但北境没有成全他的心愿，宋宅也没有。
严翊川脑海中的喧嚣褪去，只留下沙哑而微弱的声音在无力地叫喊，那熊熊烈焰燃得不剩下点什么，一片混沌。
即使他功勋卓著，叶铮将军也处处压制着他。现在他愈发明白，叶铮在沙场之外虽有些软弱，却也是怕他树大招风，暴露身世引来杀身之祸。
但宋宅没有叶铮将军的柔情，只剩下冷冰冰的残忍的真相。
他严翊川，就是反贼宋珏的遗腹子。
宋珏，就是反贼。
严翊川一时眼尾发红，眼眶中微微蒙上一层水汽，眼底血丝蔓延。
原来绕来绕去，挣脱了一圈，他还是在原地。
他根本无力抗争。
严翊川不记得自己是怎么走出知县府邸的，只记得踏出门时，廊下站着一个玉树临风的身影。
严翊川静静地凝望着，满脑只剩下疲惫。他缓步走到谢凌安面前，忽然垂眸，伸手抱住了他。
谢凌安微微一愣，旋即伸手轻轻拍了拍他的后背，没有推开。他看到严翊川从府里走出来时阴沉地可怕的脸，便知晓恐怕真相比他想象得还糟糕。
谢凌安什么也没说，任由严翊川像一只受伤的狼崽般耷拉着耳朵匍匐在他肩头。片刻，肩上传来低沉而平缓的声音：“你怎么来了？”
“我的副将大清早跑来骚扰别人家知县，我不该来看看么，”谢凌安轻轻扬唇一笑，俯首贴近肩上的温热，耳鬓厮磨着，一字一顿道，“我来带你回家。”
肩上的力道稍稍松了些，严翊川起身，定定地凝望着谢凌安的眼睛，嘴角露出一个惨淡的笑，带着些逾矩的歉意。
回家，好陌生的词。
他的家在哪儿呢？北境？西疆？还是宋宅？
一阵疲惫之感涌上心头，他不想再去思考这些乱七八糟的问题。或许，答案本身就没有那么重要。
“回家吧。”严翊川轻声道。
严翊川解下惊弦霜骓的绳扣，见谢凌安牵来一匹有些瘦削的黑马，一看便是早上匆忙出门随手牵的。他微微一皱眉，询问道：“它自己认路么？”
谢凌安抬眸，缓缓道：“应当认得。”
下一瞬，马鞭在空中舞动，传来长长的一声嘶鸣，那匹小黑马蹿了出去，直奔向西疆的方向。
谢凌安微微一愣，旋即明白过来，眼角微微弯成了月牙，靠过来软声道：“我腰疼，中郎可愿让我靠一靠？”
严翊川垂眸望着他，心里为这一份体谅暖了暖，言简意赅：“上马。”
谢凌安微微抿唇轻笑，翻身上马，下一瞬便被严翊川宽大的袍子裹住，乖顺地俯在怀里。两人紧紧相依，不知是谁靠着谁。
红日高悬，清风拂面。两人一路奔着洒满金辉的地方而去，没有说话。哒哒的马蹄声在身下铿锵有力，严翊川双手紧束着缰绳，抱了满怀。他轻轻倚在谢凌安的身上，谢凌安飞舞的长发抚过他的侧脸。浅草渐渐迷了他的眼，天光一色间他似乎什么也想不起来，只觉得怀里有满满当当的温热的感觉，真好。
刺史府书房廊下，黑皂鸽扑腾着翅膀跃起，迎着夕阳远去。
陆保坤轻轻拍了拍手上留下的泥点，望着天空中的黑影远去成了一个小点。他刚一回头，便看见一个黑色的斗篷悄然立在身后。斗篷下的一双眼似有剑光般锐利有神，却在四目相接时霎时消散，化作温和明媚的盈盈笑眼。
陆保坤动作微微一顿，旋即伸手做了一个“请”的动作，带着来人悄然进了书房。
到了屋内，陆保坤方开口道：“没成想王公公这样快便来了，陆某失敬。”
黑色斗篷下一个又细又尖的声音浅笑：“陆大人传唤，咱家自然是一刻也不敢耽搁。不知陆大人此番托人传话让咱家来是为了......？”
陆保坤神情恭敬，推了刚泡好的龙井：“公公用茶。劳烦公公来这一趟是为了出兵边丘的事，想必肃亲王对此也是格外上心。只是在下愚钝，不知晓肃亲王接下来是作何打算，还请公公教我，让我也好做安排。”
王公公抿了一口茶，微微一挑眉：“哦？王爷自有王爷的安排，咱家倒是很想先听听陆大人是怎么打算的？”
陆保坤端茶的手微微顿了顿，旋即压低声音笑道：“我一个小小的边陲刺史，哪懂战场这些腥风血雨？但有一点我知道，若这战胜了，对咱们王爷可是极大的威胁。”
王公公低头饮茶，看不出表情：“说来听听？”
“一来，这开疆拓土非等闲之功，睿亲王一旦拿下了边丘，回宫对肃亲王就会是最大的威胁，连太子都未必比得上。二来，大都督郁鸿辛两年前就搅合进这件事里，若他此刻再度带兵出战，再为西疆立下大功，那这西疆便又成了他郁鸿辛一人的西疆。王公公，这么一来，咱们这两年为了抹去他在西疆的威信下的这么多功夫，王爷操的这么多心，就全都白费了！三来，待攻下边丘，谁来做边丘的刺史？谁来做边丘的将军？还有西疆的官职，太子心眼那样多，定会安插自己的人手进来。到那时候，肃亲王想要掌控西疆，就更难了！“
王公公放下茶杯，抬眸凝望着陆保坤：“大人的意思，是边丘这战不能打？”
陆保坤缓缓道：“不是不能打，是不能赢。”
王公公心里明镜似的，却仍追问：“如何让他们不赢？”
陆保坤颔首道：“全听王爷吩咐。”
王公公心下暗笑，陆保坤打得好算盘，这是将烫手山芋全扔给了肃亲王。王公公启口道：“若陆大人真是这般计划的，那便不需再费心了。边丘是一定要灭的，大局上的棋，王爷不会动。”
王公公观察着陆保坤的脸色，继续道：“至于睿亲王和大都督，未必就真有大人方才说的这般讨得到好。此役关乎西疆存亡，睿亲王毕竟没有正经军职，西疆能打仗的将军又绰绰有余，介时真正带兵出征的不会是他。只要出不了兵，立不了功，睿亲王就不会对王爷有威胁。当然，不让睿亲王出兵这事儿还需陆大人费点心思。"
陆保坤蹙眉：“战场策略的事，我这个做刺史的要插手很难。公公这不是难为我吗？”
王公公笑道：“陆大人神通广大，自然能有办法。再说，就算拦不住睿亲王上战场，也未必不是好事。边丘人狡猾，战场凶险，九死一生，说不准就有谁出了关便没回来呢！”
陆保坤捋了捋胡子，面露难色：“这是王爷的意思？”
王公公又端起茶，润了润嗓：“自然。陆大人，虽然王爷重用咱，但是咱也不能忘了谁才是王爷最大的敌人。是那宫里嫡亲的太子啊！王爷高瞻远瞩，防着西疆的睿亲王，但他说到底只是个嫡次子，不值得咱动那些欺君罔上、背主叛国的心思！你们西疆离得远，陆大人你是不知道，如今太子咬着那河东侵地案不松口，扰得王爷日日忧心，王爷哪还有工夫费心他一个次子以后可能发生的事儿啊！”
陆保坤垂眸，暗自思索片刻道：“我明白王爷的意思了，多谢公公指点。”
王公公浅笑着：“不敢当。”
陆保坤抬眸，故作疑态：“还有一事我拿不定主意，还请公公赐教。那郁鸿辛此番搅和在其中，我猜他目的并不单纯？”
王公公习惯性地一甩手腕，却意识到现下手里没有拂尘，忙道：“陆大人，你想想，郁鸿辛前些年伏低做小，不就是为了等这一刻彪炳史册，让皇上不敢再杀他吗？你说他目的不纯，可不正是嘛！”
“他够能忍。”陆保坤咬着牙，满脸写着显而易见的愤怒，倒叫人不信了。
王公公浅笑：“大人若忍不了，就别忍了。郁鸿辛迟早是要摘掉的，大人想怎么做便去做。”
陆保坤颔首，不语。大战在即，摘掉郁鸿辛又不会让众人追究的办法只有一个——让皇上亲自下令。皇上也不愿看着郁鸿辛做大，他若为皇上送上千载难逢的机会，皇上就是再不舍得，也不会愿意放过。
但他陆保坤要的，不只是摘掉一个大都督这么简单。
王公公似乎看出陆保坤在盘算着什么，轻咳一声，出言规劝道：“对郁鸿辛，大人打算怎么做王爷不会管。只一点，别做得太过了，到时候闹得哪边都不好看。毕竟是戍边三十年的老人了，卸了任也差不离了。”
“公公说的是。”陆保坤沉默，暗自思索着。片刻后他开口道：“宫里来的巡察使是不是要来了？”
王公公微微一愣：“按理来说，胡山匪患肃清后，宫里就该派巡察使下来了，这会儿应当正在蒲阳县呢。”
陆保坤追问道：“他们若一并巡查了西疆，也是合规的，是不是？”
王公公思忖道：“西疆是出兵之地，按理说可查可不查。大人若与巡察使大人知会一声，让他们来也是没有问题的。”
陆保坤抬眸，眼眸深邃莫测，沉思片刻，嘴角微微勾起一抹奸邪的笑容。郁鸿辛处处谨慎，抓不着他的错处，那便让他的好儿子来见一见宫里的巡察使吧！
王公公微微颔首，重新戴了黑色斗篷，匆匆从后门离去。
几日后，一辆不惹人眼的马车在快进宫时骤然停下，车上的王公公已经一命呜呼。赶马的说他是误沾了皇都臭水沟里的污水，染了瘟疫，围观的人霎时作鸟兽散。
肃亲王府里打发了下人来收了尸，匆匆埋在了荒郊野岭。肃亲王心存疑窦，拨了银子安抚了王家人，悄悄派人几月后开了棺。
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