刘府中来了位少见的客人。
礼部尚书吴言往日里为了避嫌，并不在明面上与刘福会面，亲自到刘福家中拜访之事，更是少之又少。
可今日吴尚书再也顾不得什么士人的面子，他的轿子就明晃晃地停在刘府门前。
书房中，刘福挤着笑脸，冲吴言拱了拱手：“吴尚书，稀客呀稀客。”
吴言也冲刘福还了一礼，可他实在没有同刘福客套的意思，此刻他心急如焚。
刘福提拔他，他才能做到礼部尚书的位子，他的仕途，是与刘福联系在一块儿的。
“在下近日来，实有要事相告。”自从褚正思府上出来，吴尚书没一刻停歇，便直奔刘府，他拿出文稿的时候，嘴里还不住的喘着气儿，“褚正思今日在府中邀集九卿，他想九卿联署上书，我大致记下一些联署奏章的内容......”
他说着将手中的文稿递给了刘福。
刘福脸上的笑并没有变，他慢悠悠地为吴言倒了杯茶，叫他顺顺气，随后才接过了文稿，扫了几眼。
“弃佛老，退权阉，哎呀，都是老生长谈的事儿啦。”刘福的眼睛眯着，谁也看不清他那双窄小的眼睛中，究竟在想着什么心思，“不过稀奇啊，这次没将我列在权阉中嘛。”
吴言也为之奇怪，他正想开口问道，可刘福却从袖中掏出一封信笺，递给了吴言，吴言展开一阅，皱起了眉头：“刘公公，这不过是寻常祝寿词......”
“哎，怎么能说是寻常呢，当世之人，有谁能有这般文采呢？”刘福笑着抿了口茶水，他的眼珠滴溜儿转了一圈。
吴言一怔，他急忙看向最后姓名落款，那出现在他眼前的三字，使他心神大震：“这是......这是褚正思写的祝寿词！”
“不错，不错。”刘福将那祝寿词从吴言手里拿了过来，他欣赏了一遍又一遍，最后颇为满意地啧了啧嘴，道，“近日我老母要过七十大寿，褚阁老为保蒋河岳一条性命，特地写了这首祝词送到我府上。哎呀，刘某这样的身份，哪里值得阁老亲自提笔呀，真是愧不敢当，愧不敢当啊！”
他看似七搭八扯说着褚正思赠与他的祝寿词，可他眼睛一转，又说回了那封九卿联署奏章：“吴尚书，你瞧这九卿联署奏章里，傅东海的罪名可被列得一清二楚啊。”
“贪赃枉法、构陷忠良、结党营私、窃夺国柄......啧啧啧，真是罄竹难书。”刘福一桩桩一件件，细数着奏章中傅东海的罪名。
吴言能做官到如此高位，自然心思活络，他只思索了片刻，便道：“褚正思他是想借您的手......”
后面那句话，吴言没有说，但他们二人都一清二楚。
借刘福的手，铲除傅东海。
“傅东海......”刘福沉吟片刻，他冷笑了下，“那个后生，确实太嚣张了些。往日我和阎如风分庭伉礼的时候，哪里有他说话的位子？不过是靠背后捅人刀子，借女人的手爬上来的东西！”
他这样说，吴言却不敢接。
他这话将傅东海贬进了泥里，把自己捧到了天上，可谁都知道，阎如风还活着的时候，他刘福在阎如风面前又算得了什么呢？
吴言当然不敢把这话说出来，他只能试探性地问道：“那您是想卖他们一个面子？”
“卖他们面子？”刘福笑道，“吴尚书，现在的内阁，现在的阁老，哪里有什么面子啊？”
“他们也是走投无路，才能想到刘某啊。”
“我同傅东海争，那是内里的事。权阉、权阉，这个词儿没少和我刘福搭边。傅东海倒了，靶子就剩我一个了，那得多难受，你说是吧，吴尚书？”
吴言实在摸不透他的心思了，他几次三番想明问，却又不知如何开口，到了最后终于忍不住问了一句：“那您的意思是？”
“你说，要是有个法子，既能让内阁安生，又能让傅东海倒台，这个法子是不是绝妙？”刘福并未细讲，他只丢下这一句话，便喜笑颜开地眯起了眼睛，似乎已经沉浸在事成之后的洋洋得意中。
“吴尚书，九卿联署，什么时候送达圣听啊？”
“就在明日。”吴言道。
“明日......”刘福心中已有了思量。
......
第二日，腊月二十八清晨，日光照彻紫禁城，一封将留名青史的奏章被放置于永熙帝的桌上。
九卿联署奏章，一日之间，送抵圣听。
永熙帝身体每况愈下，常常不理国政，奏章尽数留中。可今日在身边大太监刘福的建议下，永熙帝竟出人意料地看了几封奏章。
“九卿联署？”永熙帝的声音愈发苍老疲弱，他将手中这封奏章展开阅览，他并未细看内容，而是直接跳到末尾，看着九卿署名，“褚正思、黄鸿羽、陈望山......”
“朕登基以来，九卿联署，至今乃是第二次。”
三十年来，包含今日，总共两次九卿联署，可见九卿联署次数之少，分量之重。
永熙帝这才仔细看着奏章内容，他看着看着，却逐渐眉头紧锁，浑浊的双眼中也生起怒火：“这些田舍翁，整日便是要朕不许拜天不许祭祀，他们、他们......咳咳，他们是要变着法子，阻拦朕的大业！”
永熙帝太过激动，他甚至咳嗽不止。刘福相伴永熙帝已久，他赶忙上前，为永熙帝奉上一杯茶水，为永熙帝平顺呼吸：“圣上莫要动怒，那些大人......恕奴才无礼，那些大人也只不过是些酸儒生，哪里体会得修玄这般高深的法门，圣上不必与他们计较，天上神仙，岂能为地上蝼蚁动怒，要是损了自身修为，那可是大大的不值当了。”
永熙帝这才平复了心绪。他越年老，身体越差，性格便越反复无常，猜忌多疑，因此性情变换，宛如夏日晴空万里，霎时间便云雾密布，也只有刘福这般的人精老江湖，才能四两拨千斤地应付过来。
“朕倒要看看，国之九卿，还能说出些什么话来！”永熙帝冷笑一声，他继续看了下去。
“傅东海？傅东海忠不忠心，朕还不知道吗？”永熙帝只当那些抨击傅东海的话语是有心构陷，“往日里也没见他们如此多话！”
永熙帝多年不理朝政，他偶尔心血来潮，阅览奏章，那奏章经过刘福、傅东海二人之手，早已被挑选了个干净，只留下对二人有利的奏章上呈圣听，故而有关傅东海的罪状，永熙帝很少听闻。
可此时，刘福的眼睛转了转，他突然在永熙帝面前跪了下来，磕头道：“奴才有罪、奴才有罪！”
永熙帝不明所以地看着跪倒的刘福：“你何罪之有啊，起来说话!”
刘福连磕了几个响头，额头都磕出一片青紫来，他才微微抬起头，隆着脊背，声音凄惨地对永熙帝“诉苦”道：“奴才不敢起来，奴才欺瞒圣上，罪不可恕......”
永熙帝双目一睁：“你如何欺瞒朕？”
刘福假惺惺地挤出几滴眼泪，他用袖子在脸上胡乱抹了几把，哽咽道：“奴才伺候圣上，有三十年了......”
不错，刘福确实是永熙帝身边的老人了，因此永熙帝也颇信任于他。
“自打四年前，傅东海他得您宠信，那真是八辈子修来的福气。奴才也算是圣上身边的老人了，那是打心眼里高兴，高兴圣上又得了个得力的奴才。”刘福说到此处，话锋一转，“可谁知道、谁知道他竟如此辜负圣上的宠信......”
永熙帝如枯木般的指尖，敲打着桌面：“怎么说？”
“自打傅东海得您信任，他便原形毕露，嚣张至极。他贪赃银两，可谓巨款，户部拨给赈灾的银两，不知有多少进了他的库府。朝堂之中，他结党营私，甚至有官员明称，他出自傅府门下！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朝中官员皆是天子门生，他怎敢自称出自傅府门下！奴才真是、真是恨自己瞎了眼，没看出他傅东海的狼子野心！”
“自打圣上不理俗事，修炼仙缘后，傅东海更是放肆，凡是有官员呈上的奏章，有揭露他行迹的只言片语，他便将奏章纷纷留下，不予您过目。他还放任他手下东厂威胁官员，讨要贿赂......”
刘福正声情并茂地对傅东海口诛笔伐，却被永熙帝突然打断：“刘福，你可有证据？”
刘福早前早已在收集傅东海罪行的种种证据，赃款账目、被留下的奏章已积累了许多，养兵千日用兵一时，现下正巧派得上用场。
他恭恭敬敬地挪膝跪地而行，将所谓的证据统统呈上。永熙帝一本一本地翻阅着，他苍老的面容逐渐变得铁青。
刘福打量着永熙的脸色，心中窃喜，可却还不忘火上浇油：“圣上这般信任他，将修建祭天坛这等大事都交于他傅东海操办，可他连修建天坛的香火钱也要贪赃，幸好圣上承天之祐，福泽绵长，修行断不会为他这等小人减损......”
永熙帝现下最忌讳的，就是有人阻碍他的修仙大业。刘福嘴上说不会损害修为，可听在永熙帝耳朵里，却又成了傅东海作恶多端，阻挡了自己得道成仙。
“砰！”永熙帝猛地一拍桌，那成堆的奏章被永熙帝摔下桌去，“好、好！咳、咳咳......朕倒不知道，他傅东海瞒了朕这么多事！”
“奴才罪该万死，奴才本该今早同圣上揭穿这小人的面目，可他傅东海差遣手下东厂，屡次威胁奴才......至今，只有诸位大人揭露他的罪行，奴才才敢附和，奴才欺瞒圣上，罪该万死!”刘福鼻涕一把眼泪一把，他这几番话，硬生生将自己摘了出去，摇身一变，成了个彻头彻尾的受害者。
永熙帝怒火难平，不知是因为怒意，还是疾病原因，他一时间气息倒逆，头疼欲裂。
永熙帝有一瞬间的恍惚，他身体前倾，几乎要从龙椅上跌落下来，幸好被身边的太监扶了一把，这才稳住了身形。
“圣上，这是怎么了圣上？”那太监和刘福都惶恐地看着永熙帝。
永熙帝摇了摇头，他用手撑着额头，缓了片刻，才下令道：“刘福，你领着神机营的人手，将傅东海——”
永熙帝语气一厉：“押进宫来。”
......
“砰砰砰！”傅府大门传来一阵猛烈的敲击声，仆从还没来得及开门，大门便从外被人撞开，大批兵甲之士涌入傅府中，刘福摇晃着矮胖的身躯，满脸堆笑地推开了傅府正堂的门。
正堂中，傅东海手持三柱香，将香高举过头顶，闭着双眼，向面前的一尊神像祷告。
堂中不见日光，一片昏暗，只有傅东海手中摇摇欲坠的火光，照亮着他脸上凶戾的疤痕。
“傅老弟——”刘福这声叫得亲热，可他的眼中却闪着诡谲莫名的光，“圣上要见您，你就跟我走一趟吧。”
傅东海没有回答，他只是静静地将三柱细香插好。
“啪嗒——”
香烛断了。
傅东海的眉头抽搐了下，他看着灰白的断香在火焰的侵蚀下卷曲，直至被焚为灰烬，弥散在空气中，化作了虚无飘渺的烟。
香断，大不吉。
傅东海沉默片刻，突然间，只见他一挥袖，将祭祀的案台全都挥落在地。
“砰！”接二连三的巨响，香案、神像碎了一地。
“哎呦，傅老弟，你这是发什么脾气......”刘福阴阳怪气地讥讽着傅东海，可傅东海在这时转过身来。
他的眼睛冷冷地扫过刘福，他的面容在昏暗的光影中诡秘莫测。
此时此刻，比起那尊碎掉的神像，他才更像一尊，满身煞气的凶神。
“神不助我，拜他何用？”傅东海一振袖，阔步向外走去，他看也未看刘福一眼，“刘公公，请吧。”
堂外阳光照在他的身上，傅东海负着双手，昂首睥睨。
刘福甚至有一瞬间的错觉，好似傅东海不是阶下囚，相反他胜券在握。
刘福冷笑一声，也对傅东海摆了摆手：“傅老弟，你先请吧。”
作者有话说
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第32章 “神不助我，拜他何用？”
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