北地雪寒。时值初冬，莲勺已然是雪岫冰林的气象。渊穆牵马，徒步而行。这是琼华人自古遵守的规矩，以表对居住在莲勺的琼妃娘娘的尊敬。据说云华初成时，天地玄寂，琼妃娘娘孤身一人，提灯走过千万叠寒山冰涧，一一点亮琼林华梢。最后她在离夜空最近的皑皑雪林间，弯腰捧起一把碎雪，将细碎冰糖一般的雪粒扬手撒上天空，于是世间的夜空便有了无数明净的繁星，夜夜长明。
后世柴思在《琼颂》中赞道：
“琼林碎雪，
她提灯而来，
照彻云华万里楼台。
一盏心灯，数缕意蕊，愿生尘缘，
愿长安乐，复相见。”
雪意纷纷，渊穆呵出一口白气。两天前玄鸟乌衣入洒蓝春秋，他在外等了一天，见玄鸟乌衣再不出现，心知人家铁了心要躲他。渊穆只得苦笑，正好蓝梅也回到榆庭。
见到岚岚，渊穆心下更是了然——有天氏也要预备争夺榆庭这只小暗虚成年后的归属权了。而蓝梅素来不喜欢他接近鸦鸦，总怕他别有用心，这回便毫不犹豫地将东岚带回家来，同小乌鸦陪养感情。既然主人不欢迎，渊穆也识趣，自行请辞离开。
他素来品性温和通理，面对此等尴尬待遇，却也觉得别人都是在情理之中，并不以为意。但自己迫切需要一位忠心可靠、强大有为的将属，就目前呈现出的情况看，已然是当务之急了。
...但当向何处去寻？
渊穆不禁地对甩鬃上落雪的白马笑道：“现下当真是——国之求治，良将难觅。雪朗，你若能为我将帅，那该多好。”
白马嘶鸣一声，意气昂扬。
渊穆不禁地笑，抬手为爱马好好拂去雪花，又取旧衣包好头颈。继续牵马而行。自莲勺去漃国，还有四五天路程。在宫里短暂过一个冬年，明年初八，还得策马赶回清棠，去北地燕云台驻守。
他能成为下任有天氏大天官的人选之一，原因之一也在于此。儁奕大天官有感于琼华动荡不安，指出今后有天氏的大天官虽仍尚文治，但不可不知军事兵武，精通最好。
因而在白枣学宫考核中，时评文一武一的渊穆自然备受瞩目，成为上上之选的青年才俊。
而渊穆在白枣学宫中求学的三年里，同前来授课的将军教官们多次陈述自己想进入武安六师、护卫琼华的想法。其展现的军事素养、武战能力，都颇受将军们认可。因而在白枣学宫揭榜后，大将军银齿丰年亲自前来，点名一见渊穆，而后便将年轻人领回雪谷，重点培养。
此二事天下闻名，儁奕虽然考量到渊穆的漃国背景而略显犹豫，但最终还是将渊穆定为人选之一。
长松遮古道，松上雪皑皑。渊穆执马鞭，敲掉枯峭的松枝上垂下的一排冰溜，让雪朗能够安全通过。却见一个穿素衣、着雪蓑的行客，眸色如同淡水，自云雪松林间踏雪而来。从容行步间，衣袂飘雪，超逸世外。
渊穆不知是何方高人，便就牵雪朗让避，站在道旁，恭敬施礼。
这位行客的芒鞋停在渊穆一旁，侧头道：“我方才听到你在说话。”
“...是。”渊穆敬拜道，“不知大师，可有人选...？”
行客似乎微感疑惑：“还没到么。不应该。”
渊穆：“？”
行客继续行路，淡淡说：“你且再等一等罢。”
渊穆心中“咯噔”一声，忙跟上问：“师父刚刚是说，很快会有战将到我身边么？”
行客说：“对。”
渊穆喜不自禁，又期待问道：“师父可否再透露一二，将军是何方人士——”
行客平静说：“走你自己的路去，别跟我走。”
渊穆只得站住。
行客素朴的背影渐渐消失在飘白的雪花中，只留下淡淡然的三个字：
“薄甘棠。”
渊穆直怔在当地，大雪如席，席卷千山。
天泱是一个并不相信命运的人。如果他相信天命所归，他便不会将一生放在谋求诸侯，逐鹿夺鼎上。与此同时，他也不是一个在乎名声的人。在他看来，虽然不能为了目的不择手段，但尽己所能、谋夺天下，是非常正确的。
而作为他的儿子，渊穆似乎长成一个相似又不相似的另外一种人。渊穆有自己的理想抱负，虽然同父亲一样志在天下，但却怀抱更多的温和和恭良。天泱对此的看法是：“世生其人，必有其向。你的想法同有天氏不谋而合，或许他们取世的方法更适合你。”
于是渊穆来到白枣学宫求学。
与父亲的“人力可为”不同，有天氏的教育理念，总有一种浓厚深重、挥之不去的既定宿命感。在万书阁博览群书时，渊穆总会隐约感到，著书的人知道琼华的最终结局归向何方，但从不明说，只会隐晦提及。
那两年兰琻在大天官身边还不太忙，时常会来白枣学宫继续深造。两人在木兰堂听完课后，看同门们纷纷散去，往往就地坐而论道。等到两人讨论出一些明白的结论，或者肚子实在饿了，再回去银杏院做饭吃或去灯弦街轮流请客。
渊穆提到这种感觉。
兰琻沉吟一会，道：“人们都会想一切的开始于何处，终结于何方。自古如此，更何况亲造云华的云华氏们。他们知道云华的开始，自然会很关心云华的终局罢。”
“这就是我担心的问题。”渊穆道，“我能感觉到，云华氏，也并不怎么乐观。但他们都选择不说。”
兰琻先前还躺在长椅上，听闻此话，起身道：“说来听听。若事态严重，我得先去告诉儁奕。”
于是渊穆在杏花讲轩一一坠落的花色中，讲自己的顾虑，说自己的推测。
兰琻倾听许久，最后说：“云华氏会倾尽全力阻止最终的毁灭吧。”
渊穆苦笑：“你为何如此早已不知去往何方的云华氏？云华崩裂已久，云华氏...”
“不相信能如何？”兰琻反问，起身道：“我会留意你说的事，一一查证，再告诉儁奕...”
渊穆叹了口气，不再多言。他与兰琻全然不同，他最相信自己，务必要将一切牢牢攥紧在自己手中，要自己紧盯一切的发展，而且固执地让一切走上自己安排的轨迹、得到最终的结果。
这一刻，他理解了天泱。他对自己说：【无论命运如何安排，人力亦有可为。】
而现在，却是渊穆第一次直面命运的迎面碾压。
玄鸟乌衣说，我有位想推荐给世子的师哥，名唤薄甘棠。
这位行客说，你的战将正在来见你的路上，名唤薄甘棠。
薄甘棠。
渊穆仰头，看到遮蔽雪云天空的疏络长松枝，自青黛的松针间坠落的雪花。
即便是清棠人所言的“命运”安排，如你不能...我也必将弃尔于不顾。
静谧夜色已深，而东衡迟迟不回客栈中的卧房养伤休息，反而连晚饭都是在后院的银杏树下的方桌旁吃的。
原因是，这清绿的银杏树根里有一个隐秘的狐狸洞，里面似乎藏着一只谨慎的小红狐狸。
东衡散步时无意看到了一扫而过的狐狸尾巴。转过去看，见遗落了一颗圆润的银杏青果。东衡仰头看看，初夏正是银杏结果时，淡绿果实累累。
东衡想，这只小红狐，怕是没别的吃的。
于是一下午便试图以各种美味食物引诱小红狐出洞。但小红狐非常能忍，一下午都没有探头。东衡去做晚饭，却从厨房中看到小红狐小心翼翼地出来，小心地嗅嗅，检查没毒后，一口叼了火腿肠，迅速退回老银杏根里了。
“......”东衡忍笑。
于是晚饭便在一旁吃，继续引诱小红狐。
但小红狐依旧非常能忍。东衡实在怕它饿，便将烤鱼慢慢松进银杏洞里，隐约感到小红狐轻轻拍了拍鲜香味的鱼肉，咬住，轻轻拉扯。东衡等它吃完了，便放下竹签。又送进去一根烤羊肉串。小红狐大着胆子，又吃了。
东衡不由笑。
正待送一串烤牛肉进去，却见两根竹签翻动起来。不一时，整齐放在一片枯黄的银杏扇叶上，慢慢推了出来。十分的有礼貌。
东衡忍俊不禁。轻声唤：“玄玄。”
竹签不动了。
年幼在梨花山中，父亲教他和霂霂读书，也会提及不在琼华的氏族的事情。那时两个孩子也全当童话故事听。说起暗虚们的春秋梦世中，往往会有一个“梦魂”，是春秋梦世的化身。这个“梦魂”，一般与世主关系密切，性格更是十分肖似。当春秋梦魂出现，便意味着，这个春秋境的世主即便离开，也不会坍塌和出现特大意外。因为这个春秋世有了自己的“生命”。所以暗虚们往往把春秋梦魂的出现，看做是春秋世境真正建成的标志。
玄鸟乌衣在外世已经事务繁忙，有时甚至自顾不暇，只当春秋世境是一个可以安歇休养的私人地方。所以他的洒蓝中并没有造什么需要他照看的生灵。那么，这一只谨慎知礼的小红狐，必然是他的春秋梦魂了。
果然“仆随其主”。东衡暗暗磨牙，相当记仇。
东衡见小红狐又没反应了，心知是名字叫错了。便就柔声问：“不叫‘玄玄’，叫什么名字？”
过了一会，小红狐的软萌小爪子推了一个项链出来。吊坠是一金一银两片小银杏。十分精美可爱。
东衡不禁地笑，知道玄鸟乌衣十分疼爱这只小春秋梦魂。再一联想厨房中准备俱全的食材和餐具...所以自己吃的，其实都是玄鸟乌衣给小红狐准备的吧...怪不得小红狐全都喜欢吃。
东衡也便坐在银杏树根上，捡起项链，看到上面錾刻“金叶银扇”四个字。
...是他的风格没错了。
东衡便笑，温声道：“我是东衡，是袨袀的朋友。”
小红狐再次推出一片银杏叶。上面放了两颗十字绽口的大栗子。东衡忍不住笑：“送给我吃呢？”
小红狐又卖力推出一片堆满奶香瓜子的银杏叶。
东衡直笑地摇头，温声道：“你留着自己吃吧，我不吃。”
小红狐便不推了。
等了一会，小红狐没有反应。东衡叹笑，这真正是玄鸟乌衣的春秋梦魂，跟他一模一样。你看他是不吝慷慨地有求必应，而且所给予的往往超出期待许多，但是这家伙是不会主动走近一步的。就算靠近了也若即若离，心中飘忽。
东衡笑骂：“多疑。”
几乎想象的出，小红狐很委屈地在树根洞里耷拉耳朵。
东衡叹笑，正待再拿好吃的去道歉，却忽然听到银杏树后玄鸟乌衣动听的声音道：“骂我呢？”
东衡不禁笑，回转身道：“你这就回——”
却是惊讶。
十五六岁的红衣少年踩在银杏树根上，容颜与玄鸟乌衣七八分相似，不满地俯视东衡。
东衡：“......”
东衡不禁地笑，温声道：“过来坐。饿不饿？”
红衣少年固执道：“你骂我了。”
东衡笑哄他：“好好，我道歉。”
红衣少年这才化作小红狐，踩过好几条银杏的老根，走到东衡身边：“把铭牌还给我吧。”
东衡还之。以盘子盛了今晚的串串，放在小红狐前面。小红狐果然低头吃起来。
东衡有一搭没一搭地聊天：“玄鸟乌衣每天给你做饭吃，还是自己做？”
“小时候是世主做。长大了我自己做。现在他晚上回来早，就自己做。不然就只回来睡。”小红狐吃得“啊呜啊呜”。
东衡不禁笑：“这两天不敢见我，所以只好啃储存的果子？”
“嗯嗯。”
东衡叹笑，温声问：“你怕见人？”
小红狐顿了顿，最终点点头。说：“我不想见任何人。不安全。我永远都只想一个人。”
东衡：“......”
那么这片春秋世境，便是彼时还不够强大的玄鸟乌衣最安全的地方了，只有他一个人，静静地托腮坐在银杏树根上，不用担心谁会进来伤害他。他说过，终焉也不许任何人，即便是暗虚的巡按使走进他的春秋境。王尊是温柔的人，知道这么一块小小的春秋梦，是他最好的休养之地了。
东衡抚摸上小红狐柔软的皮毛。
小红狐转头看说：“这很不礼貌。”
东衡笑而收手。
小红狐边吃边说：“你再等一等吧。世主想在薄甘棠的花壶中待几天，等渊穆离开榆庭再回来。”
东衡应了。
小红狐吃完了，又叼着空盘子去一旁的竹筒流水下洗，洗干净，在厨房放好了，才又回来。一只小红狐也能好好生活。
这一刻，东衡才真正明白了玄鸟乌衣所说的“一无所有”。原来在他看来，即便是母亲，他也是要安稳送回桃川去的，送还到父亲和姊姊身边去享受幸福的。而父亲是早已舍弃了他的，养父是别有所图的，师父只是可怜他的。
他一无所有，世上也只有他自己一个人了。
东衡温声说：“我抱抱好不好？”
小红狐看看他，摇摇头。
“为什么？”东衡涩然问。
小红狐笑弯了眼睛，眸底却是抹不去的哀伤：“你也有家呀。你不可能陪我很多年的。你最终还是要回家去。你靠我太近，你走了，我会想念你的。”
东衡潸然泪下。
而后不顾一切地抱起无奈的小红狐。小红狐叹气，软软的小梅花爪子轻轻拍拍他的后颈：“好啦。好啦...”
“我不是多疑。”小红狐说，“不能完全属于我的，我是不能相信的。心里有别的更重要的人，早晚是会放弃我的。你也会的。”
东衡无言。
“别骂我了。”
“谢谢你愿意舍命救我们。但是你如果真的死掉，爱你的家人会很伤心的。所以还是不要这么做了。”
东衡问：“你难道不是？”
小红狐说：“有更重要的人好好陪伴在身边，是不会因为我难过很久的。”
春深夜色，灯花落棋。
玄鸟乌衣垂头丧气，几不能落子。薄甘棠心情正好，妙手迭出。
末了，沉思良久的玄鸟乌衣一推棋盘：“不下了。”
“又耍赖。从小就是个臭棋篓子。”薄甘棠笑，收起黑白棋子道，“拖得差不多了。我最多再陪你待三天，我们就该去榆庭见渊穆了，不然尊上那里我不好交代。”
玄鸟乌衣表示呵呵。
薄甘棠笑问：“此人到底如何——不许说你的看法。说别人的。”
玄鸟乌衣十二分不情愿：“治世之良臣，或为治平之贤君。”
薄甘棠不禁笑。连棋子洒落在棋盅的声音都轻快悦耳。
“师哥啊——”玄鸟乌衣摇他的手腕，“你怎么就这么想不开呢...”
薄甘棠忍俊不禁：“袨袀，你发现没有，你现在好像有胡闹的底气了。以往你是事事谨小慎微的。”
“......”
“那位禹杏太守，当真不堪？”
“......”
“我问问蝶祈可好。”
“别，哥，千万别。”
薄甘棠抚摸上小玄鸟的头发，温声笑道：“师哥知道你是为了我好。但一来是春秋尊上算出的定数，二来是看到你这般活泼了，我也很想去看一看将与我的人生产生纠葛的琼华人。为什么你就笃定，一定是坏事呢？”
“因为...”玄鸟乌衣叹气，趴在棋盘上闷道，“渊穆不是东衡。渊穆是在招求一个忠心于他、为他卖命的护卫或者将军。而东衡...他完全不要求我做什么，他只希望我好好活着，还想要搭上性命保护我呢。”
“......原来如此。”薄甘棠笑。“当真否？”
“当真不当真，他有这份心，我已经十分真心感谢他。但是渊穆...”玄鸟乌衣叹气：“师哥啊...你能不能再想想？你若是觉得面对春秋尊上不好推辞，我——”
“你待如何？”薄甘棠笑意盈盈。
玄鸟乌衣道：“我直接请母亲出马。他应该不敢不从，再换一个暗虚去就是了。”
薄甘棠忍俊不禁，想到脾气火辣到连面如止水的帝無都暗自扶额的郦夫人，忙道：“算了算了，春秋尊上年纪大了，我们要记得爱护老人。”
玄鸟乌衣也是忍笑不住。
“不过，既然渊穆是贤君良臣，”薄甘棠笑道：“那么，我愿与他同路而行，护他一程。”
盯着小玄鸟无奈至极的眼眸，温声笑道，“他若不能治世，我转头回春秋世境便是。他能奈我何？”
“倒也是...”玄鸟乌衣眨眨眼睛，叹了口气，勉强接受。还是要一再叮嘱，“师哥，你千万小心，不可为渊穆的花言巧语欺骗，他最会...”
“好的好的，我们明天一早便出发吧。”
樱桃软枕上，小包子已经睡香甜了。
殷薰含笑撑在枕旁，欣赏一会。看鋆也宽衣入被，默了半晌，温声道：“过完年，我得回丹景去了。本来说的是鎏儿在飒秣的事情不得不阻止，我才来待一阵。现在苍梧在飒秣安分了，我也...没有再留在这的理由。”
鋆只执了书卷看，道：“那便回去罢。”
殷薰笑：“...不挽留一下？”
鋆道：“你在丹景还有幼子，还有鹿相。多谢你帮我保护鎏儿一回。”
豆蔻染红的指甲攥紧了绣被。
殷薰切齿，低声恨道：“你就精神洁癖成这样！”
鋆冷笑：“我从来就是这样，不是这样的，你不也瞧不上？”
殷薰冷笑：“我从来也不干净，你怎么直到如今还病得要死要活？”
埋在小棉花绣被里的小包子：“......”小包子决定装睡，躲过这一场大战去。
鋆脸色黑沉。
殷薰嘲笑：“装给谁看呢。这搅了二十多年了，我不知道你？”
“殷薰我就不明白了，”鋆抱起枕头挡住脸，好笑道：“你这么骗鹿尚，他是真不知道自己绿啊还是绿麻了？”
殷薰果然一枕头砸来。
被抽走枕头的小包子：！？！
小包子懵逼地摔下脑袋，被殷薰慌忙一手接住，抱在怀里拍着哄睡，低声呵斥鋆：“枕头拿来！你吓着我儿子了！”
鋆嘁了一声，“装睡呢，你傻？”
殷薰没好气：“我就爱看宝宝睡觉。你管我！”
鋆突然笑了，比了一个“V”：“这样吧殷薰，我给你两个选择——”
殷薰抬眸，看他葱朗笑道：“第一，我。第二，包子。今晚你怎么选？”
“......”
小包子：......
殷薰温声道：“你爸爸超级幼稚的，你知道。”
小赢鎏果断卷铺盖跑路。真感觉平时英明神武的老爸一见到妈就智商降一百都不止。虽然确实感觉老爸年轻了不少，但是真没想到老爸青年时代如此欠揍啊。
身后枕头大战已然乒乓作响。
“我说真的，尚相真好你这口吗？我靠！你拿个软枕不行吗？！”
“关你屁事！”
“废话这TM瓷枕要砸死的人是我啊！？”
“你早该死了你！”
“我死了，你怎么办？不会找你前十八个相好给我一块小寡妇哭坟啊！靠！痛！我跟你说你千万别哭，你...”
鋆无奈地低头，看向搂紧自己颈子、不肯抬头的殷薰：“我说...”
“闭嘴！”
鋆没再说话。
“你喝药吧...”殷薰哽咽道，“算我求求你...”
鋆蹙起的眉峰，似乎哭笑不得。还是道：“所以你跟尚到底算什么？”
殷薰毫不犹豫地甩他一耳光。
鋆捂脸，无奈：“我看你是想明天就要去找第二十一春...啧。”
殷薰只抱紧他，不言语。
鋆回搂住纠缠一生的妻子，仰靠在软枕上，温声道：“是我来晚了。不是你的错。”
“是我来得太晚了。两次。来盛稷太晚。回来娶你也太晚。”
殷薰死命抿紧了唇，泪水还是大颗大颗地落。狠狠埋在他怀里摇头，摇头。
“我承认了，我一直喜欢你，一直爱...”
殷薰炽热的唇瓣已然吻上来。咸涩的，好像鲜血的味道。
鋆却笑而撇开脸去：“秦皂一直瞧不起王寿延龄，说他不像个男人。我也不算个男人——如果我这条命，一定得要我心爱的女人拿自己的命来补完。”
殷薰哑声道，“我乐意，你给我——”
鋆的吻如蜻蜓点小荷，声音却好像盛夏起惊雷：“可我不乐意啊。我知道你真心愿意与我同生共死，但我更希望你好好活着，这样我拿命换来安稳的世间才算有价值。”
这话说的，真不像一个鲁朴氏。
可是在很多年前的夏午大雨中，他在书房处理军务，殷薰在外面的荷池边自娱自乐，不时要笑。
也不知在玩什么那么开心。他转头看去，只见殷薰撑着伞、裸着足，在两方荷池中间的白石隔上欢笑着走着玩。下雨了正滑的时候...鋆无语。懒得理。落水了再去捞吧。
军务真...头疼...
“喂！”殷薰喊他：“出来玩呀！你们鲁朴氏不是最喜欢下雨了吗！”
鋆也真挺想去玩，但还是：“算了，不像样子。”
殷薰鄙视他：“你就装吧。”左扭右拐地来到窗边，笑吟吟地盯着他看：“我是丹景的主君。”
“破产了。革职了。地儿我的。”
一个两个三四个莲蓬砸到他头上。
殷薰咬牙切齿地笑：“滚出来，待客！”
他忍俊不禁，起身笑道：“你的理由也挺冠冕堂皇啊。”
“你就这副德行！”殷薰笑，拉了他的手、提起朱衣，小心翼翼地走上白石隔。
“霍哟！”他佯装一滑。
“哎！”殷薰慌忙回身抓紧他。
他不由得发笑。
殷薰气笑不得，可也终究没舍得放开他的手，牵着他继续走，而后被他情不自禁地搂紧腰，稳稳当当、一步一步地，一来一回，一来一回，不知来来回回多少次，终于还是走到了白石隔的尽头。
他抱起不停笑的殷薰，坐上盛开的梧桐花枝。仰头笑道：“殷薰，这回，我就陪你玩到这了。”
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