胡珍珍回了素心轩，将此间种种同紫佩一说，两人都心有余悸。
紫佩甚至喃喃：“怎么会是冯次妃呢。”
“你也觉得不像是吧。”胡珍珍叹气：“我看她是个很好的人啊。”
紫佩摇头：“不单单说这个。小姐你知道吗？冯次妃只比王妃晚了一年进府，这么些年，她事事办的妥帖，不争抢，不冒尖，没做过一件错事，也没被王爷有过一句指摘……这样谨慎心细的聪明人，怎么偏偏这回栽了？”
胡珍珍：“……太倒霉了？”
紫佩便说：“以冯次妃的本事，别说不会做这样的事——毕竟污了王妃节礼又有什么意义呢？又不会直接把王妃扳倒；就算是真的做了，她也不会露出马脚，这事简直就像开玩笑。”
胡珍珍再傻也知道紫佩的潜意思了，吃惊地瞪大了眼睛：“那她总不会是故意的吧？图什么啊？”
紫佩犹豫地看向主子：“冯次妃前日里是怎么……”
院外传来几声呼喝，竟是薛七带人搜到素心轩了，他态度还算客气，手底下的人也算老实，没有乱翻，只素心轩实打实也就这点地方，全部搜完也不过盏茶功夫。
自然没有问题。
胡珍珍和紫佩乖乖站在院中，薛七看了一眼，到底顾念她在主子心里的地位，没有叫身边的婆子动手搜身，只是怎地少了一人？
薛七问：“刘婆子呢？”
紫佩忙道：“她去拿换洗好的衣裳去了，刚走，只怕得一会儿才回来。”
“那小的就在这儿等着了，您……”他说话倒也算客气：“您和婢女都先回去休息就是了。”
话这样说，有这么一群人——竟还带了条凶恶流涎的大狗守在院子里，谁能睡得着啊。
甚至刘婆子回来的都比以往还要晚。
静悄悄的浅夜里，突然暴起的犬吠声堪称震耳欲聋，沿着墙根步履缓慢的妇人骤然受了惊吓，怀抱着的衣篓跌落在地，还来不及捡起，一群陌生人牵着大狗已凶恶地冲了进来！
“大狗这么叫，她身上一定有味道！”牵狗的人道：“管家您看——”
薛七心底的震动也绝不小，他甚至下意识地望向了承运殿那高高隆起的黄琉璃脊兽，各种权衡和想法飞快闪过脑海……薛七叫人把刘婆子按住，捂着嘴带走了。
“都把嘴闭紧了！”他发狠道：“王爷发话之前，一个字也别想往外漏！”
在刘婆子身上最终查到了一种红色粉末的痕迹。
她曾把这种粉末藏在怀里很长时间，直接接触皮肤的地方留下了深深的红色印记，如果不是狗的嗅觉灵敏闻出了不对劲，这里很像是普通的淤红。
至此所有证据线都串联起来了。
刘婆子给了林厨娘一笔银子，林厨娘的侄女丹枝出入过存放松墨的库房，墨被动了手脚，于是王妃娘娘亲手抄写的《孝经》出现了污损……
薛七把这些证据呈上王爷案头，亲眼见到了他逐渐变化，甚至于显得扭曲的神色。
无论王爷怎么说，薛七永远只应是。
想保下胡侍妾，那这份证据将会直接消失，所有知情人会变成哑巴；不想保，那就一切按规矩办。
只是王爷怎么能就这么长时间不说话呢？
一件小事，一个侍妾，也值当如此为难？
薛七深深地低下了头。
许久，他听见了王爷压抑着狂风暴雨的声音。
“去，拿给王妃看。”
话里甚至有咬牙切齿的意味。
“让她该怎么办就怎么办。”
那就是不保了。不用变成哑巴了。
薛七恭敬应是，什么也没想。只是临出了殿门，他远眺了天边晦暗诡谲的雨云，真心实意地感慨一句胡侍妾好手段。
没有人，哪怕是王爷的女人，会比他更懂王爷的心。
一个名正言顺的“太子”，临门一脚的“太子”，众望所归的“太子”，却偏偏就不是太子。时王承担了太多的压力，每走一步都小心翼翼，内心也远比常人更在乎上下尊卑嫡庶分明。
薛七不怀疑时王最终做下这个决定。但他惊讶于时王破天荒的，纯粹出于感情的考虑，如此长时间的复杂冲突的动摇。
薛七想，胡侍妾只要不作妖，后半辈子是稳了。
王府里也不缺聪明人。
时王妃拖着长久不见好转的病体见了薛七，听他禀告完，也只表情淡淡。
“既然如此，就按规矩办，也罚胡侍妾个失察之罪吧，叫她跪上一个月。”
她想起什么，话音一转。
“这节礼既是献给母后，本宫也怕不能体察母后的心意，有所偏差，反倒不敬不孝。你且再去问问王爷可有什么另外的吩咐。”
薛七心悦诚服地跪退了。
……
后来昭告全府的是，胡侍妾因管教不严，被罚在家庙偏殿跪上一年，为纯章皇后祈福。
至于罪魁祸首刘婆子，早早就安上大不敬的罪名，被灌了哑药，拖出去打死了。
薛七后来想，说是按规矩办，但规矩只是约束下人罢了，这些高贵的主子们在胡侍妾这件事上，谁也没真按规矩办。
王妃这位苦主说要罚跪一个月，太轻，轻飘飘的；王爷笔尖一勾，变成了一年，又太重，倒像是要给人磋磨死。
但跪在家庙里又算什么事呢？
那里伺候牌位的人甚至比伺候王爷的人都多。
是宠？是怨？还是权衡？
倒是没一个人愿意听胡侍妾申冤是真的。
瞧那梨花带雨的眼泪和哭的喘不过来气的小脸蛋吧，白生生的额头都磕破了皮，露出红淋淋的血肉来，连薛七一个花甲的老奴都落得不忍心，可又有什么办法？
命令都下了，奴才也死了，青天白日的，哪里有冤呐！
人啊，还是得认命。认了命，才能赚上安身立命的一碗饭，享上买宅置地惠泽子孙的福！
薛七从来都看得开，就特别想不通看不开的人。
是亏没吃够还是打的不疼？不然就是没挨过饿。
他好容易才找到这看得开的人，一踏进这脏污地儿，差点没被里头又潮又臭的热气熏晕了。
小管事忙不迭将人扶住了，口中急道：“哎呀我们洗衣房天一热就这样子啊，您这精贵人那受得了这个，要找谁，说一声把人领出来不就得了！”
“我哪是精贵人啊。”薛七笑道：“就是来看看这个环境，差一点才好嘛，差一点人不就看得开了？”
小管事喏喏应是，事实上根本也就没懂，只是急着将管家说的这个人，叫什么“紫佩”的，记到心里。
个高，沉默，除了年岁还算青春，看着其余仆妇也没什么不同，手上甚至还磨的出了一层层血泡，透过白布渗出了暗色的脓血水。
这种绝不能洗主子衣服，看这没磨出厚茧子的手掌，也是刚来的。
小管事脑筋开动，试探问道：“那这人，是不是得特别照顾一下呢？”
薛七颇满意，道了句不用。
“人我借几天，回来你照样使，以前怎么使，以后也怎么使，只一点。”
看在这小管事勉强有两分灵光，薛七多提点了一句：“别照顾，也别刻意折腾人家，这人要是哪天走了，可就不是你轻易巴结得上的了！”
对着紫佩，他又换了一副态度。
“我一直以为你是个聪明人，至少比碧玉聪明的多，可她现在舒舒服服做她的副小姐，你呢？”
他劝道：“也别以为顺着你主子就是忠臣，那才是个傻姑娘，为个金口玉言定了罪的死人茶饭不思。哪里都是踩低捧高，这无宠的一年过去，兴许她出来后还不如在家庙里跪着舒坦呢。”
紫佩木着脸不说话，只眼珠微微转动了一下。
“倒也不一定。”薛七忽然叹了口气：“倔人要是看不开，生生把自己逼死也是有的……好死还不如赖活着呢，咱们这种下等人最懂这个理，不是吗？”
紫佩终于急切地张开了嘴巴，像是木头人活了过来。
“……她不吃饭？”
“她为什么不吃饭？”
“生病了吗？”
“应该没有吧。”薛七不确定道：“看守她的婆子没说，她也没说，应该就是没有。”
紫佩冷冷扯了下嘴角，还有谁比她更懂人情冷暖？有时候不是你不张嘴，是张嘴了声音也传不出来。
“管家找我是要做什么。”紫佩明悟：“是要我去劝主子？”
薛七抚掌笑道：“没错。紫佩你果然是个聪明人，也分你主子一点聪明劲儿，总不好真在家庙里蹉跎一年。”
时王府的人都知道，有时薛七爷的话，就是王爷的话；不是王爷的话，也是对的话。
紫佩这回是真的笑开了，笑的毫不遮掩，笑得有点疯，哈哈大笑。
可惜除了她自己，没人知道这还是冷笑。
“可以。”她当即答应下来，并要求道：“给我梳子和水，我不能这样见人。”
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