次日，两军告别，诸儿令各部将士整装返程。此时已是初秋时节，天气里已透着凉意，队伍白日行进的速度也快了不少。又行了数日，眼见已到齐国边境，齐王来了一份飞书，让诸儿不急归来，令他乔装打扮好好游历齐国，认清山川河泽、盐矿分布，百姓可否安居，今年收成如何？秋收冬藏安排是否妥当？
诸儿此次返程本就不大情愿，一来舍不得齐宫外的自由，二来想到回宫后不久必然听到郑国向婉求婚的消息，现今齐王的命令正合了他的心意。
他索性让夷仲年带了部队主力人马继续朝临淄进发，自己则留了石之纷如、彭生等十来人乔装打扮，装成做买卖的富商，一路慢慢悠悠，无论地势图上标注的平原、河川，还是之前师傅们讲授中的热闹商镇，诸儿都按图索骥，尽量不错过一山一水，一草一木。
如此行了数日，诸儿才慢慢理解齐王的用心。此时已是初冬，路上有些村落的农田已经种上麦子，麦苗已经窜出了地面；有的却连着大片的荒芜，问到附近的农夫，农夫答到去年的收成太好，结果商行里收购麦子的价钱却跌了几成，农夫不愿贱卖，但家中又缺家用，索性今年不种麦子，改为猎户，麦子留作自家食用。
但再走过一些地方，遇到荒芜的农田，路人的回答又不一样，有没钱买种子的，有买了种子却没钱用得起播种的农具的，有家里年轻男人都被征兵，剩下老弱之躯无力耕种所有农田的，种种理由，各有不同。
远在宫里的时候，下面呈上的汇报大都是讲些风调雨顺、百姓富足的吉祥话，如果有灾难报上来，那已必定已经到了大汗大涝，民不聊生的境地。
去年至今年原是这几年来齐国出兵最少，老天爷最眷顾的年份，当时各地都有庄稼丰收的消息呈报，但即便是如此的年景，依然有这么多的人吃不上饭，种不上庄稼，如果遇到灾年，那情景真是不堪设想。
诸儿心里都默默记下，打算回宫后找公孙止他们好好商议些办法，让农夫们可以把种子能种到地里去。
如此一路向东，走走停停，不觉间就到了冬月。天气变得寒凉，诸儿一行人打算加快行程，在冬至之前来临之前返回齐宫。前几日他亦接到齐宫的快报，萧氏已经顺利生产，是一名男婴。诸儿第一个孩子的出生令齐王也十分高兴，故催促他们返程务必赶上给这孩子筹办百日宴席。
这日将近正午，诸儿一行人看不远处有一客栈，便打算停下来歇歇脚，吃罢午饭继续赶路。诸儿翻身下马，牵着缰绳正准备朝前走去，却觉得眼前突地有一黑影窜来，战场上磨练出的反应让他本能朝右闪躲，但还是没能躲开，一只带羽的箭直直射进他的右胸，剧烈的疼痛袭来，他弯下腰来，慢慢地坐在了地上。
身侧的彭生此行主要任务就是保护诸儿人身安全，一路来都安热无恙，却不料此地暗藏杀机。他立刻锁定了射箭的人，飞身跃起，直接扑倒了那人，反手锁了两臂，把人揪了起来，准备摔向地面。
彭生天赋神力，诸儿知这一摔下去那人便要即刻丧命，便大呼不可，让彭生提了那人前来问话。细看此人，是极普通的猎户装扮。他倒也不惧诸儿，满眼怒气望向诸儿。
诸儿问到：“你可知我是谁？你为何要行刺我？是何人指示？”
猎户答到：“你肯定是齐国的狗官，我行刺的就是你。我一家三代都被齐王征兵，我父亲战死在前年、儿子战死在去年，我好不容易逃出来，留了一条命，回家来却发现地早被狗官给占了，可怜我妻子也饿死在野外。
我无家能归，只能跑到山里打猎为生，结果辛苦卖命抓到的猎物去集市上卖，官府还要收我打猎税。你们这些狗官，既然把我们逼到死路，我今日拼死了也不让你们好过。”
彭生呵斥道：“你这狂徒。看我今日不宰了你。”
诸儿却摆摆手：“给他些银两，放他走吧。”
那猎户一路跟踪诸儿一行人已有数日，看他们衣着华贵，谈吐不凡，便猜测必定身份高贵。他本想抢些银两，看对方人多又好似都有些功夫在，几次尝试都不能得手。今日看对方要宿店吃饭，自己饿得却几乎撑不下去，便恨助胆生，看准诸儿身侧无人，直接一箭飞去。待被彭生擒到，知道自己必死无疑，此刻却不料对方既不打算取其性命，还赠送银两，又惊又惧，慌乱中接了银子，一溜烟跑了。
彭生不解要问，诸儿却有些支撑不下去地说，“快让后面姜太医跟上来，给我处理下伤口先。”
箭伤在右胸口，幸而诸儿躲闪了一下，否则射入心脏，就难言生死了。但虽不致命，箭射得却深，好不容易止了血，姜太医一脸愁云：“殿下虽说无性命之忧，但现在已是冬月，伤口复原得慢，我们又在旅途，身边就算有最好的创伤药，但如果不能静养，伤口一旦发炎，后面就很凶险了。
小的建议立即向齐王报备，派最好的车马来接殿下，这里离齐宫还有百余里，我们缓缓行走，几日后到了齐宫，再好好修养。”
彭生在旁边不言语。他此行主要任务就是维护诸儿人事安全，现在出了这样的事，自己少则罚俸，如果齐王震怒，不知自己是否可有性命之虞？却听诸儿轻声说：“此事万不可对外宣扬，更不能告诉父王，以免牵连诸位。通知其他的人，如有人传扬出去杀无赦。我身强力壮，此等小伤不必担忧。彭生你让石之纷如花些银两买个平稳的车子，我们就这样慢慢往回走吧。估计到了齐宫，我的伤也好了差不多了。”
作为诸儿的兄弟，彭生之前只是觉得诸儿难以接近。这次随他出行，发现虽然他言语不多，但是私下总是处处照拂自己，现如今又为了自己和其他侍从不受惩罚而揽下此事，心里感动莫名，暗暗发愿以后要效忠诸儿。一想到那猎户，心里又隐隐害怕，便问道：“殿下，可否要我找到那猎户，杀了他？”
诸儿摇摇头说：“那人家破人亡，虽然说和我无直接关系，但既生在我齐国，便是我子民。父王这次让我游历齐境，必是让我知道庙堂和民间的距离，也让我认真思考我们要定下什么样的政策，才能助民而非扰民。
只是如今的天下，就算我有心休养生息，其他的列国虎视眈眈，我们也难以退兵还民啊，只得尽量保证留在家里老小的安稳罢了。”
后面诸儿一行就不再停留，路上除去吃饭时间，都不疾不徐地赶车，姜太医每日给诸儿换药诊视。就这样又过了数日，诸儿的伤口结了痂，齐宫也近在眼前了。
诸儿一行悄悄地回了宫，但还是在齐宫掀起了一阵波澜。诸儿经此一役不止在齐宫，在诸侯之间的名声也更旺了一些。齐宫的夫人们，如果有公子的，都用尽法子想讨长乐殿的欢心，望着下次如有出征机会，也可像彭生一样和诸儿一起出战，立下功劳，顺便成为太子的贴心人。
齐王几个月不见诸儿，心中挂念，几乎每天都宣他去汉广殿，细细询问他围许之战，又问他游历见闻。诸儿便将一路所见所思，一一和齐王道来。说道围许之战，诸儿不由称赞起郑太子忽。齐王笑问：你觉得这郑国太子如何？”
诸儿答道：“翩翩君子，与之相处，如沐春风。”
齐王说：“前不久郑国使者已派人前来提亲，想让我把齐国的公主嫁给郑忽做正妃，且指名是莒夫人的女儿婉。”
诸儿紧张问道：“父王可答应了？”
齐王沉吟了一会，摇头道：“我并未拒绝，只是说待婉儿再大一些，明年再议。”
“父王不是很久之前，便中意郑忽吗？”
“放眼诸侯之间，郑忽确是难得的佳婿。只不过郑忽此人性格过于温厚，和他那老奸巨猾的父王简直是南辕北辙。我听说除却公子忽，郑国的公子突也颇有些能力，在朝堂中也有不少簇拥。现在是郑国公尚在，他那些公子们兄友弟恭。倘若一日郑忽继位，不知道他的位子稳是不稳？”
“父亲的意思是？”
“鲁国的公子允年初刚继位，鲁国人私下里传是他弑杀了他的兄长息姑才登上王位的。我倒觉得让婉嫁入鲁国说不定对我齐国将来帮助更大些。”
诸儿心中不悦：“难道父王给婉公主寻夫婿，只考虑对方的王位，却完全不在乎对方的品性，不担心婉公主嫁到他国是否幸福？再者，宫里适龄的公主甚多，若鲁国重要，尽可以拿其他公主去测试一下鲁国对后位的打算。”
齐王哈哈大笑，说到：“我儿愚钝！你是将来要做国君的人，岂能问出此等小女儿问题？大国婚配从来都是利益先行。
再者你问我为何只关切婉的婚嫁，我倒问你，放眼我齐宫诸多公主，可还有谁的容貌才情在婉之上？容貌才情还在其次，胸有丘壑才是关键。现如今除了婉，还有如意、芷若、芸儿都年龄相仿。
芷若是鲁夫人长女，身份倒是尊贵，可是一味的要强跋扈，如此狭窄心胸，如何能经得起真正的宫廷大浪？如意母亲身份低微，将来配个他国公子就够了；芸儿性子柔弱，向来不像有主见的样子，倒是她的兄弟小白，年龄虽小，我看将来说不定会有一番作为，可惜是又不是女儿身。”
诸儿心里大惊，平日里并不见齐王和各宫子女有多少接触，如今对每个子女如数家珍，不仅年龄、名字，连各自性格都如此清楚。那自己的言行举止父王也是心若明镜了。想至此，不由得战战兢兢，还好自己在国事上从来都是费心费力，并无半点私心。
齐王又说道：“你将来也是要做国君的人，身边全是讨你欢心的人，很难听到真话。用什么法子听到真话，找到贤士，还能让这些人心甘情愿为你效劳，这些都是为人国君要去学习的。你这一路上，看到真正的百姓生活，有何体会呢？”
诸儿又把自己根据一路见闻写就的疏呈上，里面有建议官府丰年平价买进百姓余粮，饥年再平价卖出，以防商人贱买贱卖，从中牟利；有建议官府购买种粮农具，先无偿给百姓使用，待百姓产粮后再用余粮偿还租息；还有建议保障出征军人的家属的饮食起居的。
齐王逐条看过，边看边问，虽觉得很多建议不够成熟，有的只一味考虑百姓，却忘了王室的钱财还是要来自百姓；有的又过于理想，实施中必有重重阻碍。
但是看到诸儿心中已有百姓、已有国家，便觉得万分安慰，又看到诸儿丰神俊秀，在诸国的太子人选里，无论相貌还是能力都是极拔尖的，心里忍不住得意和宠爱，便对诸儿的提议满口赞同，私下里却打算叫公孙止来把这些提议逐个细化修改，落实到实处。
转念间齐王又说：“你如今也是做父亲的人了，这也是一件大喜事，下月十五日刚好是这孩子的百日，我已经传人给他准备百日宴席了。诞育长子，萧氏算了立了一功，届时也可邀戎狄的大公子来我齐国，一方面也算是给萧氏娘家人面子，另一方面听说戎狄近来国内不稳，你也可以趁机打听一番，如有异端，早做准备。”
诸儿忙答道：“谢父王恩典，考虑得如此详尽。”
齐王却笑道：“如真要谢我，你趁早再多纳些妃子，把后宫充盈一下，多给我生几个孙儿，让我齐国后继有人。做太子的，哪个像你这般清心寡欲的？”
诸儿却不接话，又想到了婉，想到那鲁国的公子允弑了兄长才登上王位，心性必然狠辣，他决不可让婉嫁给这样的人，便说道：“现如今还是婉公主的婚事要紧些。以儿臣看来，郑国势大，郑忽深受郑君和朝臣的拥戴，婉公主还是嫁给郑国更利于我齐国的长久之势。”
齐王本来对此事犹疑不定，如今看诸儿尽力赞成齐郑联姻，便打算遂了诸儿的意，说道：“孩儿既如此想，为父的听你的便是。待明年开春，我便正式派人回复郑君，详细定下婚约。”
诸儿像放下了一桩心事，既开心又似失落，轻声说道：“如此这般，那郑忽有福气了。”
齐王大笑：“是福是祸，那要看郑忽能不能过这美人关了。卫君甘冒得罪我齐国的风险也要强占清儿为妃，郑忽将来是否能抵得过你婉妹妹的美人计也不好说啊。
自古英雄难过美人关，婉儿如今年龄尚小，我察觉纠、小白都爱围在她身边，嬉戏玩乐。还好她是你们的手足，倘若她是异国女子，难保不会在你兄弟之间引起一场争夺啊。将来嫁入他国，希望她能好好利用自己的美貌和才智，让郑国助我开疆扩土。”
诸儿却只听到纠和小白爱纠缠婉，心下不悦，但也不好发作，又心不在焉地和齐王说了会儿话，便辞别齐王，回宣化殿去了。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读