竹影已卸下那一身乞丐般的粗陋装束，转而束起玉冠、腰缠紫带，一手搂着如梦缓缓下得马车。遍地血迹竟无一寸落脚之地，连如梦都忍不住用蜀绣罗帕遮住了鼻子，远山眉蹙起清愁。
情况陡然生变，周遭惨烈景象与他排练好的台词格格不入。他正踌躇间，手中酒壶轻轻摇晃，好似要在心里琢磨出个稳妥的法子来。
却不料，忽然一个人影猛地扑来，直直抱住如梦的腿，不顾混合血污的污秽地面，连滚带爬地哭喊出声。这女子衣衫褴褛，发髻松散，却隐约可见清丽轮廓，正是怀晴。她神情楚楚可怜，抬起一双润着泪光的眸子，死死攥住如梦的衣裳褶边，凄声求道：“姑娘，行行好……如梦姑娘，我求您怜我孤苦！”
人群外，野菜大娘欣慰地点点头，心道：“不枉费口舌劝了这姑娘许久，还好她不迂腐，想得通，现在这世道还是赚银钱要紧！”
竹影怔了怔，先是疑惑怀晴不按计划出牌，略一沉思，便猜测出她的意图，默契地打着配合，喝道：“你这脏丫头，滚一边去！”
“四郎，别吓着这小娘子啦！”如梦轻抚怀晴的手背，“姑娘你好生说话，怎么啦？”
“如梦姑娘，求求您，收我当一个洒扫丫鬟吧！小女别无所求，只愿求得些银钱，给家父一薄棺安葬！”怀晴粉泪纷坠，似连绵雨幕，苍白的脸如同雨中的白花。闻者无不落泪。
“这件事嘛，倒……”如梦轻道，似是将要一口应承下来，不料却被竹影强硬打断。他一把拦住，装出纨绔作派：“你以为名满天下的如梦娘子，什么杂碎都收留？哪怕是洒扫丫鬟，你也不配！”
“四郎！”如梦轻蹙道。
却见竹影挑起怀晴的下巴，轻轻向上一抬，“哪怕是如梦的洒扫丫鬟，琴棋书画都通晓一二，再不济也会唱一二小曲，就凭你？”
西市余下寥寥几人驻足，面露不忍，似是再也看不下去富家子戏弄贫家女之景象。
怀晴梗着脖子，眸光流转，道：“我会的，如梦姑娘，我会嘉祥小调。如梦姑娘若愿听上一曲，只消听我唱完，能赏些棺材钱……我便死而无憾了！”话里凄苦，心里却欢喜异常，想着竹影不愧是女人堆里打滚儿的，甚会随机应变。
“给本公子唱一曲，听一听。”竹影不屑道，“唱得好，爷赏你棺材钱。”
话音一落，怀晴嘴唇微抿，眼余光暗暗看向后方——那里，一双乌靴静静伫立，似早就在冷眼旁观。
“江南信，知春近。
夜阑风细，香却迟迟。
平生个里愿杯深。
去国十年，人老尽、少年心……去……”
曲调幽婉清扬，听者如入迷雾小径，彷若前方有一绝代佳人临江绝唱，就算荆棘丛生也要往前闯一闯，好亲眼看其倾城容颜。
曲终，诸人却怅然若失。
如梦怔道：“我从未听到这般美的小曲儿。看这音律，十足嘉祥小调的作法，不才却从未听过……”
“有赏！”竹影大手一挥，行至怀晴身侧，余光瞥见蟒袍的身影，心中已知：是时候了。竹影一手拉起怀晴的柔荑，“跟本公子走。”
恰此时，一道冷冽男声自背后传来，铿然有力：“且慢。”
只见那人踏过脏污血迹，衣襟翻飞，龙章凤姿，行如踏雪。来者容色寒玉般清冷，却偏偏有种无形威势，让周遭所有人都敛了声。来者正是裴绰。
怀晴对上裴绰的眸子。
桃花眼雾蒙蒙的，一搭黑，一搭白，如同白云蒸腾，模糊的圆月里有只玉兔跳出，正好落入裴绰的眼。
怀晴这才看清裴绰的脸。他眸底并非冰冷的雪原，而是镜花水月一般，离得远、不真切，所以显得淡漠。
“你会嘉祥小调？”裴绰的视线仍没有从她的桃花眼挪开分毫。
“小女子从嘉祥来此投奔亲人，家中良田被人强占，实在过活不了。没成想……家父途中重病……”怀晴眼睫一颤，一颗晶莹硕大的泪珠恰到好处，沿着鬓边滑落，平添三分拂柳弱质之美。
不等怀晴说完，裴绰指尖轻擒其颔，微力上挑，迫她抬眸直视。泪珠沿着青丝斜滑而下，冰冷沁骨。怀晴不知裴绰此举何意，后半程的话便也吞下，静静看他。哪知，裴绰轻扯嘴角，指尖摩挲几下，道：“长得不错。”
果真好色！
“可惜了，出身风尘。”他的指尖似有留恋，在她的下颌徘徊，余韵不尽。
良家女子绝不会烟花柳巷里的小曲小调，幸好怀晴早备好应对说辞。她起身恭敬行了个礼，垂眸道：“公子不知，小女曾被财狼母舅卖入烟花巷，后来家父好不容易，才赎回小女……因而……会一两首小调，若非行至绝路……”
裴绰眉目平静如死水，眸光却没从怀晴身上挪开一丝一毫。
竹影见状，心稍定，故意作势拦在裴绰面前，一副骄横口吻：“阁下可否懂得先来后到？这小娘子分明是我先看上的。”
裴绰容仪如玉，双眸若寒潭映月，冷笑道：“本相看中的人，公子觉得会如何？”
“切……”竹影闷哼一声，置若无睹。“又能如何？”
眼见两边剑拔弩张，边上迟迟未敢插嘴的东厂督公赶紧上前，作揖：“裴阁老，这位是平南侯收的义子，宴四公子，平日里闲散惯了，阁老万万别跟他置气啊！”说罢，督公将竹影拉到一侧，压低声量道：“哎哟喂，宴四公子，小祖宗啊，若是你爹知道你这般大胆，不得打断你的腿？满京城的美人多了去了，你何必跟他抢？”细长的眉，因讨好的笑意向下耷拉。
竹影低声嘟囔道：“他以为全天下的人都怕他啊，我宴明竹偏偏就不！”
“哎哟喂，小声点吧！”督公恨不能捂住竹影的嘴巴。
哪知竹影狠狠瞪了一眼裴绰，上前拂如梦酥手，轻轻抚弄两番，道：“乡野村妇罢了，本也无甚滋味，我宴四郎还不稀罕。”说罢，搂着佳人洒然离去。
徒留督公赔笑道：“阁老不知宴四公子的脾性，他是温柔富贵乡里的常客，为了各色美人，不知闹了多少笑话，纵使平南侯也无计可施……”
“无妨。”裴绰摆摆手。见裴绰不曾介怀，东厂督公方放心地耸肩一笑。
裴绰转眸，重新望向怀晴，神情淡漠而疏离，字字清晰：“姑娘，你可愿，跟我？”
怀晴望向裴绰。裴绰看她的眼神极深，如同一把长钉，穿透她的身体。又看得极远，像在看天边残云，甚至更远的地方。
厂公在旁瞧着，无声腹诽：何必装模作样，光二月间，就抢了一个民妇养作外室。
“这……”怀晴泪眼朦胧，偷偷觑了一眼厂卫，声线颤抖，隐现尖尖的小虎牙，犹豫半晌，才道：“若大人愿助小女厚葬家父，小女情愿以身相许。”
“令堂的事，你放心。”裴绰道。
不消片刻，东厂督公不知从哪儿找来一顶软轿，将怀晴塞进去。临走时，督公拱手低声道：“夫人，以后若有杂事，吩咐奴才一二即可。”
蛇鼠一窝，狼狈为奸。
怀晴羞怯地垂眸不作声，心底却似藏着一柄璀璨冰凉的弯刀，刀锋所指之处，悄然添上厂公的名字。
软轿小而舒适，怀晴办了第一件大事，此刻闲闲靠在绸帘边，勾唇冷笑。此谓姜太公钓鱼，愿者上勾。
暗中探查裴绰那十数外室，竟发觉其对嘉祥女子情有独钟，甭管环肥燕瘦，皆纳入府中，悉数怜爱。他抢来的美人，十成十是嘉祥人，像是有什么古怪的癖好。
一曲嘉祥小调，便是鱼饵。
原本的计划是怀晴沿街卖唱，待他一行人至近，竹影伺机而动，当街上演“强抢民女”之戏——怀晴赌的便是裴绰此时会出手，与举世皆知的纨绔二世祖“宴四公子”争锋。
怀晴此计，乃因裴绰疑心极重，荔园也铜墙铁壁一般，连仆从都只用他从小带在身边的亲信。近年来，除了裴绰见色起意新收的美人，再无旁人能入荔园。再者，裴绰好美人，无人不知，想巴结他的官员自然也知其嗜好，然而往往这些讨巧相送的美人，裴绰拒之千里，似是怕有人借机安插耳目。
他自己抢来的，自然最放心。
此计极险，裴绰极有可能放之任之。关键是这嘉祥小调——怀晴总不能当街大喊自己是个“嘉祥投亲而来的苦命女子”，以嘉祥小调卖唱便是引子。书生之死打乱怀晴的节奏，谁能在此情此景卖唱？好在灵光一闪，她以求助如梦、被竹影刁难，再不得不唱曲为由，自然而然将这嘉祥小调引出。
大鱼果然上钩。
不消几炷香，软轿落地，已至荔园。怀晴敛衣下轿，环顾四周，修竹青瓦，亭台楼阁，风流无边，正是前朝旧时王府，大周幼帝赏赐给裴绰的宅邸。
丫鬟们鱼贯而出。怀晴洗去尘垢，又换上一身簇新的罗衣，被引去一角僻静的院落，遍植虞美人。“姑娘，大人在里面等你呢！”
怀晴失笑，此刻，她便真的被裴绰“收”为外室了。
远远望见，裴绰端坐在圆桌前，满桌珍馐。许是见她走近，他唇边泛起一抹笑容，宛如浮光略雪，然而目光沉沉，眉头微蹙，上下打量她，道：“来，吃吧。”
霎那间，怀晴捕捉到从初见到此刻，他目光的特殊之处。似无可奈何，又似久别重逢。好像，他透过她的眉眼，在看什么人。
怀晴乖乖走近。桌上竟全是嘉祥各色菜肴，莲子醋鱼，藕香清粥，不一而足。“姑娘许是饿了吧，在下特意吩咐人准备了一些家乡菜，尤其是这道莲蓬排骨，姑娘尝尝。”
休想试探她！
怀晴入座，“大人有所不知，我跟其他嘉祥女子不一样，一向喜食辣。若要食甜，嘉祥的杏花冰酪也还凑活。”
她一笑便露出小而尖的虎牙，本事一张妩媚至极的脸，因这虎牙生了几分娇俏天真，更是动人心弦。裴绰盯着她的虎牙，周身冰冷的气息逐渐消散，竟笑了。“哦？是在下想岔了。”他拍了拍手，丫鬟们将所有菜肴撤下，很快又奉上一桌鲜辣爽口的菜色，并一碟嫩黄的杏花冰酪。
裴绰自斟了一壶酒。怀晴不知他喜欢什么性情的女子，兀自低头吃饭，不说话。
裴绰皱了皱眉：“不爱喝酒？”语气不急不缓，却带着某种难以抗拒的压迫感。
怀晴眸子清亮，心里有了数，便也给自己斟了一杯酒，仰头灌下，呛得眼儿一眯：“这酒果然烧喉，却正合我意。”边说边看裴绰的眸光，那边冰雪消融、春风拂面。
裴绰似觉有趣，有几分玩味：“这是北地烈酒，一般嘉祥女子可喝不了。”
“都说龙生九子各有不同，嘉祥女子哪能个个都温柔似水？”怀晴回道：“自小在乡野长大，野得很。”
野得很。
好似对这三个字颇为满意，裴绰锋利的下颌线划了个弧度，好奇道：“怎么野的？”
“爬树射鱼，捉蜻蜓，捕泥鳅，怎么野怎么来。”怀晴心想，难道因裴绰从小出身世家，是以喜欢不讲礼仪、一派天然的村姑？这话并非作假，这些事，怀晴跟慕宁竹影都干过。
裴绰颇感兴趣，“射鱼，不是钓鱼？”身形微不可察地朝怀晴一侧倾斜，如同湖畔连着远山，山影轰然笼罩湖面。
好色伪君子果然钟爱这型！
“对！一根鱼线缠个长钉，在岸边瞄准，射击鱼鳃，又快又准，没一会儿就能弄好多条鱼，吃不完的拿去卖。”怀晴没说的是，她可不负责射鱼。
这话似乎引出了裴绰的缱绻遐思。四周灯火莹莹，他的眸底燃起一簇野火，盯着她：“行，过几日，你给我射鱼。”
怀晴：“……”啊？
裴绰面不改色：“我拿去卖。”
怀晴：“……”
怀晴正揣度着裴绰的意图，不料话锋一转，他道：“今日与姑娘一起入城的是何人？”
短短时间，裴绰连她的入城情况都查得一清二楚。他还查出了什么？
檐下灯火明明灭灭，风过虞美人，似在夜色中开合，宛如幽冥鬼火，亦衬得裴绰目光如刀，心思叵测。
注：嘉祥小调化用黄庭坚《虞美人*宜州见梅作》
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