梦，虚无缥缈，却难以拨散。
摇摇晃晃中，潘令宁仿佛睡在闺房庭院内的百工秋千床上。
千年金丝楠木做的托架，光工时就要耗费十个师傅百天的工期，雕花精美绝伦，上头铺着鹅毛绸缎被褥，云绣工艺极尽奢华。
母亲说，歙州城内没有哪个闺阁小娘子有这样一张秋千床，便是李知州、王通判家的女公子，怕也难有她一半的富贵。
她不是什么王侯贵女、世家千金，但父母生了三子才得她一个女儿，愿意给予她万千无人能及的宠爱。
而父母，也有这样的底气。
她出身歙州最大的纸商，祖上有传家的落雁纸，坚洁无暇，细薄莹润，纸上行书作画墨理细腻，经久如新。
传闻便是有人以此纸画貂蝉，栩栩如生，雁儿也沉落，因此得名落雁纸，一度冠绝天下。
太宗朝，落雁纸便已成为御贡之物，她祖上也因此而发家。
如今不说歙州城内，便是整个江东和江西，十间的纸坊、书肆，得有五间是她家的。
时人更称父亲为“万金侯”。
然而便是这样的家底，不出几年，也濒临家破人亡——因为衙前役。
从潘令宁记事起，每隔一两年，父兄便要担任一次衙前役。
每当接到官府通牒时，父亲总要唉声叹气，至少半月都睡不好，常常夤夜爬起，在院中踱步，连母亲亦整日地忧心忡忡。
父亲曾多次求人打点，可她家仿佛被钦定了一般，服役次数不增反减。
出发前三日，父亲和兄长都要仔仔细细地盘点官府送来物质，倘若有缺的漏的，跟帐籍对不上的，还得自己填补，也不敢找衙门要。
然而官府一年比一年缺得多，他们填的便也一年比一年多。
这都还算小事，盘点清楚了，父兄就要出发了，一去就是三五月，母亲天天在祠堂焚香祷告。
总算盼得他们平安归来了，母亲问的第一句话总是：“路上可还顺遂？可有受伤？可有遭劫掠？”
待父亲回答“无事，平安。”或是说“遇到了劫匪，花了些钱打点过去了，放心！”母亲才松了口气。
她不解地拉着母亲的手询问：“娘亲，可是爹爹的头发白了许多。”
然而母亲抚摸她的丫髻，温柔答道：“囡囡，你爹爹能平安回来，已是大幸！”
年岁稍长，她才知晓，大哥的病根，乃是因为一次服役途中遭劫掠，跌入河水惊悸落下的，二哥更是在那场劫掠中横死。
她也曾听周围人提起，西北党项人不甘从属，自立为国，朝廷征讨之，战事吃紧，军费空缺，所以地方官吏可劲儿盘剥，潘家光有斗金，却是白户，可怜怀璧其罪。
她懵懵懂懂地问起青梅竹马的温巡：“巡哥哥，什么是白户，为何整个歙州，便只有我爹爹服衙前役？”
温巡右手捧着《尚书》，左手单负于后，在房中缓挪步子，萧萧身影如修竹般俊秀挺拔。
因沉浸于书中，他并未回答。
直到看到她跪坐于他的太师椅上，半身趴着书桌，手持狼毫，似乎要在他晾墨未干的新注疏上乱描，才慌忙走回来，拿过她的笔，又把册子往旁边挪了挪，给她腾出大片的空地，任她攀爬。
而后摇摇头叹气：“白户即民户。我朝户牒丁役制度，按家资分为上等、中等、中下等、下等四户。家资达二百贯起，便可算为中户，中户及上户均为富户，皆要轮换服衙前役。而潘伯伯，是上等富户。”
她似懂非懂地点点头，“为什么中上富户均要服衙前役？”
“因为贫户有贫户的兵役、杂役，而富户亦有富户的衙前役。每年夏秋两税之后，被选为衙役的富户需转运税赋物资至州军治所，乃至京师，路途遥远，倘若遭了劫掠或有遗失，需全额赔偿，因此唯有富户才可担当此役。这也是朝廷对贫户的恩泽。”
“恩泽？”
潘令宁蹙起秀气的眉，既是恩泽，为何还要人人服役？而且富户给朝廷做事，为何还要自己承担损失？
不过她似乎也明白了，父兄每次将要押运物质之时，为何总是忧心失眠了，不仅关乎性命安危，还因为物资遗失了，都要自己赔偿。
一个州郡整年的赋税，可不是小数目啊，有几户能赔得起？
她又不解道：“隔壁的王员外家，才是歙州首富呢，我听说，他家的土地田连阡陌，宅第富埒王侯，为何从未见着他家服衙前役？”
“因为王员外家是官户！”
“又何为官户？”
“官户便是……祖上曾有人当了大僚，或者如今有人在朝为官的缙绅世家，虽然家资丰厚，但按照大梁朝廷恩荫家族的祖宗之法，官员家里可不用缴税服役。”
温巡说罢，一直盯着书册的眼帘抬起，天光映入眼眸，清透而灼亮，似心底升起了光芒，而后他嘴角微勾，有点冷。
竟与他平日里给人温润似玉，淡泊如水的印象大相径庭。
潘令宁深感震惊，总觉得有许多不公，又不知从何说起。
然而看着温巡做起学问，她又乐观起来：“巡哥哥，你与我三哥同考科举，若你们考中了进士，也当了官，我家是不是也跻身官户，爹爹就再也不用服衙前役了？”
或许，这是父亲花大心思栽培愚钝的三哥读书科考，又对聪慧的温巡十分其中的原因吧。
温巡是她家一间书肆已故掌柜的遗腹子，父亲收留了他们母子两，待温巡如义子，母亲亦待温巡的母亲如亲姐妹。
温巡自幼极为聪明，因大梁的书肆承接科举定制纸张，往年春秋闱，常有士人到书肆花钱，或是赊账定制试纸。
或许与士人接触得多了，温巡还未开蒙，便已通文辞，七岁便能吟诗作赋了。
家里几个兄长读书皆不成器，唯有三哥潘鸿鸣稍成气候，但也是父亲生拉硬扯，花重金请了多少名师才培养出来的。
饶是如此，三哥比起天资聪慧的温巡，仍是差上一截。
因此，父亲极喜欢温巡，许他同三哥一样的待遇，在他身上投入的希冀比三哥更甚。
温巡也不负所望，十九岁甫应州试，便已过了发解试，还是歙州的解元。而比温巡年长几岁的三哥，发解试考了两回才中举。
便是两年前，温巡和三哥齐齐考过发解试，家里便给她和温巡行了三礼，把口头定下的娃娃亲落实了，只待温巡金榜题名，便择日成婚。
母亲欢喜地把着她的手说道：“我的囡囡，出身非簪缨阀阅，但以后也要做进士娘子了，若平顺些，还将是进士的女弟，我的囡囡是有大福气的，一辈子都不能吃苦！”
随后，三哥与温巡奔赴京城赶考，竟也齐齐高中进士，双喜临门！
捷报传来，父亲大喜过望，潘家辛辛苦苦几十年，总算有子弟跻身官位，也终于不用承担衙前役了！
父母走亲告友，正紧锣密鼓地筹备烧尾宴。
那一阵子，潘家的福分似乎到达了顶峰，无人不歆羡。
然而祸福相兮，福分登顶之后便斗转直下，劫难似天边的一道惊雷，劈醒了潘家的美梦，以至于他们措手不及——
京城通缉突至，潘鸿鸣加入了“保朔党”，被除名停官，逮捕入狱！
……
“那保朔党如此邪祟异教，摄心我们大梁的读书人，使得这么多的读书人叛离本国，反而拥护北方蛮夷契国为正朔，还号召洞开城门，迎接蛮夷蹄铁一统江山，如此倒反天罡，三哥儿是晓得为家族读书的，怎么会自毁前程加入如此异党？”
乳娘絮絮叨叨地说着，抹起了眼泪。
“而保朔党既是北方契国细人操控的，也应当在活跃于北方……怎的跑到江南来？三哥儿本性敦厚，虽多仗义，可也不好出风头，平日里都是本分读书的，断不可能是保朔党的党徒……朝廷莫不是，抓错人了？”
乳娘十分地不甘心。
棹桨划破翻滚的白浪，舫船逆水行舟，波涛驮得船身摇摇摆摆。
似闺房里的百工楠木秋千床上，以至于潘令宁昏昏沉沉，睡了几回。
偶尔醒来，便听闻崔题和周先生与乳娘攀谈，亦或者盘问。
“你主家三哥儿是否参与保朔党，事先应有端倪。皇城司行事虽然张狂，断也不会胡乱抓人，更何况还有柏台监审。”
崔题清冷回应，语言平和，几近冷漠。
五日前在歙州驿站，崔题救了她，潘令宁毒发昏昏沉沉，崔题的幕僚周先生习岐黄之术，刚好能治迷毒，便给她治疗。
而后她死死不肯归家，这位官人许是见着刚好同路，便答应了携她与乳娘入京。
歙州绩溪县临近钱塘，两伙人走了几日马车至江南大运河，再沿着运河逆流而上，走汴水入京师。
说起来，她应该感激他。他如此善心，兴许与歙州只会盘剥民财的地方官不同。
乳娘想了想，回道：“三哥儿在歙州时，尚无异常，硬要说端倪，唯有一次他已经与温小官人赴京赶考，给家里来信，提起春闱逢谅阴罢试，多引士人非议，而后被主翁连夜回信斥了一回，奴也是听小娘子说起……”
潘令宁躺在屏风后的床上，神识迟缓地听着，她未曾想过，这可能是三哥起异心的苗头？
两年前，三哥与温巡过了发解试，次年正月便入京赶考了，然而拖了一年，拖到今年春闱才开考，只因陛下谅阴。
陛下登基之后，耽于书画、好奢靡、兴苑囿，引来许多人不满。
恰逢陛下生母李太妃薨逝，陛下欲追封其为太后，并以皇后之礼葬之，然而遭到群臣劝谏反对。
因为太后仍在世，却追封妃嫔，乃是对太后的极大不敬。
皇帝争求无果，便以“谅阴”为由，罢了当年的春闱。
可旧制唯有为皇考谅阴，哪有为妃嫔守丧的，此事看似诚孝，实则荒诞，且不恭不孝，还把太后气倒了。
三哥往家中捎信时提到：“士众留京，多引非议，妄言帝侍母不恭！”
父亲看到书信后，隐约察觉到三哥的不满，胆战心惊，连夜写信告诫三哥：“勿论朝政，静心待考明年！”
三哥历来笃实，不知为何对“罢试”如此乖桀，当时留京待考，可还发生了其他事？
乳娘辩驳道：“便是如此，也不能说明三哥儿早有异心，他们有何实据？可怜潘家盼星星盼月亮，可算出了一个进士，以为脱免衙前役，却遭此祸端，不止三哥儿在京城的牢笼生死未卜，连同主翁一家也被歙州官府缉拿，刑讯逼供，查不出什么了，又逼着潘家承担千里解运军粮的重役。
“这不是逼着潘家破财，而是逼着潘家送死啊！当年便是往北疆承担衙前役走了这么一遭，不仅赔了一半的家底儿，二哥儿更是，横死途中……出狱后，大哥儿病情加重，卧床不起，主翁交代遗言后，便自缢身亡……”
……
潘令宁躺在舫船的屏风后卧床养病，闻言眼泪凝结成珠，缓缓垂落。
犹记得几月前，潘家上下张灯结彩，筹设烧尾宴，官府一队衙役忽然凶神恶煞闯进门来，说皇城司已查出三哥为保朔党党徒，二话不说把全家人带走。
她与母亲在狱中，母亲死死地护着她，才不让她受刑讯逼迫。五日之后，她们被放出来了，爹爹和哥哥却没有这么幸运。
母亲四处求人请动关系，不惜财力代价，一月之后，爹爹和哥哥才释狱回归。
爹爹骨瘦嶙峋，只剩一副驱壳，满鬓霜白，仿佛只吊着一口气，半截已入土，她几乎不敢认。
爹爹却似她小时候那般，抚着她的鬓角温柔安抚：“囡囡，爹爹没事，我们家没事了！”
她满心欢喜，天真地以为没事了，当夜制作了礼具，翌日打算去寺里还愿。
然而清晨天将露鱼白，她还在睡梦中，便被母亲凄厉的哭喊声惊醒——爹爹在三哥的书房自缢了……
大梁衙前役之制实为苛刻，除非单丁或者绝户，否则无尽无歇，不可免除。
父亲被逼得喘不过气来了，宁可走了歧途，通过自戕使得家族只剩双丁，但一人病弱，一人尚在牢中，方可解除衙前役。
然而这也仅仅是权宜之计，只要大哥身体养好，潘家仍要服役。
之后的日子在走马观灯一般。
父亲的头七未过，官府便遣人上门，检查大哥的身体，确认大哥已无力服役，才不甘心地痛骂一声：“呸，保朔党门楣，算你们潘家走运，饶你们侥幸躲过解送军粮衙前役！”
父亲走了，纸坊的生意一团糟，各铺掌柜蠢蠢欲动，母亲日夜操劳，艰难□□之后，也油尽灯枯。
病危时，母亲急忍咳血，吊着一口气紧紧拽着她的手低喃：“你三哥，怎么会是……保朔党党徒？他定是被冤枉的……我儿岂是那不忠不孝之徒？”
她双手捧着母亲的手：“阿娘，您放心，女儿定想办法救出三哥，不仅救出三哥，还让他恢复功名和官身，解除家族之困！”
“我的囡囡……爹娘金堆玉砌娇养着，未吃过一分苦，你怎么救出你三哥……但愿温巡……能护着你……”
母亲最终在不甘和忐忑中，含恨而死。
她操办母亲的丧礼之后，给病弱的大哥留下书信，毅然千里奔赴京城。
……
崔题听后，仍然波澜不惊评价：“所以，你们此次入京，是投奔你家小娘子的未婚夫温巡？意图拯救你主家三哥儿？”
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