林朝宪眼眸发冷，脸上的笑却更亲和了，“那都是贼社骗你们的，我们从不杀好人……”
“呸！我才不信！你的鬼话连小孩都骗不了！”
小孩越说越激动，脸红扑扑的。
“湘潭的受害乡民亲口说的，你们无辜百姓也杀，还抢粮……”
刀光闪过，一抹红色溅射半周，小孩余下的话卡在嗓子里再也出不来了。
吴学震惊不已，右脚迈出一步，左脚却沉甸甸的怎么也抬不起。
他看着林朝宪冰冷的侧脸，喉结上上下下，胸口像是堵着块石头。
林朝宪身边几人露出残忍的笑，拍手叫好道，“杀得好！这小奸民，被贼社骗得黑白不分了！与湘潭那帮附贼奸民一样，该杀！”
另一个小孩从惊骇中清醒过来，嚎啕大哭。
林朝宪不轻不重地哼了一声，一人兴奋地提起小孩，“这也是个小奸民，我来……”
“慢着！”
吴学迈动左脚，走到林朝宪对面，直视着他。
“我有办法让他开口，把他交给我！”
提着小孩的那人忙劝道，“吴里长，这小奸民不会松口的。便是松口了，谁知会不会恨上我们故意说谎！
“湘潭便有奸民骗过我们，害死十几个弟兄，也是个小奸民。我们……”
“闭嘴。”林朝宪深深看了眼吴学，“让吴兄试试。”
几人想要劝说，他重重哼了一声，“怎么，我说话不好使了？”
众人彼此对视，忍着气后退一步。
林朝宪看着吴学笑道，“吴兄在贼社待了许久，应知贼社骗人的手段。兴许真能点醒这伢子，救下一条人命。”
说话间，林朝宪领着人退去一边，吴学瞥了眼林朝宪的背影，竟有些出神。
小孩泪如雨下，声音颤抖着，“我甚么都不会说的，甚么都不会说的……”
吴学眼眸中恢复一点神采，他蹲在小孩面前，给他擦眼泪，“你莫哭，你听我的。”
小孩摇着头，不停地重复，“我甚么都不会说的，甚么都不会说的……”
吴学轻叹一声，“伢子，你不能死。你死了，你跟你朋友都要被豺狼吃了，你爹娘、你朋友爹娘都不晓得你们死了，一辈子都不能放下。”
小孩哭着说，“我甚么都不晓得……”
吴学贴近小孩，轻声耳语，“你听我的，你不用死，我们把这些坏人都抓起来。”
小孩的哭声戛然而止，“你……”
“我不骗你，你甚么都不用说，待会听我的便是。”吴学说，“大不了你死我也死，多个人陪你和你朋友，你们也不孤单。”
吴学前倾的身子倒了回去，对他笑着。
小孩仍不相信，“我不信你。”
吴学摇摇头，“你不用信我，我不需要你说任何话。要么你和我都去死，要么我们一起出山。”
小孩想了想，“好，但要带上我朋友。”
“可以，”吴学道，“我叫吴学，你叫甚么名字。”
小孩不理解又带有一丝希望地看着他，“我叫陈光盛。”
“陈光盛，真好的名字，你不该死在这里。”吴学笑道，“记得，下山前你甚么都不用说。你要相信我，若别人问你我说的对不对，你都要点头。知道了么？”
陈光盛迟疑半晌，最后点了点头。
吴学站起身，“好孩子，跟我走。”
他拉着陈光盛到了林朝宪面前，众人惊奇道，“吴里长，你当真厉害，这伢子说甚么了？”
吴学笑道，“他说谭公桥的人最少，从谭公桥一路奔至燕子崖即能逃出生天。”
众人哗然，当即有人说道，“吴里长，你莫被这伢子骗了。谭公桥至燕子崖，不但长达十里，且多为矮山，如何能逃脱！”
吴学却反问道，“我们这么想，贼社乡勇会不会也是这么想？”
众人议论纷纷，不少人都被说动了。
吴学看向林朝宪。
林朝宪不说话，他的亲信却站出来说，“既然如此，这伢子没用了。吴里长，你把他交给我，不能让他暴露我们行踪。”
“不行，”吴学断然拒绝，“他，还有那死掉的伢子，我另有用处。”
亲信讶然，“甚么用处？”
吴学道，“我将他打晕带下山，还有那伢子的尸体，一齐带下去。到了山下，我会说你们准备从十六都冷水坝过西阳河……”
“这……”亲信看看吴学，又看看林朝宪，“这如何能行！我们是来救你的，这不是又将你推入虎口了……”
吴学叹道，“总不能为我一人，葬送弟兄们的性命。”
“这……”亲信迟疑，他看着紧紧握着吴学右手的陈光盛道，“吴里长，便是我们听你的，光是打晕这伢子有何用？
“哪怕不杀他，也该将他舌头拔了，手脚折了，说不了话，写不了字，方才安全。”
陈光盛身子颤了颤，吴学大拇指轻轻抚摸他的手背，“如此有何用？背两具尸体下去，或是背一具尸体、带一个残疾下去，反倒更让山下人怀疑。”
亲信眉头紧皱，“可若是山下人不信吴里长你的，偏生要等到这伢子醒来……”
亲信说到一半，却被林朝宪打断，“吴兄，我与你说几句话。”
吴学点点头，陈光盛却抓着他手不肯放松，他低声安抚几句，陈光盛退至他朋友身边，脸上布满恐惧，却又高抬头颅，像是陷入绝境时刻准备拼命的小兽。
林朝宪走到一边，吴学跟上去。
“吴兄，我等初在湘潭时，乡绅给钱粮，农户自发做耳目，我等将骚扰乡绅的伪员役驱走，将多余的钱粮分与贫困百姓。
“可以说我等与绅民配合默契、相处融洽。弟兄们来去无踪，贼社想尽办法，伏击、包围、进山扫荡，都没能留下一个弟兄。
“但随着贼社搞甚么田皮田骨，将田皮均分，将田骨租金发下，又搞甚么清匪反霸、减息放奴，我们几次行动都被提前发现。
“我晓得是佃户告密，却不知是谁。我也知不该随便拿佃户出气，起初我还压得住弟兄们的怨气，但等到有弟兄被抓、被杀……”
林朝宪沉默了，好久好久，他抬起头，视线却被层层叠叠的黑影所阻。
他苦笑道，“我也压不住了。我连自己的怒火都压不住了。我跟弟兄们，对佃户动了手。刚开始有些用处，佃户被吓住了。
“但贼社给他们撑腰，他们不但不怕了，甚至主动充当贼社爪牙。他们抓出帮我们的绅民，把守大小出山口，我们从此寸步难行。
“那时起，绅民也不敢帮我们了，甚至出卖我们。我们哩，我们也好不到哪去！绅民不帮我们，我们恼，我们恨，比恨佃户还要恨！
“自然，弟兄们也报复了回去。我也不能不让他们报复，否则便要散伙了。可如此一来，我们成了孤家寡人，湘潭举目皆敌……”
林朝宪冷笑道，“呵呵，举目皆敌呐！乡绅不肯再见我等，农户更视我等为仇雠，就连黄毛小儿，也给我们指了条错路，害得十几个弟兄丧命。”
林朝宪的笑声愈来愈低，吴学胸口发闷，不知该说什么好。
“我们是义士啊！我们是为了匡扶正义啊！我们是为了皇上，是为了保住万千百姓的田土啊！为甚么？为甚么会走到今天这一步？”
他转过身来，狰狞的笑容在昏暗的光线中显出恶鬼的轮廓。
“就连你！你！”
他一把抓住吴学肩膀，吴学骇得倒退一步。
他又安静下来，身体抽动，似笑似哭，“也罢……”
“你听我说！”吴学忽地打断他说，“我会告诉那伢子，我与你说好了，佯走冷水坝实走谭公桥是假的，你们会实走冷水坝佯走谭公桥！
“你记好了，我会说，佯走冷水坝实走谭公桥是假，是我假装与你演戏骗那伢子，让他将错误信息带给山下乡勇，我与你商量好的是，实走冷水坝佯走谭公桥！
“到时，究竟该走哪条路，你自己去选！”
……
珍涟乡乡正急匆匆赶来，二三十个拿着火把的乡勇围作一团，哭号声、叫骂声不绝于耳。
乡正心头一震，身边先锋营乡勇拨开人群，心一沉一沉地走了进去。
一女一老俯身在一个浑身发白、脖颈处一道血痕的小孩身上哭泣，一个男人默默蹲在一边，双眼无神。
东塅里游徼与一个衣服破成碎布的男人说话，西塅邻长抱着一个小孩，他急忙上前查看小孩情况。
面色憔悴的邻长一个哆嗦，忙道，“蒋爷放心，这伢子是累得睡着了。”
乡正稍稍松了一口气，余光却又看到那道刺目的红色，他不免有些恼怒，“你们也是昏了头！竟敢让孩儿营进山！
“我这乡正是当不成了，你们也自求多福罢！”
游徼引着穿着破布衣服的男人过来，战战兢兢地说道，“蒋爷，是他将两个伢子带下山的。他说他是吴学，林朝宪那伙奸民是为救他才入连道杀人。”
“吴学？”乡正上下打量吴学，脑海浮现出《周报》上一篇文章的只言片语，“你便是与王应龙夜袭桐子铺的吴学？”
吴学点头，“乡正好记性。”
乡正面色大变，瞪着这位“罪魁祸首”，“林朝宪等奸民凶徒既然是来救你的，怎会放你下山？你又为何下山？你们，有何阴谋？”
吴学道，“实话与你说，我晓得林朝宪逃不脱了，兼之不忍见他们杀害无辜孩童，是以骗他说我下山为他们找出一条生路。
“我当着这伢子的面与林朝宪说，让他们走谭公桥过西阳河进燕子崖，我会将伢子打晕，下山骗你们说林朝宪会走冷水坝。
“然后我私下与林朝宪说了话。我告诉这伢子，我与林朝宪说，让他们走冷水坝，让伢子听见是让他给你们传达假消息。
“但实际上，我跟这伢子说的是谎话，我把与这伢子合作骗林朝宪的事跟林朝宪说了，林朝宪晓得这伢子会知晓他们走冷水坝。”
邻长、游徼等人都听懵了，盯着吴学道，“你到底在骗谁？”
乡正却冷笑一声，“你们管他在骗谁！派人告知碧溪乡，让他们守好冷水坝。我们将冷水坝以下至谭公桥都守死了，林朝宪等奸民难不成能长出翅膀飞走不成？”
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