王教谕听他这么一说不由有点冒冷汗，毕竟他可是教谕，学子进学不利，他难辞其咎。
他忙不迭解释道:“承蒙州府垂念。青阳县这些年确是时运不济。古语云：民以食为天。宋大人初来乍到或许不知,青阳县从前穷困潦倒,百姓多经商谋生入了商籍。这两年光景稍好,才渐有送子读书之风。”
宋时祺上任后第一件事便是核对了县里历年税收，里面确实商税居高。
他不鄙商贾，但是从长远看，还是要振兴文教。是以从去年年末上任之后，他勘察了县里诸多方面，都有不足，但办学之事事关社稷必须抓牢。
除州府拨款外,宋时祺更有意广设乡学。这些年青阳县商贸日盛,库银充盈,早已具备办学资格。
不过要想遍地开花，还需要些时日，宋时祺深知急不来。
辞了王教谕，像不知道对方还想要攀谈些其他的想法，宋时祺领着一行人就要走。
穿过长廊，远远地就看见一个人冲他们这边探头探脑，身后宋文刚要呵斥其失礼，宋时祺却抬手屏退身边人，继而朝那人招了招手。
贺槿傍晚到家以后，竟意外看见贺榕也回来了。
“林弟你今日怎下学这么早？”
当年两人一块出生，依照习俗一起去请人算了八字，两个都五行缺木。
贺父贺母爱子心切，也没什么大讲究。于是儿女不仅大名要带木，小名也是，一个木木，一个林。
贺榕走到她面前，脸上一本正经声音却掩不住兴奋，他小心地将一张请帖递给她。
“姐，宋公子想邀你去凤山上赏花。”
贺槿感觉自己胸腔中开始剧烈地跳动，迎着弟弟身后母亲似笑非笑的神情，强装镇定地接过了那张烫金贴。
她轻咬着唇心中却惊疑不定，恩人在她眼里应当是举止稳重的，虽青阳县里男女之防不重，却也没见过如此郑重还下贴相邀异性踏春的……
翻开帖子，贺槿心想：字迹如人之容貌，端庄秀逸。
站在一旁的贺榕朝母亲一阵挤眉弄眼，对方以帕子掩嘴并飞过来一眼刀。
贺槿正要细看内容，却见到了抬头，上面明明白白地写着“贺生亲启”。
接下来的也不用看了，贺槿的脸越发红了，啪得一声讲帖子扔回给贺榕，又羞恼又委屈。
“你们都戏弄我！”
徐氏笑着过来安抚她：“我的乖女，娘跟弟弟就跟你开个玩笑。你之前不还不乐意和他说亲，可刚才说他要邀你出游，心里却是愿意的，是不是？”
贺槿别扭地搅着手里的帕子，说起话来磕磕绊绊：“我刚刚……除了他求娶的身份他也是我的恩人啊，我只是想当面向他道谢而已。”
“那就去赴约！”贺榕从旁边插话，嬉笑着说：“既然要道谢，凤山僻静闲雅岂不是更好？”
凤山遍布果林，到了春季自然是一山果花香。青阳县里最不缺有头脑的，早早就在上面建了茶楼、雨亭，是个踏春的好去处。
她还生着气呢，语气闷闷地说道：“他下贴请的是你又不是我。”
贺榕又笑：“姐姐你尽犯傻，往日里我可与宋公子没交情，请我干什么？再说了，这帖子是他亲手交给我的。要请我当面说就是了，何必多此一举。”
贺槿哼了一声，“那也是你的猜测。”
他煞有其事的一顿唉声叹气，“这有些话不好明说，但是人家送完帖子可是关心地问了你的近况。还特别诚心地让我代他表示昨日惊扰你的歉意呢，且委婉地跟我说：可携亲眷。都这样说了，你也不去？”
向她的家人询问她的近况，已然超出了平常的距离。可携亲眷……总不能是让贺榕带上爹娘吧。
贺槿不可能再压下心中的猜想了。
“娘，您的意思是？”她心中无措，只能下意识去征求母亲的意见。
徐氏握住她的手，目光柔和鼓励道：“你不是说想要向他表达上次救你的谢意吗？那就去。”
自她有了男女之别的意识，她就鲜少与男子接触了，因此心中还是有些顾及。
她低声询问徐氏：“是不是不合礼数？”
外面常说，男女不得同席，外出相近也是格外惹眼。不过说是这么说，但又有多少都是圣人？当真都克己复礼，慎独而行？
不过名头还是要有的。
徐氏理直气壮：“不过是与自己的恩人道谢罢了，正合礼数！”
贺槿觉得对又好像觉得不对，缓缓点了点头，只是隐约感受到了大人的世界。
那张帖子最后还是到了贺槿手里，原本她不要的，可是贺榕义正言辞地说：“虽然名字是我的，却不是写给我的，我留着它干什么？”
说完就跑，一转眼影子都看不到了。
“小姐，这个请帖放哪合适？”
说话的是下午徐氏刚买过来的丫鬟，不过十三岁，贺槿见她乖巧可爱就留了下来，取名玉瑶。
说是请帖，但是是去凤山春游，自然是没必要带着帖子去的。
贺槿道：“给我吧。玉瑶你去看看有热水了吗？我想沐浴。”
“哎。”小丫头含着个脑袋，转头出去了。
贺槿翻开帖子，终于正经地阅览了一番……
最后，它的归处是她的妆匣。
县衙知县宅内。
入夜之后，风格外地凉。
门被轻敲了两声，而后宋文抱着一件外袍走了进来。
屋内有些昏暗，唯有那张案桌前有两盏油灯，案桌前坐着一男子，桌上堆着高高的纸山。
宋文上前道：“公子还是披上衣服吧，这南方的天气也是古怪。白日热得冒汗，到了晚上却恨不得穿棉衣。”
宋时祺搁下笔，起身穿衣也不忘笑话他：“你这是身体太虚弱了，要不再让大夫给你开一贴补药？”
宋文是宋家的家奴，自小便跟着宋时祺伺候。
这次他上任，宋文自然也跟着来了。或许是水土不服，到了以后宋时祺没什么症状，他倒是又晕又吐，在床上躺了好一阵子。
哪有人爱吃苦药的，宋文赶紧拒绝：“公子，我觉得我已经大好了，用不着吃药！”
宋时祺笑了一声，哪能不知道他在想什么，只说了一句：“避疾讳医可不好，若不舒服，就去看大夫。”
话说完，转头又坐下埋首伏案，十分不得闲。
上一任知县为官不仁，被扒了乌纱帽，宋时祺好巧不巧就接了这烂摊子，千里迢迢从京都一路到了这青阳县。
昔日的国公家的贵公子，终成了这穷乡僻壤的小小知县。
宋文也算是跟着他一块长大的，既见过了他十九岁便高中打马游街的盛况，哪还受得了他坐在这风一吹木门便吱吱作响的县衙。
说起来也是大公子心狠，二公子虽只是他的庶弟，但也是一个父亲所出啊。
竟暗中作梗将二公子打发到这种破落地方来，二公子生母一死便这样落井下石。
宋文每念起便气不顺，又想起今日公子递给那个小公子的帖子，有些犹豫地问：“公子，您是真打算娶这里的小姐吗？”
宋时祺抬笔沾了沾墨汁，面色如常抬头看着他问：“哦？怎么，青阳县的小姐不好？”
衷心的宋文忽然急了，像是没料到自家公子竟这么愚钝，第一次出口反对了起来。
公子一定是之前用心读书，从未近过女色才会被青阳县的女子迷住了。
“您要是娶了这的小姐，就当真在青阳县扎了根啊！您想想，大公子娶的可是侯爷家的女儿。您要是真娶了那个茶商家的千金岂不是矮他……”
宋时祺却忽然一搁笔打断，颇为忧愁地叹了声气道：“宋文啊，你知道我为什么上任不带伴我已久的书童反而带你吗？”
从衷心上，还有其他人。论可用自然也要是他的书童，可他偏偏带了一直伴在身边理俗事的宋文。
宋文挠了挠头，忽而拍掌笑道：“是不是因为我聪明？公子说什么我便做什么，无半点耽搁！”
宋时祺明显被噎了一下，而后无奈地点了点头并将砚台往他那推了一点。
“你还是磨墨吧，明日还要去凤山，得早些批阅完。”
“哦。”
宋文下意识拿起墨条研磨了起来，良久才反应过来，公子的意思是要他多做事少说话？
那就是说，他的话并没有说到公子心坎上。可是在京都风头无二，见识过繁华的贵公子就当真甘心窝在这小小的青阳县吗？
第二天难得是个艳阳天，早晨起来的时候本还有层浓雾，但不一会儿就散了。
露水挂在嫩叶上映照着红彤彤的朝霞，空气也格外的清新。
宋时祺打完一套健体拳，接过宋文递过来的布巾擦了擦脸上的汗，心情颇佳地笑道：“今日正是个踏春的好天气。”
宋文在一旁心想，今天哪怕是个阴雨天您都要夸它凉爽怡人呢。
“热水备好了吗？”
他赶紧回神，“备好了！”
另一边贺宅。
贺槿和贺榕也是早早地起了，因着宋时祺知县的身份贺父虽盼着女儿与他喜结良缘，但这种事跟做生意都是一样的，万事不到定下总有千万种变故。
故而纵使贺父心里有千万种想法，却是不能说出来的，只叮嘱姐弟二人要礼待，不可失礼。
这番话徐氏也说了一遍，夫妻二人都难得豁达，只想着纵使做不成亲别结仇就好，完全忘了之前有多盼着。
姐弟俩不知父母心中所忧，临了要见面了突然感受到了踏春的喜意，高高兴兴地坐进马车走了。
贺家做茶叶生意，运输上只讲究省钱能干，故而只养了驴、骡。今天姐弟俩出行的马车还是特意雇来的呢。
马车上，贺榕将姐姐贺槿完完整整地打量了一遍，忽而咋舌：“姐姐，你今日未免太素了点，到了花丛里可如何争艳啊？”
今日贺槿穿着一身湖绿薄裙，许是因为早上还有些凉，上身还搭着一件鹅黄短衫。脸上略施薄粉，发髻上只戴了一两只素钗和一朵粉色绢花。确实是出行的好行装。
贺槿不理他，只说：“我是去赏花，又不是去当花，要什么艳啊。”
“我的姐姐哎，你就看着吧，等到了你就后悔了。”
她问，“什么意思？”
是了，贺槿鲜少到凤山游玩，哪知现在的凤山可不仅仅是踏春那么简单了。
贺榕故作神秘，“等你到了就知道了。”
马车一路上摇摇晃晃，出了城门却不见荒凉，反而越发热闹起来了。
贺槿长大以后在人多的地方难免总有些羞怯，故而早早地戴上了裹上了薄纱的帷帽。
等靠近凤山的时候，外面更热闹了，除了叫卖声还多了不少嬉闹声，让她忍不住掀开帘子去瞧。
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