小芸的家就在巷子深处，房子很破旧了，但却收拾得很整齐。这是小芸用自己稚嫩的双手换来的，只是因为藤三娘卧病，院子里静悄悄的没什么人气。
“东家……之锦……”藤三娘这几日已经能够起身，看到小芸带着人回来，就用力撑自己坐起来。
“不用起来了，之锦说你身上的伤问题不大。看你能坐起来，问题应该真的不大了。”杜蘅笑着说道，一边在桌子边的一张席子上盘腿坐下。小芸跑去厨房里拿来了烧开过的水。她知道杜蘅只喝烧开的水，所以她每天都会备着。这个做法也是杜蘅教她的，这些开水一来是母亲能用，二来也是如果杜蘅来，能够为她倒一杯水。
“谢谢。”杜蘅接过小芸端来的水，温和地道了声谢。
一开始的时候所有人都被她的这声谢谢吓了一跳，但看她目光平静，知道她是真的从心里这样尊重别人，连带之锦对这位少东家的观感都好了很多。
杜蘅询问了三娘身上的伤势，又问了这几天家里的吃穿用度是否足够。
“东家，您已经给我们家送了这么多东西，我的身体也渐渐好了，您不用担心我们母女俩了。”藤三娘委婉地说道。
杜蘅喝着水，听到三娘的话，她很快就明白了三娘的意思。然而她也没有勉强对方接受，便说道：“之锦，你再给三娘看看，顺道帮她把药换了吧。方清、玉娘，你们跟我一起，去弄些柴火回来，再把水缸里的水添满。三娘，东西够不够，你自己看着吧。你身体要快些好起来，才可以继续和小芸一起生活下去。”她放下杯子，点了点头。
“东家，谢谢……”三娘听见杜蘅这样说，知道她已经明白了自己的意思。
杜蘅笑了笑，起身招呼孩子们：“好，我们出去吧。”
藤三娘知道杜蘅每次来都会帮自己家收拾和弄来柴火，她的心里很过意不去。在城东做工与在城西生活的这些年，她早已看透了这重岭城中的人生百态。而居云商行的这位少东家心地很好，根本没有那些富贵人家的少主人身上的毛病。
“好啦，大家都过来……”杜蘅的声音渐渐远了，这也是给张之锦时间让她帮藤三娘换药。
藤三娘刚过三十五岁，但长期的操劳让她看起来比实际年龄要大。要不是因为生病，她也会把自己和女儿收拾得整洁挺括。自从她受伤后，家里只能依靠年幼的女儿操持，在小芸遇到杜蘅之前，家里已经断粮了大半年。因此小芸只能每天出去要饭，晚上才回来照顾她。
看着帮她换药的张之锦，藤三娘忍不住说道：“你们这位少东家真的太好了，根本没有架子。”
“秋管事说，少东家很得云主君的喜爱。但就算这样，少东家对每个人都一样亲切。”张之锦拿出了准备好的药与绷带，又去取来了干净的温水。
“我听说过云氏主君……在重岭城里，不少商户对云氏不满。他们一直在背后诋毁云主君……因为云主君曾帮助南海郡王。”藤三娘想起自己受伤的原因，长叹一声：“不过，最近他们的口风变了……针对的是少东家。”
“少东家知道这件事，但少东家根本不在乎。”张之锦对杜蘅能够沉得住气感到很惊讶：“那些纨绔都在传少东家会把居云商行败光，有几人说得尤其难听。”
“少东家救了郑娘子是真的吗？”藤三娘试探着问道：“快活林的人都在贱籍，少东家……”
听到这里张之锦就笑了：“少东家说了，她在市籍，也差不多。”
“……”藤三娘愣了一下，叹息一声后低低地说道：“少东家的心性坚韧，不是那些人能够看透的。” 她终于放下了心中的戒备：“我听说了，少东家还让你帮助她们？”
“对……可是她们都不敢来找我。”张之锦点头，她停了停：“少主君的想法，我也不懂。”
藤三娘终于也忍不住笑了一下：“少东家真是个奇人！”她发出一声长叹：“要不是小芸碰到了少东家，我会不会死在这里都没人知道。”
“你现在既已在恢复了，那就不要想那些事，少东家不喜欢其他人这样说话。”张之锦为藤三娘拆了绷带，帮她擦了擦身体，再给她上药。
杜蘅带着几个孩子出去，吩咐道：“玉娘，你和小芸把院子打扫干净，厨房也收拾一下。方清，你跟我去弄些柴火回来。”
几个孩子都特别听她的话，任务刚一分下去，他们就麻利地做起来。
杜蘅和方清出去巷子尽头那边的林子拣柴火。两人一起出了门，等到确定没有其他人了，杜蘅让方清到自己身边去：“方清，你说你能钻到兵营里去，是真的吗？”
方清一听，赶紧说道：“我不骗您，阿郎。兵营里那些人是很不好，但他们看得不严。一来他们觉得我们不会去偷东西，二来他们也看不起我们这些小孩子。”
“嗯……”杜蘅听到这里才点头：“那你过来，我有个任务要交给你。”
方清一听顿时来了精神：“阿郎您说！”他很清楚东家分发包子给他们，每次都会要他们做些事情，不然是不会白给他们的。做的事情有大有小，比如带路、或者打听这里的事情——这些小流浪儿成群结队。因为年纪小，大多数时候并不会引起人们的注意，所以他们很多地方能去，也能打听到很多事情。杜蘅正是因为这样才和他们打成一片。
“你们去檀人的驻兵营里，要摸清楚那里有多少檀人。他们有多少马匹，还有，他们有多少武器。”杜蘅说道，“不用着急，你们慢慢观察，千万要注意自己的安全，不可让他们知道，也不可以说出你们的目的，更不能让我们这些话被他们知道，懂吗？”
“懂了！”方清点头，“阿郎，那些檀人总是欺负我们，您是不是要替我们大家报仇？”
杜蘅一笑：“如果你想报仇，首先就要让自己变得更有力量。这力量可以是如何打倒一个人，也可以是如何保全自己从危险当中全身而退。这可以从学习当中得来。”
“哦……阿郎，那您说，我应该学些什么呢？”方清赶紧问。
“你现在首先要学习的，就是如何观察、并且不让自己陷于危险当中，因为你还小，打不过那些檀人。”杜蘅说道。
“但我可以打赢那些檀人的孩子！”方清一扬头，他有些骄傲：“兵营里有个檀人，他欺负阿和的姐姐，我们打了他的儿子！”
阿和也是流浪儿里的一个，她和她的姐姐刘昭两人相依为命。刘昭的经历杜蘅也听说过。刘昭已经十八岁，三年前和妹妹流落到这里，却被驻守在这里的檀族骑兵看中，想抢她回去，她拼死不从，当时幸好绿林军攻城，那个檀人旋即被调去参加守城，这才逃过一劫，但经过这一件事之后、再加上兵荒马乱，她只是能和妹妹一起乞讨，重岭城平静后，她又靠编织一些篮子、席子之类的东西换取微薄的收入度日。直到阿和碰到杜蘅，听说了她们的际遇之后，杜蘅让阿和带她和乔晞去她们住的地方看了看她，见她手很巧，杜蘅让乔晞带她去马铃商行里当帮工。阿和随之也跟姐姐一起去商行里做了小帮工。
因为这件事，杜蘅让荆飞暗中派人过来，教流浪儿们学习一些手艺，也教他们学好，虽然还是在城西这里过日子，但他们的日子确实也比过去好多了。不会再总是饿肚子、生病了也有张之锦照顾他们。他们平日里还和以前一样，在城里到处跑，帮杜蘅做一些力所能及的事情。
杜蘅是个很严格的人。她让荆飞告诉孩子们，一定要学好。不仅是学好谋生的本事，也要学做人的道理。孩子们都知道东家若是知道他们不学好，便不会再要他们，因此都很努力。能为东家效力，对于他们来说是最让他们感到光荣的事。这也是方清为什么对这件事跃跃欲试的缘故。
“打人是不对的。”杜蘅耐心地说，“欺负刘昭的是他父亲，你们真正应该对付的人是他父亲。”
“但阿郎，我们……打不过。”方清心虚地说道，“连我的父亲……都是被檀人害死的……”
杜蘅点头：“就因为打不过，所以我们才要摸清楚他们的情况。方清，战胜比我们强大的敌人，首先就必须我们要有胜过他们的实力，其次就是了解敌人的实力。所以，这件事你带几个人悄悄地做，知道吗？”
“知道了！”方清郑重地点头，小脑瓜里已经开始在想怎么完成杜蘅的任务了。
他知道那些檀人时常会出来训练他们的“骑射本领”，有时候还会在附近耀武扬威。每当那时，总是人们害怕的时候，但这些流浪儿们却总是呆在道旁，愣愣地看着。那些人平日作威作福惯了，对这些小孩子，只要不挡他们的道儿他们是不会管的。
杜蘅带着方清去拣了柴火。他们拣得有些多，因此杜蘅让方清去找巷口的一家有牛车的老人帮忙把那些柴火运回藤三娘家里。杜蘅一边走一边和老人聊天，而让方清牵着牛。老丈已经见过杜蘅几次，每次都是向他借牛车，借完也会给钱，因此很乐意和她聊天。送柴火回来时也还会搭一把手，把柴火整理好，堆在三娘家的屋角。在他们搬柴火时，杜蘅还带着玉娘到巷口的一家肉店去买了肉，并送了老人一些，这让老人千恩万谢，提着肉牵着牛车回家了。
“等我病好了，东家，我一定给您好好做一顿饭！”三娘说道，看着杜蘅带着玉娘回来时，手里提着肉，说道：“城东的香来阁被绿林军毁了之前，我就在香来阁的后厨里做活。”
“我听小芸说过你做饭手艺很好。”杜蘅笑着点了点头：“等你身体好了，要不要到望江楼来？”
“望江楼？！”藤三娘大吃一惊：“东家，这可开不得玩笑！”
“真的。”杜蘅说道，“我和阿若她们几个也喜欢吃好吃的东西，如果你的手艺能让我们满意，我会让你进入望江楼工作。”
“……”张之锦听着杜蘅话，一时无语。望江楼是云氏旗下的酒楼，也是重岭城内最有名的酒肆。作为重岭城内最大的酒楼，那里的厨师都是一等一的好手。虽然这酒楼也是东家的，但东家如此随心所欲，不知道望江楼后厨的人会如何看待——但杜蘅似乎没有在意。
张之锦承认，少东家人是挺好，但有时候就是让人觉得不太习惯。
不料，杜蘅话还没说完，她扬了扬眉头。
“我打算用望江楼的名号开一家分店，一家私房菜馆。”杜蘅看着张之锦的表情，心下一乐，但还是做了解释：“望江楼人很多，有些客人吃饭需要有更好的环境。当然，不用望江楼的名号也没什么。”
张之锦听明白了，藤三娘也明白了：“东家，再等几天我身体好了，我让小芸请您和二少东家来尝菜。”她们倒是没想到杜蘅原来还有这样的想法。
杜蘅又呆了一会儿才离开。方清送她出去，玉娘留下来帮小芸照顾藤三娘。
从城西转出来后，杜蘅就到望江楼那边去了——因为她收到了一个新的情报。
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