重岭城内很热闹。这里是越州的州府所在，较之越州的其他郡县，重岭城的规模更大。
重岭城不像其他州郡那样只是重视农事，因为从全国各地来越州的商旅，到这里的目的是为了交换到外邦的香料、工艺制品以及诸如钟表等各色新奇玩意儿，甚至有印着奇怪符号的外邦书籍，并非为了粮食或其他。而这样的原因，则在于越州本身的地理位置。它位于夏国最南的版图上，有着漫长的海岸线。州内沿海城镇有十几个大小港口向外邦开放，受这些外邦的影响及本土的传统，从这些城镇至重岭城有着与夏国内陆城市不同的风情。
由于往来商旅众多，重岭城内分布着不少茶楼饭馆，旅店小舍。除此之外，还有为人提供翻译的译馆、提供兑换货币业务的钱庄等等，每日接待着来自天南地北的商客，听他们操着南腔北调的口音，或明或暗交换，各取所需。
萧珺自幼在重岭城内长大，但是对于重岭城，她却不能说熟悉。
作为南海郡王的女儿，由于祖上一些特殊的缘故，皇帝特赐南海郡王的女儿晋一级封为郡公主，而非惯例的县公主。但这样的名分又有什么用处？她们照旧还是要屈服于权力，成为利益交换的棋子。萧珺对自己将来的命运看得很清楚，随着她成年，作为父亲利益交换的一环而成为某个檀族贵胄显宦的妻妾是她逃不掉的宿命。只是，她的心底对自己这样的命运仍旧感到不公与痛苦。不过，对她而言，最痛苦的大概是这份不公和痛苦，在她身边的人有很多不明白吧。而唯一知道她的痛苦的人，她的老师冉秋至，却因为某天她们在讨论的时候被父亲听到老师说女子亦可像男子那般，识文断字、建功立业，甚至掌天下大权。她的父亲被这大逆不道的言论震惊了，随后老师就被赶出了郡王府，而萧珺在那之后也只能跟随那些迂腐的“先生”学习如何成为一位合格的妻子，倒不如说，是学着如何成为一枚合格的棋子。
棋子既不需要知道太多的事情，也不需要知道外面如何，因此，重岭城是萧珺既熟悉、又陌生的存在。但不知是幸运还是不幸，这个时代让她稍微有了一些机会可以去看看家中院落外的世界。萧珺渐渐知道，重岭城不仅有达官贵人，也有穷苦百姓，有人锦衣玉食，也有人食不裹腹。如同她的命运，这个天空底下，依旧还有那么多人身不由己。
可冉秋至在她的心底点燃了求生的**。在冉秋至离开之后，萧珺断断续续收到她的消息。冉秋至依旧还会在信中指导她如何读书、如何认识这个世界、教她怎样试图改变自己命运的轨迹。萧珺依照冉秋至的教导，暗中读书不间断，把郡王府的藏书读了大半，同时读邸报以了解时事，间接或直接从父亲或者其他亲人那里，听到许多朝廷与州府的事情，借以了解王府以外的世界。这些见闻逐渐开拓了萧珺的眼界，也让她想要突破这层桎梏的想法更加坚定。
萧珺悄悄地改变着。她质疑乳母要她把嫁给檀族权贵作为终身大事考虑的劝告，也会在不经意间去了解身边的侍女的过去。她借着帮助母亲管理庄子的机会，了解自己不曾了解的俗世，也学会了为自己谋划，为了与冉秋至联系，萧珺甚至不动声色地培养了几个秘密的联络人。
不过，冉秋至与她的联络并不固定，从上次接到冉秋至的消息之后，萧珺已经有大半年没有收到冉秋至的消息了。这一次的消息，是乔晞借着到郡王府送货的理由，才将信件送到。
萧珺派了自己的心腹侍女绿漪到后院去拿回信件。
“郡主。”绿漪从郡王府的后院回来，见萧珺身边除了采荷外没有其他人，才从袖中取出信件。
“绿漪，你去后院的时候，乌洛兰嬷嬷……或者有没有碰上其他人？”萧珺留心地问了一句，接过绿漪递上来的信件。
“没有，郡主。”绿漪摇头，她迟疑了一下，“但是……”
“什么？”萧珺抬起眼睛：“有什么事？”
“我去后院时，在飞英院看见莫庐勿尘从侧门带着一个檀族人出去了。”绿漪放低声音：“乌洛兰嬷嬷也在那里，只是她看起来……很不高兴的模样。”
萧珺因为绿漪的这番话而沉默了一下，抬眼一看发现绿漪和采荷仍在看她，她不动声色：“如果人出去了就不要追究。乌洛兰嬷嬷是我的保姆，绿漪，你该知道她不会让人无缘无故到郡王府里来的。”
“郡主……”绿漪看到了萧珺的目光，低下了头：“是。”
萧珺一边拆信，一边轻声说道：“采荷，你和王冀说一声，有必要了解一下经常出入郡王府侧门的都是些什么人——父亲出征尚未归来，郡王府也还没到那种地步。”
“是。”采荷听到萧珺的话，暗暗瞅了一眼坐在矮几边上的萧珺。
像往常一样，冉秋至在信中和她谈了近况。萧珺此前已经知道，她的老师在离开王府后入了重岭城有名的云氏商团的主君家中做事。云家的主君，是一位神秘而又富有的大商人，在夏国各州郡都有产业，重岭城内最大的钱庄和商行也是云家主君的。而且云家主君用才不拘一格，男女只要有能力都能得到重用。
萧珺一直知道冉秋至很有才华，因此被云家主君所看重，并不奇怪。也因为是云家的关系，萧珺才能悄悄收到冉秋至的信件——郡王府也和云家的商行有着很多的往来。
冉秋至在信中说到了越州内外的情况。提到绿林军在北方的雍州被北定王的新军所阻击，两边现在正僵持不下，雍州等地因战乱发生了严重的饥荒。而她有一个学生，试种从外邦引进叫土豆的粮食品种，已经培育成功了。但在北边的局势下无法推广种植，因此她们想到重岭城来试试，希望萧珺能想办法帮忙，让郡王府先试种作为表率，使人们能接受这种新作物。
萧珺读冉秋至的来信总是很有兴致。因为信中冉秋至不仅会告诉她最近的新闻，有时甚至还有图，比如这次信中提到的土豆，冉秋至细心地画了一颗土豆，还画了它的花叶，将图画夹在信中。
民以食为天，从冉秋至信中提到的这种作物来看，若真的推广开来对于人们来说有很大帮助。重岭城虽然繁华，但在绿林军与朝廷的对抗中，它与越州其他郡县一样受到了严重的波及，甚至她和家人一度都要离开重岭城，躲到下面的其他郡县去。路上的所见所闻，令萧珺感到震惊：成群的因为水灾而颗粒无收的饥民因为战事而流离失所——天灾又加上**，饿极了的人为了活下去什么都做得出来。她的父亲根据朝廷的要求招募兵勇与绿林军作战，这些饥民为了活下去便纷纷投军。萧珺没有看到她的父亲带领那支东拼西凑的队伍与绿林军开战的经过，但萧珺仍被自己亲眼所见所闻深深震撼了：饿极的人们剥光了一切能吃的草根树皮，但当这些吃完之后，人们只能吃皮革破布甚至泥土，繁华的越州到处都是饿死、病死的人。
这种惨况持续了三年，一直到她的父亲招募的兵勇终于渐渐能够抵挡绿林军，并将绿林军赶回了宁州之后，越州才有所恢复。活下来的人们重新开垦土地、重新安定下来。今年越州的人们，才恢复到勉强满足温饱的状态。
因为如此，萧珺看到冉秋至的信时，才会对这种作物感兴趣。
冉秋至在信上写一个地址，是她的学生们来重岭城推广土豆的地方。萧珺有些好奇，她想去看看，看看这个叫土豆的东西，到底像不像老师说的，可以救很多人。
这两年重岭城已经开始恢复昔日的秩序，但听府内的下人说，街上依旧有许多流民，州府正想方设法安置这些人，眼下雍州等地的战乱还未完全平定，而西北战事又起，重岭城的这种表面的繁华不知还能维持多久。
马铃商行。
看着这块招牌，安清宁实在想吐槽杜若几句。
“既然我们要卖土豆，叫马铃商行不就行了？”——这就是杜若的“高见”。
好家伙，还不如直接叫“马铃薯商行”——然而杜若振振有词，说商行以后还要卖其他东西，叫马铃薯范围太小了。再者，对她们的产品来说，“马铃薯”这名字实在有些文绉绉，哪有土豆接地气？所以，产品叫“土豆”，而店名叫“马铃商行”正好。
安清宁让杜若说得什么话都说不出来，倒是负责育种、试种的辛夷，每天都呆在地头忙着照看她的园地里的庄稼，把这些事全都推给了杜若去负责，对于此事不发任何意见。
不过，杜若说笑归说笑，实际上她还是很照顾这两位同伴的。
安清宁和辛夷这两个人在组织里都算得上是前程远大的研究员。到了这里之后，研究生物遗传的辛夷换了方向，每天和农作物打交道，而作为卡斯托尔最优秀的机械工程学学生的安清宁却在指导一群人建太阳灶、制作方便的取水器并搭建供水管道……杜若有时候都不知道安清宁怎么还能这样开朗，而辛夷又如何能够继续呆在地头风吹日晒。
但作为一个团队的成员，杜若尽力帮她们做好一切后援。
杜蘅最近每天早出晚归，忙着了解重岭城的情况，熟识一下“业内”形势，所以商行的事就只能由杜若来操持。杜若以前曾管理过家族的公司，内务的事大体上难不倒她，而外务的大多数情况，对她来说还是第一次面对，也不清楚当地的人情世故。因此，云至秋在将乔晞派给杜蘅的同时，也派了穆清过来帮助杜若管理商行。
一早就在商行中指挥下人们打理杂务的穆清看着杜若和安清宁为了块招牌在店里拌嘴，有些哭笑不得。这两人看着年纪都不小了，怎么还像孩子一样！主君说过这家店此后就由杜若来打理——主君是个说一不二的人，穆清对主君的决定没有任何怀疑。
不过，穆清仍在心里对杜蘅等四人有所疑惑，只是她不敢多揣测。因为云至秋是个本领很强大的人——她一手建立了云氏商团，却隐身于幕后。商团的产业都有相应的管事出面应对，那些管事都对她忠心耿耿，每月在固定的日期来见云至秋前报告所管辖的事务。重大的决策都由云至秋亲自做决定，那些管事虽有一定的权限，但他们并非能够大权独揽。作为幕后的主君，云至秋不止是一个温和的主君，她的铁腕也让她的决定不容许任何人反对。
云至秋的商团有很多出身底层的人。她救了很多人，却很少让外界知道。这些人大多都知恩图报，当然，也有些人怀抱有歪心思，但云至秋总是会在那些人掀起风浪前就将他们解决。
穆清看得出来，主君对杜蘅她们很信任。
在那个暴风雨的晚上，主君其实是为了这四个人才去的海边。穆清没有亲眼看到那条龙，可是荆飞和乔晞却看到了。还有跟随尚牧管事去的那些人也看到了。只是事后所有知情的人都保持了沉默，荆飞和乔晞被主君派去跟随杜蘅主君做事，而自己则被派给了杜若主君。至于另外那几个知道的人，全都被主君安排在庄子上做活，而且还有荆飞的人一直在盯着他们。
穆清隐约听到消息，那条龙一直在保护杜蘅她们四人。杜蘅主君与那条龙有很深的渊缘，当她们在庄上住下之后，那条龙也就跟着来到了庄子附近。
尽管没有人确切地看到，但还是有人曾在凌晨时分，见到杜蘅主君所住的院落上方，有龙出没云间。
最重要的一点是，杜蘅她们四个人对云主君都很尊敬。私底下，她们四人尊称云主君为“理事长”。穆清不明白这是什么头衔，但看得出来，她们四人对待主君时的郑重态度。
穆清彻底清楚了，云主君是个比杜蘅她们还要厉害的人。
“少主君。”穆清到底还是没能忍住让她们两个人继续拌嘴下去，叫走了杜若：“您要看一下店里的账目吗？”
“我们的店才刚开张，已经有进出项目了？”杜若倒还是对这些上心。
“虽然才刚开张，但有不少支出。我想请您先看看，云主君说商行由您全部负责。”穆清解释道，又看向安清宁：“而且您和安大管事刚到越州，主君让我和您两位说说这边的情况。”
“说到这个……”安清宁用下巴指了指商行门外：“这条街上都有些什么人？”
“对，这两天总有人来我们这里探头探脑。”杜若用眼神瞟了瞟，“他们是什么人？”
“他们是这条街上的老商户。”穆清回答道：“看我们马铃商行刚开张，自然会有些意见。”
穆清没想到杜若和安清宁已经注意到了这条前门街上的牛鬼蛇神，她暗中看了一下那两人，却发现杜若和安清宁都显得有些心不在焉。
“穆清，那个人……是收竹编制品的？”安清宁突然问道。
“啊，是。那摊子的老板是军营里的人——”穆清解释说：“他每隔三天来收一次。”
“这种生意，不是应该需要有个店面？”安清宁奇怪地问道。
“那些檀人做生意的想法奇怪，像这个收竹编制品的老板，自己平时也很少出来，但收了货之后又会马上倒卖出去。”穆清顿了一下：“他以前是驻兵的百将，不过现在已经没在兵营了。”
安清宁皱了下眉头。她看见有个小女孩跟一个年轻的女人来卖竹篮等东西。安清宁视力好，在店里能看得出得那些竹篮什么的都编得很小巧精致。女人和街上的其他女性一样，衣着朴实，虽然身上的长衣短裙有些地方打了补丁，但她还是让自己看起来很整洁。
那个收东西的老板看着有些不怀好意。他总是会在拿东西的时候毫不在意其他人的态度，要么就抓住那个年轻女性的手、要么就露出一丝嘲弄的笑容。那名年轻的女性从那人手中用力抽回自己的手，又把自己的头巾拉了拉，努力不去在意……
安清宁皱着眉头，她有些受不了这种事。然而，在她身边的杜若拉住了她，极轻地摇了下头。安清宁马上明白了杜若的用意。
“这样啊……那就从庄上调些人过来看家护院吧。我们是正经的生意人，跟那些□□儿上的不一样。”杜若语气平淡，“穆清，去看账目吧。”说着，她就往商行后面的办公室去了。走的时候，她朝安清宁打了个手势。
过了一阵，街上就跑来了一群小流浪儿，还有些闲人，呼拉拉地在街上挤来挤去，没几下子就把那个年轻的女人和那个收货的檀人老板挤散开了。那个年轻的女性见势，赶快收起自己的东西，拉着同来的小女孩离开。而收竹器的老板也没有追上去。
安清宁静静地看完这些无关紧要的事情，耸肩，接着回到商行后院里继续指导工人们建太阳灶和压水井：“我还是到后院去。”
她还得继续适应这个不方便的世界。
要说来到这里最大的不适，恐怕就是失去了以往熟悉的各种便利生活。对于这一点，探索者小队每个人的反应都不一样。安清宁则是四人之中最不习惯的。她原本是机械工程学家，习惯了使用电脑终端工作，来到这里之后，起先一段时间她呆在探索者号上重建动力系统，可是回到伙伴们身边时，她想要画个图就得让雨苍或者雷神带她回探索者号上，这让她感到极度不适应。
“清宁，想想贝博士和安娜教授。”有天，实在看不下去的辛夷提醒了安清宁一句。
安清宁的老师安娜·卡斯托尔和她的爱人贝鹿鸣，亦即亚布里艾尔博士，两人就时常站在白板前写公式讨论问题。耳濡目染之下，她们那个实验室的人都有赤手空拳就开始研究工作的习惯。安清宁怎么就给忘了呢？
安清宁翻了个白眼：“贝博士写公式手速有多快你们又不是不知道！！”
“那你写慢一点也没人说你啊。”杜若拍了拍她手，“而且贝博士写的是程序，你和她不同。”
一句话整得安清宁没话说，但她很听劝，还是拿起笔来写公式画图稿了。
可她们马上又面临了另一个问题：这里的人用的都是毛笔！
看着云理事长可以拿着毛笔优雅地写出一大排公式程序，还能画精确的图纸，安清宁只有投降的份儿。可谁让她是搞机械的呢？脑子转得贼快。一天出门看到河边那大片的芦苇时，安清宁两手一拍，马上带了刀就去弄来了一捆芦苇，没多久，简单的蘸水芦苇笔就做出来了——事实上，安清宁只是选了大小适中的芦苇，然后将它们削成钢笔尖的模样，就成了简单的蘸水笔。这马上受到了小队里所有人的欢迎，原因无他，她们不习惯用毛笔。
有这个她终于可以工作了——而在解决了笔的问题之后，安清宁还给自己做了各种尺、圆规等，又给辛夷做了显微镜等等。而没过多久，安清宁的知识就开始派上了大用场，云氏上下的人们开始对她刮目相看了。
来到云家之后，安清宁休息时喜欢在云至秋的庄园里闲逛。有一次她看到庄园里引来的泉水只供给云至秋和她们几人使用，而庄园里的仆从用水则需要从庄园外面不远的河中担回来。由于庄园里的人很多，每天的用水量很大，这样耗费的人力也不少。安清宁了解后看不下去了，她绕着庄园考察了一番。随后她就做了一个用水方案：先在取水点做了几个取水器，接着在庄园里建立了一个净水池，利用鹅卵石、活性碳等对取回来的河水做了预处理，清除水中的杂质。接着她利用庄园周围的竹林，带着庄园的烧陶工人，设计了供水管道，直通庄园的每个院落。为了方便用水不至浪费，安清宁还指导庄园里的工匠们做了水龙头，建立这套系统前后用了一个月多月的时间，庄园里的用水一下子变得方便多了。
每天只要派几个人去河边用取水器取水，取上来的水可以直接通过管道送入庄园里的净水池中，每个院落用水再也不用派人出去挑了，只要打开水龙头就能有干净的水可用。
安清宁因为这件事在庄园里出了大名。云至秋的工匠看着她捣鼓这些，起初并不相信她能解决问题，有些人还暗暗地看不起她，但后来那些工匠看她做的那些工具确实好使，而且设计的这套供水系统真的精巧至极，便常常找她请教。云至秋顺道就把工匠队伍派给她，安清宁稀里糊涂就接手了工匠队，等到回过神来，她已经成了庄园里人人尊敬的“安大管事”。
哭笑不得的安清宁只得耐心地将自己掌握的知识传授给这些人。只是两者的差距实在太大，而且有些名词转换特别费劲，尤其是在讲定理公式的时候，安清宁像极了贝鹿鸣博士，思路极快，但无奈底下的人听不明白，最后往往还得再重新讲上一遍。
但安清宁还是渐渐习惯了这样的生活，也渐渐明白了一些事情，不再抗拒这里的生活。
现在杜若到重岭城开办商行，安清宁也跟着一起过来，表面上是一起过来照看这边的产业，实际上她们都有自己的任务：她们要推广马铃薯等新作物，同时还要利用一切时机，与杜蘅和辛夷一起在这里站稳脚跟，直至拿下这座繁华的城市。
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