪里去找能献上的东西？我那点玩意儿，都是些玩物，上不得台面啊！”
朱湜亦是眉头紧蹙，“寻常物件，仓促之间，如何能比得上小四亲手烧制的珍品？”
赵玉琮看向董蒙士，果断道：“你即刻去我营中，取一物来。”
“是！”董蒙士领命而去。
“朱寺丞！”赵玉琮又吩咐道：“你随我在此，护着清河县主与商秋，待县主施救完毕，即刻将商秋挪到安稳处静养，沈四——”他转向脸色虽仍苍白，眼神却已恢复清明的沈听珠，“你速回席去，切记，无论献上何物，咬定是你亲手备下的寿礼，万事有我！”
他话语沉稳，自有令人心安的力量，沈听珠用力点头，依言原路奔回。刚踏入正殿，在自己席位上坐定，气息尚未喘匀，便听御座旁的内侍高声唱喏：“谏议大夫沈忡应之女沈听珠，献礼——”
沈听珠心头登时一紧，目光急急扫向殿门口，只见一名内侍垂首敛目，脚步匆匆，捧上一个锦盒，“沈娘子，您的寿礼，小人取来了。”
沈听珠伸手接过，依着礼数深深一福，强抑着心头的狂跳，声音微颤却竭力平稳：“臣女沈听珠，恭贺太皇太后凤体安康，福寿永年，谨献上……献上寿礼一件。”
早有内侍上前，小心翼翼地解开那明黄锦缎的包裹，映入眼帘的是一座以紫檀木为底座的插屏，屏心非金非玉，乃是一整块纹理细腻温润的黄杨木板，板上以极精妙的浅浮雕，辅以繁复细密的螺钿镶嵌，勾勒出一幅活灵活现的《狸奴扑蝶图》。
只见图中一只憨态可掬的小猫儿，正弓着背脊，伸出一只毛茸茸的前爪，扑向春日花丛中翩跹飞舞的一只彩蝶。
猫儿神态顽皮灵动，胡须根根分明，蝶翼轻薄似可透光，尤其是猫儿圆滚滚的身躯上，竟用螺钿一点点嵌出绒毛，整幅画面透着一股浑然天成的稚拙童趣。插屏一角，以娟秀的簪花小楷，镌着一句诗：“闲折海榴过翠径，雪猫戏扑风花影。”
席间众人皆是一怔，面面相觑。
这……这与先前传闻中沈家四娘子亲手烧制的惊世之作，相去甚远，一时间，席间私语声又窸窣而起。
高琼贞嘲弄地笑了一声，却被赵明乾拉了一下，她撇撇嘴，不耐道：“我又没说何……”
御座上的皇帝略抬了抬手，只道：“哦？是块插屏？你这寿礼……倒是别致。”
沈听珠后背冷汗涔涔而下，连忙叩首道：“臣女愚钝，唯愿此物能博太皇太后莞尔一笑，便是臣女莫大的福分。”她心中惊涛骇浪，却不敢显露分毫。
“难为你这孩子，竟有这般巧思。”太皇太后瞧着那插屏上的小猫，倒是露出了几分笑意。
皇帝亦淡淡赞了一句：“沈卿之女，有心了。”这“有心了”三字，听在沈听珠耳中，却觉意味深长。
沈听珠再次叩谢圣恩，只觉双腿绵软，几难支撑，强自维持着仪态，一步步退回席位。方一落座，便觉一道目光隔着重重人影投来。她抬眼望去，赵玉琮冲她一笑，眼神里有关切，更有无声的“放心”之意。
沈听珠如被微烫的烛火燎了一下，慌忙垂下视线，只盯着案前杯盏，再不敢抬首。
殿内不起眼的角落，裴之巽早将沈听珠与赵玉琮那短暂而微妙的眼神交汇尽收眼底。他缓缓垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片阴影，眸底深处翻涌的、难以言喻的晦暗心绪，便都掩了去。
众人或真心或假意，皆随声附和，称道这插屏别具一格，偏生有那不识趣的轻薄纨绔，啧啧两声，姓王名瓒，仗着祖荫混了个闲职，平素最是趋炎附势、捧高踩低，他与杨子邈是旧相交，二人方才见沈听珠献上的是插屏而非传闻中的珍瓷，又见其形容略显仓皇，心中便存了几分轻视。
此刻趁着殿内丝竹稍歇、众人举箸的间隙，他与杨子邈递了个眼色，忙凑近旁边几位素日里一道斗鸡走狗的狐朋狗友，捏着嗓子，故作惊讶道：“哟，奇了，前儿个不是风传沈四娘为太皇太后寿诞，亲手烧制了什么了不得的宝贝？怎地今日献上的，倒成了一块……插屏？”
他故意拖长了调子，瞟向沈听珠的方向，“虽说这插屏瞧着也还精致，可既是寿礼，总该应个‘天上地下独一份’的景儿不是？这等物件儿，东西两市上，怕不是一抓一大把？好歹是世家女娘，这手面未免也忒小家子气了些？”
那“小家子气”几字，被他咬得格外清晰，带着刻意的奚落。
此言一出，他身旁几个帮闲便挤眉弄眼，发出几声压抑的嗤笑。虽不敢高声，但那不怀好意的目光与窃窃私语，已引得旁席也跟着小声议论起来。
裴之巽并未开口，亦未动怒。只那双平和的眼眸，此刻却似一汪深不见底的寒潭，沉静得不见一丝波澜，径直投向王瓒所在之处。
那目光并不凌厉，甚至毫无怒意，只是平静地落在王瓒那张犹自挂着得意嘲弄的脸上。
王瓒正说得兴起，冷不防被这目光攫住，如同被兜头泼了一盆冰水，激灵灵打了个寒颤。他下意识地抬眼去迎，只觉那目光似有千钧之重，又带着洞悉一切的漠然，将他心底那点子龌龊盘算照得无所遁形。
裴之巽静静地看着他，眼神里不见鄙夷，亦无斥责，唯有一种居高临下、无声的威压弥漫开来。
那是世家百年浸染出的气场，不必疾言厉色，自是凛然不可犯。
王瓒脸上的得意瞬间僵住，血色褪尽，只剩下一片难堪的惨白和无法抑制的慌乱，后头那些编排的话生生噎在喉咙里，半个字也吐不出来。
裴之巽依旧未发一言。
见王瓒已噤若寒蝉，他便缓缓地、若无其事地收回了目光。仿佛只是随意瞥了一眼不相干的物事。他端起茶杯，凑近唇边，以袖掩口，极轻地嗽了两声，姿态依旧是世家公子病弱的优雅，方才那一瞬的迫人气势，竟如烟云消散，了无痕迹。
王瓒再不敢朝沈听珠方向觑上一眼。连他身边那几个帮闲，也都被裴之巽那无声的震慑所慑，个个缩了脖子，眼观鼻鼻观心，再不敢发出半点声响。
席间这一隅，被裴之巽一个眼神，碾得粉碎，消散于无形之间。
沈听珠虽未完全看清这无声的交锋，但敏锐地感觉到那刺人的嘲弄目光消失了，周遭的空气似乎也为之一清。她心中微讶，下意识抬眼望去，正见裴之巽放下茶杯，露出一截清瘦的手腕。他安静地坐在那里，侧影清隽，恍若一株临风的修竹，与世无争。
她朝他微微一笑。
裴之巽颔首示意，阿茗悄然回到他身后，借着俯身添茶的工夫，将所见所闻快速而清晰地低声复述了一遍。
裴之巽静静听着，端起重新斟满的茶盏，凑到唇边，氤氲的热气模糊了他低垂的眼睫：“知道了。”
他声音极淡，“阿茗，去查。”
阿茗垂首：“是。”
“其一，查是谁对商秋下手，劫走了寿礼。皇家猎场之内，守卫森严，此人必有内应，或身负绝技。”
“其二，”裴之巽顿了顿，眼神莫测，“去细查赵玉琮……我要知道，一些旧事。”
“是！”阿茗领命，再次无声无息地退入阴影之中。
*
宴席渐入尾声。赵献琮憋着火，抓住杨子邈的头发拖至廊柱，月色映出赵献琮那一张扭曲的脸，他早没了殿内那点子假笑，一记响亮的耳光狠狠抽在杨子邈脸上。
杨子邈被打得头一偏，半边脸立刻肿起，他踉跄一步，还未站稳，赵献琮又是一脚兜心踹来，正蹬在他小腹上。
“废物，这就是你出的好主意？”
杨子邈惨叫一声，嘴角渗出血丝，却不敢挣扎，只如丧家之犬般扑通跪倒在地，连连磕头告饶：“小王爷息怒，小的…小的该死，实是没料到那沈四娘如此…小王爷听我一言，小的还有后招…”
“后招？”赵献琮犹不解恨，上前一步，抬脚又要踹下，口中骂道：“没用的蠢材，本王的脸面……”
话音戛然而止——呼地一声，冷风挟着杀意从后袭来，赵献琮只觉肋下一阵剧痛，整个人被踹得离地飞起，“砰”地一声闷响，重重砸在杨子邈身上，两人滚作一团，痛呼声叠在一起，骨头都似散了架。
赵献琮眼前发黑，挣扎着想看清来人，却见黑影已没入廊下阴影，不见眉眼，只抛下一句警告：“再有下次，取你狗命！”
话音落，黑影仿佛从未出现过，廊下只余有穿堂的寒风呜咽，还有地上两个滚作一团，哀嚎呻吟的二人。
殿内，沈听祈面色如常坐回席位，端起案上微凉的残茶一饮而尽，动作自然，不见丝毫异样。
沈听娩轻轻撇去茶杯浮沫，压低声音：“气可消了？”她顿了顿，瞥了一眼殿外方向，“教训一下便罢了，莫要太过，这儿眼多，口杂。”
沈听祈放下茶杯，眼皮都未抬一下，只从鼻中极轻地哼了一声。
此时丝竹声起，各宫妃嫔、宗室贵女纷纷献艺，或抚琴，或起舞，或吟诗，一时间莺声燕语，满殿升平，就在一曲琵琶独奏将将落下尾音时，异变陡生。
坐在中后排席位的路婕妤，忽地身子一软，竟毫无征兆地向前扑去，伏倒在面前案几之上，近旁宫娥失声惊呼：“娘娘！”
皇帝眉头微蹙：“传奉御！”
丝竹骤停，欢声顿止。众人目光齐集，只见几名宫婢慌忙上前，将人事不省的路婕妤小心搀扶起来。
须臾，奉御提药箱急趋入内殿，约莫半盏茶的功夫，方出来躬身回禀：“启奏陛下，启奏太皇太后，娘娘已身怀龙裔，三月有余，方才一时气短，导致晕厥，幸而龙胎脉象尚稳，只需静心安养，应无大碍。”
喜脉！
殿内登时一片哗然，皇帝春秋正盛，然近年后宫已鲜有喜讯传出，路婕妤位份不高，平日又极其低调，谁能料到竟是她拔了头筹？
皇帝听到“喜脉”二字，面上却无多少再为人父的喜色，反是眯起眼眸，眼中似有震惊、疑虑、猜忌，甚至还有一丝厉色。
这异样的神情只一瞬即逝，皇帝道：“既是龙胎，着即好生照料，不得有误。”
一场虚惊过后，太皇太后微露倦容，略说了几句体面话，便散了宴席，众人各怀心思，依序告退。
沈听珠心中记挂失踪的寿礼，更忧心商秋的安危，正欲快步赶回营帐，却被息竹拦住了去路。
“沈四娘子留步。”息竹面无表情道：“陛下口谕，宣您即刻至北面高台觐见。”
沈听珠心叫不好，却不敢有丝毫违逆，垂首应道：“臣女遵旨。”
北面高台，烛火通明，皇帝已换下繁复的礼服，只着一身玄色常服，负手立于窗前，远望无边夜色。
沈听珠依礼跪拜，“臣女沈听珠，叩见陛下。”
皇帝转过身来，烛光在他面上落下两半，一半明一半暗，他沉默片刻，方缓缓开口，声音听不出喜怒，“你今夜献与太皇太后那扇狸奴戏小插屏，倒是有趣……可朕观此物，绝非你口中所言的‘惊世之作’，是烧制未成，还是…另有欺瞒？”
沈听珠伏于地上，冷汗几乎浸透内衫：“臣女罪该万死，今日寿宴所献之礼，实非臣女原备之礼，臣女亲手所制，欲献于太皇太后的玫瑰紫釉长方花盆……在献礼之前，竟…竟莫名遗失了！臣女惶恐万状，自知犯下弥天大罪，万死难辞其咎！求陛下治罪！”
“哦？遗失了？”皇帝的声音听不出半分波澜，却更显森然，“就在这戒备森严的猎场之内？就在太皇太后的寿宴之前？沈听珠，你这差事，当得可真是‘妥当’。”
皇帝这般言语，显是全然不信。沈听珠喉咙发干，沉默片刻，才艰难地挤出几个字：“臣女…臣女…万死……”
“轰隆——！”
恰在此时，窗外青光一闪，电照长空，滂沱大雨直泻而下。
“闲折海榴过翠径，雪猫戏扑风花影。”引自宋代秦观《蝶恋花》。
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第27章 失窃案（一）
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