一番耳鬓厮磨后，傅云璞安排车马送柳青回三阳村，药材、布帛一类装了满车。临行前，柳青拜别家主傅玄感谢其收留照料之恩。
傅玄仔细打量着柳青，看她通身气度和谈吐不像是籍籍无名之人，“贤侄可有功名在身？看你文质彬彬、谈吐不俗，想必出身不凡。”
“惭愧。柳青家道中落，只识得几个字，还不曾考取功名。”
见她一表人才又不卑不亢，傅玄暗道满意，“不妨事，你若有心科举，某愿助你一臂之力。”
柳青拱手：“劳恩公费心，只恐柳青才疏学浅，担不得您如此提携。”她也不敢把话说死，又道：“日后若有难处，青再求公相助不迟。”
傅玄点头，“你于我儿有救命之恩，某心中感念，这些黄白之物不成敬意，请你收下罢。”话音方落，端着托盘的傅文近前一步，将东西推向她：“请姑娘笑纳。”
柳青立时起身推辞：“家主宽厚，只是公子已予下诸多赏赐，柳青愧不敢当，如何再收受这贵重之物，还请您收回。”
“时日不早，柳青不敢叨扰，先行一步，告辞。”柳青揖礼拜后而去。
“你看她怎么样？”
傅文抬头察言观色，斟酌片刻，乃回答道：“柳姑娘于大公子有救命之恩，危难之际出手相助足见其人品性；您今日重金相谢，她却分文不取，可见其心性坚定，不为外物所动。知书达礼又知恩图报，此人若非心地纯善，则城府深厚，别有他图。”
傅玄眉头紧锁，“说得对。派人暗中调查，看看这回大郎遇险跟她有没有关系……记住，不要打草惊蛇。”
“好，我立刻差人去办。”
……
东府，傅云逸自县衙归来便被族长勒令罚跪祠堂反省，傅筠对这个儿子的所作所为亦是恨铁不成钢——“你真糊涂啊！”
傅云逸神色恹恹跪在蒲团上，傅筠绕着他来回踱步，“你让我说你什么好？你那点雕虫小技也敢拿出来丢人现眼，真是不知所谓！你但凡跟我商量一二再动手，也不至于弄到现在这般田地！”
泪缓缓滑落，一滴一滴打在青石地板上，傅云逸委屈地哭出声，“我不过是想给堂姐和表哥制造一个机会而已，谁知道她这么不中用？她要是早些救下傅云璞，也不会扯出后面那些事儿！都怪她自己抓不住机会，又来怨我做什么？难道撮合她二人成婚是我一个人促成的吗？！现在出了事就来怪我了！”
“你！”傅筠被他顶得一噎，“你还敢顶嘴！要不是我为你收拾烂摊子，现在流放崖州的可就是你了！”
傅云逸忽然放声大哭——“娘，孩儿以后怎么办呢？那些人指不定在我背后怎么说我呢，我还怎么做人呐……”
“哭哭哭，你还有脸哭，但凡你长点脑子收好尾巴，为娘至于这么难做吗？！”傅筠长叹，“儿啊，现在不是说这些的时候，你仔细想想，这件事儿究竟还有谁知情？”
傅云逸顿了顿，摇头，“应该没了，除了他们几个，我谁也没说过。”他静静地抹去脸上的泪痕，“娘，此事可还会有转机？若是他们临时翻供反咬我一口，那孩儿是不是……？”
傅筠心一横，“人不为己天诛地灭，一不做二不休，干脆来个死无对证。到时候，就算他们想翻供也翻不了。”
傅云逸瞳孔一震，“那堂姐？”他缓缓摇头，“不…不行，这么做的话，爹肯定会怨恨我的。”
“斩草不除根，春风吹又生。”傅筠眸色深沉，“我就不信你爹愿意舍了亲生儿子去保娘家外甥！”
傅云逸赞同地点头，“您说得对。咱们得做得隐秘点儿，别叫人发现端倪。”
傅筠嗯了一声，“行了，回头我去跟娘求个情，你也收敛起性子向奶奶说几句软话，知道没？”
“孩儿知道。”
……
金乡县衙大牢发生一场暴乱，书画与白琰反目，二人因口角矛盾升级至肢体冲突，书画奋起反抗被白琰掐住脖颈窒息而死。
事实俱在，白琰百口莫辩。
按大祁律令，诸斗殴而误杀伤旁人者，以斗杀伤论，致死者减一等，流三千里①。两罪相权，取其重者处罚，仍判其流放。
结果对白琰来说并无不同，唯一的区别是前者是以清白之身顶罪，而后者则是名副其实的戴罪之身。白琰大呼冤枉，此刻她才深刻地认识到傅氏的绝情寡义，她已是替罪羔羊，何苦对她赶尽杀绝！
不多久，监狱传来书琴书棋四人发配边疆服劳役的消息，白琰自此大受打击，一蹶不振……
九月初五，官差押送白琰启程。
白琰身穿木枷手戴铁锁，城门两道站满了围观百姓，她频频望向人群，希望能看到家人相送的身影，可惜……
希望一点一点消逝，白琰心中涌起万分悲凉，她眼睛一酸，忍不住嚎啕大哭，想曾经她是何等风光，仗着舅父舅母的势在家中作威作福，众星捧月，前呼后拥。可一朝声名狼藉，生死之际竟无一人相送，何其可悲。
出了城，景色越发荒芜，凉亭歇脚处停着一驾马车，看到熟悉的傅氏徽章，白琰眼睛一亮，直到那抹人影露出真容，她眼中的光又倏然黯淡。
傅云璋识趣地取出两个荷包递给官差，“请差人吃杯酒水，行个方便。”
官差熟练地掂了掂，努嘴：“别耽搁太久。”
傅云璋开门见山：“真是你谋划一切置我哥于死地？还是说这其中另有文章？”
白琰轻嗤一声，“有分别吗？”
“当然有！如果幕后主使真是你，那我就要替我哥好好地教训教训你。”傅云璋接过清漪递来的马鞭，“打你一顿实在太不解气，等官差过来，我定要好好嘱咐一番，务必请她们一路多多照顾。”
“如你所见，我的确是幕后主使，毕竟是主犯亲口指认，族长之女亲口认定，县令大人亲自画批的罪魁祸首，焉能有假？”
傅云璋不语。白琰勾起一抹笑，可那笑意不达眼底，“你知道公堂之上，人证是如何指认我的吗？她说——那夜与她密谋之人的眼睛里有一颗痣。”
看着他震惊的双眼，白琰觉得万分恶心，“瞧瞧，口口声声说要替你哥报仇，却连真正的元凶祸首都分辨不清。”
她讽刺一笑，“所有人都知道真正的主谋是谁，可就是没有一个人敢站出来指证他，全都装聋作哑，息事宁人，哼，果真是道貌岸然，一丘之貉。”
傅云璋冷眼盯着她，“少自命清高，就算你不是元凶首恶，也少不得你助纣为虐，狼狈为奸。你以为你是个什么好东西吗？要真如你所说，此事与你半分无尤，你又何至于被推出来做个替罪羔羊？清者自清，你若身正不怕影子斜，又何惧他人污蔑？”
白琰哑口无言，傅云璋也不欲与她争辩，“崖州，天涯海角之地，此一去，恐后会无期，无缘再见，你自求多福吧。”
“放心，伤害我哥的人，我一个也不会放过。”
车马辚辚，逐渐消失在道路尽头，白琰看着地上沾着灰尘的包袱泪流满面。
……
县衙早衙开审，裴贽望着堂下硬骨头一样的卓阳无奈叹息，“大胆人犯，人证物证俱在，你还有何话说？”
“小人奉傅府大奶奶之命名正言顺收租，何错之有？县令不问是非不分黑白，一上来就对小人严刑逼供，小人不服！”
嘭——“大胆！你强闯私宅冒名收租，如今又藐视公堂，罪加一等！”
卓阳傲倨，“大人，小人确实是奉主人之命前来收租，历年来皆是如此，您若不信，大可请我家主人过堂，是与不是，一问便知。”
谭黎冷声质问：“听你言之凿凿，那你倒是说说，你听令的大奶奶是何许人也？”
卓阳一顿，谭黎冷哼，“你东府的奴才竟来管我西府的事儿，真是狗拿耗子多管闲事！今日青天面前你还敢狡辩，真是狂妄至极！”
“是又如何？西府奶奶可从没说过不准我们东府去乡下庄子收租。”卓阳半点不怵，“一个奴才还操心起主子的事儿了，真是笑话！有本事你就让二位奶奶当堂对峙，我倒要看看这租子我是收得还是收不得！”
谭黎攥紧了拳，咬牙切齿，“那你可等好了。”
眼见案件又陷入僵局，裴贽心中的无名怒火越积越盛，强龙难压地头蛇，算了，她强压下心中怒意，只得休堂。
卓阳一口咬定收租乃奉命行事，底下人也纷纷附和，一问三不知，只道自己听令办事，从无假冒之举。
而状告卓阳的谭黎一行除了人证柳华和物证账簿也别无其他，依据管事柳华所言，三年以来田庄收租之人确认卓阳无误。
卓阳奉命收租事实属实，谭黎状告卓阳假冒西府之命收租亦是属实，真乃公说公有理，婆说婆有理。裴贽心中不屑，区区一桩家私，偏要拿官府作筏子，拿她当消遣，真真是欺人太甚！
裴贽落下惊堂木，“将人犯押入大牢，听候发落。”
衙役退却，大堂一空。看着一旁三缄其口的柳华，谭黎心里一番计较，“俗话说一仆不侍二主，好马不配二鞍，我看这话正衬柳管事。”
柳华欲言又止，“谭管事，这话从何说起呀？”
“你自己心里清楚。”谭黎斜瞥她一眼，“自来忠心者名垂千古，背叛者遗臭万年。柳管事可要好自为之，别到头来鸡飞蛋打，两头落空。”
“你…”柳华一噎，转而恼羞成怒——“谭黎，休以小人之心度君子之腹，我兢兢业业为东家当牛做马十几年，没有功劳也有苦劳，还轮不到你一个毛黄丫头来指责我！”
谭黎意味深长地望了她一眼，拂袖离开。
……
傅宅，书房。
谭黎办砸了事，心中忐忑万分，她抬起眼皮观察傅云璞神色，解释道：“谭黎有负公子厚望，但凭公子发落。”
傅云璞盯着书案上的纸笺，上面列了几个熟悉的名字。见他神游，谭黎又唤了一声，“公子？”
“起来吧。”傅云璞回过神来，“事情你办得很好，只要卓阳入狱并承认是奉东府大奶奶之命私收田租就足够了。人证物证俱在，东府侵吞西府资产如家常便饭，桩桩件件均有账簿作证，容不得她狡辩。”
“午衙堂审时你再添状词，状告东府横行乡里、鱼肉百姓、纵奴行凶、仗势欺人，侵吞庶族家产、谋财害命。”傅云璞将一物递给谭黎，“这是三阳村受欺凌的村民、庄客联名签下的万民书，公堂之上呈交县令，请令裁决。”
“另外，速派人去城中大肆宣扬此事，将事情闹得越大越好，鼓动百姓前去衙门围观。记住，不要露出马脚。”
“是！”
谭黎效率极高，不到半日光景城中茶楼酒肆便流传出傅氏东府仗势欺人、纵奴行凶、谋财害命的传闻，人们茶余饭后的谈资再添话题。
酉时，族长傅凝一行大驾西府，对着傅玄便破口大骂——
“真是知人知面不知心呐，傅玄，老身真是小看你了，当面一套背后一套，你还有什么手段尽管使出来罢！”
傅玄额角上还裹着纱巾，她近来心气郁结，实在没什么力气再同她们争辩，“这又出了什么事？”
“你还好意思问？！”傅筠气得七窍生烟，“现在整个金乡都把咱们傅氏当笑话看，兄弟阋墙，姊妹反目，手足相残，现在又弄出吃绝户、侵吞族产，谋财害命的流言……傅玄，这不就是你想看到的么，现在你看到了，你满意了吗？”
劈头盖脸一顿指责，傅玄语气也不甚中听，“事情原委尚且一概不知，只知道内讧指责，我满不满意无所谓，幕后主使定是满意得不得了。”
“你还敢狡辩？！我来问你，谭黎可是你府中人？她状告东府纵奴行凶、谋财害命，说我傅氏一族吃你傅玄的绝户！你敢说此事与你无关？”
傅玄心怦怦直跳，她眼珠一转望向云璞，傅云璞也不扭捏，直言不讳：“谭黎报官一事不假，可这都是人犯一言之词，她擅闯私庄攀咬东府冒名收租，我自不会允许旁人污了傅氏清誉，不得已之下才报官处理，谁知竟扯出这等荒谬之言。云璞惭愧，属实是好心办了坏事。”
“一派胡言！分明是你蓄意设计，说什么维护傅氏清誉，傅氏清誉早就被你傅云璞败坏完了！”
“好了。”傅凝杵了杵拐杖打断口不择言的傅筠，她望向傅云璞，岁月的沧桑不曾停驻在她脸上，一双精明的眼睛迸发出锐利的视线扫射在傅云璞身上，“云璞，你可知错？”
“云璞斗胆，敢问姑祖母何意？姑母方才亲口承认，那人犯傅氏家奴出身，没有主子首肯，她怎敢擅自顶替西府代为收租？这不是吃绝户是什么？先前我一直以为是她胆大包天胡乱攀咬，现在才知分明是有人蓄意指使，否则区区奴婢怎敢以下犯上，越俎代庖！”
傅凝一锤定音，“傅玄，这就是你教出来的好儿子？目无尊长，大呼小叫，成何体统！傅氏偌大家业交到这样的人手里，恐怕不能长久吧。”
“父母二人筚路蓝缕辛苦打下的家业与傅氏何干？再说家母一脉阖该从宗族迁出，既然要另立门户，家中私事不便由外人插手。”傅云璞不卑不亢回答。
“黄口小儿，不知天高地厚。你以为这家是你想分就能分的吗？”
傅云璞对上傅凝打量的视线，“云璞不敢放肆。只是，若东府纵奴行凶、鱼肉乡里、谋财害命一事坐实，傅氏一族名誉扫地、身败名裂不说，恐怕还要遭受牢狱之灾。还请姑祖母三思。”
“你这是在威胁我——？！”
傅筠心头一紧，“傅云璞！你目无尊卑以下犯上，还敢大言不惭大放厥词！娘，这等狂徒阖该家法伺候，绞了头发去庙里好好反省！”
傅玄听得心惊肉跳，她怎么也想不到云璞竟然这般不留情面，“云璞……不，姑母，云璞并非有意……”
傅凝强势打断傅玄，“好好好！有胆识，有魄力，不愧是老三选出来的继承人呐。”
“分家也不是不可以…”傅凝眼中含笑，大加赞赏，转而话锋一转，笑意吟吟道：“但有一点，必须从宗族过继嗣女记在老三名下，这样一来，傅玄一脉也能留个根儿，我也好向列祖列宗交代。”
傅凝环视一周，“这两全其美的法子，你们认不认呐？”
“我不同意——！”一道中气十足的怒吼自门口传来。
傅云璋扶着姜湛怒气冲冲赶来。姜湛一进门厅谁也不看，只盯着傅玄，“傅玄，要过继嗣女也行，你现在就签下和离书，我带着俩儿子自请下堂！”
傅玄顿时一个头两个大，她不知道事情怎么就演变成了这个样子，“阿湛，你就不要再火上浇油了行不行？！”
姜湛一把甩开她，“想当年我不顾父母阻拦执意下嫁于你，倾尽嫁妆助你开办傅氏粮行，现在你发达了，想要抛弃我这糟糠之夫，无需多言，我自请离去，你傅玄名下一切资产与我五五平分，我带着云璞云璋自请归家，从今往后，一别两宽，老死不相往来。”
“你！”傅玄顿时傻眼了，她真是百口莫辩心力憔悴，“你听听你这是说得什么话？！谁说要过继了？谁说要和离了？我傅玄可认过半个字？！”
傅玄压低了声音，服软道：“阿湛，你不要无理取闹嘛，我是什么人，这么多年了你还不清楚吗。”
“你是什么样的人，我自然再清楚不过。”姜湛嗤了一气，“亲疏难辨，优柔寡断。念在夫妻一场，你我都体面些，早些和离，免得再生端倪。”
“够了！不要再胡言乱语了！真是越说越不像样！”
傅玄眉头就没松开过，她望向傅凝，“姑母，过继一事万万不可，此事休要再提，否则我家宅难宁。”
傅凝眉头一挑，“这得看云璞的意见，不是老身非要当这个恶人，实在是他的所作所为太过惊世骇俗，我也是逼不得已才出此下策，你老来无女，日后如何绵延香火？你自小长在我膝下，我不为你着想，还有谁为你着想呢？”
“何况你爹娘心心念念要入傅氏祠堂，我念在你一片赤诚之心，才让她们得偿所愿，若非要分家，她二人的牌位可再进不了祠堂，受不了子孙后代香火，我岂不是成了千古罪人，她们九泉之下也得怨我呀。”
傅玄两眼通红，双亲牌位入祠堂是她们生前唯一的愿望，如今要她迁出牌位，这可是大不孝之举……
扑通一声，傅玄跪在傅凝脚边，言辞恳切：“姑母，就没有别的办法了吗？迁牌位出祠堂，爹娘九泉之下也不能安息，请您通融通融吧。”
傅云璋跟着跪在傅玄身边，“娘亲别哭，咱们给祖母祖父建个更大更好的祠堂，以后受咱们自己的香火，我和大哥一定每日吃斋念佛，好生供奉。”
傅玄摸了摸云璋的头，哽咽道：“好孩子，你有心了。”
傅云璞亦跪在傅玄身侧，“娘，云璋说得对，咱们建一座新祠供奉祖父母牌位，再将二老的坟茔迁至风水宝地重新修缮，在白马寺点长生灯供养，请得道高僧为二老祈福，以慰在天之灵。”
姜湛小心翼翼地扶起傅玄，“妻主，日后云璞云璋都留在家中招赘，我们的子孙会世世代代供奉公婆，等我俩百年以后也会受子孙香火……你就依了吧。”
傅玄被姜湛和云璞一左一右扶着坐下，她拍了拍姜湛的手背，“姑母，您也看到了，若再不分家，我就要夫离子散，这个家也得四分五裂，分崩离析。”
一声长叹，傅玄乃道：“傅玄自幼受族长姑母教养长大成人，养恩深厚，无以为报，惟愿以千亩良田、八百亩耕地、五百亩林地外带四间布庄并一座酒坊馈赠，颐养天年。请族长择日开宗祠……分家。”
“届时，我会当着阖族之面立下遗嘱，傅玄百年以后，名下之田庄地产、房产、粮行等一切资产尽归鳏夫姜湛父子所有。遗嘱一式三份，请宗族、官府以及我本人各执一份，白纸黑字签字画押，证据确凿不容诋毁。”
傅凝思量再三，二人签下契书为凭，她感慨道：“老三，你有心了。”
话落，她转头看向云璞，“你得偿所愿，恭喜了。衙门那边你打算如何处置？”
不等云璞回话，傅凝又道：“看在你母亲的面子上我一让再让，你一个小辈也得见好就收，适可而止。”
“姑祖母放心，待分家事毕，云璞自会让人撤案。至于会不会牵连东府，那就要看您如何抉择了，云璞不敢插手。”
傅凝冷哼一声拂袖离去。
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