时间在夯土号子与铁石铿锵中悄然流逝，转眼月余。
泗水河畔，那道新堤已初具规模，灰黄色的夯土墙体蜿蜒坚实，如同一条匍匐在地的巨龙雏形，与落雁陂那片已恢复平静、却仿佛仍回荡着厮杀声的洼地遥遥相望。工地上秩序井然，各司其职，陶策推行的标准化流程和严格质检已初见成效，效率远超寻常徭役。顾划的加入，更如同给这部庞大的机器注入了润滑剂，他将陶策那些超越时代的理念，转化为更符合当下语境、易于理解和执行的条令，并巧妙地协调着糜竺调拨来的资源与工地实际需求，使得钱粮物用，靡不精当。
然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。
彭城，州牧府，深夜。
陶谦的病情在捷报和希望的双重作用下，似乎稳定了些许，但蜡黄的脸色和深陷的眼窝依旧昭示着油尽灯枯。此刻，他并未安寝，而是斜倚在榻上，听着心腹老仆低声禀报。
“……陈珪近日频繁与其子陈登，以及城中几位耆老密会。言谈间，似对少主公‘大兴土木，劳民伤财’颇有微词，更言……更言‘水利固然重要，然强敌环伺，当务之急乃结连强援，如袁术公路者，方是保境安民之上策’……”
陶谦闭目不语，枯槁的手指轻轻敲击着榻边。陈珪家族在徐州根深蒂固，其态度举足轻重。他支持陶策，是因其奇策见效，但若内部阻力过大……
“还有，”老仆声音更低，“近日城中流言渐起，言少主公所用‘三合土’，以糯米为浆，实乃奢靡无度，与民争食……虽糜别驾极力弹压，然恐三人成虎。”
陶谦猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色，随即又被疲惫取代。“吾知道了……下去吧。”他挥挥手，独自望着跳跃的灯花，心中忧虑更深。策儿的路，并不好走。
徐州以北，曹操主力大营。
中军大帐内，炭火熊熊，却驱不散那股凝重的杀气。
曹操身着常服，未戴冠冕，正伏案审视着一幅徐州地图。他身形不算高大，面容精悍，细长的眼眸开阖之间，精光四射，不怒自威。听完曹仁狼狈不堪的禀报，他并未如众人预想般暴怒，只是手指在地图上落雁陂的位置重重一点，然后缓缓划向彭城。
“水攻？”曹操的声音平淡，却让帐下诸将，包括刚刚败退回的曹仁，都感到一股寒意，“陶恭祖垂死之人，焉有此等魄力与智计？查清楚了吗，是何人所为？”
谋士戏志才（注：历史上此时郭嘉尚未正式投曹，戏志才是曹操早期重要谋士）上前一步，他面色有些苍白，身形瘦弱，但眼神极为锐利：“明公，已查明，献策并主持此役者，乃陶谦幼子，名策，年未弱冠。此前籍籍无名，然月余前似忽染怪疾，愈后便性情大变，言行迥异。其在彭城北泗水畔，正大规模征发民夫，修筑水利防御工事，其法……闻所未闻。”
“陶谦之子？陶策？”曹操眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣与杀机，“落雁陂之败，非战之罪，乃奇计所致。此子，不容小觑。”他顿了顿，手指敲着地图，“我军新败，士气受挫，且天气严寒，不利久战。陶谦若死，徐州内乱，方是我等最佳时机。”
戏志才点头：“明公所言极是。然，若放任此子经营下去，待其工事完备，恐徐州真成铁板一块。不如……”他压低声音，“可遣细作潜入徐州，一则散播流言，离间其君臣；二则，寻机破坏其工程，若能引发水患，反噬其自身，则可不战而屈人之兵！”
曹操眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“准！志才，此事由你安排。我要让那陶策小儿，知道这乱世，非是孩童玩泥沙之所！”
泗水工地，陶策临时营帐。
油灯下，陶策与顾划对坐，案上铺着更加详尽的徐州水利及防御体系规划图。
“主公，”顾划神色凝重，“近日流言愈演愈烈，皆指向‘三合土’与‘劳民伤财’。背后恐有人推波助澜。陈元龙（陈登）昨日曾来工地巡视，虽言语客气，但问及糯米用量及民夫征调细节，颇为刁钻。”
陶策揉了揉眉心，连日操劳让他脸上带着倦色，但眼神依旧清明：“意料之中。我等所为，触及旧有利益，动了一些人的‘奶酪’。陈珪父子欲联袁术，无非是想在父亲……之后，借外力掌控徐州，自然视我等为障碍。”他早已从顾划和糜竺处了解到徐州内部错综复杂的派系。
“至于流言，”陶策冷笑一声，“糜别驾已加大平抑粮价力度，并公开部分账目，显示糯米用量占比极少，且多用于关键部位，大部分堤坝仍用改良土方。清者自清，但也不能任其污蔑。谋远，你有何策？”
顾划沉吟道：“可组织一次‘工地开放’，邀彭城士绅、百姓代表参观，由张工头等老工匠现身说法，展示新堤之坚固、排水涵洞之巧妙，以及主公所制‘水锤’、‘滑轮组’等器械如何省力增效。眼见为实，可破虚妄之言。”
“好！”陶策赞道，“此事由你操办。同时，通知曹豹将军，工地警戒提升一级，尤其是堤坝合龙处和材料仓库，谨防小人破坏。”
几天后的一个深夜，乌云蔽月，寒风呼啸。
几个黑影借着夜色掩护，悄无声息地潜近已接近合龙的关键堤段。他们动作麻利，显然早有准备，目标直指几处支撑模板的关键木桩和用于明日合龙的预备土石方。
“快！毁了这些支撑，再把这些土石推进水里，明日合龙，必出纰漏！”为首的黑影低声道。
就在他们举起斧头，准备砍向木桩时——
“咻！”一支弩箭破空而来，精准地钉在为首者脚前的地面上！
“什么人？！拿下！”曹豹洪亮的声音如同惊雷炸响。四周火把瞬间燃起，照得如同白昼，数十名精锐士卒从暗处涌出，将那几个黑影团团围住。
陶策和顾划在护卫下缓步走出。陶策看着那几个面如土色的破坏者，眼神冰冷：“果然来了。谋远所料不差，有人坐不住了。”
顾划淡淡道：“审一审，便知是谁派来的。”
彭城，州牧府，次日清晨。
那几名破坏者经不住审讯，很快招供，指认幕后主使竟与陈珪府上的一名管事有关联！
消息传来，举城震动。
陶谦闻讯，气得又是一阵剧烈咳嗽，绢帛上再添新红。他强撑病体，召见陈珪。
陈珪跪在堂下，面色如常，甚至带着一丝冤屈：“明公！此定是有人栽赃陷害！老臣对徐州、对明公忠心耿耿，岂会行此卑劣之事？必是那管事受人贿赂，或为他人利用，老臣驭下不严，甘受责罚！”他将责任推得一干二净，言语间却暗指陶策方面栽赃。
陶策与顾划、糜竺立于一旁。陶策心中冷笑，知道没有直接证据指向陈珪本人，难以将其扳倒。但他要的，也不是立刻扳倒陈珪。
“父亲，”陶策上前一步，声音沉稳，“此事虽未造成损失，然其心可诛！孩儿恳请父亲，为保障工程顺利，避免再生事端，授予孩儿临机专断之权，凡有破坏工程、散布流言、阻碍施工者，无论身份，皆可先拿下再禀报！”
他目光扫过陈珪，虽未明言，但压迫感十足。
陶谦看着沉稳有力的儿子，又看了看跪在地上、老谋深算的陈珪，心中天平已然倾斜。他深吸一口气，决然道：“准奏！自即日起，凡涉及水利防御工事事宜，陶策有临机专断之权，各郡县、各部，包括军中，皆需配合！违令者，如同叛州！”
“明公！”陈珪猛地抬头，眼中终于闪过一丝惊愕与不甘。
陶策躬身：“谢父亲！”
他知道，这只是内部斗争的第一个回合。经此一事，他获得了更大的权力，但也彻底将陈珪等保守势力推到了对立面。而外部，曹操的威胁如同悬顶之剑，随时可能落下。
许都（注：此时曹操尚未迎献帝，但为剧情需要，稍作艺术处理），司空府。
戏志才看着从徐州送回的情报，眉头微蹙，对曹操道：“明公，细作回报，破坏计划失败，陶策小儿似有防备，反而借此肃清内部，获得了更大权柄。其工事进展颇速，恐已成气候。”
曹操负手立于窗前，望着窗外凋零的树木，沉默片刻，缓缓道：“此子，竟有如此手段……看来，常规之法，难速胜矣。”
他转过身，眼中闪烁着更加深沉的光芒：“传令，暂缓对徐州用兵。遣使携带重礼，前往寿春，拜会袁术。”
“明公之意是？”戏志才若有所思。
“陶谦老儿命不久矣。”曹操嘴角泛起一丝冷酷而睿智的笑意，“徐州，迟早是我的。既然强攻代价太大，不如……驱狼吞虎，让袁公路，先去试试那陶策小儿的‘铁壁’，究竟有多硬！”
一场围绕徐州的更大风暴，开始在更广阔的舞台上酝酿。陶策的基建之路，将迎来来自外部诸侯的第一次真正考验。
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