暮色四合时分，张居正带着沈应知转过青石巷口。檐角悬着的银铎在朔风中叮咚作响，沈应知缩了缩脖颈，将灰鼠皮袄的领子又拢紧些。暮色中，她忽然顿住脚步，惊得竹篾灯笼里的烛火一阵摇曳："糟了！应承给阿宝带的松子糖......"
"你倒是会替人操心。"张居正撩起貂皮氅衣下摆，抬脚跨过积着残雪的门槛，"申时大哥来取新抄的《禹贡注》，早将他接回去了。"话音未落，一阵穿堂风掠过庭院，卷起细碎的雪沫子，扑在沈应知发烫的面颊上。
沈应知立在垂花门下怔怔望去，晨起时与阿宝堆的雪人仍在梅树旁歪着，墨条勾勒的眼睛被暮色晕染开来。半亩方塘结了薄冰，倒映着残阳如血，竹子在冰面上投下支离的影。西厢房檐下悬着的八宝铜铃忽地叮铃作响，惊得她浑身一颤。
张居正已自去书房掌灯。沈应知踩着青砖上未扫净的霜花，转过回廊时瞥见东厨窗棂透出微光。厨娘王氏正往铜吊子里添着新雪，见她探头，忙用围裙擦着手笑道："姑娘且去暖阁候着，老奴这就送姜汤来。"
书房内，错金博山炉腾起缕缕沉水香。张居正斜倚在黄花梨束腰榻上，手中《贞观政要》半卷，目光却落在对面的人儿身上。沈应知盘腿坐在青毡坐褥上，云纹缎面的袄子被烛火映得泛金，发间素银簪子随着翻页的动作轻晃。
"看得懂么？"他忽地开口，惊得沈应知险些碰翻案上的哥窑茶盏。抬头时，正对上张居正眼底促狭的笑意——这厮不知何时已踱至近前，玄色直裰的暗纹在烛光下若隐若现。
沈应知将怀中奏本往案上一拍，锦鲤戏莲的袖口扫过青玉镇纸："老爷莫欺少年穷！"话音未落，自己先被这文绉绉的腔调逗得失笑，忙用帕子掩住唇。
张居正拾起奏疏，指尖抚过纸上遒劲的馆阁体："嘉靖二十八年，我初授翰林院编修。彼时严分宜当国，朝中......"话音忽地一顿，沈应知抬眼望去，见他修长的手指正按在"宗室骄恣"四字上。
"啪"，檐顶的积雪落地，张居正从回忆里醒来。
“莫欺少年穷？今年几岁，说出来听听”张居正笑着问。
沈应知不知道，不过她倒是记着那天的海捕文书上写着的春莺姑娘是十二岁。
"十二。"她忽地开口，见对方挑眉，忙补道："小女今年十二。"
"十三岁那年，"张居正将奏疏搁在紫檀翘头案上，随手拨弄着翡翠扳指，"顾东桥公在武昌试院见我，解犀带相赠，言'此非子所宜，聊以表吕虔佩刀之意耳'。"他忽地倾身，沈应知只觉沉木香气扑面而来，"小丫头，你说我可不可以小瞧你？"张居正逗她说。
沈应知想，你可以尽情小瞧全天下的人，可惜我是从二十一世纪来的，大明王朝在二十一世纪面前早就灰飞烟灭了。尽管这样想，她还是挺直腰背，恭恭敬敬行了个万福："小女有眼不识相公，万望恕罪。"绣着缠枝莲的裙裾在青砖地上旋开，发间珠花颤巍巍晃着。
张居正朗声大笑，伸手虚扶时，腕间沉香念珠擦过她手背："且说说，方才读到何处？"话音未落，窗外北风骤紧，卷得糊着高丽纸的窗棂哗哗作响。
沈应知盯着案头跳动的烛火，细数道："宗室骄恣、庶官瘝旷、吏治因循、边备未修、财用大匮。此五弊如人身血气壅阏，盖因......"她忽然顿住。
"盖因圣躬移跸西苑，经年不朝。"张居正接道，语气忽地沉郁，"去岁俺答破古北口，京师震动。然圣上仍在西内修玄，百官于左顺门跪谏三日......"他忽地收声，转而笑道："倒是个过目不忘的。"
"何止过目不忘，得你一句夸赞比登天还难。"沈应知失落道。
"那我再考考你，答对了赏你蜜饯吃。"张居正看着她气鼓鼓的脸心下觉得可爱。
"大人你快问罢。"沈应知急切道"得你一句夸赞我就心满意足了。"
"你可知此文有何弊病？"
沈应知正欲开口，忽见窗外竹影摇曳。定睛看去，原是守夜小厮举着气风灯经过，琉璃罩里的烛光在粉墙上投下摇曳的影。她忽觉寒意侵骨，这才察觉暖阁地龙未烧，手脚早已冰凉。
"若说不足......"她开口，见张居正拈起青花缠枝莲压手杯浅啜，"相公欲使明主、勇将、贤臣三者并得，可世间安得完人？"话音未落，窗外忽传来巡更的梆子声。她顿了顿，想努力说得更明白点,"所有人都说让官人好好听臣下的话，官人如果不听，这下好了，说这么多的话也就白说了。"
张居正执杯的手悬在半空，茶汤微漾："可是这天下是官人的天下，官人不管，谁来管？"
"天下非一人之天下，乃天下人之天下！"话甫出口，沈应知已扑通跪地。青砖的寒意透过膝下锦垫，她盯着眼前云头履上沾的雪泥，耳畔只闻更漏声声。
良久，发顶传来温热的触感。张居正的手掌轻轻抚过她梳着双丫髻的脑袋，叹道："去罢。"沉香念珠垂落的流苏扫过她耳际。
沈应知退出书房时，瞥见博古架上的铜壶滴漏已指戌时三刻。廊下守着的丫鬟忙递过羊角灯，她摆手谢绝，踩着积雪往西厢去。转过月洞门时回首，但见书房窗纸上映着清瘦侧影，正提笔在奏疏上批注，狼毫在宣纸上拖出长长的墨痕。
更深露重，北风卷着碎雪扑在窗纸上，沙沙作响。张居正搁下笔。烛泪堆成珊瑚状，映得他眉间深纹愈显。忽听得檐下银铎叮咚，恍若三十年前江陵书院檐角的铜铃，在暮春的细雨里响了一夜又一夜。
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