次日一早，沈城轩驱车将我送回林家老宅。
本想让车停在巷口便好，可瞧他全无此意，且今日他面色沉重，是我从未见过的模样，纵使他有意遮掩，眉宇间仍不经意间流露了几分。
见此情形，我也就作罢了。
巧的是，姐姐正从府中缓步走来。我推门下车，笑着上前唤她，沈城轩也随我下了车。
姐姐语气温婉沉静，神色并无半分意外：“多谢沈少爷，我这不省心的妹妹，给你添麻烦了。”
“林二小姐客气了，不过是顺手之举。”
“不如沈少爷留步用膳，也好让我略表谢意，谢谢你照顾若卿。”
“不了，我还有要事处理，就不叨扰了。况且，沈某不过帮了点小忙，照拂实在谈不上。”
临别时，我朝沈城轩淡淡一笑，以表感激，他同样与我会心一笑。
眼见沈城轩的车子刚驶离林府大门，便见大哥与玕怀大哥一同走了出来。
“二妹，方才那是沈二少么？怎么不请他进来坐坐，倒走得这样急？”大哥望了眼车子驶出的方向。
“是......”我话未说完，便被姐姐打断。
“大哥没看错，是沈二少。”姐姐顿了顿，瞧了我一眼，“方才我同若卿恰巧偶遇沈二少，他便好心送我们二人回来。”
我惊诧于姐姐为我圆谎，一时怔怔望着她。
话音刚落，玕怀大哥变蓦然与姐姐相视，姐姐只淡淡一瞥，随即收回目光，神色依旧淡然，身姿端直，半点破绽也无。
“原来是这样，倒是我多想了。”大哥转而看我，“对了若卿，前几日有位朋友，从湖州带回一只善琏玉石湖笔。我瞧你近来潜心练字，想来这笔送你再合适不过，过几日，我亲自拿给你。”
“多谢大哥。” 听罢，我心中顿然一悦，忙出声应下。
进了府中，姐姐也只是问我是否乏了，是否吃过饭之类的家常话，别的倒是不曾问。我悬着的心，这才慢慢落定。
两人刚要踏进里屋，便见长廊拐角处的少骐攥着一份报纸，面色沉重地快步走来，他显然没料到会撞见我与姐姐，脚步猛地顿住。
我与姐姐站在原地等他，瞧见是我们，少骐才勉强敛了几分怒意。
“二姐，三姐。”他压低声音唤道。
姐姐蹙眉问:“少骐，出了什么事，怎么如此火急火燎的？”
他未应声，只攥紧了手中的报纸。我瞧着情形不对，侧身从他手中取过报纸，他迟疑瞬间，还是松了手。
展开报纸，便见“巴黎和会” 四个粗黑大字赫然撞入眼中，我心下一紧，忙接着低头细读。
报纸上登的是从巴黎传回的消息，日本即将代替德国，接手中国山东的管理权，中国人的希望破灭了，中国代表团此时正在承受举国舆论的重压。
北京政府任命陆徵祥为和会的总代表，可此人曾在一九一五年代表政府签署了丧权辱国的《中日民四合约》，广州军政府自始便极力反对其出任代表。
前不久，中国代表团的一箱机密文件在运往巴黎途中，经东京时遗失被盗。加之此路线本是代表团特意选定，甚至据传，中国总代表曾在东京与日本外务大臣密谈了两个小时。
种种疑云，让民众对政府与代表团产生怀疑，举国舆论一片哗然。
此刻，我握着报纸的手止不住地颤抖，报纸险些从手中滑落。
几日前听闻巴黎和会的消息，便知风暴快要来临，纵使作为历史的后人，我早已知晓后续一切，可当亲身触及这段历史时，心还是会忍不住地发颤。
即使知晓事件的起因与结果，知晓其对中国带来的深远影响，可我却并不知晓其中的历史细节。
此刻读罢，才算真正体会到彼时国人心中无休止的愤怒与羞耻。
眼睁睁看着自己的尊严，被人无情地一脚一脚践踏着，你却仍旧自缚双臂双足，毫无还手之力。你不堪屈辱，无颜以对，只得抱头而蹲，在头顶上方的嘲笑声中淹没自我。
于是，你用尽力气想起身奋力一搏，却发现背脊上早已坐满了身强力壮、笑容狰狞之人。你被压弯了腰，只能在心里发出无力的怒吼，可在他们听来，竟只若垂死绣虎的一声可有可无的呻吟。
真是悲哀至极！屈辱至极！
姐姐看我面色不对，久久不语，死一般的沉寂，便从我手中接过报纸看了起来。
我立即回神，看向少骐道：“少骐，切不可冲动，事情还有转机。即使他们答应，可四万万民众不会答应，我们断然不会任由他们欺辱。”
“四弟，中国代表团尚未作出明确反应，我们还有争取的余地。在一切没有明了之前，断不可贸然行动，冲动解决不了问题，切莫先伤了自己。”姐姐凝眉，也是满脸担忧。
少骐听言，默不作声握紧拳头，青筋隆起，仿佛下一秒便要炸开。
他咬紧牙关，一字一句缓缓道：“姐姐们放心，少骐定然谨记二姐、三姐的话。”
说罢，他转身大步离去。
我长舒一口气，知道他暂时不会贸然出府，我与姐姐相视却无言，皆知彼此心中所想。
风波未平，只盼着除夕的年味能够冲淡几分忧愤。
年关将近，府里上下好不热闹，忙得脚不沾地，又是采买年货，又是裁春联贴春联、备置食材，府中更是彻头彻尾的大清扫，倒也忙得有滋有味。
此时，府外炮竹锣鼓声不断，满眼是热闹喜庆之景，仿佛风波已经过去。
只是，林常亓命人收了近日府中的所有报纸，连最新的报纸也送不进来。我反倒落得清闲，日日陪了姐姐在屋里练字。
我瞧着秋檀在院里忙进忙出，目光忍不住跟着她转，字练到一半，便觉索然无味。趁秋檀歇脚的空隙，我忙拉住她:“我实在闷得慌，秋檀，我帮你如何？”
“三小姐，今日可是除残日，您就放过秋檀吧。”秋檀小声嘟囔，“府中上下都不敢懈怠的。”
“除残日？我可以帮你一起忙活！”其实我对此地的年俗一知半解，只跟着凑趣。
“今日廿五，诸佛下降的日子，这日不仅要扫屋除尘，还要清拣家中杂物，讨个辞旧迎新的好彩头，这叫除残。”一直默声练字的姐姐抬了头，淡淡解释，接着睨我一眼，“让秋檀去忙吧，你乖乖待在这儿，就是不给她添乱了。”
秋檀如遇救星，连连点头后便逃开了。我只好瘪嘴作罢，不过，好在姐姐在身旁，也算有人说话解闷。
我凑上前，好奇地问:“姐姐，你也信这些佛俗之说？”
姐姐一气呵成写完最后一字，抬手撩住右手衣袖，缓缓放下毛笔：“信不信倒在其次，不过是图个吉利，讨个心安罢了。”
正说着，就有小丫头来传，说夫人让二位小姐去前堂挑衣料。
“不是才挑过么？怎么又挑？”我嘀咕几句，心底不愿与薛氏碰面，向来是能躲则躲，免得给自己惹不痛快。
“方才不是喊闷？去前堂走走，也好解解闷。”姐姐上前挽住我，半点不给我推脱的机会。
不多时，除却林常亓与李氏，前堂已聚齐了人。
大嫂孟芝已有三月身孕，此时腹中尚平，但薛氏将这胎视作珍宝，日日叮嘱旁人好生照料大嫂的饮食起居，半点差错也容不得。
什么香火，什么血脉，我本不在意，只是想着在这偌大的府邸，能亲眼瞧着生命降临，实在是件欢喜之事。
薛氏的指尖抚过一匹匹锦缎，颇为关切地问：“芝儿，近来身子可有哪里不适？”
“回母亲，一切都好，并无不适。”大嫂站在薛氏身侧，答得恭敬。
“那就好，若是想吃什么，尽管吩咐下人去办，不必拘束。”
薛氏的指尖顿在一匹苏芳色的绸缎上，忽而侧身对大哥道:“时锦，若是府中事不忙，便多抽些时间陪陪芝儿。凡事多顺着她些，她头一胎，难免身子娇气，多些照应总是好的。”
大哥紧挨大嫂站着，闻言忙躬身应下。
其余人只是静静站在一旁，并无言语，言行举止皆中规中矩。
薛氏在的地方，连空气也多了几分寒意，我瞧瞧瞥了少骐一眼，见他并无异样，悬着的心也安定许多。
薛氏的指尖一下下抚过光滑的丝绸，右手无名指上的一枚翡翠戒指尤为显眼，水头足，成色也好，随着她的动作缓慢地来回划动。
末了，她的指尖停在两匹软缎处，一匹鸦青，一匹紫棠:“行了，就这两匹吧，我瞧着这么些花样，倒适合你们年轻人。”
“母亲说笑了，便是到了母亲的年纪，我们也不见得有您这份风姿。”大嫂柔声回应，无半分讨好之姿，满室人里，唯有她能与薛氏如此从容交谈。
我收回漫无目的的目光，瞧了几眼薛氏。
她虽年近半百，却依旧风韵犹存，实为半老徐娘的雅致，尤其那一双眼，眼尾微挑，尚可见年轻时的妩媚灵动。
我低头悄悄一笑，自己记了许久的，只有她冷漠高傲的模样，倒忘了，她是美人一个。
想来，第一印象真是重要。
薛氏听了大嫂的话，难得一笑，挑定衣料后，她摆摆手，带着两个贴身丫头转身离开了前堂。
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