夜晚的深山之中，圆月孤零零地挂在天边，冬夜的风寒冷刺骨，光秃秃的树干混着还绿着的的树丛，如同团团鬼影，在夜色中随风摆动，若隐若现。
邓英站在高台之上，眺望远处的山村，星星点点的烛光在夜色中很是显眼，山寨附近的树林中时不时窜过野狐、山狸，虽是寻常百姓听见，只怕觉毛骨悚然。
有人顺着木台阶登上了高台，站在邓英身后：“大当家的，你忙了几天，如今才回来，快下去吃口饭罢，别在此处吹风了。”
邓英侧头，沉声道：“她还没出来？”
来人幽幽叹了口气，当家人眼中的担忧与爱意喷涌而出，他实在不晓得，二当家怎地偏偏心悦那个病弱书生！大当家身强体壮，本领高强才是良配！
他道：“二当家的……心情不大好……如今还把自己关在屋里，一整日不吃不饿……”
邓英抬头看着圆月，今夜的月亮皎洁明亮，瞧着触手可及，可他难以自持地抬手触摸，才知月亮远在天边。
“我去看看她。”
二人旋即下了高台，邓英端着盛好白粥的木盘，行至绯九房外。
邓英银子不多，山寨不仅小，还有些破旧，可唯独绯九的屋子整洁如新，寻常大开的窗台上还摆着野花，如今大门紧闭。
他抬手叩门：“阿九，是我，把门打开。”
里头毫无声响，连烛火都熄了。
“阿九？”
邓英察觉出几分异样，一抬脚，猛地把木门踹开了，他有些踉跄地跑进屋内，满眼担忧。
澄澈明亮的月光照进屋内，他才瞧见绯九正跪坐在床前，歪着头趴在那人手上。
床上躺着的正是绯九心爱的弘郎，只是如今面色苍白，鼻息间早已没了呼吸。
趁着夜色，邓英的嘴角滑过一丝欢喜，但很快就消失了。
他把手中的木盘放在桌子上，摸黑点亮烛火，缓缓走到绯九身侧，涩声道：“阿九……对不起，是我没能及时把药带回来，这才误了……”
绯九一动不动地保持着原来的姿势，一言不发。
“你打我吧阿九！都怨我！若不是因为我，弘郎怎会早早离世……”邓英抓着她的手往自己胸口敲打，“你要注意自己的身子，万万不要太过难受，阿九……你还有我，还有山寨的兄弟们。”
绯九依旧痴痴地看着床上之人，喃喃道：“你胡说，弘郎没有死，弘郎只是……只是睡着了……”
邓英紧紧抓着她的肩膀，强迫她看着自己：“阿九！弘郎已经死了，你莫要自欺欺人了。我知道你难过，不打紧，难过了便哭一哭，明日就好了。”
绯九抬眼看向他，一双眼眸中噙满泪水，努力地摇着头：“弘郎没有死！弘郎没有死！”
“他死了！你看着我！他死了！”
她声音愈来愈低，垂头倒在邓英怀中：“弘郎……去了……”
话音未落，“噗——”的一声，她竟喷出一口鲜血，晕了过去，整个人无力地倚着他的胸膛。
邓英被眼前这副景象吓了一跳，看着自己月色的衣裳上的点点红迹，不敢置信地喊道：“阿九！阿九你怎么了！你别吓我！”
他忽地起身，弯腰抱着绯九往门外走，只是还未走出房门，便被山寨中的一片鲜红吓得连退两步。
衙役们不知何时悄然潜了进来，四十多个土匪早已被他们无声无息地摸了脖子。
新知府正嫌弃地甩了甩衣袖，冲着田通判没好气道：“你怎地这般鲁莽，本官多番叮嘱，杀/人时离我远些！远些！你瞧瞧，血还是溅我衣袖上了！”
田通判略带歉意地鞠了个礼：“大人，我……”
“行了行了。”新知府捂着鼻子，将浓烈的血腥味隔绝在外，“都去找找有没有遗漏的，一个都不能放……”
他突然止了话，田通判好奇地看向他，见知府正盯着一处，他便顺着他的目光看去——
房门处正站着一怀抱女子的男人。
方才已经收了刀的田通判忽然抽出腰间佩刀，稍带询问地看向知府。
新知府不以为意地摆了摆手，随即转身往山寨外走。
一众衙役作势要上，田通判却挥了挥手，将众人遣至身后，独自一人提刀上前，猛然向前，刀直直地刺了过去。
刀尖将将要刺入他胸膛时，邓英竟身子一转，将怀中的绯九直面田通判，他来不及收刀，就这么将昏过去的女子刺了个对穿。
一个临阵脱逃的士兵，看似重情重义，却随时随地都能将人推出去，自己永远端着那副深情模样，实际上不过是狼心狗肺之徒。
田通判这般狠辣之人都被此景所惊，提声道：“你这歹人！”
邓英趁机抽刀反击，刀光剑影之间，田通判惊觉他手中之刀竟是已然全军战死的征北军特有官刀。
稍有雄心的官吏向来瞧不起逃兵之人，田通判怒目而视，一刀直刺进邓英腹部，怒斥：“你竟是征北军的叛徒！”
邓英日日躲在山间，哪里还有将士的身手，只两个来回便被他降住，刀口处鲜血直流，整个人无力地瘫倒在地。
“哗——”的一声，田通判挥刀把刀鞘上的皮绳划破，弯腰捡起这把刀后，冷哼一声，转身去寻知府。
新知府听闻此事，乐得拍手叫好：“真是天助我也！快——快将此人绑了，押到府衙。既能解决知府惨死一案，又剿了山匪，还抓了征北军的逃兵！真可谓是一举三得！哈哈哈哈！”
田通判也喜不自胜，若是知府升至京官，他自然也能跟着入京，当官总是天子脚下权力最大嘛。
于是乎，他迅速同衙役道：“快去把人绑出来！”
二人站在原地，欢喜不已，但片刻后，只见衙役一人回来。
田通判忙问：“怎么没把人绑过来？”
衙役结结巴巴道：“大……大人，方才我们进屋时，那人……”
“那人如何？死了？”
“那人已经翻窗跑了……”
“什么？！”新知府一脚踹在衙役身上，“一群饭桶！连个犯人都看不住！”
田通判镇定道：“大人莫急，此人身负重任，想必跑不远，势必会落下血迹，派人沿着痕迹去追，定能捉到。”
新知府心中的怒气稍稍平息了一些：“还不快去！就算是掘地三尺也要把此人给我找出来！”
*
自从邓英离开陵南县后，韩县丞日日右眼皮狂跳不止，右眼跳灾，他实在放不下心，趁着夜色，偷偷溜出了县衙，往山寨走去。
山寨位于两山交界处，幸得他戌时二刻出发，走了整整一个时辰才隐约看见山寨全貌。
韩县丞气喘吁吁地往上爬，直至子时一刻，才算是到了山寨附近。
但他还未进去，却见新知府率近二百衙役偷偷摸摸潜进了寨子，片刻后，寨子火光冲天，他心下一惊，竟不声不响地杀完了？
韩县丞不敢再往前走，不过若是邓英已死，他倒是轻松不少，想到这些，难免有些控制不住的欣喜。
他趴在粗壮的树干旁全神贯注地偷看，丝毫没有察觉身后的动静。
一只黏黏糊糊的大手忽地覆在他的口鼻处，韩县丞猛地挣扎起来，发出微弱的呜咽声。
身后之人靠近了些，这才发觉是熟识之人，这才松了手。
韩县丞大口喘着气，看着眼前鲜血淋淋之人，猛地捂住自己的嘴，低呼出声：“邓英？你怎会……”
邓英虚弱道：“是你……”
随即他抬眼看向亮如白昼的山寨，咬牙切齿道：“原来……是……你把他们……引来的……”
闻言，韩县丞连连摆手：“不是我不是我！我不……”
没等他说完，邓英一字一句道：“若不是你……你怎会出现在此处！好啊……你引衙役上山剿匪……就不怕我……把你们的事说出去……要死我们一起死……”
他这番话说得斩钉截铁，韩县丞心头的一点点良知也随着夜风而去了。
他低头看向邓英左手紧捂着的伤口，心里竟生出一个念头：趁着现在，杀了他。
他表情古怪，一把将邓英推倒在地，捡起一旁的断裂的枝干，脸上浮出一抹奇特的笑意。
邓英看着昔日软包子般的人如今面露凶光，不由得挣扎起来：“不要……不要……你疯了……”
远处闪烁着明亮的火光，前来寻人的衙役愈来愈近，邓英几欲挣扎，呼救的声音被韩县丞死死捂住。
他一手捂着邓英的嘴，一手抄起枝干，狠狠地插进他的伤口处。
涌出的血液是温热的，在寒冷的冬夜竟让他觉得有些烫手，但他的动作没停。
一下、两下、三下……
直到身下的邓英不再挣扎，如同一片落叶倒在地上，周遭的动静又大了些，韩县丞才恍然回神，猛地把手中的枝干扔在一边，踉跄地起身，快速消失在夜色之中。
不多时，寻人的衙役找到了邓英的尸/体，田通判快步向前，确认已无气息后，嫌恶地摆摆手，指使几人把尸/体抬回府衙，随即把此事禀报给远处的知府：
“大人，此人应是重伤后，不小心跌至断杈上，眼下已经……死了。”
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