严老太爷不再开玩笑，神色郑重起来，他年轻时做过太守，赋闲在家后一直是个笑容可掬的小老头儿，乍然严肃，很有几分威仪。
他从袖子里掏出一封信，并不展开，而是搁到案几上，道：“信上的内容我已经熟记。子清（陆老爷的字）主要交代几件事，第一，延年与灵丫头年纪都不小了，再拖三年，未免耽误了你们，故而命你们不可拘泥三年孝期，百日内成婚即可；第二，已故陆夫人之嫁妆，以及陆家产业的三分之一，作为陆府送给灵丫头的聘礼，待成亲后，归于她的私产，可由她自由支配，任何人都不得干涉。”
此话一出，在场众人哗然。
不提百日成亲，只说陆家产业的三分之一是个什么概念。
陆老爷在世时，已经拿了陆家产业的三分之一作为祭祀先祖的祭产，等于说，他把陆家剩下的产业平分给苏灵琳与陆延年。
非常罕见，相当于夫家送了自家一半的财产送给未来媳妇做聘礼。
可以想象陆老爷在临终前，的的确确有几分真心在为苏灵琳的未来考虑。
这一刻，苏灵琳挺感动的。
可她注定要辜负陆老爷的好意了。
陆延年听了则没多大的意外，他自小离开陆府，苏灵琳就像父亲的亲生女儿一样在他膝下承欢孝顺这么多年，舐犊情深，父亲多为她打算也是应该的。
他问严老太爷：“还有吗？”
严老太爷看了他一眼，缓缓道：“还有最后一条，是关于你的。”
陆延年恭敬道：“您请说。”
“吾之独子延年有生之年不得参加科举，否则逐出陆氏宗族。”
严老太爷眼里有怜悯，他把信递给陆延年，“这是你父亲信里的原话，你自己看吧。”
陆延年双手接过，不过是薄薄的一张信纸，足足看了一刻钟。他低着头，久久抬不起来，就像身上背了千斤重。
这一瞬间，连苏灵琳都开始怜悯陆延年了。
儒生的终极出路：得中进士，致君尧舜。
陆老爷此举无异于直接斩断陆延年的前途，陆延年参加科举，逐族；而一个被驱逐出宗族的人，形同罪人，也没资格再参加科举了。
严老太爷叹息，劝慰道：“延年，你父亲自有他的考量，他所做的一切都是为了你好，宦海险恶，实非良途。”
这话是对的，尤其是对经过了隆兴政变的陆老爷、严老太爷等人来说，但对于及冠之年的陆延年来说，却并不是这样，他太年轻了。
不过话说回来，谁年轻时能看淡一切？陆老爷做不到，严老太爷同样做不到。
陆延年心头突生悲沧，他的勤学苦读到如今看来简直就是个笑话。
他的父亲陆佑既然不想让他考科举，那为什么要送他去睢阳书院读书？
在他以为他的前途就是寒窗苦读，考取功名时，现在父亲又亲手斩断他的前途。
他是有想法，有尊严，是个活生生的人，而不是他父亲手里可以肆意摆弄的棋子。
苏灵琳小声问他：“你还好吧？”
“没事，”陆延年抬起头，带着歉意说道，“老太爷，晚辈失态了。”
严老太爷叹道：“不要紧。”
他拍拍陆延年的肩膀，故作轻松，呵呵笑道：“世间有千万条道路，诸如医士，行医救人；还有你们书院的夫子，不为官，只为教书育人，一样都可以得到世人的敬重。延年，你尽可以走别的路。”
陆延年此刻已经平静下来，回道：“您的教诲，我记住了。”
……
陆老爷留下的三条遗言，真是让人伤脑筋。
陆延年不能参加科举与苏灵琳没啥关系，但前两条遗言无疑使解决婚约的难度变大。
苏灵琳不否认自己是个俗人，陆家三分之一的产业确实让人心动。但前提是她要跟陆延年成亲，这就不美好了。
而且天上不会掉馅饼，她心里总带着一丝疑惑，就算陆老爷再喜欢她，也没必要拿陆家三分之一的产业给她做聘礼啊。
不是她爱从坏处着想，她感觉跟陆延年结婚实际上是天坑，而且正是因为她填了这个天坑，所以陆老爷拿出很多很多的钱财来弥补她的损失。
所以，聘礼什么的还是算了，百日成亲更是不用提。
她得和陆延年赶紧商量不结婚的事。
不然就凭大姨娘、福叔他们办事的那个效率，没准儿已经在欢欢喜喜筹备他们结婚的事了。
次日一大早苏灵琳去书房找陆延年。
这人好像一整夜没睡觉，神情有些疲惫，他靠在躺椅上，眼睛盯着房梁上的一盏琉璃灯。
苏灵琳决定劝劝他，“事已至此，难过也没用，你节哀吧。”
陆延年回头看了一眼，面无表情道：“如果你是想报复我之前对你的态度，恭喜你，成功了。”
苏灵琳笑了，“好吧，我就是开个玩笑而已。严老太爷的那些话，‘宦海险恶，实非良途’，他就只是说说而已，他老人家自己都没看明白，要不他也不会逼着严家二哥天天在家苦读。”
在陆延年送的古代科举版《五高三模》读完之前，严仲齐估计是没空来寻她玩了。
陆延年嘲讽道：“是啊，他们这些长辈，说着一样话，做着另外一样事，言行不一，叫人无所适从。”
苏灵琳道：“你别丧气，想想办法啊。”
陆延年问：“什么办法？”
苏灵琳振振有词道：“读书考科举就是为了当官，但当官未必要靠读书考科举。边关偶有战乱，你去参军打仗，能有机会当个校尉，若是运气足够好，当上将军也不是不可能的事。当然这条路毕竟凶险，你若是不愿意，那就继续读书吧，等书读多了读通了，在终南山置办一别业，隐居之余著书立说，等你的名气宣扬出去，朝廷官府自会征召你去当官，此乃终南捷径，比去打仗稳妥些。文的武的都有，虽然比较难实现，但也不是没可能，你看怎么样？”
这就是在抓陆老爷遗言的漏洞了，反正他只说不让考科举，没直接说不让当官啊。
不知道什么时候，陆延年已坐直身体，面上竟带了点笑意看着她。
苏灵琳疑心他精神失常了。
范进中举，兴奋过度，痰迷心窍，差点疯了；同样的，像周进一样，寒窗苦读多年，因没钱参加科举，在考场里哭号，哭到吐血，差点没把自己哭死。
“哎，我要不要替你去请大夫？”
陆延年微笑地摇头，“不用，我很好。”
他独自闷在书房，原本心情很差，苏灵琳的说说笑笑，插混打科让他好受了很多。
“谢谢你，琳儿。”
苏灵琳“哼”了一声，“那你以后对我好点。”
陆延年认真道：“好！”
香炉里的香即将燃烧殆尽，苏灵琳在贴身带的香囊里掏出一把香扔进去。
然后坐在陆延年旁边的椅子上，再次问他：“你现在想通了吗？”
陆延年：“没想通。”
苏灵琳忍不住吐槽他，“陆家富贵，不愁吃穿，做个富家翁悠闲又自在，何必去当那什么官，为五斗米而折腰很好吗？”
“我没有当官的执念，”陆延年脸上带着几分迷惘，“我只是没想通父亲的意图。他送我去睢阳书院，那我就努力读书，追求功名，向他证明自己。这些年来我一直坚定的以为这就是我要走的路，可他又突然斩断这条路。我觉得自己被他耍弄，不知道自己存在的意义是什么。”
陆老爷对儿子确实太不厚道，可他现在人已经死了，总不能去地下问他吧。
苏灵琳：“我们每个人存在的意义不是靠别人来定义的。你要这样想，做个富贵闲人挺好，有钱有闲，依然可以有理想有抱负。像严老太爷说的，做大夫，做夫子都行啊；你若是喜欢各地旅行，那就更好了，写诗作词；要没那个天赋，写游记也行啊，记录奇风异景，山川大河，北有大漠风沙，冰川雪域，南有江南烟雨、小桥人家，还有数不清的我们从未见过的美景，等你看过这广阔天地，就知道自己现在的烦恼是多么的微不足道。”
陆延年望着她，静静地听她说话。
她的声音很动听，娓娓道来，让人对广袤自然神往不已。
他突然问：“你有没有想去的地方？”
苏灵琳回答：“当然有啊，我最想去太湖。”
那是她前世的家乡，那里有最好吃的螃蟹和菱角，永远是她心里风景最美的地方。
陆延年说：“好，那我们一起去。”
不知道什么时候，两人目光对视，陆延年的眼神温柔而专注，像一汪深沉的大海，诱使人钻进他布下的天罗地网中。
苏灵琳心里一惊，陡然回过神，“等退婚了，我就自由了，我自己去！”
她心里一阵懊悔，她是来跟陆延年商量解除婚约的事情啊，前面谈太多，走心了，差点把自己陷进去。
老话说的果然没错，孤男寡女，共处一室，就是容易出事。
陆延年也有些不自在，“我会想办法解除婚约。”
苏灵琳催他，“我也不要你家三分之一的产业当聘礼，快快退婚就好了，再迟大姨娘他们都已经准备好婚礼了。”
陆延年想了想，道：“我坚持要为父守孝三年，就不会在百日里成亲，然后我们再找个合适的时机正式解除婚约。”
苏灵琳追问：“什么时机？”
自她下定决心要与陆延年退婚，只想越快越好。
陆延年起身，负手看着窗外。
“高玖的事，府里的谣言现在还没平息。你我此时退婚，无疑会助长会谣言。等这件事彻底平息后，我们再退婚。”
苏灵琳皱眉，“其实无论什么时候退婚，总归我会被别人议论，说我是个悲惨的弃妇，我讨厌别人用怜悯的眼神看我！”
“那我就是陈世美了。”陆延年接过话头，“别人会用鄙夷的眼神看我。”
苏灵琳咬唇不语。
陆延年双手按住苏灵琳的肩膀，“好了，不要多想，这件事交给我，你绝不会是秦香莲。到时候你看不上我，你来休我，好不好？”
苏灵琳被他的话逗笑了，“行，你答应了啊。”
她知道陆延年说得对，现在不是退婚的好时机，还有一个严老太爷要说服呢。好歹再过些日子，再告诉他，说两人性格不合，彼此无意等等原因，双方协商一致，共同决定解除婚约，这样他老人家也没的话说。
该说的事已经说了，苏灵琳告辞，“我走了。”
“等等。”
“还有什么事？”
陆延年指着香炉，问：“刚才你往里面放的是什么香？”
苏灵琳：“解忧香。”
陆延年：“我很喜欢，再送我一些吧。”
“不送，我没制多少，你还是先用愈疾香吧。”
说话间，苏灵琳已踏出门外。
陆延年看着她的背影，嘴角不自觉弯起。
国朝以孝治天下，陆延年作为儿子，一定要为老爹守孝三年，不肯百日成亲，旁人再如何也无法强迫，甚至还得表扬他。
严老太爷毕竟是个外人，没多说什么，但大姨娘私下叹息连连。
她心疼苏灵琳，“你今年已经十八岁了，再等三年都二十一岁了，耽误你了呀。别人家的姑娘像你这么大，孩子都生了两个了。”
苏灵琳：“也有可能生孩子时遇到难产没能熬过去。”
大姨娘没话说了。
苏灵琳挽着她的胳膊，将头靠在她的肩上撒娇，“姨娘，过了二十岁再出嫁的姑娘也有很多，大夫都说女子过了二十岁后身子骨才算完全长好，不用急啊。”
大姨娘无奈道：“我急有什么用，反正你们是一点也不急。”
……
陆府的日子又恢复了平静。
陆延年似乎已经放下了儒生的身份，开始接手陆家经济庶务，巡查店铺，田庄，与各掌柜、庄头见面。
嗯，没有沉溺在失意中，不问俗事，是个务实负责的人。
苏灵琳对他有了几分佩服。
两人和睦相处，苏灵琳重新变得自在闲适起来。
这天，苏灵琳正在制香，严仲齐突然过来了。
他带来了一篮子莲藕，“诺，你要的藕。”
苏灵琳高兴道：“谢谢二哥，晚上请你喝汤！”
藕很常见，但严家后院池塘里的藕跟别家不同，用它来煨汤，又粉又糯，好吃着呢。
她让彩绢把藕拿去厨房，然后笑眯眯地捧出一盒香送给严仲齐。
严仲齐低头嗅闻，香味清冽，冲人灵台，于是道：“太冲了，不太适合冬天吧。”
苏灵琳道：“适合你读书醒神用啊，省得你犯困。”
说到这里严仲齐就来气，“我看陆延年给我家老爷子送了那套文卷，分明没安好心，故意为难我。老爷子恨不得让我三更睡，五更起，其他时间全用来读书。累死我了，今日我是趁着老爷子外出会友，偷跑出来的。”
苏灵琳同情他，“上回你故意隐瞒我在家你家的事，你知道的。”
陆延年以为她出事，在城里找了她大半夜，还因此受了风寒，有来有往，他便送了不爱读书的严仲齐一套科举版《五高三模》。
他的还击光明正大，严仲齐甚至还得感激他……
严仲齐这会儿恨死他了，在心里骂了他八百遍，他拉着苏灵琳问：“陆延年有没有再欺负你？”
苏灵琳摇头：“没有。”
“说实话。”
“这就是实话，他真没再欺负我。”
相反的，两人关系变好了很多，时不时还能一起吃个饭。
严仲齐不相信，“你也太傻了，只看得到别人的好。你等了他三年，他都不肯回来跟你成亲，现在又说来守孝三年，还要再拖着你，谁知道三年后又会怎么样。”
苏灵琳只得解释，“他不想百日成亲，我同样如此。至于三年后，那么长的时间，说不定到时候我和他已经退婚了。”
严仲齐心里一喜，牵着她的手摇了摇，笑道：“退婚了才好，他不是什么好人！你以后住我家里，我祖父、爹娘，还有大哥都喜欢你。”
她们与严仲齐太熟了，因此彩绢打趣道：“还有一个人不知道喜不喜欢？”
严仲齐看着苏灵琳傻笑，“我当然也喜欢。”
屋里的气氛很热闹，苏灵琳正待说话，突然听到几声咳嗽。
她转头，却看到了站在门口的陆延年与新砚。
作者有话说
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第9章 第 9 章
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