玕怀大哥一个箭步挡在姐姐跟前，迅速扯开李氏的双手，姐姐在一旁急得眼眶发红。
脖颈间的力道骤然消失，我终于得以呼吸，但也因为惯性而狼狈地跌坐在地上。姐姐见状，立刻俯身半跪在我面前，不由分说地将我抱紧。
她呜咽着，不停地唤我的名字，过了好半晌才缓缓松开手。
我想要安慰她，喉咙却发紧，疼得一个字也说不出，只能任由姐姐扶坐在一旁。我摸着自己滚烫的脖子，一边大口喘着气，一边努力自己急促的呼吸。
一旁的李氏情绪早已失控，凄厉的哭喊声响彻整座院落，如针刺一般揪心，她的双手被玕怀大哥牢牢牵制下，挣扎了许久后，渐渐无力地垂落下来。
姐姐忙从玕怀大哥手中接过李氏，小心翼翼将她扶到里屋的床边，又急忙吩咐闻讯赶来的老妇取来安神的药汤，亲自喂她服下，没过多久，李氏激动的情绪便平缓了许多。
眼前的一切发生得太过突然，惊悸与后背席卷了我，久久都未曾缓过神，只能呆呆地看着着姐姐忙前忙后，处理残局。
后来，我被姐姐叫来的秋檀扶回房。她取来浸了凉水的毛巾，轻手敷在我的脖颈间，动作轻得生怕碰碎什么。
从偏院出事到此刻，我始终一言不发，秋檀唤了我好几声，依旧得不到我的回应。
她一时慌了神，声音哽咽起来，满是自责：“对不起，三小姐，都是我的错，我早该告诉你，别单独靠近二夫人的......”
她的声音混着呜咽，断断续续的，听得人心头发软。
我缓缓转头望她，轻轻覆上她的手，柔声安慰：“秋檀，这不是你的错，是我自己太莽撞。”
话音刚落，房门被推开，姐姐安抚完李氏，急匆匆赶了过来。
她看着我，似有千言万语堵在喉头，眸子里盛满了化不开的担忧，她快步上前握紧我的手。
“若卿，还疼么？”
“当下只是隐隐作痛，比起方才好多了，姐姐别担心。”
她眼底的水光始终未散，看着我脖颈间的红痕，眼泪终究忍不住落了下来。我心下愧疚，只怪自己又让姐姐忧心了。
“若卿......”姐姐欲言又止，满是心疼。
“姐姐，我都明白的。”
我淡淡一笑，心底却也深知被亲生母亲如此对待，任谁也难以释怀。姐姐抬手，轻抚我的发丝，眼泪悬在眼眶中。
“玕怀大哥没事吧？”我忽然想起那危急时刻，他同姐姐一同冲进来的身影，姐姐奔向我，而他第一时间挡在姐姐身前。
“他没事，处理完那边的事，已经先出门了。“她声音依旧微颤，说着便放开了我的手。
“没事就好，多亏了姐姐和玕怀大哥。”
屋内沉默了片刻，姐姐平复情绪，语气里带了刻意的解释：“听见你在偏院出了事，心一下就沉了，只顾着冲过去，在廊亭恰巧遇上了玕怀，他见我着急，便跟着赶了过来。”
姐姐解释得仔细，像是想厘清什么，不曾想却流露了别的情绪。
我重新握住姐姐泛了凉意的手，虽有些忐忑，可仍想弄清缘由，低声问道：“姐姐，能告诉若卿为什么么？”
姐姐面露难色，指尖悄然收紧，似在纠结。
“姐姐若是为难，那我便不再追问了。”我见她犹豫，微微笑了。
她抬手，用帕子为我拭去脸上的泪痕，随即握紧我的手，缓缓道来：“本想让过去的事就这么过去，你忘了倒也好，反而少些痛苦。可姐姐不应该剥夺你知晓真相的权利，既然你想知道，我便全部告诉你。”
“娘当初是如何嫁入林家的，想必你已经听说了。”
我点头，静静等待她的下文。
“娘在生下我之后，没多久又诞下了弟弟慕锦，她十分欣喜，以为自己终于为林家添了男丁，既不用受大娘的轻慢，也能换来爹的关注。可偏偏慕锦是早产儿，身子虚弱得厉害，医生说，若是照料不周，恐怕活不过周岁。”
“即便如此，慕锦也只勉强活过了一岁。”她顿了顿，眼底泛起哀伤，“恰巧那时娘又怀了你，入秋后天气转凉，弟弟身子本就孱弱，终究没能熬过伤寒。娘一边要顾及腹中的你，一边要照顾病重的弟弟，身子早就熬垮了。”
“就在娘生下你的那一晚，慕锦......夭折了。”
听到这里，我的心里隐约有了了答案，静静看着姐姐，听她讲完剩余的话。
“从那之后，娘就一病不起。起初爹还会时常去看她，可娘一见爹就情绪崩溃，哭闹自责。渐渐地，爹去的次数越来越少，到最后，干脆就不去了。娘却把所有的怨恨都算在了你头上，认定是你克死了弟弟，从此不愿再多看你一眼，直接把你扔给了奶娘照料。”
“从小，娘总因为一点小事就打骂你，最严重的一次，你被打得卧床一月都下不来。每次任凭我怎么护着你，娘红了眼，连我也拦不住，鞭子狠狠抽到你身上，半分情分不留。”
我轻叹，低声问：“我和慕锦，应该长得很像吧？”
姐姐避开我的目光，望向窗外，良久才转回视线，怅然道：“你还记得么？你的生辰，和慕锦的忌日是同一天。但娘只会闭门祭奠弟弟，从不会记得你的生辰。我只能偷偷给你备点小点心，陪你庆生，每次你都能高兴上好久。”
话至此处，姐姐含泪的脸庞，终于露出了一丝浅浅的笑意。
我回望她，哑声道：“还好，还有姐姐陪着我。”
她将我轻轻搂入怀中，下巴抵在我的肩头，低声呢喃：“姐姐会一直陪着你，永远都会。”
次日一早，我便起身洗漱妥当，坐上车前往中西女塾。
车窗外，不时瞧见三三两两结伴而行的女学生，她们大多留着时兴的齐耳短发，脸上洋溢着青春的笑容，步履轻快，满是朝气。
民国初期的女中校服，巧妙融合了西洋服饰和中国传统服饰的特点，而教会学校的女学生，更是率先着上了文明新装。
姑娘们的上身是窄腰大襟袄，不似前清那般宽大肥硕，袖口裁至肘腕，呈倒扣的喇叭状，灵动又俏皮，黑色裙子则下垂过膝，衬得女孩身姿亭亭玉立，不失大方。
不过，校服的变化何尝不是时代变迁的缩影，不仅映照着国人观念的革新，还承载了新思潮的涌入，彰显了女性思想的觉醒和崇尚自由的风气。
想来此时国人思想尚未全部解放，男女同校接受教育，想来该是是五四之后的事。并且，女子受教的风气还未成大势所趋，普通人家的女儿，大多还被“女子无才便是德”的旧观念束缚，难有求学的机会。如今能进入教会学校上学的女子，多半是是非富即贵的人家。
我望着窗外的景象，不禁感叹女子的命运，何其可悲，几千年来，都不曾逃不脱“卑微”二字。
车子停在学校门口，我下了车，径直走进校园。学校比我想象得大，路径曲折弯绕，我一时迷了方向，待向旁人询问时，一个清脆的声音率先传来。
“你就是那个新来的学生吧？”
我循声望去，见是一个眉眼欢笑的女孩，，约莫十六七岁的年纪，眼睛又大又亮，宛如两颗浸了水的黑葡萄，脸上只略施脂粉，却是明眸皓齿，星眼如波，娇俏的笑声直钻到人心里去。
我点点头，对她笑了笑。
见我应答，她愈发热情，主动介绍起自己：“你好，我叫宋知书，以后大家就是同学了！我来带你去教室吧，路有些绕，第一次来很容易迷路。”
我连忙回应：“你好，我叫林若卿。”
初来乍到，便遇见这般热情友好的同学，心下的陌生感顿时消散大半。
宋知书莞尔一笑，拉过我的手，边走边为我介绍起学校的大小事宜，语气轻快，满是活力。
她性情活泼开朗，一路总有说不完的话。我们从校园景致聊到个人爱好，越聊越投机。
得知彼此竟都喜欢英国浪漫主义诗人拜伦的诗时，两人都难掩惊喜，大有相见恨晚之意，愈发相谈甚欢，脚步也不自觉慢了下来。
两人来到教室门口，我刚要迈步进去，目光却被窗边一个身影吸引住了。
女孩倚窗而坐，心思全然沉浸在手里的书本中，窗外的喧嚣纷扰，似乎与她毫不相关。清晨的太阳丝丝缕缕映入窗中，洒在看书的女孩身上，为她渡上一层柔和的金光，宛如一幅动人的油画。
宋知书拉着我，来到那女孩跟前，笑着介绍：“昭宁，这是若卿，咱们班新来的同学。”
女孩闻言，放下自己的书对我一笑，唇角两个若隐若现的酒窝，为她清秀绝俗的脸庞增添了几分娇俏可爱，双眉弯弯，脸如白玉，气质温婉脱俗，是难得一见的美人。
知书转头看向我道：“这是昭宁，柳家的四小姐，以后大家就是朋友了！”
语音刚落，我与昭宁便相视一笑，初见的默契，在彼此心尖悄然蔓延开来。
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